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真是应了“多事之秋”四个字，一波未平一波又起。
卢府小公子被吸血猫妖勾魂夺魄的事情还没平息，又出了另一件大事！
被世人称作“濂溪先生”的周敦颐周大人，其幼子突然在京城失踪。天下名士的子弟在京城都能当街被人掳走，这下连皇帝都坐不住了，连下两道圣旨，催促开封府全力侦查，并调两大神捕一同办案。
沈遘只好让剑肆先放下猛火油的事情，全力追查周大人幼子失踪之事。其实剑肆本觉得幼儿失踪案与猛火油之事不无关系，此时正可一并追查。所以，不但没有任何抱怨，反倒立即着手查案，倒让沈遘有些诧异。
白堂和剑肆两人碰了一下头，将手头的线索梳理了一下，便分好了工，各自查案去了。
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“启禀大人，最近京城中失踪孩童的卷宗，已经全部都搬到这里了。”
“这些卷宗加起来足有一百多名孩子，说没就没了？！”沈遘重重一掌拍在议事堂的桌案上，啪地一声，震得桌上卷宗一跳，他问，“你们告诉我，派出了那么多衙役，为何一点线索都没有？”
“属下办事不力，还请大人责罚。”两位少尹灰头土脸，战战兢兢地回话。
沈遘一脸愁容，他环顾议事堂上低头站立的一干人等，叹了口气。其实开封府一直竭尽所能地调查，府内上下官员也是轮轴转，不敢有片刻疏忽。可京城因为吸血怪物之说，早已陷入了一片混乱，连王爷和小国舅爷都亲自出面过问此事，要开封府不遗余力地追查此案。
沈遘已下令开封城夜晚宵禁，全城戒备。增加巡夜人数，入夜后闲杂人等一律不得随意走动。
“白堂，可追查到闯入卢府行凶的女子？”
“禀大人，并没有查到那女人的踪迹。各处城门严加把守，查验出城之人，那女贼的画像也张贴在城中各处，只是……”白堂告诉知府大人，“只是没有百姓前来举报，甚至连一点消息也没有。”
“真是冥顽不灵。”
“百姓对猫鬼化身的女妖吸血说法深信不疑。吸人血这样的事，确实骇人听闻，属下虽说与那女子交过手，但是否便是那女子吸的血，恐怕也不敢确认。”白堂看了一眼沈遘，接着道，“据属下调查，不论是猫鬼还是吸血女妖的事情，外面所传的多数是谣言，并无实情。”
一位少尹上前道：“此事确实如神捕所言。目前只有卢公子那一起案件被查实，其他的基本都是空穴来风。许多人惶恐报案，或说家人失踪、或说家人离奇死亡，但经属下查证，没有一个与猫妖有关！”
白堂想了下，插话道：“其中有一个案子值得再查查！”
说完他使了个眼色，身后一名捕快上前禀报：“就是李秀才失踪案。那民妇李氏先前报官，说她的相公下落不明。此案上报已有月余，当时李氏说那李秀才一夜离家，再未归来，从此下落不明。谁知前几日，李氏却来改案底……”
沈遘问：“她改口说了些什么？”
“她说……”那捕快犹豫了下，道“她的相公曾经与那裴玉娘相好，那裴玉娘就是猫鬼，就是她将她家相公害死了。”
捕快话音未落，忽然有人沉声道：“这简直是无稽之谈！裴玉娘是绣楼花魁，怎么会是猫鬼？况且有人作证，那裴玉娘在秀才失踪那几日，根本就未离开过绣楼！”
白堂斜眼一看，出来说话的是左军巡院大人。白堂知道他跟剑肆不和，听说前阵子，两人为了儿童失踪案争执起来，差点动手。
沈遘冷笑一声，道：“一群刁民！他们以为什么事情都往猫鬼这件事上推，就能催办他们以前的旧案了吗？看来他们是忘了本官的威名！来人！张榜通告：自今日起，若有假报、虚报案件者，一经查实，罚服苦役一年！”
“大人……”判官孙坦站了出来，提醒道，“虚报案件太多，无端耗费心力，确实影响案件侦破以及开封府的办案效率；但眼下民众恐慌浮躁，似乎应该安抚！不如将劳役期限由一年改为一季，起到威赫作用便好，不让刁民乱报假案即可。大人看可好？”
沈遘刚刚也是气急了，想想孙坦话中有理，便允了改为罚一季劳役。
白堂清清喉咙，道：“属下派人查过，那李秀才确实与裴玉娘交好，且在绣楼里花了大把的银子，将家中财物几近败光！”
裴玉娘是绣楼的花魁，多少王孙贵族、富家公子要见她都要排队。常常是你有钱，都不一定能见着她一面。这个李秀才是什么人？他一介布衣，为何能入了裴玉娘的眼？白堂心中也有这些疑问。
“最早那李氏碍于面子，才没将李秀才与裴玉娘的事情上报。”白堂道，“如今，卢公子和李秀才的案子都扯上了裴玉娘，虽说有不少人可以证明裴玉娘在案发之时一直都在绣楼之中，但这么多人都牵扯到她，属下觉得应进一步查证！”
沈遘点点头，道：“该查便去查吧。”
左军巡院大人张开口还想说什么，却又没说话，默默退在一边。
议事堂上突然安静了下来，大家看着府尹老爷面色不好，一个个都是噤若寒蝉。
忽然，沈遘沉声道：“如今京城谣言四起，陷入一片恐慌。本官怎么却觉得，是有人故意在散播这些谣言？！”
几位少尹、判官、推官面面相觑，心中都疑惑到底是什么人散布谣言？
白堂若有所思地点点头，说道：“属下也有同感。我与那黑衣女子交手时，便有一种感觉，她的武功绝不是中原武功！而且这猫鬼的传说一直都流行于河湟地区，眼下为什么突然盛传于京城呢？”
白堂双眉一轩，沉声道：“属下大胆推测，这女子很有可能是西夏密探！”
“西夏密探？”沈遘闻言一惊，顿时皱起了眉头，“你的意思是西夏人搞的鬼？”
就在沈遘沉吟之时，他身边一位推官忽然言道：“神捕大人太也看得起西夏人了吧！这里可是京城，非比寻常地方，他们有何能力千里迢迢跑来闹事？莫说京城，恐怕就是在边城小镇，西夏人想搞事情，也讨不得半点便宜吧？”
白堂听他说得轻巧，却并不理会。这些个推官整日里只知闲扯，又怎么知道西夏人的情况？在心里哼了一声，他转向沈遘，道：“大人，您是否觉得突然失踪百多名孩童这种事情，有些似曾相识呢？”
“啊……”刚刚那个说话的推官忽然大叫一声，大家不由都转眼看他，那推官知道失言，脸上顿时红一阵白一阵的，嘴里嗫嚅半晌，却没说出话来。
“你又搞什么？”见他模样，沈遘怒道：“有什么话就说！”
那推官看了白堂一眼，怯怯道：“下官……下官怕是跟神捕大人想的一样……”
沈遘脸色一沉，喝道：“快讲！”
推官吓得脸色发白，忙躬身道：“大人可还记得仁宗朝时，曾有一百多名宫女突然一夜之间失踪之事？后来追查发现，她们全是西夏李元昊派来的奸细！”
他的话提醒了所有人，顿时引出一阵窃窃私语。
白堂点点头，转头向沈遘道：“其实，除了这些孩童失踪，属下还查到，江湖之中也有人忽然失踪！只不过他们不愿报官，都在暗中追查此事。”
“孩童、江湖中人、西夏密探……”沈遘表情凝重，思索半晌言道：“看来此事重大，我必须禀报枢密院和韩琦大人！”
“属下早先与皇城司的蓝大人和机宜司‘鸽盟’的石大人已通过气了，请他们也注意此事。”其实白堂还将此事飞鸽传书给了正在西夏边境办差事的妹妹。她本就是密探，说不定能查到什么。
沈遘微微点头，眉头一舒，似是对白堂迅速的行动非常满意。
这时，一个衙役跑上堂来，在沈遘耳边轻声说道：“大人，昌王千岁在梅花堂等您，说有要事相商。”
沈遘抬起头看了一眼自己头上那枚匾额，上面有四个金光大字“明镜高悬”。自他上任以来，开封府行事风格变得十分凌厉，他也为此树敌不少。最近因为猫鬼一事闹得京城沸沸扬扬，不少政敌纷纷弹劾他，说他“典治京师”不利，不能维护京师治安。若不是昌王为他求情，恐怕早已贬职落官。幸好白堂查出了一些线索，现在算是有了交代。
“你们都下去吧。”沈遘一招手，“白堂你随我来。”
沈遘和白堂穿过外庭，往靠近开封府后门的梅花堂走去。
昌王赵颢此时端坐在堂上，他头上戴着金丝凤翅束发贯，身穿交领锁金散花绫长衫，腰间束一条镶宝石金带扣，左挂和田青白玉螭龙纹腰悬，右挂松鹤蝠三镶独山玉如意腰悬，暗云纹茶色妆花罗裤，足穿委蛇舄履。只见他龙眉凤眼，相貌俊美，神态潇洒，眉宇之间透着龙傲天下的王者霸气。
王爷身旁还站立着一个人，一身江湖人士的打扮。沈遘紧走几步，上前躬身施礼道：“臣权知开封府，龙图阁直学士……”
“文通（沈遘字），你什么时候变得这么啰哩啰嗦的？报出这么多官职，是在暗示孤王要给你升升官了吗？”赵颢虽然脸上带着笑容，但那凤眸星目在沈遘脸上轻轻一扫，沈遘只觉心中一颤。王爷深沉的双眼好似无底深渊，给人一种无形的压力。
“最近京城孩童陆续失踪一事遗失，”沈遘赶紧说道，“经由神捕司调查，其中可能大有阴谋。前夜白堂在卢府与那传说中的猫鬼交过了手！”
“哦？”赵颢不动声色，目光却越过沈遘，盯住了他身后的白堂。
白堂忙上前一步躬身施礼，说道：“启禀王爷，小人在卢府伪装成卢公子守了三日，终于在昨晚等到了那‘猫鬼’现身。只是那根本不是鬼，而是一个女人！”说到此处，白堂注意到站在赵颢身后的那个大汉眉毛忽然一挑。他继续道，“只可惜尽管我布置了人手，怎奈那女人十分凶悍，虽被我伤了肩膀，但仍然逃了出去。与那女子交手时，她的武功十分怪异，因我出身西北，感觉她的招式很像西夏的武功路数。小人安排不周，致使人犯逃脱，实在汗颜。”
沈遘接口道：“臣刚刚与白堂商议，觉得很可能是西夏奸细在京中兴风作浪。此事既然涉及敌国，臣准备上报枢密院和韩琦大人。白堂已将此事通报了皇城司的蓝元震大人和鸽盟的石宗大人。”他提到蓝大人和石大人的名字时，赵颢的眼神突然一亮，但迅速恢复了平静，沈遘还以为是自己眼花了。
“王爷，最近京城频出怪事，臣未能及时破获，致使谣言四起，百姓惶恐，更惊动了圣上。微臣办事不利，实在有负王爷信任！”
赵颢轻轻靠在椅背上，语调平静地道：“你是做实事的人，该怎么做就去做吧。至于那些毁誉之言，你不必放在心上，一心一意办好差事便是。”
“是……微臣只是觉得没能办好事情，还要王爷在朝中一力维护，十分惭愧……”
“好啦，”赵颢摆摆手，微笑道，“你就是没你那小叔沈括讨巧，做事太拘谨了些。不过你殚精竭虑，心系百姓疾苦，本王甚是欣慰。”
“本王今日来此，是要给你引见一个人！”说完，赵颢转身用手指了指身旁的大汉，又道，“白堂，你应该不陌生吧？”
他身后的大汉走上前来，抱拳施礼，道：“在下洪七里，见过沈大人，见过神捕大人。”
刚才他一直在赵颢身后，沈遘看不仔细，如今近了一看，见他身材魁梧，相貌堂堂。年纪并不大，不亢不卑，气宇轩昂。虽是一介布衣，因他是跟王爷一起来的，沈遘便也还了个半礼。