赵梁毅立在门边，一手紧紧地握着弯刀。透过门缝瞥见门外越来越密的马队，夜里也看不清到底是些什么人。只是马术精湛，人皆佩刀，看上去不像商队。
孟昱见了这阵势也很是紧张，赶忙推了一把还在呼呼大睡的向导：“快看看，是什么人？”
向导揉着眼睛，迷迷瞪瞪地趴到窗户前，朝外一望，也看不清什么。只有几句话落进耳朵里，转头便说：“是罗摩人！”
赵梁毅又朝外望了一眼，只见密密麻麻的火把，一时也数不清到底有多少人。但绝对远超过他自己手下的这点人。于是立马说到：“快收拾东西，骑马走！”
这边刚上马，后面的罗摩马队已经发现异常，策马逼近。
孟昱因为帮忙收拾东西，落在后面。上马跑了没多久，就听见耳边传来破空之声。突然觉得剧痛钻心，手上一松，就从马上滚了下去。粗粝的沙石在脸上、手上磨出数到血口子。本来还在他后面的两人，此刻已马不停蹄从他身边奔驰而过。莫说施以援手，竟连回头亦不曾。
此刻也顾不上心寒，孟昱一把抽出刀，回过身去，只见罗摩马队已近在眼前。羽箭嗖嗖而来。他挥舞着刀，连挡连躲。危急关头，活下去的欲望如此强烈，以至于连背后的箭伤都不记得。
如此格挡了不多久，便见数匹马以围攻之势急冲而来。马上之人皆挥舞三尺多长的弯刀。
夜色深沉，半空里那勾新月冷得沁骨。听不懂的罗摩话，却无碍催命的意思。孟昱被恐惧和绝望牢牢攫住。他想不出任何生还的可能。就算躲过马背上的刀锋，也避不开奔腾而来的马蹄。
他将如何死去？
身首异处还是五马分尸？
原来临死前，人一点也不坦然。会害怕，怕得恨不能将全身骨头缩在一处。会心有不甘，不甘得仿若沸腾。
就在这千钧一发的时刻，孟昱觉得退无可退的时刻，身后却突然传来数道破空之声。劲而且急，掠着风，带爆裂声响。
眼前马上之人应声而倒，从马背上栽下来，骨碌碌滚了不知几远。马匹受惊，嘶鸣着四蹄踏空。阻住了后面的追兵。一时情况大为混乱。
孟昱只听得身后一声暴喝：“还不上马！”
他这才转头。原来赵梁毅竟带着人来救他！他立刻翻身上马。跟着众人往前狂奔。一双手握着缰绳，似乎难以置信般，仍微微发抖。
肆掠的风像刀割过面颊。身后的喊杀之声不远不近，如同跗骨之蛆。
绝处逢生的喜悦尚未来得及消化，命悬一线的紧张再次袭来。孟昱突然狠狠扬了一鞭，策马赶向赵梁毅，并大声喊道：“赵大人！追兵肯定以为我们只是寻常商队，不如扔一部分财物在地上，他们抢钱一乱，必然放慢速度。”
虽然耳边风声呼呼，赵梁毅也听懂了孟昱的大致意思。一想有理，便高声呼喝：“打开财物，朝他们扔过去！”
一时之间，金银乱飞。
赵梁毅一行人却丝毫不敢停留，一边扔钱，一边仍是策马狂奔。
也不知道跑了多久，渐渐听不见追击之声。众人仍旧不敢停留，一直往前，直到天色发白，才在一处小沙丘旁停了下来。
赵梁毅在马上环视一圈，见一个人都不少——连向导也在。心中大石才放下。众人各各交换了个眼色，深夜奔命仿若梦一场，确定此刻安然无恙，都才露出安心笑容。
“唰”、“唰”两声，赵梁毅手中长鞭突然出手，将两人直接打落马下。
众人皆是一惊。
孟昱仔细一看，却恰好是夜里撇下他逃命的谢长天和李根。
又听赵梁毅厉声喝道：“进了我的队伍，就都是手足兄弟！命可以不要，义气不能没有！以后谁再撇下兄弟逃命，就不是这个下场！”
谢长天和李根滚落在地上，又是羞愧，又是不服气，他们撇下的又不是自己兄弟，而是孟昱——韦明德的人！
李根狠狠吐了口唾沫，指着孟昱就吼：“他算哪门子自己兄弟！”
赵梁毅又是一鞭抽下来：“来了，就都是我的人！上马！继续往前！”
尽管此刻寒风如刀，赵梁毅这几句威严的暴喝却让孟昱陡然一暖。如同隐藏在冬日严寒背后的阳春温度。他在军营时，本已得韦明德赏识，若不是有人从中作梗，他何须走这九死一生的路！
出发以来，与赵梁毅也相处了数月时间。他看得出，论精明，论笼络人心，甚至论领兵作战，赵梁毅皆落韦明德下风。
他当然敬佩韦明德，那是一种对强者的仰望和叹服。可是此刻，心中涌起的这种感觉，似感激，似推心置腹，又似以命相交，却从未有过。
他突然越众而出，朗声道：“大人，我有话说。”
赵梁毅在马上，心不在焉地望了望后方，拢了拢缰绳，道：“也不知那些罗摩人还会不会追来，有什么话，边走边说罢。”
孟昱却没动，只问：“不知大人要走哪个方向？”
这倒把赵梁毅问住了。他们深入大漠，本就是摸着石头过河，边找边走。如今被罗摩人这一打乱，眼下只想离罗摩人越远越好。至于要走哪个方向……
孟昱接着道：“此地已在大漠深处，距罗摩人的草原甚远，距我朝边关也远。又值寒冬，昨夜的罗摩队伍有上百人，粮草辎重却少，他们的补给何来？”
众人目光唰唰唰全部落在孟昱身上。
赵梁毅微一沉吟，道：“往下说。”
“罗摩人游牧为生，从不修城筑堡，想必在这大漠深处也不会有他们的城池。那么他们的补给只能来自大漠诸国。昨夜那队人马劫得我们财物，想必要找地休整。我们若调转马头，潜行于他们身后，就算找不到望楼，也必能找到其他国家。届时，再找望楼也不在话下。”
话一出却如水滴落入油锅，惊得油花四溅。众人纷纷开口。
“说的有理……”
“我们好不容易逃出命来，还去招惹那些罗摩人？！”
“就是……就是，别潜行不成，反送了小命……”
赵梁毅却是挥了一挥手，示意众人噤声，才道：“隆冬严寒，在这大漠之中，我们若是找不到西域诸国，即便浑身金银也挨不过风雪。跟踪罗摩人险则险矣，却有一线生机。就按孟昱说的去做！王琦、张仲，你二人前去哨探。其余人原地休整片刻。”
奔劳了一夜，此刻停下来，孟昱才觉出悲伤钻心般的疼痛。在马上支撑不住，滑了下来。
赵梁毅见状，立刻叫懂点医道的王季昌准备伤药。
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自从宋扬灵进了季英阁，不说飞上枝头变凤凰，也是飞上了一根小树叉。
她来时因为身上有伤，又是陛下亲自点名要来的，王传德还特意嘱咐过几句，季英阁管事的押班徐三五便不安排活计，只叫她精心修养，还颇为关照地说：“待养好伤，我再叫人带着你熟悉这边景况。”
从被打，到孤注一掷求生路，再沦落阶下囚，此刻就算绝处逢生，宋扬灵亦是身心俱疲。只望有个地方，不用操心，可以清清静静地歇两天。
因此听徐三五如此说，并未多加推辞，道谢之后就顺水推舟了。
徐三五还特意派了个宫女过来额外照看她。
来的宫女叫米黛筠，比宋扬灵长两岁。瓜子脸，眼里像蓄着秋波，沉静又波光粼粼。
二人互通姓名之后，米黛筠又说了几句宽慰的话。
宋扬灵谢过关心，才道：“姐姐的名字真好听。其在人也，如竹箭之有筠，如松柏之有心。筠这个字，真好。”
米黛筠笑笑，自谦道：“不敢比，只是父母的良好寄望罢了。诗词里多用绿筠二字。我是极喜欢的。疏窗荫绿筠；径转垂藤闲绿筠，都是自在中又有精妙。但我父亲说绿连着米字，读起来含糊不清，反而不美，就改了黛字。”
“黛是深青色，更有沉静风韵，到更贴合姐姐。”
数句对答而已，宋扬灵觉出季英阁的不同来。虽然也只是寻常宫女，却是花容月貌又蕙质兰心，与从前在书韵局、宝文阁相处过的人相比，谈吐气度学识都高乐不少。大约毕竟是在天子身边当差，都是挑出来的尖子。
闲话毕，米黛筠便说：“阁里姐妹知道你来了，都好奇着呢，待你伤好，再一一见过。我此刻还有点事得出去，过阵再来看你。”
宋扬灵这才猛然心惊。在这后宫里，她不过草芥蜉蝣，怎能真的松懈下来？况且此番变动如此之大，外头该有多少探究的目光！
待米黛筠再来时，便借闲谈问起了阁里的情况。人手若何，当差若何。下午时她又强撑着去见了徐押班，说伤并无大碍，要做什么差事，请押班尽管吩咐。
平白无故多一个人，徐三五倒还真没想好要安排宋扬灵做什么，只是见她态度勤恳，便有两份好感，道：“不急在这一时半刻，明日你先跟着黛筠在阁里四处看看。”
虽未有具体差事，但宋扬灵用心，将阁里的书籍划分记了个大概。季英阁的规模比宝文阁大了不少，不是一时半会儿记得完的。宋扬灵便自己多跑了几趟，熟悉环境。
过得七八日，她来季英阁的消息渐渐传了出去。便有人来探她。微霜、落菊、魏松自不必说，本就交好。宋扬灵还抽时间去望了赵恒秋，报平安是一层意思，还有就是大恩不言谢了。
她没想到的是，试茗居然也来的。一脸笑容，姐妹相称，还带着薄礼，像是什么也不曾发生过一样。