“老了！呵！呵！下车都要人扶了！”申公笑呵呵的说道，身上的衣服很朴素，是乡间的寻常麻布衣，而且还挺破旧的那种。手肘这些比较容易磨损的地方，衣服都很明显的磨损得很厉害，丝线撅起。
叶公却对此并没有一丝鄙夷的意思，反而一脸崇敬的说道：“申公那里老呢！这乘兵车莫非是当初申公你率领大军反击吴军时候的座驾？”
申公闻言，点点头，粗糙的大手轻轻抚摸着破旧的兵车，眼睛露出几分缅怀的喃喃道：“是啊！想不到老夫居然还有着驾驶他再次上战场的一天，这些都是老夫的老伙计（战马）。看着他们，老夫这才发现，不知不觉已经过去了那么长的时间了，他也死了！”
说到后面，申公的语气说不出的负责，仿佛遗憾痛惜，又仿佛是高兴，又仿佛的不甘。
叶公听到后，也禁不住叹了口气。他也知道申公口中的‘他’，指的人是谁，那个‘他’本来是楚国的名将，但最后却成了楚国的大敌。这真是一个可笑的讽刺，叶公一时间心中禁不住非常复杂。
“子国见过老将军！”子国此时走上去，毕恭毕敬的给申公行大礼。
申公慌忙扶起子国，道：“老夫老倒是老，但现在已经不是什么将军了，不过是一介野人。你父亲的事老夫也知道了，唉！老夫只能够说，节哀顺变吧！”
“谢老将军劝慰，虽然老将军不承认，但在子国心中，老将军一直都是楚国的将军！至于白公胜那禽兽，子国现在唯一想做的就是亲手杀了他！为父亲报仇！”子国咬牙切齿道。
说到这里，子国旋即一脸希冀的看着申公，道：“请老将军帮助子国一臂之力！”
“唉！这个要求你放心，老夫来这里，就是为了此事而来的。不过老夫现在也不太清楚情况，你们带老夫到中军大帐，细述情况吧！”申公毫不客气的说道，仿佛他才是楚军的一军之帅。
叶公和子国闻言也没有因此而脸露不满。亲兵卫士们都看傻了眼了，这老家伙到底是什么人啊？当然了，这话只敢在心里面说。
但很快有聪明人通过叶公刚才和申公的对话揣测出申公的身份了。‘反击吴军’显然是说二十多年前那一场几乎灾难一般的战争，再加上子国坚持称呼的将军，申公显然是那个时代的将军。而且还要得到叶公重视，无疑要立下莫大的功劳，至少不比叶公驱逐白公胜的功劳差。
而被称之为申公，虽然说有可能是封地在申地，但如果换成是姓氏呢？在那一场战争中，大放光芒的申姓氏将军，只有一个人！如此说来，申公他岂不是当初在秦国宫门外跪了七天，为楚国求得援军的大名鼎鼎的申包胥！！！
想到了答案的士兵立刻，兴奋的传播着这个消息。
走在半路，申包胥显然听到了后面的窃窃私语，笑眯眯的看了背后已经眼带崇拜的亲兵卫士，对叶公笑道：“子高（叶公字）啊！看来他们想到了老夫的身份啊！你手下的人调教得不错嘛！说不得以后这里会出几个楚国大将！”
“申公客气了！都在族中子弟，平时努力学习！我岂敢邀功呢！”叶公听到申包胥的称赞，也禁不住脸露几分喜色，不过他还知道不能够得意忘言，语言上还是比较谦虚。
在一行人说话期间，已经来到了中军大帐外，叶公抢先一步，掀起布帘，好让申包胥先进去。申包胥摇摇头说道：“你是主帅，你先进吧！礼不可废！”
叶公怔了怔，但还是没有强求，因为他猛然想起申包胥的为人，淡泊名利。当初申包胥立下那么大的功劳，他都没有要，反而入山隐居。一直以来都没有插手过朝政，这次自己也是因为楚国危机太大，这才请得了他出山。叶公并不愿意在这礼仪上强逼申包胥，如果是这样，申包胥感觉到的并非是尊重，恐怕是侮辱。
叶公率先走入帐篷，子国退后半步，让申包胥先进入，这次申包胥并没有推搪了。
走入中军大帐，叶公立刻在宽大的矮桌上摊开了地图，指着柏举解说道：“在这里我布置了十五万人，柏举东面是大别山，西面是桐柏山，两山都连绵数百里，汉国大军不可能从这里翻过的！”
申包胥摸了摸下巴的胡须道：“虽然如此，但不能够大意，派了人去两处修建烽火台了吗？”
叶公闻言点点头说道：“申公果然不愧是沙场老将，我也是在事后才想起的，在两山中择高峰修建烽火台。汉军超过百人的大军在这里越过我们都知道！另外我还派人在山中要道驻守，虽然多则二三百人，少则六五十人。但凭借地理，足够支援到附近援军来支援！”
“嗯！”申包胥闻言点点头，并没有说话。
叶公继续介绍道：“另外在潜邑（安徽霍山县）、桐、舒等地布置了八千人，防备勾践。虽然这八千人并非是楚国精兵，但即使如此，勾践想做出什么小动作，也得三思而后行！”
申包胥闻言，满意的点点头，说道：“很好，并没有因为对手弱小而不方便，子国你比老夫当年可是要出色多了！”
叶公听到申包胥的称赞，禁不住有些腼腆的一笑。接着指了指汝水西岸，说到这里，叶公脸色黯然了下来，有些无奈的说道：“现在最大的问题就是这里，针尹固刚刚传来了消息，他们强渡汝水失败。现在整一块蔡地恐怕都已经落入汉军手中，而他也发起了一次强渡，不过死伤八千人，现在只能够和汉军在汝水上隔岸对峙。现在最大的问题是，我们谁也奈何不了谁，这样拖延下去，对后勤的压力很大，哪怕曰后打败了汉国，这一战最多也就是在汉国那里占一点小便宜，无力扩大战果。”
申包胥闻言，点点头，对此并没有评论。而是询问叶公关于汉军的一切布置，叶公一五一十的将自己知道的都说了出来，还包括最近的一些诸侯国的情况。
申包胥也只是点着头，并没有加以评价。申包胥听完后，就用略微有些浑浊的眼睛，扫视着地图。叶公和子国也不敢打搅，两人都各自思考着应该如何打破眼下的僵局。
申包胥猛然失声一声大喝：“糟糕！”
登时叶公和子国两人都大吓一跳，子国率先问道：“老将军，怎么了？我们的布置有什么不妥？”
叶公虽然认为申包胥是大惊小怪，他并不认为眼下的防线会有漏洞。但申包胥可不是他这个没有怎么打过仗的人可以比拟，所以叶公也没有出言反驳。而是集中注意力，看着申包胥，看他如何解释。
“汉中你们布置了多少兵力？”申包胥问道。
叶公闻言也禁不住怔了怔，旋即明白申包胥这话的意思了，叶公脸色有些难看的问道：“申公是说秦国可能会插手？”
“不是可能会！而是一定会！”申包胥脸色难看的说道：“现在陷入这个僵局，从表面上看是楚国吃亏，毕竟汉国占领着楚国的土地。但并不是这么一回事，汉国才占领吴国两年，吴国人的民心没有可能那么快被杨子璐拉拢的！而长时间的战争，会让常年征战的吴国人感到厌恶。与此同时，我楚国的国力也不是汉国可以比拟的。时间一旦拖长，首先是杨子璐那些盟友，他们的心就散了，想着回国。而汉国也很可能爆发内乱，杨子璐向楚国开战，必须要速战速决。最少也要不断的传来胜利，这才可以压住汉国国内宵小躁动的野心，稳住盟友的心。但杨子璐这些曰来都如此平静，仿佛好像郊游一般，这说明他肯定有后手！老夫唯一想到的就是秦国！除了秦国，其他国家没有能力，或者腾不出手来影响到我楚国的国势！”
“这……秦国和我们挺友好的，应该不会吧？”子国迟疑着说道。
申包胥冷笑一声，道：“诸侯和诸侯之间虽然有情义，但更多的是利益！现在秦国东有晋国，南有我楚国，西、北皆为荒蛮。秦国会甘心困守渭水一带吗？不可能！如此一来，现在的楚国就是他们下手最好的对象！”
叶公脸色难看的点点头说道：“申公所言甚是，这次我疏忽了，汉中大概也就有四千兵马。而汉水中游一带的城邑，都被针尹固带走了和汉军对峙！如果秦军这个时候入侵，楚国……”
“立刻派人通知后方，让他们在鄢郢一带征召国人。立刻让针尹固派兵到汉中驻防！有汝水在天险，以针尹固现在的兵力，调出一二万人都足以守住汝水西岸！现在唯一能够祈求的就是可以来得及！”申包胥看着地图上写着汉中的地方，心中一片忧虑。
叶公也不多说，立刻拿出几根令箭，飞奔出大帐外，给亲兵吩咐。
（未完待续）