万历三十五年七月初六，晨时初刻，良辰吉时，齐孟率领小炮山战兵出发拔营，一百多人队列整齐，往均州缓缓而去。
出发日期是付半仙精挑细选才算出来的，据他说，契合五行阴阳，实乃黄道吉日。
齐孟并不相信什么黄道吉日，天气炎热，他还想着在小炮山休整几日，等天气稍凉再去均州。
此时正值盛夏，众人披着铠甲行军几十里，怕有中暑危险，虽说战兵需要磨练意志，但也不是这种磨练方法。
眼下兵力匮乏，他手下全部加起来不过区区一百多人，给战兵配备辅兵，当然是不可能的，战马也只有区区两匹，被用作饶动山他们哨探敌情。
总之，所有武器铠甲都要战兵自己携带，负重几十斤去均州，赶上炎热天气，猝死也有有可能的。
奈何廖知县那边催的急迫，这两天已经派来三拨使者，催促齐孟快点开拔，齐孟对上官命令不敢不从，而且廖县令对自己有知遇之恩，自己也算是他的心腹，这种时候当然也挺身而出。
均州城内形势并不乐观，大概是承平太久，听说白莲教要来，城内百姓已经乱成一团，米价涨到了二两，柴火涨到了五钱，城里人朝乡下跑，乡下人朝城里跑。尽管廖吉祥派人满城张贴告示，说局势都在控制之中，然而大家对这位父母官的保证并不怎么放心，毕竟白莲教在荆襄为害百年，给均州人留下的恐惧深入骨髓，那种感觉不是官家一两句安抚就能去除的。
其实廖知县自己也是心中忐忑，派往城头的民勇壮丁能不能挡住贼人进攻，他心里完全没底，他手上也没多少兵力，不知道白莲教何时起事，城中又出了奸细，郧阳都能被这群贼人攻陷，均州大概率上也会沦陷。湖广援兵迟迟不到，他现在唯一希望就落在了齐孟身上。
这几天，外出哨探的快手带回消息，均州城北出现白莲教踪迹，几个陕西口音的教徒在乡间蛊惑百姓，已经招纳了上百个村民，越来越多的人被裹挟进来，快手们势力单薄，自然不敢阻挡。
这几均州城中出了几起白莲奸细，几户人家相互举报，栽赃陷害，都说对方是白莲教，白莲教即将攻打均州的消息却在老百姓中间传的沸沸扬扬，不少人借着这个由头，报复仇家。
廖知县派遣家丁快手日夜打探，每天都有各种坏消息被送回县衙。
这样的日子过得他胆战心惊，以他对白莲教的了解，这些乱民攻破城池后，绝不会放过自己，按照惯例，白莲教每到一地，都会把当地官吏斩尽杀绝，县令自然首当其冲。
“齐孟他们怎么还不到？”
均州县衙后院，廖吉祥端着一碗热气腾腾的铁观音，满脸焦虑。
“大人不必担心，快手上午回来禀告说，他们已经在路上了，应该今日晚些便到。”
唐师爷从丫鬟手中接过茶壶，准备给县令大人满上，却发现茶杯几乎没动，廖知县还是一脸焦虑。
“也不知这一百战兵是不是白莲教对手，”
廖知县自言自语，转身忽然望向唐师爷，大声道：
“让蒋千户他们守好城门，在齐百户他们来之前，莫要放人进城，”
唐师爷知道廖吉祥意思，白莲教混在流民中入城，然后攻克城池，也不是第一次发生，廖县令虽然胆怯，却不是圣母。
唐师爷领命而去，廖知县跟着走出门去，望着均州北门方向，脸上表情忽明忽暗。
干燥的黄土道上扬起烟尘，八十多名战兵排成前后三列整齐队列，缓缓走出小炮山屯堡。
在他们身后，本地农户和留守小炮山的战兵站在原地给他们送行。
为了这次增援均州，齐孟把他的全部家当都带上了，只留下七八个战兵守家，其他人都被他带上了战场。
这样一来，屯堡便守卫空虚，在齐孟看来，其实也没啥好守的，白莲教除非脑子进水，才会选择攻打鸟不拉屎的小炮山。
晨光微熹，微风拂过，空气清爽，齐孟走在队伍前列，身上背着沉重铠甲，作为军官，他必须以身作则，至少不能在这群战兵面前表现得太过废柴。
所有人都自带武器铠甲，各人手中，或是扛着盾牌长枪，或是顺刀铠甲，几十斤重的装备让他们步伐沉重。
山路崎岖，这个季节含着衔枚行军，需要极大的毅力，齐孟身子还算是强健，然而这样走着，还是感觉到有些力不从心。
饶动山、张开东他们骑马在前方哨探，根据已经得到的情报，均州地面现在已经被白莲教占据，每天都有成百上千的人加入，齐孟这百十号人要是遇到大股白莲教教徒，那就只有自求多福了。好在两个夜不收哨探有力，及时发现周围大股乱民，队伍这才得以绕开他们。
小炮山以东二十里的一处山谷中，张开东和饶动山两人潜伏在一片枯草中，密切观察对面山路上休息的白莲教信徒。
“龟孙的，偏偏挡住咱们去路，要是给咱二十个人，冲下去他们都宰了！“
饶动山瞪张开东一眼，冷冷道：“他们活不了多久，等会儿抓个舌头，回来好好问问！看看他们大柜在哪里！”
所谓大柜便是贼首的意思。
两人说罢，用枯草盖住身子，此时阳光被树枝挡住，在他们头顶留下块树荫，两人喝了口水，天气炎热，张开东几乎要昏睡过去。
“醒醒醒醒！”
饶动山推了推张开东，远处走来个身材瘦削的流民，手里拎着个木桶，大概是到小溪这边来打水。
“来了，来了。就是他！”
那流民哼着小曲，身子摇摇晃晃，
饶动山张开东两人抓了几个奸细回城，经过审问，他们供述了白莲教在均州一带的兵力部署。
说是兵力部署，连齐孟都举得有些可笑，因为这群乌合之众连攻城的时间都还没有确定，武器铠甲更是乏善可陈，更不要说什么攻城器械。
不过齐孟对这伙白莲余孽也不敢掉以轻心，他怀疑城中还有奸细，毕竟白莲教在荆襄阳一带盘踞多年，要说在均州城中没有任何安排，齐孟当然是不信的。
均州城头垛口上站满了招募而来的壮丁，廖知县给这些人每人每天五钱银子，贼人来了也不需要他们下去肉搏，就在城头扔滚石檑木就可以了，这样的条件太过优越，愿意上城杀贼的人很多，廖县令也拿出了全部家底，他可以说把自己身家性命都押在了均州城上，若是城池能够守住，少不了长官嘉奖，搞不好还会让京师知道，毕竟荆襄一直是朝廷关注的所在，从成化年间流贼作乱后，明廷对这片区域的流民问题便十分重视，张居正在位期间，曾经多次对荆襄流民进行残酷镇压，到万历中后期，荆襄流民已经所剩无几，没想到这次竟然搞出这么大动静。