听吴节夸奖，水生更加自得，大喇喇道：“既然你问起这事，咱们都是在江湖上行走的，明人不说暗话，开个价钱出来吧。你还有多少空位，要多少银子？”
吴节不解：“什么空位，什么开出价钱？”
“不对啊，不对啊！”水声拍掉手中的碎屑，站起身来上下打量着吴节：“听你口音也是南京本地人，怎么连这都不知道。”
吴节：“真不知道。”
“看来遇到个雏儿了。”水生咧开开了嘴：“那我就打开天窗说亮话，有一批货要从这里去南京，也就几十里的水道，想跟你挤一挤。借你官船的牌子，也好通关。”
水生：“放心好了，不会有事的。我水生别的本事没有，就是走的路多，别说大运河和长江这一段，连浙江福建那边也去过，那地方现在正在打仗，一团稀烂。连那样的地儿都敢去，还怕得了什么？将来你若有生意用得着我，说一声就是了。”
吴节心中一动，他也没想到水生竟然去过前线。
他着次来南京，本有军务在身，正好向他打听前线的消息。
“原来是走私，好大胆子！”连老三慢慢地朝他靠过去，只等吴节一声令下，就将其拿下去见官。
真是笑话了，这鸟人胆子真大，竟然想让堂堂翰林院学士，万岁爷身边的大红人走私，不想活了。
吴节朝连老三摆了摆手，示意他忍耐。
就问水生：“是你的货，难道是私盐，这可是杀头的买卖。再说，我这船上本就有货物，还带了家眷。可不能随着你冒险。”
水生：“怎么可能是私盐，那活儿可都是被盐狗子们垄断了的。我水生虽然英明神武。却还是做不了这种大生意。也就是一批从东北来的药材，什么人参、鹿茸、田七的，江南不是在打仗吗，正缺药。一来一往就是十倍的利。”
“你还说做不了大生意，这生意不就是挺大的吗？药材买卖利国利民。那是好事，再说利润既然如此之大，还逃什么税啊？”吴节故意痘着这个小伙子。
水生难得地红了脸：“药材的利润是大。可自从使用厘金制度之后。出来官府收一道，军爷们又要收一道。官府还好，都有定额，军爷们可都是饿鬼投胎，见了这么多珍贵药材，那眼珠子里还不滴出血来了。冒不得这个险，你且开出价格来吧。夜已经深了，咱们就不多说废话。”
说着话，水生的两个手下也走上船来，抱着膀子站在他的身边，一脸的精悍。
听水生说起厘金，吴节微微皱了一下眉头。厘金制是可以解决国家财政上的大问题，可部队的军纪实在太坏，不按照规矩来乱收乱罚，也是常见的事情。
吴节摇头：“不行，我可不做这种违法的事情。”
水生旁边的两条汉子见吴节拒绝，顿时恼了：“那厮若不干早些说就是，却要鸹噪许久，真真是可恶，讨打吗？”
水生转头呵斥道：“住口，我们今天是来谈生意的，又不是抢劫。做生意讲究你情我愿，哪有强求的道理，你们两人给我滚下船去！”
两人这才应了一声，下船去了。
吴节暗自点头：这个水生倒是个懂道理的人，人品不坏。
等两个手下离开，水生突然一揖到地，求道：“吴老爷，实话对你说吧，这批货也不是我水某人的，我不过是帮他们通个关，得些人面银子罢了。我手下也有十来个弟兄要吃饭，咱们一不偷二不抢，不肯做那种坏良心的营生。还请你体恤，赏口饭吃。”
“我就说，你一个做大生意地，怎么连船都没有？”吴节一笑，将他扶了起来，问：“要通关也容易啊，你出点钱请个秀才坐在船上就可以了，怎么想到用官船？”
水生叹息一声：“以前花二两银子请个秀才是能过关，可现在不是多一道军爷的厘金关卡吗。那些瘟器眼睛里只有银子，一个秀才算得了什么，根本就不会理睬。再说，这事真说论起来，货又不是秀才的，真查了，别人也不好说什么。至于举人，军爷们是不敢惹，可我也要请得动举人老爷啊！”
吴节笑起来，越发地感觉到有趣了，就点了点头：“也罢，如果货不多，倒可以挤挤。”
水生大为惊喜。连连拱手：“多谢，多谢，等下得了银子，一文也不少你的。”
说罢，就矫捷地跳下船去，自去找那伙商人，不表。
连老三：“大老爷，真要让闲杂人等上船吗？”
“当然，老爷我等下还有事要问那姓水的。”
“是，大老爷。”
不一会儿，就看到那水生引着一胖一瘦两个商人过来，还有十来个脚夫，身上都挑着担子，沉甸甸装得很满，估计都是药材。
上船之后，水生也不废话，将一包银子递给蛾子：“给嫂子的利钱。”
一看，竟是二十来两，手笔倒是不小，看来，这批货物的价值很高。
胖商人显然是个很会来事的人，忙上前同吴节见礼，说自己姓木。
吴节是微笑点点头，连老三则将他推开：“知道了，船上地方不大，货都放船舱里去吧。”
“多谢，多谢！”胖商人这个时候才发现吴节等人气度不凡，心中不禁打了个突。
那瘦小的商人见蛾子生得美貌，故意走过去，拱手：“见过嫂夫人。”眼珠子却滴溜溜乱转，目光不住在她身上扫描。
蛾子心中恼火，哼了一声，将身子转了过去。
却惹恼了水声，立即狠狠地看了瘦商人一眼，喝骂道：“乱看什么，也是你能看的，仔细挖了你的眼珠子。”
看到他目光里凶狠，瘦商人惊出了一身冷汗。忙将头低了下去。
蛾子心道：水生这孩子品性真不错。
却不想，若论起真实年龄。蛾子比他还小两岁。
水生还不肯罢休。骂道：“真当你们有几个臭钱就了不起，惹怒我本大爷，将你们的货统统扔进长江里去。混帐东西，狗眼睛讨厌得紧。欠杀的货！”
两个商人被骂得不敢说话，低着头灰溜溜地躲进舱里去了。
夜已经很深了。蛾子自回屋安歇。
等安置妥当，水生又过来对吴节说，让他快些开船。说从这里去南京还有几十里地。又是逆水。需一整天。若是明日白天才走，到晚间都不一定到，还不如现在起锚。
吴节被他这一提醒，就让船家开了船。
到黎明时分，船就到了镇江，这里是长江上有名的大埠。
好一个艳阳天。风景绝美。吴节就捧了一卷书坐在船舷边看。
水生笑着道：“吴老板竟然还看书，难不成还想考个状元出来光宗耀祖。”
吴节淡淡一笑：“若我说我就是状元。你信不信？”
“信，我信！”水生拖长了声音说：“其实，你不就是想假装官家吗。当官儿的，谁不是没事就拿本书看。我说，你演戏也太投入了点吧，这里又没其他人，不用这么装的。”
吴节无奈，只得说：“我这人没别的爱好，就喜欢看书。”
“我说，少读点书也好，读多了，人就没有了火性，不像个爷们。”
“读书明理不好吗？”
“嘿嘿，是好，就是不像男人。”看得出来，水生对吴节很不感冒。
吴节苦笑，也不同这个夯货争辩，因为碰到前来巡检的船只。
果然就碰到了钞关。不过，一看是官船，问几句话就放行了。
吴节笑着对躺在甲板上的水生道：“水生，你的银子倒赚得容易。”
水生：“这才开始呢，关键是南京码头，那地方才厉害呢！”
“为什么？”
水生：“那地方可有厘金局的关卡，查得极严，成不成就看那里了。”
水生这人倒是自觉，因为船上位置有些，索性就躺在甲板上睡觉。
吴节见水生已经醒了，就同他说起了福建浙江的战事，说自己有心去那里做点生意，问做什么合适，又去那里合适。
“去浙江台州吧。”同吴节说了半天前线的事情，水生突然来了这么一句。
吴节：“哪又是为何，你不是说那里是最前线吗，刚打完仗，乱得很。”
“是刚打完仗，可却不乱。”水生笑道：“那里是戚继光戚爷爷的地盘，手下的兵都老实。你也别奇怪，其实啊，打仗还得考老实的兵，并油子可排不上什么用场，也怕死得紧。戚爷爷的兵都是山里面的矿工，一个个老实巴交，可一上了战场，却不顾生死。平日里，从来不滋扰地方。”
“这么说来，戚继光的兵挺厉害的。”
“那是，厉害得紧，这几年来，别的官兵一看到倭寇，跑得跑不赢。十几个倭寇，就能在千里方面地地界横扫，也只有戚爷爷的兵敢冲上去刀子见红，真好汉呀！”击节叫了一声好，水生道：“这些年，浙江福建的倭寇，戚爷爷一人包打了，若能在他帐下效死，这辈子也就值了。”
吴节一笑：“我看你也是一身武艺，怎么不去戚继光那里为国效力呢？”从刚才水生说的这一大段话中可以听出来，胡宗宪是真的想养寇自重了。看来，要想尽快结束江南战事，还得着落到戚继光身上。
说起这事，水生有些颓丧：“我是独子，家里还有六十岁的老母需要奉养，大哥去世之后，还留了个老嫂和三个嗷嗷待哺的幼儿。我倒是想去前线同倭人拼命，搏个前程。可我若是死了，她们该怎么活？”
说到这里，水生禁不住长长的叹息一声，神情落寞下去。
刚才通关时的情形惊动了那一胖一瘦两个商人，就早早地起来了。
见一切顺利，就长长地出了一口气，让随从准备了酒食，摆在甲板上请吴节和水生饮酒。
水生刚才说到自己的郁闷事，心情不好，只闷头吃酒。
吴节则端着酒杯看着江面上的风景。
胖商人姓木，瘦的那个姓云，都很健谈。不过，吴节看姓云那人一脸淫邪，心中不喜，也懒得同他们说话。
木商人：“还好吴老板的这个官船管用，竟有惊无险了。”他指着吴节船头竖着两个牌子问：“应天府学衙门我知道，就是管南京读书相公的。这督学使者又是什么职务，这两牌子你花了多少银子请来，好使不？”
“若我说没有花钱呢？”
“怎么可能，不花钱怎么可能弄来官牌。”瘦的那个云姓商人冷笑一声。
吴节一笑，也不解释。
云商人还不肯罢休，道：“吴老爷，那女子是你什么人？”
吴节心中恼火起来：“拙荆。”
“哈哈，休要瞒人。”云姓商人道：“若是你的夫人，先前你那个老家人怎么喊他蛾子大姐，而不是尊称为夫人。依我看来，应该是吴老板你的小妾。”
吴节哼了一声，面色难看起来。
云姓商人突然问：“吴老板，你那小妾卖不卖，开个价钱。”
木姓商人大惊：“老云，不可无礼！”
“碰！”水生一拍桌子站了起来：“狗东西！”
吴节也被云姓商人这一句话，气得勃然大怒：“你胡说什么？”
水生气得眼珠子都要迸出来了：“他***，算我瞎了眼，引了这么个肮脏的东西上了船。”
他转头看着吴节：“吴老板，此事是我做得错了，这就将这小人扔进江里去。”
说完，一把抓住云姓商人的领口，将他从甲板上提了起来。
云姓商人两腿在空中不住乱蹬，忍不住尖叫起来：“放开，放开，就就是问卖不卖吗，何至如此？小妾又不是夫人，更一般货物也没什么区别。咱们也是走南闯北这么多年，这世上卖小妾的事情还少吗？男人吗，不得是喜新厌旧的。我看你那小妾连娃娃都替你生了，也该玩腻了。一千两，不，我给你五千两银子，怎么样，公道吧！”
吴节再也忍不住，上前就要一记耳光抽下去。
水生却先他一步动起手来。
只见，水生一只手提着云商人，左手就是正反十几记耳光抽过去。
水生的手劲何其之大，只片刻，云姓商人就肿成了猪头，口鼻皆有鲜血流出来。
忍不住发出尖锐的惨叫：“杀人了，杀人了！”
木姓商人大惊，也不敢阻拦，只不住作揖：“吴老板，这事是我等不对，还请饶恕。水大侠，可不能打了，再打就要将他打死了。”
吴节见打得差不多了，哼了一声：“水生，放开他。”
“呸！”水生一口唾沫吐到云姓商人脸上，这才将他扔到甲板上。
这边的动静早就惊动了船里的其他人，连老三走了过来，一问情由，大怒：“大老爷，索性宰了这狗才。”
水生：“对，杀了干净。”
吴节摇头：“别杀他，脏了手，让他滚。”
云姓商人还在大叫：“别杀我，我愿意赔钱。”
“走吧你。”连老三踢了他一脚。
木姓商人忙扶了云姓商人回船舱里去。
水生冷笑着看了吴节一眼：“没卵子，自己女人被人羞辱，却没有胆量杀人。杀个把人算什么，提起刀子，眼睛一闭捅进去就是了。吴老板，我先前见你还像是个人物，却不想如此没担待。算我瞎了眼睛。等下你把船靠到岸上，这地方我是一刻也呆不下去了。”
吴节一笑：“水生你还真是看错我了，就这么杀了他却便宜了，我却有个主意。”
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