金碧辉煌的大殿之上，刚送走乌桓使者和户部尚书等一众官员，承庆帝松弛衰老的脸皮便瞬间垮了下来。他重重地叹了口气，一屁股坐在镶金嵌玉的龙椅上。
张之鹤端着一盏冒着热气的太平猴魁，呈到承庆帝手上，“皇上，先用茶，说了那么会子话，该口干了”。
承庆帝接过茶盏，啜了一口，不冷不热的温度让他的心情好了一些。他拍了拍张之鹤的手：“唉，还是鹤郎你贴心。”
张之鹤抿唇一笑，“皇上这话说的，这不都是奴婢该做的么。”
承庆帝又重重地叹了一口气。
“这就很难得了。多少人都做不好自己该做的事，要我说，这满朝文武……”他鼻子里冷嗤一声，“这满朝文武——能像鹤郎你这般做好分内之事的，只怕都没几个。”
张之鹤握住承庆帝的手，“皇上，可是乌桓使者有什么非分之求？您跟我说说，也好让我给您分分忧。”
承庆帝摇摇头：“倒也不算什么非分之求，都是惯例了。乌桓新王即位，按惯例咱们大梁是该例行赏赐的，只是那使者说，乌桓去岁遭了雪灾，域内泰半百姓食不果腹，衣不蔽体，朕就寻思着，这次的赏赐就该比往常更丰厚些，不然这乌桓使者恐怕不好打发。”
大梁立国时曾与东胡各部落交战数年，最终才使得东胡各部投降称臣，但说是称臣，东胡各部却并不归大梁管辖，除了名头上的臣服，便再没别的关系了，近些年大梁与胡地关系有些紧张，普通百姓甚至不敢越过边线，因为一旦越过边线去到胡地，就很有可能一去不能回。
大梁作为东胡各部名义上的“首领”，自然也是要尽一些义务的，比如每逢各部落首领更替，或遇上天灾人祸的时候，大梁总要赐下大笔赏赐，一来安抚东胡各部，二来宣扬天/朝强盛国威。
这笔赏赐的数目本就不小，若是要更丰厚些，哪怕倾大梁全国之力，也绝不是蚊子吸血的程度。
“只是——”承庆帝皱起了眉头，“户部那些官员，一听朕要赏赐，就装穷叫苦，就差直说朕的国库已经穷地叮当响了。”承庆帝眉头死死皱着，一想起这事儿就气闷不已。
他觉着自己也够悲催的，在太子的位子上苦苦熬了二十多年，终于从太子熬成皇帝，这还没享受两年呢，户部居然就跟他叫穷，说先皇在时落下多少多少亏空，他登基后造园选秀建行宫又花费了多少多少银子，只听户部官员们的那些话，他这个天下之主的九五之尊，竟然穷地叮当响了。
苦恼的事还不止这一桩，“除了例行的赏赐，乌桓使者此次前来，还想要为乌桓王求娶一位大梁公主。”说到这里，承庆帝的眉头皱地更紧了。
张之鹤觑着承庆帝的脸色，心里盘算了一圈，有些明白承庆帝为何为此苦恼。
承庆帝子嗣不丰，直至如今，也只四子三女，三个女儿中，最小的宁音公主也早就出嫁生子，儿子林焕都十几岁了。因此，承庆帝绝没有真正的“公主”可以嫁给乌桓王。但这也不是事儿，没有皇帝的女儿，也可以是皇帝的孙女、外孙女，届时封个公主的名号，乌桓王难道还能跟承庆帝较这个真儿？可问题就出在这儿，承庆帝不仅没适龄的女儿，就是孙女、外孙女，也实在没几个人选。
张之鹤在脑子里快速过了遍几位王爷公主的子女，赫然发现，适龄的女孩子竟然寥寥无几，而最适合的，竟然就是睿王之女——云霓郡主。
“按理说云霓那丫头是最适合的，可睿王和睿王妃，还有太后，都把她疼地如眼珠子一般，断然不舍得送她去那蛮夷之地受苦。唉……别说睿王他们了，就是朕，看着这孩子打小儿在跟前长大，若非不得已，也是万万不想让她受罪的。”
“我原打算从宗室中随便选个女孩子封做公主送去乌桓，可那乌桓使者还特地说要美人，那意思，恐怕寻常的姿色他们还看不上，可姿色上佳的女子，哪个不是各家父母捧在手心上的。再说，近些年已从宗室中选了好些女孩子去东胡各部和亲，结果大多音讯渺渺，如今但凡势大一些的宗室，都不愿把女儿送去和亲，更何况是姿色上佳的女儿。”除了那实在败落的破落户，恐怕没几个皇亲想把女儿送去和亲的，一来大多父母疼女儿，二来，女儿留在大梁，寻一门可靠的高门贵亲，所得好处可比一锤子买卖的和亲多多了。
承庆帝絮絮叨叨地跟张之鹤倾诉着心里的苦恼，浑然没有半分防人之心。
张之鹤心里转着念头，面上却依旧不急不缓地伺候着承庆帝，听他说完了心里苦恼，便扯些俏皮话儿牵动他注意力，没一会儿就把承庆帝哄得眉开眼笑。
“还是鹤郎懂朕……”承庆帝握着张之鹤的手，脸上的褶子因为笑容而重重叠叠摞在了一起。
张之鹤清秀苍白的脸上露出温顺的笑。
是夜，睿王府迎来了一位遮遮掩掩的客人。
“和亲？”
“……可有人选了？”
“云霓？哼……”
“……父王，我这里倒有个好人选。”
客人来了又走了，悄无声息地没入夜色，又悄无声息地回到暮色深重的深宫。
看似什么都没有发生，但没有人知道，这一次夜访，让无数人的命运——地覆天翻。
***
翌日清晨，文郡王难得地起了个大早，他很是梳洗打扮了一番，直至镜中的青年浑身上下找不出一丝瑕疵，才志得意满地坐上马车，朝着皇宫而去。
与此同时，宜生带着七月去了渠家。
恰巧林焕也在，一见七月，登时就跟见了肉包子的狗似的，死缠烂打地跟在七月身边不挪地儿了。自诩称职好哥哥的渠偲自然也得一步不离地守在两人身边，生怕七月妹妹被林焕臭小子欺负了。
宜生对林焕的感觉不错，见状便让几个孩子去玩了，只吩咐阿杏一定要在旁边看着。
身边没了一群吵吵嚷嚷的熊孩子，宜生便去找渠易淞，这一去，就听到一个大消息：老乌桓王去世，新乌桓王即位，新王使者昨日已抵京面圣，如今户部正为了给新乌桓王的赏赐而苦恼不已。
渠易淞和渠明夷就正在讨论这事儿。
“乌桓鲜卑等部皆是狼子野心之徒，如今大梁以民之膏粱饲狼，虽能得一时安稳，但长久以往，无疑是养虎为患。”渠明夷有些忧心忡忡。
“这也是不得已。”渠易淞长叹一声，“先帝初登位时，也曾大兴兵戈北伐蛮夷，可僵持数十年，损耗人力物力无数，也才勉强使东胡再度称臣，协议不再每年侵扰边境，南下威胁京师。而如今国库更是空虚，西北大营的军士数量都一减再减，军饷年年拖欠，大梁兵力十不存一，若此时再兴战事，以大梁如今国力……实难承受。”
渠易淞忽然狠狠拍了下书案：“可恨那些贪官污吏，一个个的国之蠹虫！若不是他们个个罔顾大局，只趋私利，国库何愁不丰，国力何愁不强？陛下此时也不必为一个小小乌桓而愁眉不展了。”
渠明夷挑了挑眉，张口道：“贪官污吏固然可恨，只是……先皇和当今也——”实在不是什么明君。
只是他这句话还没说出口，便被渠易淞瞪了回去。
渠明夷耸了耸肩。
有一个如此忠君爱国的父亲，也是压力山大呀。
宜生到时，父子俩正在讨论，见她来了，也没有特意避着她，因此宜生才得知了乌桓使者进京的消息。
听着父亲和兄长的讨论，宜生的注意力却不在他们的话题上。
靠“赏赐”得来的安稳必然不会长久，她觉得这甚至根本不需要讨论，有眼睛的都看得出来，满朝文武没几个眼瞎的，自然也都看得出来，但看得出来跟能够解决是两码事儿，若不痛定思痛下定决心，讨论再多也是纸上谈兵于事无益。至于先帝和当今是否明君……哪怕渠易淞竭力为皇帝保全面子，从宜生的角度来看，这两位还真像兄长说的那样。
一个穷兵黩武好大喜功，靡费无数财力人力最后却只得来一个虚假的安稳；一个胸无大志喜好享乐，登基以来政事上无一建树，宫殿倒是一座接一座地建，未见选拔出什么能臣，御前百官的颜值却蹭蹭地往上涨。
于黎民百姓来说，这两位的确都算不上什么明君。
不然的话，前世也不会有那样一场几乎倾覆了大梁的起义出现。
经历过一世的宜生对这些看得很清楚，但是，看得清楚却也无法改变，以她的身份，能改变自己的命运已是不易，更何况是整个皇朝的命运？
所以，她并没有对此思索太多，听到乌桓使者的消息，她只是想到另一件事，一件渠易淞和渠明夷没有讨论的事。
前世，乌桓使者也是在这时候来京，也是这般讨要赏赐，以及——求娶公主。
宜生记得清楚，最终乌桓使者的确带走了一位“公主”，但这“公主”原本并不是什么尊贵的公主郡主甚至县主，而是一个与当今皇帝出了五服的破落宗亲之女。皇亲国戚说起来风光，但也分亲疏远近，如睿王这般的帝王之子自然是第一档的，但还有那些数代下来血缘越来越远的，他们说起来与皇帝是一家，是尊贵的皇亲，但许多人过得甚至还不如普通京城小官。大梁自建国至今以泱泱两百余年，偏远的皇亲数不胜数，这些人如今也就占着个皇亲的名头，每月或许还能从宗人府领些粟米，但若自身不上进，说不定日子过得还不如普通百姓。
上一世，那个最终去了乌桓的女孩子就是出自这样一个宗亲之家。
皇帝不舍得自己的亲孙女亲外孙女儿，便在宗亲里寻摸和亲人选，但但凡还有些脸面的宗亲，都不想把女儿嫁到乌桓那样的地方，所以皇帝只能在败落的宗亲中寻人，最后就找到了这个女孩子。
女孩子长得很漂亮，但生母早逝，父亲和继母一心想用她的亲事大赚一笔，若能靠她的亲事重返上层圈子则更是求之不得。因此，宗人府的人一找到他们，一透口风，这对夫妻便忙不迭地应了。
和亲不是什么好事儿，但要看对谁而言。
对没钱没势没人看得起的破落宗亲来说，女儿能被封为公主去和亲，这简直是天下掉馅饼儿的好事。
于是，这对夫妻欢欢喜喜地送女儿上了花轿，花轿里的女孩子走过千里和亲路，嫁给了从未蒙面，年龄足以当她父亲的乌桓王。
对于京中的贵人们来说，这不过是一个再小不过的插曲，女孩子嫁去乌桓后，便再没有人关注她的消息。
直到五年后，女孩子病殁的消息传来，乌桓王再次派遣使者，想要再次求娶一位大梁公主。
这一次，皇帝不必再在破落宗亲里寻找合适的女孩子了。
因为那时的龙椅已经换了人坐，承庆帝驾崩，太子即位，睿王篡位失败，睿王府一脉男丁死得死，关得关。
而女眷中，还未嫁人的云霓郡主则成了绝佳的和亲人选。
云霓踏上和亲之路时，正是陆澹和沈七月（沈琪）大婚之日。
那时，作为新娘母亲的宜生坐在高位，看着两位新人向自己拜来，有一瞬间，她脑海中却闪过云霓的模样。
身为母亲，她不喜欢为了争夺陆澹而伤害自己女儿的云霓，但身为女子，她却也有些同情身不由己被送去和亲的云霓。
和亲啊……对女人来说，这是一个血淋淋的字眼。
但是，对大多数男人来说，不过是不得已时必选之策。
宜生看着讨论地正酣的父亲兄长，忽然感到索然无味，甚至一刻都不想多待下去。
她打断两人的讨论，言说突然想起伯府还有事要处理，便要告辞。
渠易淞立刻点头，挥挥手让她路上小心，又嘱咐她事事要以伯府为重，毕竟她现在是出嫁女，伯府才是她的家，平日没事就不要总往娘家跑，伯府的事才是最重要的——他还不知道宜生已经跟伯府撕破了脸。渠明夷倒是笑眯眯地让她有空多回娘家，然后获得渠易淞白眼一枚。
不管他们说什么，宜生都一一应了，然后屈膝告退。
留下父子两人继续忧国忧民。
***
威远伯府自然没有什么事需要宜生处理，如今她就像是一个租客般，除了还住在伯府里，平日跟谭氏等人已经完全没了交集。她不再晨昏定省地请安问候，路上碰到也只做做最表面的功夫。为此谭氏气得不轻，但把柄还在宜生手里握着，她再气也无法，索性也当宜生不存在，甚至连月例银子都扣了下来，什么都不再往宜生的院子里送，几乎是任凭她自生自灭了。
她以为长久这样下去，等宜生的那点儿嫁妆花完了，迟早会向自己屈服，却不知宜生如今生财有道，不依赖伯府也能过得好好的，因此任凭谭氏断了所有供应，宜生依旧不忙不慌。
这次回来，宜生依旧没去谭氏的院子打招呼，而是径自回了自己的院子。
但才刚坐下没多久，谭氏身边的大丫头翠缕便来了。
“夫人让你快些去前院。”翠缕仰着头，话说地硬邦邦的，像是吩咐下人似的。她身后跟的一帮小丫头也是一般无二的倨傲表情——也不知道她们在倨傲什么。
宜生早习惯了她们这狗仗人势的模样，倒没为此生气，只是有些奇怪谭氏这又是弄得哪一出，是想出什么法子整治她了么？
不过——宜生摇了摇头——那跟她又有什么关系呢？
“告诉夫人，我不去。”她面色淡淡的对翠缕道。
一般而言，这时候传话丫头应该露出一副不敢置信的表情，然后借着谭氏的威势向她施压，讽刺或是挑衅，威胁或是强迫，左不过这些招数，宜生都见惯了。
但是，这一次，翠缕的反应却出乎了宜生的预料。
她嘴角露出不屑的笑。
“少夫人，您驳了夫人的面子没关系，可不能连当今皇上的面子也驳了吧？”她仰着头，颇有些得意洋洋。
宜生心里一跳，问道：“皇上？”
翠缕重重地点头，“少夫人，这次可不是夫人找您。”
“这次可是皇上找您呢，您可真是有胆量，连皇上的召见也敢不去？”
***
宜生很快来到正院。
只听翠缕的话，估计会以为皇帝御驾降临威远伯府要召见宜生了呢，但事实上皇帝当然没来，不过——也差不多了。
皇帝没来，皇帝最宠幸的内侍张之鹤张公公却来了。
一看到那张苍白阴柔的脸，宜生的记忆便瞬间复苏。
上一次他来到伯府，带来了七月被册封郡主的消息，那么，这一次呢？
张之鹤与沈问知沈承宣正相谈甚欢。
自从上次传圣旨时见了张之鹤一面，沈问知父子便一直想走张之鹤的路子，好搞定沈承宣的爵位问题，但张之鹤这人着实有些滑不留手，而且胃口颇大，收了伯府不少好处，爵位的事却一直模棱两可地不给个确切回复。平常时候沈问知父子也见不到张之鹤，此时逮到真人，自然是想方设法地套话。
而且，他们也很好奇，这无事不登三宝殿的张公公，怎么又登了威远伯府的门？上次是册封七月为郡主，这次呢？
他们心里忐忑，百般询问，好在张之鹤笑眯眯地总算给了个准话，“威远伯和公子请放心，这次绝对是好事，天大的好事。”
说完这话，他便问起威远伯府中孩子们的婚事，“——灼华郡主可曾许配了人家？”
沈问知楞了一下，才反应过来这“灼华郡主”说的是他那个傻孙女沈七月。反应过来后，自然是连忙摇头否认。
那傻孩子，能许配给什么人家？再说他那儿媳把那小傻子护地跟什么似的，他们想把那小傻子许配人，也是有心无力啊。
一听他这话，张之鹤阴柔的脸上立时露出一丝笑来。
“那就好，那就好。”他说道。
沈问知不明所以，只能陪着傻笑。
沈承宣却比他爹聪明些，一听这话，便知张之鹤此行恐怕是为七月的婚事而来。
听张之鹤的口风，说不定皇上要给他那傻女儿指门好亲事？
能让张之鹤用“天大好事”形容的，总不会太差吧？
沈承宣心里也不禁涌起了期待。
不过，想起宜生对七月婚事的看重，他连忙跟张之鹤道：“张公公，我那内人脑筋有些不清楚，若是待会儿说了什么不该说的话，还请您多担待。”
“就说七月的婚事，以前我们也为七月寻摸过，偏偏七月她娘脑筋不清，觉着谁都不安好心，谁都配不上七月。可这不是耽误孩子么？所以我就想，以后若是碰上好的姻缘，坚决不能再让她搅和了，七月父亲和祖父母俱在，她的婚事，有我们做主就好，七月她娘若是胡搅蛮缠，我也只得振一振夫纲。”