宋扬灵一眼就认出，那甚至不是孟昱的字迹，只不过署了他的名而已。两个字却似活生生的人一般，让她心中狠狠一悸。
她拿起另一本奏章，不露痕迹地遮了孟昱姓名，对由康说道：“对了，前儿给了你皇姐红玉手钏，还有串鹡鸰香念珠给你罢。”
由康欢天喜地地接过：“多谢母皇。”
“行了，回去罢。”
由康行礼告退。刚出勤政殿，他的随身内侍立马围过来。他拿出装着念珠的檀木匣子，递给打头的内侍：“你赶紧出宫一趟，把这个送到长公主府给他们家大我新得的，送给她玩儿。”
那内侍应了是就去了。
由康自去回宫不提。
倒是宋扬灵独自坐在桌案旁，愣了好一会儿才重新审阅那份奏章，原来是保举韦明德回朝。
一时万千念头涌起。担心韦明德在望楼年深日久，根基深厚，孟昱此去，二人之间有嫌隙，才逼得孟昱行此一着。又担心望楼在万里沙漠之中，气候恶劣，饮食不善。
孟昱去了望楼二三年，真是一丝信息也不曾透回京中。
当然每年都有奏报回朝。皆为公事，无一言涉及他自身点滴。甚至连呈上来的奏报都是他人代笔。她甚至连他的字迹都再未曾见过。
她想了想，不管孟昱和韦明德之间有何龃龉，准其所奏也算是举手之劳，又细细看了一番韦明德的履历，才朱笔一挥，批了个“准”。
她才放下奏本，就听见一阵匆匆忙忙的脚步声，抬头一看，见来的是槐庄，便问：“何事？如此匆忙？”
“龙泉寺刚来的消息，说她病重，就在这两天了。”
宋扬灵一愣，笔都落了下来。她记得米紫篁比她小了好些，出宫前，身子也还好好的。才二三年而已，怎么一病至此？
她的声音却还沉静：“遣大夫看过了？何病？”
“……”槐庄沉默了一下，才低声道：“说是忧郁成疾。”她记得清楚，两年多以前，太子由康穿了一双格外精巧的鞋，在陛下面前遮掩是长公主赠予，实为米昭容所送。
第二日，钦天监便上了一道折子称天象有异，不利东宫，需要一位属蛇的宫中贵人出家祈福。
数来数去，身份、地位都合适的只有米昭容一人。
米黛筠还在的时候，米紫篁尚可说在宫内有一席地位。而米黛筠都已经不知道去往西方极乐哪个角落了，米紫篁自然乏人问津。她离宫修行一事，完全无人过问。
槐庄不知道太子是否曾为此难过。
践行那日，太子是神情泰然地出现了，还向米昭容祝酒一盏。只是饮宴到一半，突然身体不适提前告退了。
宋扬灵只略微思索了一下，便道：“外头大夫也不知怎样，遣个御医去瞧瞧罢。”
“是，”槐庄顿一下，似乎有点为难：“从前晚起就水米不粘牙了，只一直哭。说大半辈子耗在宫里，没留下一子半女，临死只想有个血亲送一程。”
宋扬灵的眼前一下闪现出多年前那个有些唯唯诺诺的小姑娘。即便在米黛筠最得势的时候，米紫篁亦不曾向任何人说过一句重话，摆过一个脸色。
她离宫的那天，她也记得。弱不禁风的身子裹在狐裘里，尖巧的下巴薄得仿佛一捏就碎。眼睛里空荡荡的。她的嘴唇一直在微微发抖，大约想遮掩心底的凄楚。却欲盖弥彰。
若不是她和由康、由仪之间抹不去的血缘关系，真正算不上隐患。
“由康也不是大夫，看一眼她的病还能好了不成？派太医院院判过去罢。活得下来是她的造化，活不下来就风光大葬。说她出宫修行有功，以皇妃之礼葬在她姐姐旁边罢。”
槐庄迟疑着点了点头，口中又道：“是，奴婢遵命。”心中却忍不住唏嘘，这米昭容真是可怜了一辈子，换一个死后哀荣，不知她心里称愿不称愿？
她正欲出去办事，不料宋扬灵又呼唤一声：“等等。”
槐庄回过身去站定了，等宋扬灵示下。
“微霜到底年纪大些，虽然事事周到妥当，到底不能同由康打成一片。你和她商量着，把东宫到了年纪、资历的内侍选一批出来，再挑些可靠的同由康差不多年纪的补进去。”
“是。”槐庄头一低，又道：“这一二年看来，太子倒是避嫌的，连师傅们，都不私下来往。”
“由康这孩子，比他父皇，比黛筠，都聪明得多。”
“是陛下教得好，太子像陛下。”
宋扬灵却突然嗤笑一声：“像我也不知是不是好事。”
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孟昱拿到朱批奏章后，即时使人通传了韦明德。他没想到这次调动竟费了几年功夫。一来也是望楼遥远，一来一去传信时间就得费掉好些。再来起初他不愿意亲自写保荐——因为知道必然要递到宋扬灵跟前，只托赵猛代为奔走。熟料赵猛到底不熟于这些事务，在兵部耽搁了好久。韦明德又日复一日望穿秋水似的望着他，逼得他莫可奈何，到底还是叫书办以自己的名义拟了封保本。
他这里才使人出去，即刻又有人进来，行了礼，垂手站在一旁：“将军，韦夫人正在探望咱们家夫人，得了消息，叫将军大恩大德，韦家上下没齿难忘。又说她妇道人家不好过来拜谢，请将军改日一定携了夫人去韦府用一杯水酒。”
“韦夫人又来了？”
“吃过午饭就来了的，已经跟夫人说了好一会儿话了。”
孟昱不再多问，只挥挥手：“你去罢，告诉韦夫人无须客气。”
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韦夫人此刻正欢喜得没下脚处，笑得眯缝了眼，一力抓着周婉琴的手：“真是老天开眼，可算有了这一天。我还只当，这辈子再回不去的了。”
说着，又伤心起来：“掰着指头算算，来了可得有十来年，真是受够羊肉的腥膻气。说句不怕你笑的话，我时常的还怀疑自己都一身洗不掉的腥膻气。”
周婉琴轻轻笑起来：“姐姐说甚么孩子气的话？”
二人姊妹相称已久。
周婉琴在望楼一个故旧也没有，况且听不懂望楼话，也从未打算要学。幸而有个韦夫人，也是打中原来的，便时常聚在一处，说些家常体己话。因而日渐亲厚。
想起事情已定，韦夫人不日将离开望楼，又只剩自己一个孤零零的——虽然有孟昱，但自从那件事后，孟大哥连从前待自己的客气与热情都没了。他将她锦衣华服地养着，可是她的喜怒哀乐都与他无关。她的声音带了两分颤音：“我真是羡慕姐姐得以回乡。”
因周婉琴向来穿金戴银，韦夫人从来不知孟氏夫妇不睦，因此道：“你不要着急，将来将军想回中原，还不是一句话的事。再则，天底下哪里还有像孟将军这样的男人，待你如此一心一意！你不知道，这望楼的女人都跟狐狸精似的！像我们家那个，就没出息的很，一闻见骚味，连道都走不动。”
韦夫人对望楼女子切齿已久。她七八年前，拖儿带女满心欢喜奔赴望楼来同夫君团聚，熟料还没见着韦明德，倒是先看见了他收的三四个望楼女人——连孩子都养下了。
气得她当场犯病。
周婉琴低声问：“你们这趟回去，带不带那些女人？”
韦夫人一撇嘴：“都是些不安分的，鬼才知道他带不带。我不去管他们。”话虽这样说，心里自是一万个不愿意带的。
“话不能这样说。到底姐姐才是正头夫人，后宅之事都得姐姐说了算。”
韦夫人连声冷笑：“哎哟哟，我们家那挨千刀的老头子，不撑着那些狐狸精来要我的强就不错了！说到这，我还得说一句，真正羡慕妹妹你。似你这般才是诰命夫人的样。”
“咳咳咳……”周婉琴咳得脸上通红——也许亦是因为心虚。自从来望楼之后，她的病就未断过。人就像纸糊的，经不得一点风吹草动。若不是人前假装恩爱，若不是“孟夫人”这一个可供慰藉的名头——毕竟她是世人所知的孟昱的唯一的女人，将来孟家祠堂、族谱，都得写上她的名字，她不知道该如何撑到如今。
韦夫人赶紧轻轻拍她的背：“看我，说起来就没完没了。又劳你费神了。你还年轻，自己身子自己要顾惜。大夫都说，你是思虑太重，肝气郁结。我要是你，还不知该乐成什么样呢！”
周婉琴微微笑起来：“姐姐儿女双全的，才该乐的。”
韦夫人一听就明白了周婉琴的顾虑，悄声道：“要不是妹妹你今日提起这话，我也不好说的。没有儿女，确实不成个家的样子。娶房小的，生了孩子不得一样认你做娘？”
周婉琴一听，就不说话了。
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入夜，周婉琴不敢令人去请孟昱——怕孟昱不肯来。她自己扶了丫鬟，来到孟昱卧房门口。白日里热得那样，这会儿又寒浸浸起来。她不禁缩了缩脖子。
孟昱乍见她，略微有些吃惊——二人有多久没说话，他自己都不记得了。
“你身子不好，就不要四处走动。”
周婉琴似乎有些尴尬，还有点羞涩——好久没有跟孟大哥靠这样近了。连手都不知道该怎样放。她连忙侧过头去，低声吩咐丫鬟去倒茶。
丫鬟会意，走出去，把门带上了。
孟昱一见就明白了：“有什么话要说？”
周婉琴很紧张，不知道该怎样开口。两手紧紧交叉握着，半晌才道：“有两句话……我知道我不配做你的夫人……”
一听这话，孟昱不自觉就皱起了眉头。现在说这些还有什么意义？
周婉琴却看不见，自顾自说到：“我也知道你恨我。就算我没资格，也不得不说你是顶天立地的大英雄，我不能眼看着你不留下一子半女。我听说望楼女子娇媚，你收一个，两个，我都没意见的。”
她敢说这些话，是想着孟昱恨透了自己，必然也恨透了宋扬灵。既然他已经选择远走天涯，为何不彻底埋葬过往，开枝散叶？
孟昱从来没想过这件事。望楼女子确实美，眼如碧玉，唇若桃瓣。可是他从未想过哪一个会跟他有任何联系。
他的声音冷淡如冰雪：“我已年近四十，并无此打算。你也无需负疚。孟昂有儿有女，就跟我的是一样的。”
周婉琴震惊得半晌回不过神来。
孟昂的孩子，血缘再近，也是侄子侄女。怎比得上亲身骨肉！她正欲劝说，一个念头猛然闪过，整个人似被焦雷打中，声音尖刻得仿佛锋刃交错：
“你是不是还放不下她！”
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