老夫人将手中的茶盏重重磕在炕桌上：“你听听那话，一个女孩子家那么不安于室，还和男子们一同念书，像什么样子。女子无才便是德，她的德行都到哪里去了……有其母必有其女，这话真的一点都不差……”
梁嬷嬷在一旁苦笑，都是嫡亲的兄弟姐妹，一同念书本就没有什么，只是这话却不得由她来说，只得劝慰老夫人道：“侯爷说的也有理，先生一个人照顾四位学生难免有些忙碌，再找一位教导两位少爷也未尝不可，大小姐那边想必也是如此。”
“你看看他说的那是什么话……”老夫人口中的他，指的是保龄候：“‘二房的孩子不如大房的勤勉，一起读下去，会拖累大房的孩子’，都是他的孙儿，他怎能如此偏心？”
梁嬷嬷只觉得口中都泛出了苦味，她在一旁都看得分明，是保龄候十分不喜老夫人惯着二老爷和二房的几个孩子，私下里提点了老夫人很多次了，老夫人不仅不听，还一意孤行。梁嬷嬷也只得奉承道：“二房的几位爷有老夫人您如此疼爱，才是真的福气……”
老夫人还想要抱怨什么，就见奶娘抱了旭哥儿过来，脸上满是讨好的笑容：“八少爷一醒了就找老夫人……”
老夫人立刻闭口不言，满脸笑容地接过旭哥儿，抱在怀里哄着。
梁嬷嬷也送了一口气。前两日侯爷发了话，说老夫人身子骨不好，照顾不来三个孩子，本意是让三位夫人自己照顾去，却硬是让老夫人留下了旭哥儿养在屋里。明眼人都看得出来是侯爷觉得老夫人太过偏心，又不会教养孩子，偏老夫人凡是和侯爷顶着，不肯服软，又听不进去她们这些人的劝，也让梁嬷嬷叹息不已。不过，自己的儿女都是府中的家生子，总要为儿女打算一番才是。
而湘云这边，不用去顾忌有可能被薄待的鸿哥儿荣哥儿，倒是过得十分逍遥。
平日里就是和两个弟弟一同念书，和几个妹妹学学琴棋书画女红之流。或是请示了母亲，去林府找黛玉玩耍，偶尔是住上几日。除了几年前认识的几位小姐，也新结实了几位闺中密友，时不时地往来，过得十分开心。
时间就在欢乐中流逝，转眼四年已过，湘云也已经十三了。
四年的时间里也发生了不少的事情。先是被圈禁的太子折腾不休，惹怒了上皇，被上皇彻底厌弃。因着上皇身子越发不好，二王爷四王爷也蠢蠢欲动，自然被上皇和今上打压。因此上皇如今十分倚重今上，今上的束缚越来越小。
而萧袁两家自然也乖觉了很多，渐渐奉承起了今上。
因此保龄候府在朝堂上也算十分得用，今上还安排三叔去了南方任职，三婶自然也跟着去了，在任上三年，转年开春才能回来述职。
内宅之中，在保龄候的干涉下，母亲也在老夫人的手上渐渐领了些差事，在府中也算脚步更稳。
而老夫人时不时地抽风给三房塞人，史鼏这边完全视若无物，完全交给范氏处理，史鼎那边送过去了也没个动静，和妻子又生了一儿一女。只是史鼐一房因此闹得十分不像话。让保龄候更加坚定让史鼐在自己眼皮子底下当差，以免出了岔子找补不回来。
看着史鼐如此，保龄候也对三房的男孩子功课更加上心，十分严厉。
湘云只觉得事事顺心，可范氏那边却是快愁白了头，愁的就是湘云的事。
范氏忍不住问向史鼏：“爷可见过卫家那孩子？”
史鼏知道范氏问的是卫若兰：“长得芝兰玉树，一表人才，似是比凌哥儿大上三岁多，和凌哥儿似是很合得来。怎么了？”
范氏帮史鼏除了外衣，亲自服侍他洗漱：“今儿个卫夫人来府里，似有意结亲，来探我的话呢。”拿了手边的巾子递过去：“前儿个冯唐将军的夫人也来了，看那样子，也看上咱们云儿了。”
史鼏看着范氏愁得不行的样子，倒是笑了：“咱们云儿那么好，自然是一家女百家求。不过，冯家和卫家怕是不妥，和圈起来的主子，怕是有所关联。”
“妾身也知，自是推了出去。可是云儿也十三了，再不订就太晚了些。要是前两年，和姐姐家的茂哥儿订了该有多好啊。”姐姐范氏嫁的是一户姓林的人家，也算是林如海的远亲，单名一个芝字，书香世家，只是出了五服。范氏说的是姐姐范源的嫡三子，比湘云大上两岁，岁数上合适，性子稳重，一表人才，功课也好，早早地中了举，嫁过去还有自家姐姐照看，范氏满意地不能再满意了。只可惜却是看上老夫人娘家的一位侄孙女，就是曾让自家姐姐痛苦不已的贵妾的侄女。为此事，范源还病了一场，最终还是范氏劝着姐姐同意了婚事。范源还提及让自己的嫡四子娶了湘云，却让范氏拒绝了：“程哥儿也是不错，只是小了云儿两岁，性子又跳脱，怕云儿和他说不上话。”
史鼏失笑：“又不是只有林家才有好儿郎，京中的好儿郎还是不少的。还有，姐夫也算是个难得的，少年夫妻老来伴，好好地劝劝姐姐吧。”
范氏心有戚戚焉地点了点头。当年姐夫的确胡闹，尤其有那个贵妾的撺掇，让范源受了不少委屈，范源本想为了孩子忍耐忍耐，可范源的一个嫡子去世之后，范源就彻底不再忍耐。平日里那贵妾因着老夫人和姐夫关照十分招摇，小辫子自是不少，加上嫡子去世的事情也是她干的，自是狠下心愣是当着一家人的面杖毙了贵妾。姐夫也知道那女人远不如表面上娇媚单纯，彻底收了心，那贵妾的儿子都被过继到族亲家，没有孩子的侍妾也是卖的卖送的送，后院的也彻底不去了。
只可惜范源也是冷了心，夫妻过日子完全是相敬如冰。因着姐夫被调到京中，和史家来往更勤了一些，史鼏和林芝十分聊得来，人品才学都极为出众，再加上林芝的夫人又是妻子的姐姐，眼见他们夫妻离心也是十分不忍。
范氏叹息：“姐姐性子十分倔强……”范氏也不想再继续这个话题，又继续说起了湘云的事：“好儿郎是不少，可是那些个府邸，那是妾身敢沾的啊。”范氏不是那寻常脂粉，自是知道那四王八公，还有那萧家袁家的事情：“如今甄家门户冷清，可不就是个例子。”去年阖府被抄，虽说几个没罪小辈都给无罪释放了，但是其他的主子下人都被像牲口一样发卖，当年那般繁荣的甄家就此败落，也叫人唏嘘不已。
史鼏夫妻也无意让女儿嫁入皇家，所选的范围就缩小了好多。范氏愁容满面：“虽说也可以给云儿再挑挑，只是老夫人那边……”范氏对着丈夫实在忍不住抱怨出声：“前些日子，老夫人带着我们去荣国公府府上做客，那史太君一个劲儿地拿云儿说话，要不是我拦着，只怕老夫人当场就拍板钉钉。”范氏气冲冲地道：“那位成日不读书，尽在内宅厮混就会几首歪诗的公子哥，满京城有几个姑娘家敢嫁给他啊，就他们还沾沾自喜。门户不严，家中那点子事都满处乱传。”
“倒是敏姐姐省心了，玉儿还小的时候，表姐夫就跟当时的唐知府，如今的顺天府府尹订了娃娃亲。”只是当时黛玉身子骨不好，林家也就不好正式订下这事，倒是唐家一直记得，前两年唐夫人亲自来商量了此事，算是彻底订下。唐家书香世家，门风清正，人口简单，不善纳妾，嫁的又不是家中长子。唐夫人也是温和好相处，唐公子也是年少有为，简直是求也求不来的好亲事。
史鼏倒是想起来一事：“前些日子，去了林府，表姐夫倒是让明玉特地来给我请了安。”史鼏现在才琢磨过味儿来：“虽说比湘云小上一些，倒是个十分妥帖的孩子，云儿幼时也见过。云儿时不时去找玉儿玩，林家熟的不能再熟了。”
听到这话，范氏眼睛一亮：“我倒是没想到明玉那孩子，前些日子我还见过那孩子，敏姐姐也在我面前夸了明玉不少好话。”范氏也是才发现：“不过，敏姐姐怎么不跟我提呢？”
史鼏笑了笑：“只怕是你一个劲儿地提湘云婚事的事情，而且明玉乡试还未下场，只是个秀才，人家以为你没看上明玉，反而不好开口吧。”
范氏一想，忍不住失笑，但却把此事放在了心上，打算哪一日和敏姐姐好好说说这事。