有道是小翅连光景，飞过留香一枕，玉树琼姿巧，风过岂能无痕。玄和因见小乔纤悉用心经日，有感其情深义重，又素知小乔最喜赏花且惜春有加，适黄花盛开，乃私嘱紫嫣于殊异扶疏之间采全枝献，又赋诗《花际幽圃》以谢之，其诗云：
小桥侧畔杜鹃语，红绡帐里芙蓉心。
时光迁变楼台近，飞鸿几度有徽音。
催莺啄燕丝间秀，裁云剪水月下寻。
他日若得东风便，桃花十里谢千金。
小乔见花甚喜，知因是与玄和心意相得，即书《一剪梅》以寄心手相应之意，词曰：
落叶缤纷鸟归时，心翼多思，羽翼无由。
秋来春去几时休，天亦悠悠，云亦幽幽。
风雨轻烟香满楼，此是相知，彼是相求。
人间皆是等闲愁，花自逍遥，水自漂流。
陆登知玄和素与廖知简相善，因欲遣其赴鄂州联络诸将。然玄和因疾疢累日而方愈未久，陆登实有愧于心，即时遣人欲私觇其意，玄和心知事因急切机密，乃坦然允之。陆登又寻艄公一人，意欲其与玄和俱行，引玄和自襄阳沿汉水而下由水路至鄂州。小乔闻之，心有所不豫，因与陆登含泪力辨，陆登于情实有所不忍，乃请满堂红且代行联络使，其余留待他日再议详定。
数日之间，廖知简有书信纷纷而至。六将之中，以廖知简为人最是谨让颇具长者之风，其遇人则不徇私见，且遇事则尽以成全，因为众人拥戴，而萧瑞竹谨密而多智，赵彦斌力大而刚勇，其余三将亦尽皆壮锐，深谙戎事。陆登得报知红菱教众随廖知简等尽投鄂州，隶鄂州都统王守中麾下，甚喜，乃私语满堂红曰：“方今监观海内，宋金和议，国正偃蹇，红菱式微，是时也，六将受命归禁军，其于吾尤所重，不啻时机之于我待，直如以久旱之逢霖雨，卧虎得遇藏龙，若此正所谓股肱之助者是也。”
因陆登时有所嘱，六将初至鄂州，皆少言语。初，王守中于众将之中，见廖知简起身军籍不凡更兼善待军卒，因与之往还相近，平日亦常延款以待之。王守中平素性好奇器，一日，王守中召众将饮宴，时有江陵府武臣副将以百斤石锁来献。王守中趋前观之，见锁底藏有扃鐍未启，因目左右诸将，问曰：“谁可启之？”军营之中虽多力士，是时也，众皆为之默然，独赵彦斌起以应之，然其行至鐍前徘徊甚久。王守中心有所不怿，问：“君既应之而未启，何也？”赵彦斌慨然答曰：“物重之时，非酒肉无以知其所以。”王守中闻言大笑，乃与之肉十斤，酒数瓯。彦斌席地而坐，放怀畅饮至微醺方罢，须臾，乃正立，以双手举锁当前，复以右手发鐍，乃止。王守中叹曰：“所谓壮士者，殆即此君也。”众观之，亦皆称快。王守中乃私以白金百两馈赵彦斌。
自古湖湘之中，蛮猺相间，草寇相连，乃刚悍并起之地。时因群蝗成灾，诸州久旱，百姓贫乏，饥殍遍野，郴州李元砺乘机作乱，啸聚贼众数万起于黑风峒。初，叛蛮连克诸县，官军与战不利，满朝皆震恐。史弥远奏曰：“今既有大兵防患于外，可使忠义禁军戡乱于内以应缓急。”宁宗允之，乃放粮赈饥民，诏沿郴州郡县守臣尽起禁军以讨贼。史弥远深知外患未灭，内忧方疆，而诸军战伐日久，禁军兵力有所不逮，因奏乞谥李显忠以慰诸军之志，宁宗首肯，谥之以忠襄。史弥远又上表追谥朱熹，以平复众臣之心，宁宗称善，乃钦赐文以谥，众闻之，心始安。
是日，诏自临安有蜡书传入鄂州，令江、鄂、池、荆、四州尽发管内禁军讨贼，又命诸守臣自将。王守中世居梧州，为当时大族，熟知荆湖及广南等路，习其陆路、川源等地利之势，深知土人善出入溪洞，所用武器尽皆专事便捷，颇不利兵马节制，促难擒置于一时，是以与战则兵不贵多，当以敢勇为先。