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楚七娘看着竹勉,权衡了再三,方才缓缓地道:“我若说我是七娘子,你可害怕?!”
竹勉嘴唇颤抖着看着楚七娘的脸,端详了一会儿,双腿一软跪倒在地,膝行了几步抱住楚七娘的腿哭泣道:“七娘子,竹勉以为等不到你了。”
楚七娘心头方才一松,她一生被人背叛,本已不敢相信任何人,若非竹勉实在重要,她也不敢冒险与她相认,即使如此她也是试探再三才敢相认。
她走到今天方才肯定自己死而复生,不是老天对她的另一种惩罚。
楚七娘将前因后果一说,没想到竹勉竟比她能接受,只说才是佛理,善有善报,恶有恶报。
楚七娘脸色苍白地将手放在竹勉的头上,道:“没吓着你就好。”
竹勉将头一直叩到楚七娘的脚面上,泣声道:“七娘子千万不要这么说,您把我从交趾的船上买下来那天起,竹勉就是你的奴仆。若非答应了七娘子会一直等着你,我早就该在听到你的死讯那一刻起就自尽的。”
楚七娘将竹勉从地上拉起来,轻斥道:“你还记得我叫你等着我,你刚才讲得那些不是自找麻烦吗?”
竹勉泣不成声地道:“竹勉以为……再也见不着七娘子了。”
楚七娘长长地叹了一口气,轻笑了一声道:“我也以为回不来了……可是……”她抬起眼眸,悠悠地道:“我到底是回来了。”
竹勉咬着牙道:“七娘子本来不回来,我也要向这些小人报仇,七娘子即然回来了,正好,我们一个也不要放过,我……”
她刚说到这里,楚七娘突然嘘了一声。
竹勉顿时收了声,只听到门外传来了轻轻的脚步声,此时虽是秋初,但一些草木已然开始落叶,脚踩枯叶的声音,虽然细却不是不可闻。
不一会儿,就看见一人从外面走了进来,见了楚七娘跟竹勉是吓了一跳,愣了一会儿,才蹲身道:“十,十娘子……”
竹勉愣道:“锦墨……你来这里做什么。”
锦墨手里提着个食盒子,低头不语,楚七娘看着她道:“你是来拜祭七姐的么?”
锦墨垂下头不说话,只是小声地抽泣,道:“七娘子对人可好了,只是没想到会有如此下场,我只是想……”
竹勉的表情也缓和了下来,安慰道:“放心吧,我家小娘子不会告诉别人的。”
锦墨连忙又行礼,道:“锦墨谢过十娘子。”
楚七娘瞧着这个也算是自己姐妹的少女,也没什么表情,只淡淡地道:“我替七姐谢过你这分情谊了。”
锦墨行过礼再起身,便踩到了自己不合体衣衫的裙边,人顿时一个踉跄倒向一边,竹勉眼急手快地扶了她一把。
锦墨站直身体脸红地道:“多谢竹勉姐姐,我笨手笨脚的,不好意思。”
楚七娘瞧了她一眼,然后道:“我那儿有几身衣衫嫌小了,我看倒是合适你,回头让竹勉整理出来给你送去。”
锦墨双手扣着竹篮结结巴巴地道:“我,我怎么配穿十娘子的衣服。”
“不必客气,不过是些旧衫。”楚七娘说着便转身朝着屋内走去,推开门,院里早就落了一尘灰,屋内的东西能搬的都搬空了,只有一些杂物随意地抛在地上,想来搬完了之后也无人收拾。
楚七娘附身捡起了一块丢弃在地面上的布料,正是她那件相州暗花牡丹花纱褙子裁剩下的料子,原本是留着为衣衫修补之用,后来衣衫带走了,想来搜房的人也瞧不上这块破布料就随手丢在了地上。
“这块布料我看挺好。”竹勉接过来塞进袖笼里道:“回头我给小娘子做条纱巾。”
楚七娘知道竹勉是怕她伤心,便笑了笑,转了一圈,也没有再瞧见什么,便带着竹勉又出来,见锦墨面前放着蜡烛,纸,香,正跪在那里闭目合什,默默地流泪。
竹勉跨前了一步,楚七娘却轻轻摇了摇头。
两人一前一后出了茶园,竹勉才小声道:“小娘子,我瞧这锦墨倒也是个有情有义的人,不如告诉她,正好让她在楚马氏那里给我们做一条眼线。”
楚七娘顿住了脚步,看了一下天上的弯月,道:“不,不要告诉任何人我是楚七娘这件事情……除了你,我谁也不信。”
两人走了一段路,从草丛里突然窜出了一条小黑影,竹勉大叫道:“谁。”
那条小黑影转过头来瞧了她们一眼,竟是个小男孩,脸上瘦黑,嘴巴上还咬着一根骨头,瞧着竟像是垃圾堆里找来的。
楚七娘大吃了一惊,脱口道:“天晁。”
那小黑影像是也没想过这个陌生的女子能认得出来他,他只知道今天府里开宴,所以早早到厨房里翻垃圾吃,谁曾想被厨房管事发现了,才慌张逃脱。
他吃惊过后脚步也只顿了顿,便一溜烟跑了,楚七娘喘着气对竹勉道:“快拦住他!”
竹勉奔了过去,那小男孩跑起来飞快,哪里还能找得到他的人影。
楚七娘撑住了树,心中五味杂陈,这个天晁同样是外室生的儿子,这个外室后来被楚老爷送给了同知,哪知送过去没多久同知就死了,这名外室大着肚子被撵了出来。
不知怎么她就找上了老爷,言称肚子的孩子原是楚老爷的,这种笑话的事情,楚老爷哪里会肯承认。
这名外室年年带着孩子来,楚七娘到京城的时候,是她最后一年来到楚府门前,外室已经病重,她就是在楚府外面咽得气,是楚七娘牵着男孩的手进了楚府的门。
他不是应被冯氏养着么?
竹勉见楚七娘脸色不好,连忙自责地道:“你一出了门,天晁就从冯氏那里跑了,原来他断断续续地来厨房,我就藏一点吃的东西给他,哪知前些日子,他突然不见了,我……我也没顾上找他。”
楚七娘知道竹勉必定是听到了她的死讯,心情大乱,哪里还顾得了天晁,她叹了口气,道:“不急,只要他还藏在这个院子里,总能找得到他。”
“今晚的荷园可真热闹。”竹勉替楚七娘拢了一下身上的轻罗披风。
“可不是。”楚七娘笑了笑。
回到了竹园,竹勉将一个小小的黝黑铁盒小心翼翼地放到了楚七娘的面前道:“那楚马氏几乎把荷园拆了,连荷塘都叫人摸了个遍。”
楚七娘看着盒子,感慨地道:“若不是当时听了竹勉你的话,即便是活转来,也要寸步难行。”
竹勉含泪道:“七娘子快不要说这个话,这是竹勉应该做的。”
她说完便出门去替楚七娘看着门外的动静。
楚七娘独自留在房内抚摸了一下这个铁盒,这是她母亲苏氏的遗物,一直由老太君保存,临来京都的时候才交给她,说是苏氏的一项传家宝,由一个江湖奇人所造。
铁盒也不是很大,半尺长宽,摆放不了太多的东西,只是二样奇特的地方,一是环戒为钥匙,二是刀斧劈砍不坏。
楚七娘曾经取了一把利剑试过,用了很大的力气,也仅能在铁盒上留下一道白印子,她觉得稀奇也就拿上了。
直到今天她才明白,这个传家宝是让苏氏的后代留后路用的。
楚七娘摸出那枚象牙戒指,放进了盒面上的凹洞里,轻轻一按,只听咯嗒一声,刀斧不能开的小铁盒便打开了。