因事前关照过不要靡费，是以宋扬灵带着由康驾临金府时，排场并不十分盛大。金府是费了心的。不说其他，且说菜单，找京中名厨改了好几遍不算，最后还找书法名家誊录了一遍，以备陛下过目。
宋扬灵心思哪在酒席上，不过给足了面子，夸一回，赏一回。因金府还预备了戏文，忙忙闹闹好一阵，她才得着功夫去见由仪。
因由康不便进去，便只宋扬灵进屋。槐庄领着八个宫女在外间候命。
由仪见了宋扬灵，欢喜无限，赶紧行了礼：“我还当要过几个月进宫才得见母皇了。”
到底是自己一手带大的孩子，宋扬灵忙携了她，拉至榻边坐下：“恢复得好？胃口好不好？”
由仪一连点头不停：“都好都好，就是这个月关在屋子里，闷坏了。”
“调养好了，你要去哪里不成？当娘的人了，还这么孩子气。”
由仪嘻嘻一笑，又问：“母皇连日可好？还每日操劳？回头我要问槐庄姑姑的，每日可都按时歇了？”
宋扬灵不禁一笑：“你倒管的宽。我素来康泰，你无需担心。”
由仪的声音低了低：“我在宫外，不能时常见着，自然是担心的。”
宋扬灵心中一热，摸着她的头道：“还是女儿贴心。”
由仪赶紧道：“由康也关心母皇得紧，只是嘴笨，不爱说。”
宋扬灵笑笑：“你们孝顺，我心里明白。我刚看陵儿，倒是活脱脱跟你小时候一个模子印出来的。”
由仪摸着自己的眼睛道：“我眼睛圆。陵儿他后生家的，我倒希望他眼睛像他父亲。”顿了一下，又道：“像母皇更好，凤目狭长，有气魄。”
宋扬灵一笑：“男儿气度皆是后天养成，你急什么？”
由仪笑了笑，偏着头托腮似想了些什么，突然问：“姑母还时常在宫里？沁柔姐姐也常进宫？”
宋扬灵点点头。她不解由仪可以突然提到蔺桢母女，只笑着瞧她。
由仪被瞧得发虚，不好意思地一笑：“母皇觉得沁柔姐姐如何？”
宋扬灵一听就明白了，道：“模样虽比不过你，也是好的。性子嘛，倒与她母亲不同，温温吞吞，肯迁就人，也识大体。”
“母皇中意她？”
宋扬灵却不答话，只端起茶盏，放到唇边，双眼微微一阖，慢条斯理地啜茶。
由仪却急得不得了，拉着她的袖子：“母皇到底觉得如何？”
“你姑母来看过你了？”
由仪也不笨，听宋扬灵如此问，便知道她猜着了□□，索性笑开了：“什么都瞒不过母皇去。前几日，姑母来看我，说起沁柔的终身大事，好不发愁。母皇也知道，沁柔就是姑母的掌上明珠。模样不好的怕妹妹不中意，家底不好的怕她吃苦，更怕不是知根知底，将来嫁过去受委屈。儿臣想着咱们一处长大，自小由康和沁柔格外亲厚，若是能凑成一对，于他二人，岂不都好？”
“你在你姑母面前担保了做媒人？”
“倒也没说死，儿臣想着还得先来讨母皇的主意。”
“到底是终身大事。譬如你，若非你不反对，我亦不会将你嫁到金府。”她笑容不减，眼中精光却渐渐聚集，瞧着由仪：“由康是怎么个态度？”
“这……”由仪踌躇了一下，才道：“他倒是没同我说起过什么。据我看来，他心里应是有沁柔的。不知母皇知不知道，好些母皇赏我们的东西，转头我瞧见就上了沁柔的身。”
“行，我明白了。这事情我放在心上。你调养好，也时常地进宫来走走。”
母女二人又说了一会话，才依依别去。
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因时辰并不算晚，回宫途中，经过白水桥时，宋扬灵想起陈绍礼府邸离此不远，便叫停了车马，说要过府一叙。
由康担心安全，欲出言阻止。
宋扬灵却道：“不过喝杯茶而已。况且皇城之中，又不是别处。难得出宫一趟，与故人叙叙旧罢了。”
由康无奈，只得答应。
陈府狭小，家中人口亦不多。陈绍礼听闻陛下驾临，紧张得如临大敌一般，将家中上下几十口调集一处，恨不能围得铁桶相似。
宋扬灵倒自在，见了陈绍礼，冲由康笑道：“陈大人在刑部多年，熟知律例，又经验老道，最难得还有一腔热血，当年为民请命不惜辞官。你去跟陈大人坐坐，请教请教。”
由康挽一挽袖口，躬身笑道：“儿臣慕名已久，只可惜一直无缘深谈。”
陈绍礼连连摆手：“微臣不敢当。”
宋扬灵便道：“你不必客气，我来是看看你夫人，叙叙旧罢了。别传宴席，我们都才刚吃过饭。把你家压箱底的好茶招待一点就行了。”
一句话说的周围诸人都笑起来。
陈绍礼一面在前引路，一面道：“只怕粗茶，不入陛下的口。”
“可不是舍不得那点茶，故意拿这话搪塞我罢？”
陈绍礼笑着连连摆手：“微臣不敢。”
说话间，已到正屋。
周君清早得了消息，带着丫鬟仆妇在门口迎接。
彼此厮见过后，陈绍礼带着由康自去书房说话。宋扬灵则与周君清来到正房旁的一间抱厦内坐。
丫鬟上了茶。周君清亲自捧到案上，倾了一盏之后，双手捧到宋扬灵面前。
她接过来，轻轻吹了一下茶水上袅袅白烟，笑着道：“坐罢，就跟以前一样，我们自自在在说会话。”一面说，一面扫了一眼屋内陈设。屋子倒宽阔，倒有寻常抱厦两间大，只设了一榻，一张大案。案上笔筒内插得笔海相似。靠墙都是高柜，满满当当堆满了书。想来这里不是平常待客之处，而是周君清自己起坐之所。
周君清依言坐下，给自己也倒了杯茶：“准备得仓促，还请陛下见谅。”
“这是怪我来得唐突？”
周君清低头抿嘴一笑：“陛下知我不是这意思。”
宋扬灵也笑笑：“刚从由仪那儿回来，路过，想着好久没见你。”
周君清恍然大悟：“是了，满京城都等着公主麟儿满月好送礼的，前些日下的满月酒帖子。我还疑惑日期晚了两日，原来今日预留给陛下了。”
宋扬灵突然叹口气：“连由仪都有孩子了。十八岁那年仿佛还近在眼前，一转眼你我都是祖母辈的人了。米紫篁，你还记得罢？比我们没就没了。”
“圣人都说，逝者如斯夫，不舍昼夜。陛下传奇一生，轰轰烈烈，便是岁月仓促，又有何憾？”
“只可惜，再传奇，都没有十全十美。”轻轻脆脆的声音，却带着一丝难掩的落寞。
周君清不禁心中一震。她难以想象这样的语气出自宋扬灵之口。大约太强大的人，总让人以为是不会有脆弱迷茫的时刻的。
然而宋扬灵的落寞却转瞬即逝。一抬头，脸上又是惯常亲和却自带威严的笑：“你遍读史书，可愿评评帝王的身前身后名？”
周君清一愣：“古往今来，多少帝王！直如恒河沙数。真正赢得青史盛名，后世赞颂的，数来数去却不多。不是开国明君，便是中兴之主。”她低头笑笑：“一时之间，还真不知从何说起。”
“那就说说昭帝。”
宋扬灵没说哪一朝。是因为历朝历代，昭帝却只有一位。便是前朝赵氏昭帝——亦是女帝。
周君清并不意外。低头一思索，便如数家珍一般：“昭帝十七岁嫁与太子，为太子妃。五年后，太子即位为成帝。昭帝为后，诞下皇长子、三子以及五子。然而成帝流连后宫，尤其宠爱楚昭容。欲废太子令立昭容之子为太子。满朝反对。昭容心生恨意，欲毒杀太子，不料毒酒反为成祖所饮。成祖未死，却从此缠绵病榻，昭帝代为理政。十年后，成帝辞世，昭帝不立太子，自立为帝。”
“说说她的政绩。”
“修运河，使沧河十年不涝。减税赋，使民无饥馑。外无战事，内无忧患。史家言其为一代中兴之主。”
“她身后之名如何？”
“昭帝辞世，太子即位为文帝。将昭帝以皇后之礼葬于成帝陵内。令史官删除昭帝本纪，只以慈惠皇后记载于史书帝言治理运河费用不菲，渐弃运河不用。民间因昭帝为女子，毁誉参半。”
“你觉得我会这样么？”
周君清望着宋扬灵再平静不过的脸，一时不知该如何回话，半晌才道：“陛下不是昭帝，太子亦不是文帝。”
“文帝乃昭帝亲生，亦用此手段以埋没昭帝生平。而今之太子，却并未我所生。”
周君清不能违心说太子孝顺，断不会如此行事。唯低头默然。
宋扬灵见榻上落了一把折扇。伸手拿过，一边打开观赏，一边说：“我不会这样。我生前是帝王，死后也得是帝王。无人可以改变。”她的声音轻而坚定。
扇面上寥寥几笔，勾勒着重峦叠嶂。大河奔腾而过，气势如虹。旁边一行小字：
万里江山万里尘，一朝天子一朝臣。
她轻轻摇着折扇，昂首一笑，说不尽的气度逼人：“这扇面好，字更好。”
周君清没想到今日宋扬灵竟同她深谈了这些心底之话，显然是对太子有忌惮之意。正不知如何开解，不想陛下转而谈及扇子，顺口道：“瞧着眼生，不是我的扇子。方才绍礼在此，恐是他新近得的，落在此处。”
宋扬灵将扇子递给周君清：“你转告他，说我说扇子很好。改日再得了这样好的，也送我一把。今日已晚，也该告辞了。”
周君清不便虚留，忙站起来唤人预备相送。
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