（3）以胜求退眼下正是春末夏初，太行山东侧早是麦浪起伏，绿退黄来，收割在即。
太行山西侧，田野虽不种植小麦，农田中也是人流不息，忙于耕种。但阳泉一带，正逢战事，荒丘农田几经踩踏，加之春旱，地上浮土老厚。
是夜三更，李星聚将传令：“众位弟兄，近来得报，清兵又调数万兵马，欲攻我背后，今日之战务必倾尽全力，战胜清兵，为撤兵赢得时间。今日不胜，清兵断我归路，将有山难回。今命任铁枪带兵五千，天明挑战，许败不许胜。听得乱炮齐鸣时，反身杀回，务必力战。有不力战者，以后退论处，格杀勿论。张鼎、李斗将神机营一分为二，伏于南侧浮土中待任铁枪败走后，用火铳火枪击打清兵。之后会合主力，攻打清兵。李斗枪响之时，由李星亲率全体山军一律上阵，务必个个奋勇、人人争先，成败在此一举。”却说张鼎、李斗接得命令，急率神机营山军，带几百杆火铳、火枪出营，二人边走边议，如何埋伏不引起注意。
李斗自小在山中长大，对张鼎说：“小时沿山玩耍，常被鹌鹑、野兔惊吓，它们伏着羽毛与土色相似，以土为凭，伏于地上，不到快被踩时不动。行人不思脚下有物，它们突然逃跑，多是吓人一跳。细看脚前一小坑却是它们容身所在。”张鼎又说：“营中火器只打一响，又装着费事，你可分批分次，初时你手下一半百余火器先打，而后我打，四百火器分打四次，借这之间，可装火器，依次而打。每杆火器打击两次时，我主力必近，你我带兵弃火器攻打敌人。”言语间，早到地点，兵分南北，各自设伏之后，又撒上浮土，远处极难发现。
天色平明，任铁枪向清营发起挑战，清兵哪肯示弱，率军来迎，双方战在一处。
此时兵多寇少，任铁枪一挥手中大枪，这是退兵讯号，山军于是败退。
清军见山军败退，岂能放过，一齐追杀过来。正追时，忽听咚咚枪响，看时早有许多人中枪倒下，霎时便是连续不断的枪响，清军慌乱起来。
与此同时，李星率所有山军冲了过来，任铁枪转向杀回，在这既无树木隐蔽又无荒草遮挡的旷野荒郊，竟杀出众多伏兵，清兵早知中计，急令退回营中，那知兵寇战在一起，一同进营，清军所营不住，只好弃营而逃。
众山军一路追杀三十里而回。清军战败，主帅明珠收住战败军队，重新扎寨，许多战将担心元帅心情不好，纷纷来劝，那知明珠谈笑风生，毫无悔恨之相，人多问之，明珠却说：“胜败是兵家常事，本帅早出两支奇兵，一支出大山东侧袭击山寇老巢，一支出山西侧，断山寇后路。令山寇首尾难顾。我朝廷大军乘势出击，定能全胜。不过我军新败，今晚严防山寇劫寨。”是夜清军严阵以待，一夜未睡。
但此夜平安而过，毫无战事。次日清军仍固守营中，等待争战，天到午时，仍无战事。
明珠见敌人不来便说：“我军疲劳，寇兵自然也疲劳，如无战事，全军返回旧营。”派出探事军卒，探敌虚实。
那知天色将晚，探事军卒来报：山寇早无踪影，阳泉已是人去城空。明珠一听，这才着急起来。
他说：上次山寇中午突围，我的红衣大炮下午才到，如今两去奇兵眼看即可到位，山寇又悄然而退，致使计划功亏一溃。
是我调度无方还是天不灭寇，但愿东路人马早奏凯歌。要知清兵东路人马如何行事，请看下文。