桃子出生在一个殷实富裕的秀才家。
父亲虽说是个颇有些才华的秀才，却不屑于为官从政，只想能守着家人做那桃花仙。
母亲本是个大家闺秀，有次堂会之时，偶见父亲恶作剧，在墙头提了首打油诗，惹得笑声不绝，笑毕倾了心，托人打听秀才的姓名和生平，之后，庵堂后院、寺庙里头，假装邂逅，传递个纸条神马的，自此熟识起来。
母亲内心有个打算，知道自己家，子嗣单薄，若是遇上普通人家的男子，情投意合的，就招赘也是极好的，不怕家人为难。
父亲原是不肯的，只是被母亲迷得七荤八素，本也不是迂腐之人，便半推半就起来，况且他并非落魄之人，很有些家底，即便入赘，也不至招人诟病，说什么贪图财富。
这一场恋情，发展的顺风顺水，母亲把此事暗暗告知了自己的娘亲，父亲也跟双亲讲妥了亲事，偏偏好事多磨，就出了意外状况。
这一切意外，源自母亲的爹，这位高官爹原来一直惦记着用女儿换取更高的荣耀。高官爹仅有两个女儿，大女儿相貌平平，指望不上；二女儿，就是桃子的母亲，是个如花似玉的美娇娘。
平日里高官爹道貌岸然、一副慈悲模样，一旦发生与他官途有干系的事情，他便即刻变了脸色，他的为人，恰恰是与桃子的父亲截然相反的。
峰回路转，高官爹禁闭了女儿，阻隔了她与桃子父亲的来往，并瞅准了机会，把女儿送去了宫里，彼时，正值后宫选秀。
碰上别家女子。或许就乖乖就范，做了那后宫的小黄花儿，偏偏桃子的母亲是个胆大心细、聪颖过人的女子，竟利用浑仪监的一场祈福仪式，让自己成了扫把星，被生生赶出了后宫，若不是因为那高官爹的身份，桃子的母亲十之八|九就丢了性命了，这样孤注一掷、豁出去的感情，怎么能不感动桃子的父亲。
于是。桃子的父亲变卖家产、遣散家仆，安置了双亲，带着母亲远走他乡。完全无视世俗与戒律。
桃子的出生，给双亲带了无比的喜悦，此时，他们意识到，自己可以随遇而安。而孩子却不能没有一处安稳的家。他们于是放弃了飘泊，重归世俗，在一个小镇子上安家落户，低调地过着普通老百姓的温馨小日子。那是桃子美好难忘的童年时光。
道路不算太曲折，前途亦非太光明。一切幸福时光终止于弟弟两岁那年。那一年，洒脱的父亲忽然变了模样。抛妻弃子只在朝夕之间。不仅如此，父亲还将母亲卖进了青楼，连带两个年岁尚小的孩子。
如果父亲只是离开。丢下孤儿寡母，相信坚强的母亲不会不堪一击，为了两个孩子，她也要好好生存。只是，母亲被送去了清华阁。一纸卖身契将母亲伤得鲜血淋漓。她竭尽全力护着两个孩子，苦苦煎熬了不过三年。便灯尽油干化作一缕孤魂。
清华阁不养闲人，没了母亲的桃子，未满十岁，却毅然而然地接过了母亲的担子，照顾弟弟，养活自己。
若说清华阁尚存的一丝人性是什么？那便是，清华阁里头未及笄的女子都是清倌儿，出外条子皆可免了。桃子便是这般，用双亲教给的琴棋书画，熬过了及笄。而弟弟更是从小乖巧，心地纯良，在那风月之地，他倒是被大伙儿呵护着，只做那“踩屋子”的活儿。
清华阁的清倌儿，到了及笄都会办一场“开宝会”，说白了就是开苞拍卖会，自此便是正式走上娼|妓生涯了。抓住机会咸鱼翻身的也是有的，多是条件特别好的，譬如桃子就算一个。开宝会那日，桃子就成功地勾引了姚大老爷，让他用三百两白银抢了头筹，买回了姚家。
妓|女从良，多是给人做妾。桃子一早便有这样的觉悟，跟着一个男人，总比一双玉臂千人枕、半点朱唇万人尝好上百倍。只是到了姚家，才发现姚老爷是个绣花枕头，纵使在外头风生水起，在家里也就只能当个缩头乌龟。桃子买回家不到半日，就从老爷房里被调到了下人房，做了粗使丫鬟，连老爷的面都见不上。
桃子反而很喜欢这样的生活方式，比在清华阁的日子，苦是苦了，却有了几分尊严，只是暗暗觉得姚老爷亏了，花了这许多银子，只得了个粗使丫头……
如果不是桃子听说，姚家把她弟弟也给买了来做小厮，她可能就这样做一辈子的粗使丫鬟了。
爱弟心切的桃子，离开清华阁的时候，将弟弟寄养在清华阁隔壁的一户卖馄饨的婆子家中，不料想姚府竟遣人硬“买”了小弟进府。她一时冲动，欲找太太理论，太太没瞧见，却被“升迁”到了二小姐的房里，开始了被小姐百般凌辱虐待的人生。
所幸二小姐自始至终不愿意身边有这么个相貌出众的丫鬟。太太硬塞了桃子给她，就是叮嘱她“好好照顾”的。即便如此，以她的心性，也是不愿意看到桃子的。
二小姐一路以来，虐惯了桃子，只以为她是个逆来顺受的，指派她过来迷惑隐白，就是吃准了她翻不出手掌心，毕竟还有个心头肉般的弟弟在府里头拿捏着。岂料桃子会这般破罐子破摔，一到便做了叛徒！
故事到这儿就交代得差不多了。此间，常欢发问，桃子解答，比如她爹爹为何一夜之间变得如此绝情？是不是有小三加入？桃子当时只是个孩子，却异常清晰地记得，前一日父亲还带她和弟弟开开心心去逛街买糖葫芦吃，后一日，父亲便失去了踪迹。母亲疯了般带着她四处找寻，找遍了整个镇子，待回家之时，才发现托邻舍照看的弟弟已经被抱走，清华阁的龟公拿了卖身契来要人。
又问：那怎么就知道是你父亲……
答曰：到了清华阁的时候，大门口站的就是父亲，死死地看着咱们娘仨，却没有走近一步。龟公说，看什么看，你相公把你卖给咱们了。从那以后，再也没见过父亲。
问：“出外条子”和“踩屋子”是什么东西？
答：出外条子就是去外头陪客，最下等的是出“外局”，便是拿了银子住到男人家中。踩屋子就是阁里头的姐妹若是生意不好，或是碰上窑皮，就会叫男娃子去自己屋里的床上跳，说是能去了晦气，赶走小人。
问：既然你弟弟拿捏在他们手中，你怎么就敢背叛他们？
桃子闻言，噗通就跪了，泪涟涟地答曰：“奴婢不敢不说实话，奴婢是觉得少奶奶面善，想求少奶奶把弟弟一并要了来。若奴婢听从二小姐的吩咐，即便是做了妾室，二小姐也不会放过我弟弟，因为……到时候她更怕奴婢倒戈。”
“哦……你就吃准了我是好人？”常欢挑挑眉毛，做了个痞子模样。
桃子顿了顿，说道：“奴婢赌了。况且……说实话，二小姐是要对少奶奶不利，即便少奶奶不愿意帮奴婢，大不了丢了奴婢回去，奴婢还依旧受那罪而已。奴婢赌少奶奶跟二小姐不是一条船上的人。”
常欢浅笑：“别说，你真是个会抓机遇的人。我们那里有句话，说是机会只给有准备的人，看来，你也是个有心眼的！”
桃子有些惶恐，垂头想了想，再抬头时，眼中露着坚决的光芒：“若是少奶奶赏识，奴婢愿用所有的心眼，来护着少奶奶，做牛做马，绝无二话。”
“难不成你要改行做保镖？你功夫成不成啊。”常欢调侃。
“奴婢……功夫是不成的。”桃子也终于发现，自己的才艺还不全面。
两人聊得越来越和谐，更坚定了常欢留下桃子过“试用期”的心思。
常欢与桃子相谈甚欢，花了一个时辰；常欢与隐白，一个倾听一个聒噪，也花了半个多时辰。讲完桃子的故事，常欢戳戳隐白：“改明儿，把那小弟弟给要来呗。”
“清华阁待过的……”隐白边说边微微摇头。
“怎么！你看不起他们！”常欢激进起来。
“若真如你这情节跌宕的故事所言，确是有可怜之处。只是……你也该量力而为。”隐白抚过常欢的发丝，略带无奈。
常欢扑腾着坐直了身子：“听你这话，倒是对清华阁摸得很透？它有多大的势力能叫我量力？再说了，小弟弟是离了清华阁的人了，也不算跟那儿有关系了吧。你这么说吧，我倒越发好奇这清华阁了，罢了罢了，明儿一早，我亲自过去排查一番！”常欢握拳。
“别！”隐白实在不愿意常欢去那儿，“我大哥近日来正在那里查案，真有什么需要的，我让大哥去办便是。”
常欢闻言，眼睛一亮：“好说好说，正好去瞅瞅你大哥。跟你二哥一样，说话酸溜溜的么？你大哥年纪很大了么？去清华阁查什么案子？人命案么？”
常欢连珠炮似得发问，弄得隐白接不上口，却只说，时辰不早，明日再叙。