冷汗顺着嵴背流下来，米哈尹尔霎那间醒了酒。
“老兄……”木材商拼命想在自己的胖脸上挤出些笑容，可是表情却变得像被狗咬到指头一样难看，他嗫嗫嚅嚅地辩解：“……我不知道你是……”
听见这话，老杜萨克更加不悦。
“怎么？”吉拉德的眉毛竖了起来，问话的语气却和善又亲切：“我不是铁峰郡人，你就骂得更难听？”
“不是……”
“什么不是？”
“不是那个意思……”
“那又是什么意思？”
来自沃涅郡的胖木材商被逼入死角，不敢再多说一句，生怕又被抓住话柄。他惶恐地在桌下扯住老马季雅的衣摆，眼泪汪汪地向后者求助。
正幸灾乐祸的小马季雅，诧异地发现平日谨小慎微、从不卷入他人是非的父亲，此刻却选择为称不上亲密的同乡挺身而出。
“他喝醉了，说的酒话，您别放心上。”老马季雅鞠躬致歉，将哭丧着脸的木材商挡在身后：“吉拉德·弗来尼诺维奇。”
“没错，他说的是酒话，但也是真话。”吉拉德并不买账，咄咄逼人地说：“老弟，你我不如痛痛快快说话。一年前，你们沃涅郡人还拿我们当叛贼乱党，对我们不屑一顾。如今，看到我们铁峰郡的小伙子们发达啦，你们又开始眼红，怪我们骑在你们头上——我说的有哪里不对吗？”
“别吓唬他了。”老马季雅诚恳地请求：“吉拉德·弗来尼诺维奇。”
吉拉德用狼一样凶狠的目光，死死盯着沃涅郡的两个自由人；
木材商人蜷缩着身体，竭力想要躲进同乡的背影；
老马季雅神色如常，如同直面风暴的大树。
小马季雅情不自禁屏住了呼吸，齐格飞也在默默观察着这场对峙。
唯有琴手仍在一门心思读着《虎口脱险》，仿佛从世界被抽离出去，周遭的一切都与无关。
蓦地，吉拉德一拍桌子，大笑起来。
先前那种令人窒息的紧张感，瞬间消失得无影无踪。
小马季雅和木材商米哈尹尔都不自觉松了口气。
“搁三十年前。”吉拉德好像是在开玩笑，对躲在同乡身后的木材商说：“你要挨揍，而且会是一顿狠揍。”
“那时我揍你，丢的不过是我自己的脸。”老杜萨克颇为怀念地说，他叹了口气：“现在我揍你，丢的可就是蒙塔涅阁下的脸啦。”
木材商擦了把汗，庆幸自己逃过了一劫。
老马季雅又鞠了一躬，这次鞠得比上一次更深。
木材商见状，也慌忙跟着鞠躬。
“等等，先别哈腰，我可还有话没说完。”吉拉德脸色一变，收起了笑容。
他放下酒杯，也站了起来，挺直腰杆，厉声问沃涅郡来的两个自由人：“你们说我们骑在你们头上，你们眼红我们在血狼手下当官，可你们知道，这种‘好日子’是怎么来的吗？”
“你们可知道，下铁峰郡有多少本分的庄户人，为了拖住赫德蛮子，亲手烧了自己的家宅吗？”
“你们可知道，滂沱河两岸，埋葬了多少好小伙子吗？”
“如果不是铁峰郡人挡下特尔敦部，被劫掠、被奴役、被屠杀的就会是你们！”吉拉德攥紧拳头，狠狠砸在桌上，让刀叉、杯碟和其他人的心脏都跟着一颤：“我不指望你们感激我！但你们至少应该对那些战死的人心存敬意!每一个！”
“冥河之战、血泥之战、悲号河谷之战……”吉拉德的眼圈红了，他的双手微微颤抖：“你们把它们当成说书人嘴里的故事，可是对铁峰郡人来说，这故事可都是用血写下的!你们知道铁峰郡伤了多少人？死了多少人？有多少顶梁柱落下残疾？有多少女人做了寡妇？又有多少小孩子从此成了孤儿？”
餐桌寂然无声。
安静的小空间，被包围在酒馆吵闹、杂乱的环境中，如同是炽热铁锅中的一块冰。
吉拉德失落地倒回座位，垂着头，旁若无人地低低唱起杜萨克苍凉的悲歌：
“我们的土地不用犁来翻动，
“我们的土地用马蹄耕种，
“土地上种满了杜萨克的头颅，
“盾河上到处装点着年轻的寡妇，
“滚滚波涛是父母的眼泪……”
坐在老杜萨克对面的金发佣兵也被触动，凝望着杯中之酒，轻轻地跟着哼唱：
“噢意，盾河，我们的父母，你的水为什么这样浑。
“啊呀，孩子，我的水怎么能不浑？
“寒泉从我身下向外奔淌，
“银色的鱼儿把我静静的河水搅浑。”
曲终，吉拉德擦干潮湿的眼角，闷声喝起酒来，看样子一句话也不想再说。
齐格飞默默陪着老杜萨克痛饮。
一时间，酒桌周遭又陷入令人坐立难安的沉默之中。
老马季雅用眼神制止了想要说点什么化解难堪场面的小儿子，又朝着想要当场熘走的同乡摇了摇头，把宝贵的安静留给了老杜萨克。
“好哇！”
偏不巧，一个突兀的声音在桌边响起。
琴手兴奋地一拍大腿，像是刚从另一个新世界返回，冲着酒桌旁边的其他人惊叹：“写得也太好了！”
“遣词形象、造句易懂、情节跌宕起伏、角色鲜明生动——最难能可贵的是，居然还可以压上韵？”琴手不敢置信地问：“在这个鸟不拉屎的破地，居然也有人通晓韵律的伟力？”
他狂热地翻看小册子的每处角落，终于在最后一页的边缘找到了作者的名字：“雅克布·克林？”
“雅克布·格林？”琴手咀嚼着这个名字，又一拍大腿，重重地说：“这人值得一见！”
直到此刻，琴手才意识到酒桌上的气氛不太对劲。
“发生了什么？”琴手有点不好意思地问，他瞄了一圈同桌者们的脸色，恍然大悟：“又要打架了？”
不等同伴给他解释，琴手已经抢回鲁特琴，一脚踢开板凳，纵身一跃，跳上了桌子。
一整套动作行云流水，看得小马季雅目瞪口呆。
这一边，琴手欢呼不止：“还在等什么？还不赶快开始!”
另一边，齐格飞十分嫌弃地把琴手从桌子上拽了下来，同时尴尬地向其他人点头致歉，附到琴手耳畔，简单地解释了几句。
“什么？”琴手很是失望：“就为这个？”
他若无其事地捡回板凳，乖巧地重新坐好，然后伸手拍了拍桌子，问酒桌另一侧的木材商：“喂，就因为别人骑到你头上，你就不满意？总要有人骑到你头上的嘛？你又有什么不满意呢？”
米哈尹尔大窘，不知该如何回答。
“噢！原来如此。”琴手歪头扫了一眼闷闷不乐的老杜萨克，又看向木材商：“不怕自己拥有的少，只怕别人拥有的比自己多——是因为原本一同被人骑在头上的人，取代了原本骑在你头上的人，你才不满意。”
此话一出，木材商已经不仅是窘迫，而是羞耻到想要钻进地缝里。同时，木材商又感到十分恼火——因为指责他的人，是一个微不足道的琴手。
“凡人啊，你的名字是愚蠢。”琴手摇头晃脑地唱了一段，然后笑着对木材商说：“这位先生，我若是你，就会乖乖按照‘血狼’的命令行事，绝不有半点质疑。”
“别说大话，琴手。”米哈尹尔终于按捺不住，面露愠色，出声训斥对面这个不知天高地厚的小子：“你只不过是个弹琴的，又懂什么？”
“时间，无情的女郎，你夺走人们的年岁，却不肯留下一丝智慧。”琴手撩拨琴弦，又唱了一段，用怜悯的目光看着胖木材商，反问：“若是您自认比我懂得更多，那您不妨告诉我，您、您身旁的同乡以及这位老杜萨克，还有新垦地的其他自由人——你们为何被召集于此？”
“当然是为了开自由人大会。”米哈尹尔莫名其妙：“新垦地人都知道。”
“不、不、不。”琴手摇了摇手指，嘴角依旧挂着令木材商恼火的微笑：“我问的是，骑在你们头上的人，召开‘自由人大会’，目的何在？”
木材商答不上来，仍强撑着呛声：“我不知道，难道你就知道？”
“您终于说对了一次。”琴手自得地回答：“我不仅知道，我还知道前因后果。”
“少在这里吹牛！”木材商生气地一拍桌子。
一旁的金发佣兵皱起眉头，第三次把手搭在剑柄上。
琴手拍了拍金发佣兵的手臂，示意同伴少安母躁。
他站起身，吸足气，大喊了一声。
喊声穿云裂石、响遏行云，瞬间把所有杂音都盖了下去。
这一下，不仅仅是琴手所在的桌子，整间偏厅的酒客的注意力，都被吸引过来。
琴手一只脚踩着板凳，抱起鲁特琴，弹了一小段旋律，像是在为自己垫场。
在用一个勾弦结束演奏后，琴手四下环视，吟唱似的发问：“联盟的子民，你们可知道，联盟为什么是联盟？”
回过神来的酒客纷纷发出嘘声，搞不懂这个带着滑稽帽子的琴手想要说什么。
面对潮水般的喝倒彩声，琴手不仅不怯场，反而犀利还击：“虽然诸共和国风俗有别、民情各异，但是至少在愚昧无知这件事情上，你们惊人一致。”
嘘声更大了，中间还夹杂了几句难听的辱骂。
一个杯子从角落里飞了出来，卑鄙地砸向琴手的后脑勺。
就在酒杯即将命中目标的当口，被齐格飞在半空中接住。
金发佣兵将杯子倒扣在桌上，瞥了一眼对此浑然不知的好友，无奈地叹了口气。
“带你儿子快走。”金发佣兵善意提醒桌对面的中年老兵：“这里马上就不安全了。”
“不要！”小马季雅还想看热闹，怎么可能答应。他央求父亲：“听听，听听他要说什么。”
老马季雅没回答儿子，但也没有离开桌子。
“无知的人们呐，让我来讲与你们听。”
琴手抱起鲁特琴，一边弹奏，一边咏唱：
“半个世纪以前，皇帝理查·烈阳统治着大地，一条延续数百年的血统赋予他权力，那血统可以一直追朔到远古的神祇。
“然而，有两条毒蛇在皇帝脚下盘踞，一条毒蛇说：‘你的金冠是由我主赐予’，另一条毒蛇说：‘你的宝座来自人民的同意’。
“毒蛇咬向皇帝的躯体，理查勇敢与他们搏击，挂着圣徽的毒蛇被理查踩在脚底，另一条毒蛇却咬中理查的手臂。