战败后的刘祚远，认真总结教训，火急调兵遣将，数月忙活后，再次开战，杀向太行山来。
刘祚远此次可谓倾尽全力，为战胜太行山军，调出历次与太行山交战纪录详细研究，并派人访尽周边山民，对太行山地形也做了详尽的调查。
这次战法是集结重兵专攻东侧，攻势之凌厉，更为激烈。清兵倚仗人多势众，步步为营，死战不退。
战线南起了丝坡，北至野草湾，攻守双方展开了一峰一谷的争夺，众山军殊死抵抗，但终不能扭转战局，只得节节退守。
不久，野草湾失守，许亭已是孤悬于外。不得已，中军部传令许亭营守军撤回深山。
面对严峻战局，中军部认识发生分歧。安子亮提议：“动用山外武装力量，突袭清兵后路，以解眼前之局。”何智远则说：“虽然清兵步步紧逼，但对我山军并未造成重大伤亡，山外武装发展到今天，实属不易，一旦动用，其力量势必暴露，不到万不得已时，不动为好。”坚决反对动用山外武装力量。
二人各执己见，争执不下。不光二人，山上众多战将也都忧心重重，有不少人也主张动用山外力量。
正在大家争执不下之时，山西绿林请战，南方绿林请战，一时间群情激奋，纷纷请缨，抗击清兵，保卫太行山。
安子亮借势进言：“山寨、绿林犹如皮毛，山寨为皮，山外为毛，皮之不存，毛将焉附。”力主动用山外武装。
身外一山之主的李星，心中着急，军师、先生所言，各有道理，一时难以取舍，找到李而洵问计。
李而洵说：“战事多变，余一介儒生，不敢妄加评说。但双方交战要确保自己一方的稳定性，清军战败复来，是其稳定性尚存，要破清军，必先破其稳定因素。”李星听罢，心中有底，从寨中和山外各处绿林好汉，优中选优，选出二十名高手，组成一支特殊队伍。
他们是杨兴、张三孩、乔飞鼠、傅天鹏、周志锋、黄化鹏、侯胜天、罗英等二十人。
挑选完毕，李星找来何智远、安子亮商议对策，将心中所想调虎离山之计合盘托出。
听罢李星之言，军师何智远点头的同时又提议：“为打破清军围剿，应明指真定，暗袭赞皇县城，造成清军错觉，减少对太行山的压力，以便于适时破敌。”李星问其因果，何智远言道：“昔日山寨为破山东大营，曾派兵突袭真定。如今刘祚远虽为直隶巡抚，仍驻扎真定，钱粮、军草云集此城，必不容有失。若山军巧布疑兵，作偷袭状，清军定然救援。当前形势，刘祚远认为平山灭寨，只在旦夕，定不会抽调攻山主力，只派县城守军回援。如此一来，县城防务薄弱，杨兴等人正好趁虚而入，先烧其粮草，尔后伺机行动，造成清营后方不稳定的局势。”何智远一番言语，安子亮方才赞同，山寨中再次统一认识，作出有利山寨的决策。
要知太行山义军如何转危为安，请看下文。