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离了翡翠宫,洪七里带人先回到了丐帮在齐州的分舵,分舵称为降龙堂。
整个大堂,鸦雀无声,一片肃静。
一阵步履声响,一位清瘪瘦削的白面老丐昂然而入,这位就是降龙堂的堂主,名叫沙连元。
他一见洪七里,赶紧趋前致意,道:“见过帮主。”
洪七里道:“可追到那女子?”
沙连元揖手道:“那女子一出翡翠宫,分舵的弟子便跟上了,只是没想到她居然如此刁钻滑溜!”
洪七里追问:“分舵的兄弟都空手而归?”
沙连元道:“是的,都没追上。我们分四路人马,出了齐州分成四个不同的方向,直追出三十里外,也不见那女子的踪迹。”
虽是在意料之中,但结果不免让人感到气馁,洪七里沉沉道:“她善易容,用的又是冥狩宫的‘蛇解衣’,隐藏起行迹,你们就是派出再多人马,只怕也不易追着她了。”
雷义恭心道:原来帮主早有布置,怪不得那时不让我追,只是没想到又让那贼丫头跑了。
沙连元忙道:“属下已传信给周边堂口,让他们也协力查访,说不定能传回些消息。”
洪七里深思之后,转头问欧阳峰:“义兄之前说过,曾见月玡儿与杀手盟的人发生过争执,我看今日这女子恐怕也与杀手盟有些关联。”
“你说的不错。”克里斯心想:看来洪七果然也看出了些端倪。
华子鸾道:“要不要属下派人去杀手盟打探下消息?”
沉默了一下,洪七里道:“丐帮素来与杀手盟没有往来,只怕也查不出什么。”
在脑海中把地阁的《百武燕谈》里关于杀手盟的内容过了一遍,克里斯有些迟疑,道:“洪七,你可知道杀手盟有个杀手榜?”
洪七里双眉微挑,道:“只是略有耳闻,你的意思是?”
“杀手盟有‘十大杀手’。”克里斯干脆地道,“十大杀手里只有一位女子,而我觉得她很可能就是今日咱们见过的女子。”
雷义恭瞪大了眼,大声道:“那丫头是十大杀手之一?”
克里斯接口道:“如果我的猜测没错,那女子叫云珠琦,年方十五,两年前在杀手盟崭露头角,如今在杀手榜却能稳坐第六把交椅。”
此话一出,屋里人人面露局促,窃窃私语,他们谁都没想到一个半大丫头竟然在杀手盟是这么厉害的角色。
雷义恭抹了把汗水,心道:看来自己还真小看人了。
洪七里倒不是不信,只觉得欧阳峰口口声声说自己是西域人,却能说得出中原武林的事,而且能将杀手盟十大杀手榜说的这么清楚,江湖上也没有几个人能做到,不禁起了疑问:“你怎么知道杀手盟的事情?”
“我……我听戴影说的。”克里斯一听,立刻推到熊戴影身上。
熊戴影站在她身后,一脸淡然,一时也让洪七里无从分辨。
到底是谁雇了杀手盟的人?洪七里转念一想如今知道了女杀手的身份也于事无补了,要想救回月玡儿就必须前往沙门岛。他忽然想起秦禹九好像就是齐州本地人,便问沙连元道:“沙老,我记得那凝香居的秦大官人是齐州人吧?”
沙连元点点头道:“正是,帮主问得正巧。”
洪七里轻声问:“怎么?”
沙连元道:“秦大官人从京城返乡,这几日正在齐州,老朽昨日还在城中见过他。”
“哦?”洪七里道,“说不定他是准备上岛,所以顺路先回了齐州老家。”
克里斯道:“太好了!事不宜迟,我现在就去见他。”
洪七里想了想,道:“先等等,我与你同去,也希望他能卖丐帮一个面子。”
“也好!”
雷义恭问道:“我们什么时候出发?我让人去准备。”
洪七里想了想,道:“这趟我就带华子鸾和小飞。”
雷义恭尴尬地搔挠着脑瓜子,打着哈哈:“帮主不带我啦?”
洪七里横了他一眼:“你与沙老打前哨,先一步去登州。”
“好嘞,就知道帮主不会丢下我。”说完,雷义恭风风火火地准备去了。
洪七里与沙连元商议完一些事情,便与克里斯一起去找秦禹九。
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齐州是泉城,凝园在城西。南靠千佛山,北望大明湖。
秦禹九在齐州老家的宅府便是凝园。
凝园以水为胜,四周缭垣。园中古温泉,石砌池,池畔建有亭榭,古朴典雅。月轮初升,倒影入池,曲栏画桥随波晃动,水木明瑟,锦鱼戏游,宛若仙境,与那翡翠宫金镶玉的浮夸形成鲜明的对比。
“凝香阁”跨水而建,水阁的廊柱上,书写着唐人诗句一联:“泉声到池尽,山色上楼多”,登至阁上,南可眺望峰峦迭嶂,北可观云雾缭绕,俯瞰清泉水,碧波荡漾,澄澈如镜。
凝香阁里有秦家祠堂,正中供奉着“唐左武卫大将军胡国公秦叔宝”。
秦禹九正是秦琼的后人。
“夺宝大会”的图册上,秦禹九的名字赫然在列。
沙门岛的夺岛大会一直声名狼藉,砦主李庆为了营造声势,今年下了很大的力气。他不知道从哪里搜罗来了一批奇珍异宝、武功秘籍、神兵利器;然后他主动下帖邀请了一些声名显赫的权贵名士、武林门派。
这届夺岛大会的宝物中有一个是“上古珍珠香”。据说,珍珠香是舜的妃子娥皇、女英的眼泪所化,秦禹九一直以为这是远古时代的传说。没想到沙门岛寄来的邀请函中,附带了一些珍珠香粉末,秦禹九这才相信确有其物,终于答应上岛。
不过,秦禹九是按照名士的身份上岛的,不需要参加比武,只需交付巨款,即可入场观战。
傍晚,家丁忽然来报,说有人到访,一位叫欧阳峰,另一位是丐帮的帮主洪七里。
秦禹九有些吃惊,这两个人怎么会一同前来拜访?
等进了厅堂,果然见到了欧阳峰,他身旁还有一位身材魁梧的大汉。
先与欧阳峰打过招呼,秦禹九转头对着大汉道:“闻名不如见面,洪帮主,久仰了。”
拱拱手,洪七里道:“不敢……常听义兄提起秦大官人,我二人来到齐州,自然是要登堂拜会!”
“义兄?”秦禹九心道:欧阳峰怎么竟成了丐帮帮主的义兄了?
瞅着秦禹九,克里斯忽然低声笑了起来,那是一种别有深意的笑声,她道:“怎么,我二人是义兄弟竟让秦大官人如此吃惊?”
秦禹九僵窒了一下,面色略显尴尬。
克里斯继续说下去:“秦大官人,在下今日上门,确实是有事相求!”
秦禹九也微笑着道:“上次京中分别之时,秦某便说过如欧阳公子有事相求,当全力相助。没想到这么快就应验了?”
点点头,克里斯的脸色渐渐严肃起来:“这件事只有大官人你能帮忙。”
“哦?”
他们的对话还没说完,洪七里便上前一拜,正色道:“此事身系洪某人,还望秦大官人听听我二人之请。”
秦禹九听他讲得这么恳切,知道不是小事,于是连忙抱拳回礼,道:“无需如此多礼,洪帮主请讲。”
之后,洪七里十分平静的讲清来意。
克里斯并不插话,只在一旁默默听着。
一起上岛!秦禹九没想到是这样的请求。
他从座椅上站起身,当下在厅堂上来回踱步,一副极其为难的神情,心里却在思忖:让欧阳峰和丐帮帮主同欠自己一个大人情,这样划得来的买卖哪里去找呢?
想罢,他旋即转身,略显犹豫地说:“虽然此事要冒些风险,可为了救人,秦某不敢推辞。”
见他一口应承了下来,克里斯和洪七里都露出欣喜的表情。
“只是,”秦禹九话锋一转,“欧阳兄你们是要去救人,我觉得不宜大张旗鼓,最好能暗中行事,好叫他们无所提防。不如这样,委屈几位扮作秦某的随从一同上岛,然后咱们再见机行事。你们觉得如何?”
微微点头,洪七里道:“大官人说的有理。”他起身一拜,道,“今日之大恩,在下铭记于心,往后能有效劳之处,尽管开口,丐帮定会不遗余力。”
秦禹九受宠若惊,连忙起身还礼,道:“只要能救得洪帮主义妹,秦某自当尽力,又岂敢居功?洪帮主太客气了。”
之后,三人讨论起上岛的琐碎细节。洪七里认为由他一人亲自出马足矣,只是这次秦大官人是由义兄从中牵的线,他和戴影自然也要上岛,但人多了反倒不便,还容易打草惊蛇,想了想他决定只带宁一飞一个人上岛。
这个决定倒是让克里斯觉得有些意外,可细细想来,便知道洪七顾及小飞的感受,才肯带他一起上岛。想罢,便向洪七投去赞许的目光。
秦禹九徐缓地道:“今晚便请几位住进凝园吧,明日晌午我们便出发。”
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凝园里有座古温泉,历史悠久,整个齐州都很出名。
熊戴影知道温泉最适合解去一身的困乏。晚饭过后,他跟主子打了声招呼,就去了温泉池,懒洋洋的躺在水里,通体都变得舒畅起来。不过,他看时辰差不多了,便回到自己的房间。
熊戴影推开窗,望着皎洁的月光。
稍后,月色朦胧中,忽有两缕烟雾化成人形,站在了房檐外。
“魅影、炼影!”
一对黑衣兄妹走出漆黑的阴影里。
熊戴影问:“魅影你的伤势全好了?”
魅影点点头。
炼影道:“主子派我去查杀手盟,我查到些消息。”
“什么?”
“确实有人在杀手盟下了契约买下了月玡儿的命!”炼影继续道,“照理这单没人会接,因为谁也不愿意招惹弟子遍天下的丐帮。那契约放着没人接,又过了几天,雇主加大了赏金,听说接下这一单便可吃用十年,最终还是有人接了这单,那杀手是个女子,叫云珠琦。”
“真的让主子猜中了!”
“据传那云珠琦一向贪财,所以才冒着风险接下生意。”炼影略一停顿道,“最新的消息传来,今日下午杀手盟在京城对外接生意的盘口被上门的丐帮弟子堵了,以后连生意都没得接了。”
熊戴影暗道一句:上午主子才跟洪帮主提过那女子可能是云珠琦,下午丐帮就去堵了杀手盟,丐帮着实惹不得呀!
“杀手盟知道往后的日子不好过了,已经撤销了契约,有息事宁人的意思!”
熊戴影没想到还可以这样,问:“杀手盟还有这样的规矩吗?”。
炼影冷然笑笑,道:“杀手盟不过是为了平息丐帮的怒气,给个交代,做做表面文章。因为杀手盟一般只负责接单,做中间人抽取佣金,剩下的便是契约双方的事情了。即便杀手盟单方面取消契约,有的杀手亦会完成契约,有的杀手则不会,这完全在于杀手的习惯和心情了。”
熊戴影想道:那女杀手狡猾狠毒,她明明知道接下这单生意,会惹恼丐帮。不知为什么她没有直接动手,而是口口声声说雇主让她带月玡儿去一个地方呢?这件事绝对没有那么简单。
当下,整个影卫集团随他们行动。
熊戴影感到吃惊,主子竟下令由自己独立调动影卫部队。他从小被父亲送进铁佛堂,就知道自己要成为太后的影卫。没有侍奉太后前,他压根想象不到,主子会是这个样子的。她告诉自己要成为一个更强大的人,那就意味着承担很多事,不能畏手畏脚,只听别人发号施令,要不断成长才能成为一个独当一面的人。
克里斯本身就是个行动派,身上又有着一种独特的魅力,那就是一种创造氛围去影响他人的能力。
熊戴影心中似乎燃起了一团火苗,它既是一份信心,也可以说是一丝野心,这是他成为影卫以来,从没有过的。
想罢,熊戴影问:“石影大人那边如何?”
石影本是铁佛堂堂主,但这次行动也要听熊戴影调配。
魅影答道:“石影大人亲自带着赤影、血影,已经赶往登州!”
克里斯让熊戴影派人去查云珠琦的身世。这个女杀手的老家就在登州,此次赶赴沙门岛,我明敌暗,自然要加强情报工作。熊戴影调动影卫先赶往登州收集情报,只有掌握更多的情况,才能保护主子。为了不让之前的那次意外再发生,他必须做到万全。
隔着窗户,扫视了一下兄妹俩,熊戴影挺直了背脊,下达了生平第一项指令:“你二人现在回京一趟,去查查独孤前辈离开铁佛堂前的一件事情……”
说完,沉默了一会儿,熊戴影说:“有关独孤前辈的事情,你们查过之后,直接向我汇报!”
“得令!”
兄妹准备离开前,突然看到熊戴影眼中放出一种别样的光芒,喃喃道:“回京之后如若被问起这件事情,莫要多嘴!”
两人对视了一下,道:“明白!”