这春秋书院与别的门派不同，不是隐蔽深山海外，而是偏生建在河西最繁荣昌盛的杨柳州芙蓉城，其来历深远广大，与剑道崖并称天下最古老神秘的两个大宗派，分别又是东西两方文化的根源所在。曾有大家游玩过芙蓉城之后，留下“看画船尽入西泠，闲却半湖春色”的名句，特别是那‘画船’两字，更让人读了激起斩不断的遐想。又有人这样写道：“红妆春骑，踏月影竿旗穿市。望不尽，楼台歌舞，习习香尘莲花底。箫声断，约彩鸾归去，未怕金吾呵醉。甚辇路，喧阗且止，听得念奴歌起。。。。。。”当真生动活泼，如在眼前，令人甚是心向往之。由此词亦能看出城中一派笙歌艳舞的绝妙情景，而此种地方，也向来是高雅书生，富贵豪门最喜踏足之地，繁荣之景可想而知，就不知在这战乱年代，昔日风景还都在么？
三人一路行来，沿途可见穿甲戴胃的将士，偶或也听到一些战况。龙潜飞道：“西面八位大王起义，与东面五位大王合力推翻了前朝。而这八大王里面萧襄阳原本最不起眼，没想而今却是势力最大的一位。听方才那将士说，萧襄阳已吞并了其中五位大王，不久就要一统河西，与河东剑道崖弟子易云山争夺天下了。”樊牛道：“萧大将军计谋百出，攻无不克，战无不胜，是以将士无人不对他敬佩有加，我们河西百姓巴不得他能统一天下呢。”龙潜飞热血沸腾，说道：“要是我能做他手下一守帐小卒，就是死了也愿意。”苏诚叫道：“可我们是小孩子，他地位尊贵，是不会理睬我们的。”龙潜飞道：“只有你才是小孩子，我们都已是大人了。”
苏诚心下顿难过起来，心想：“真是讨厌，妈妈为何不早生我两年，让我也像大哥那样长成大人该多好。做小孩什么事也做不了，连说话也被认为是孩子话。”他难过一会，极力想找个小孩比大人好的理由，眼珠在眶中转动一会，笑道：“做小孩子比做大人好，不用去打仗杀敌，也就不用死了。”龙潜飞笑道：“这样苟活性命于世有什么好了，不算是个真正的男人。”苏诚本自觉开心，顿感当头一泼凉水浇来，异常抑郁，问道：“什么才是真正的男人？”樊牛道：“不怕死，不怕累，不怕苦的人才算是个男子汉。”苏诚叫道：“哎哟，这些我都怕，难道一辈子都要做个不男不女的人？”两人笑而不答，任由他小孩子自己去胡思乱想。
过得一月，三人总算来到杨柳州地界之内，只见州地界之内炊烟四起，人人和善友好，一点没有打仗的迹象，哪像外面尸骨横野，饥民随处可见。不一日到了芙蓉城外，只见城墙既高且厚，外面是一条十余丈宽的护城河，城里分为外城和内城。外城百万人家错落有致，杨柳绿树成排成荫，西边竟还有数十里宽广的大湖，人称西湖。内城又有许多人家，不过三中有二是春秋书院。春秋书院又分东西南北中五大院，耸立在城正中的第一高楼便是中院，是藏书之用和掌门人居所。书院每日晨读之声朗朗传出，影响所及，乃至全城，而全城所及又至整个河西，是以历来统一大陆的皇帝对书院推崇之至，已到了无以复加的地步。
三人走在城里，虽道路极宽，但也人潮蠕动，哪里见过这等繁荣景象，各自相顾骇然。两旁商铺林立，问价之声不绝于耳，或有青楼传出丝竹琴音，或有酒楼飘出鱼肉香气。真正是个金钱交易之所，烟花聚散之地。
龙潜飞讶道：“小弟，我们这几年在秋水以东闯荡，当真是白活一阵了。”苏诚道：“大哥，我们没白来，算开眼界啦。回去也是见过世面的大人了。”樊牛笑道：“我也没想这里能有这般景象，难怪乡里有人出来到了这里，把家也忘了，过两年回来时，言谈举止大变。”三人在城里转了半日，樊牛又为苏诚和龙潜飞各买一身新衣换了，以对付明日应取，这时各自都脚乏力缺，且肚中已饥，便去寻找客栈，哪知找了一个时辰并不见客栈，询问路人才知道，客栈全开在一个地方，也极容易寻找。
三人不到一刻时分便已找到路人所说之处，只见眼前一片高楼林立，车马如流。原来这条街全是客栈，且门上挂的是两块招牌，或左边挂的是‘朋来客栈’，右边则是‘心悦客栈’；左边是‘喜迎客栈’右边则是‘欢送客栈’，左边是‘贵临门客栈’，右边是‘富来居客栈’。三人因不识字，也没注意，当走到一家客栈门口时，一白面文雅的书生拍扇笑道：“好，这家客栈比别家都好。”龙潜飞上前抱拳笑道：“这位兄长，这家客栈为何又比别家的好了？”那书生瞧一眼三人，见穿着朴素也并不在意，笑道：“这家客栈左边挂的是‘归家客栈’，右边是‘正中客栈’。一来我们远地而来，不免想家，‘归家’两字正好解了众人思乡之情。二来我们前来春秋书院应取，无不想考中，这‘正中’两字又正好应对了我们胃口，是以我说这家客栈比别家的都好。”这时店中掌柜笑脸迎出，说道：“这位公子解说的好，左边那块挂的是常年用的老字号，右边这块是用来对付书院十年一次的应取考试而新做的。”那书生一笑，向三人微微做了一揖，自顾进去了。
三人见那书生言谈举止无不带着温和之气，顿时好感大生，巴望不得与他再亲近片刻。苏诚忙问道：“大哥，我们怎么办？”龙潜飞急道：“傻瓜，这种人世间难得遇上，既遇上了，怎么能轻易放过？能和他说话那是贪财鬼拾到金子了，能与他相交是天上掉下的福份，能与他成莫逆之交，便是蛇也变成龙了。以我看，先进去结交一番再说。”三人相顾一笑，心领神会，当下随后跟进。
龙潜飞心急如火，抢先跨门进去，只见那书生正和另外两人寒暄，看情形像是遇到极熟之人。那两人也是文雅书生打扮，但形貌与众不同。一个俊朗非凡，豪壮之气外显，一个却面容憔悴，不住咳嗽，眼神涣散，说话微声细语，好似怕用力太多，从而浪费力气。那两人站在一处，活脱肥牛瘦鸦。那壮汉道：“没想能在这里与兄长相遇，当真可喜可贺。”那书生微笑道：“两位贤弟能在这里，也是出乎愚兄的意料之外。我原以为凭着两位贤弟的高才，定是去剑道崖了，哪知也和我一般。”说完竟爽朗而笑。那病书生虽愁容布脸，但笑来却异常天真，说道：“兄长莫笑话了，剑道崖四条‘天规’难如登天，我们是知难而退，明智之举也。”
那书生笑道：“贤弟天纵奇才，四条‘天规’都已达到，何苦还来书院与这些普通青年子弟争夺那500份名额？更何况剑道崖祖师各路学问博大精深，你若前去，躲进比山高的藏书里面，将如鱼得水，势必通究天地人三法，与春秋书院和剑道崖祖师一般，受万代后人景仰。再者我们读书之人最喜的是清静，春秋书院人多吵杂，必然有诸多不便之处，而剑道崖才是书呆子梦寐以求的地方。”那壮汉忍不住道：“兄长不不知，他不去剑道崖，实是因你而起。”那书生讶然，然后喜极笑道：“没想你我情谊深厚至此！真个士为知己，死而无憾。”病书生咳嗽道：“这只是一面，另一面与当前天下局势有关，衡权利弊，叫我不得不过来。”那书生笑道：“看情势，东西两方总有一决雌雄时，你若身在剑道崖，怕有天与我兵戎相见？”病书生道：“你又说对了一些，但不是全部。”那书生笑道：“你明知我最喜欢谈天下大事，偏生要在节骨眼上卖起关子来。所谓打蛇打七寸，你是把分寸拿得恰到好处了。这里不是久谈之地，我们回房再说。”三人缓步上楼，那壮汉道：“今晚我们又可坐在一起同赏明月了。”