转瞬之间，两月已过。正是一年最热之时。
“红玉姐姐，今日小姐要跟着夫人去探望林夫人，咱们要不要现在叫小姐起身？”芙蓉看了看天色，问向一旁的红玉。
红玉摇了摇头：“再让小姐睡一会儿吧，小姐昨日睡得晚了些，难免困倦。”
芙蓉笑嘻嘻道：“老爷真疼爱小姐，连功课都那么认真考校，把小姐权当男儿教养。”
红玉秀气的脸一板：“别忘了，夫人告诉过我们这事儿不许乱说。”
芙蓉倒是没往心里去：“这不是跟姐姐说嘛。和别人我说的着这些。”芙蓉叹口气：“小姐可真是投胎在好人家，像老爷夫人这般看重女儿的真是世间少有。上次，五爷百日宴的时候，江苏巡抚萧夫人还带着嫡子女来了，可那个嫡女，容貌倒是不错，比小姐还大几岁，也只是略知几个字，不知礼数，一副刁蛮之派。那个嫡子却是在前院作诗，听前院伺候的丫鬟说，好多人都直夸他有才呢。”五爷只是刚出生的昊哥儿，因保龄侯府未分家，所以三房的儿女自然都在一起排行。大爷自然是平哥儿，二爷是凌哥儿，三爷四爷是二房庶出的哥儿。
红玉自然明白芙蓉所想，现在哪家哪户不是重男轻女，光是投胎到好的人家也未必算多幸运，要得父母疼爱才算是真的幸运。红玉虽觉得芙蓉小小年纪想得通透，但有些话却是只能想不能说，连忙呵斥道：“主子也是你能编排的，快快住嘴。”
芙蓉和红玉相处时间不短，也不恼，只是笑了笑。芙蓉虽然有小聪明却不如红玉和比她还要小一些的杨柳沉稳谨慎，但也是个忠心的，看着主子得老爷夫人喜爱，哪有不高兴之理。再说了，主子好她们这些做奴婢的才会好。
一旁的杨柳生怕芙蓉这张嘴给她惹祸，拉了拉芙蓉的衣袖，生怕她再说话，连忙打岔道：“刚刚给小姐挑了一衣服，红玉姐姐要不要再去看上一看？”
红玉点了点头，顺着杨柳的话进去看了看。
看着红玉进了屋，杨柳才埋怨道：“你说这些做什么？让老爷夫人知晓，还不得罚你……”
芙蓉笑得娇憨：“好妹妹，我下回不说了就是。”芙蓉拉了拉杨柳的衣袖，压低了声音说道：“我都打算好了，以后就一直在小姐这儿伺候，以后嫁了人做了媳妇子也伺候小姐，等小姐出嫁了，我就跟着小姐去夫家……”
杨柳连忙捂住芙蓉的脸，一张脸憋得通红：“姐姐再这样满口胡沁，我可再不敢和姐姐说话了。”
“妹妹比我要小些，自然不想，我再过了年可都十五了。”丫鬟大多十七八就给配了人，到了二十以后配人就艰难了，自然是早些好。
杨柳红着脸，别过头：“那也是先红玉姐姐，红玉姐姐都十六了。你着什么急？成天配人配人的……”
红玉在门口未掀开帘子，听到这话，脸不禁一红，脑子里不禁想到那个人。红玉重整脸色，轻咳一声，听见门外的两个丫鬟不再说话，才出了门。
只是湘云一直睡着，等到夫人那边来催，她们三人才连忙进去唤湘云。
湘云迷迷糊糊地任她们收拾打理，洗漱后，直接去了范氏那边用早膳。
湘云到时，凌云已经在那里等着了，正哄着昊哥儿玩。今天开春，她和凌云都办理了主院，因范氏不舍，所以院落都在附近，来往也很方便。
湘云连忙行礼：“给母亲请安。”转过头招呼了声凌云，又逗了逗昊哥儿。
范氏看湘云一到，连忙让丫鬟们摆膳。
“听丫鬟说，你刚起身。”范氏脸上带了丝心疼：“可是最近累了些？”白日里和凌云一起读书识字，学些琴棋，闲暇时还让她练练针法女红，晚上还要去史鼏内书房学习，小小年纪定然吃不消。范氏暗下决心，要给湘云减少点功课才行。
湘云摇了摇头：“母亲放心，并不辛苦，只是这些日子夜里炎热难免睡得不实。”湘云这也是安慰之语，每日听史鼏选择性的念些邸抄，越听越觉得比起两位背景深厚的皇子来所，行事太过艰难了些，回去难免思忖一二。想着如何让三皇子登位，想着怎么样才能保住阖家老小，甚至绞尽脑汁去想，那些朋友看过提起的穿越文女主是怎么做到颠倒乾坤的。
找孤儿，弄组织？史家做事向来小心谨慎，像这种动静不小的事情难免被有心人查访，扣上不臣之心。她去做？她一个娇养的闺阁女子，哪有什么机会日日上街，去到那些不能明说的地方。
去拜室外高人为师，从此成为全才？先不说去哪里找室外高人，一个闺阁女子多年不见人影，什么理由都说不过去，要遮掩的多么天衣无缝才行。
这些日子湘云往往想到半夜才睡下，年纪小自然觉多，难免早上起不来。
“可是冰不够用，让她们多给你晚间多用一些。”
湘云摇头：“劳母亲担忧了。只是冰用多了，云儿也怕生病，这样就好。过些日子天气凉爽了，自然就好了。”
凌云在一旁安慰道：“等到我长大了，能多学一点了，姐姐就会轻省许多。”凌云年纪小，对于只有姐姐能去父亲内书房学习也没什么嫉妒之心，只以为自己年纪尚小所致，等他长大了就好。
湘云满脸笑容：“好，那凌云要快点长大。首先，不能挑食。”凌云只爱吃肉，不爱吃菜，这是阖府都知道的。
凌云一听，小脸垮了下来。
范氏看湘云姐弟热闹着，掩嘴一乐，才招呼道：“快点用饭吧，早点去你林姑妈家。”
“今儿，凌云也跟着去？”
范氏笑了笑：“是啊，昨个儿一听我和你要去，就吵着要找明玉玩，这不就带上他了。”
凌云让丫鬟伺候着洗了手：“我可带了好些好玩意，要和明玉哥哥一起玩呢。”
范氏嘱咐道：“你可不许疯闹，让你明玉哥哥累着，听见没有。”明玉身体虽渐渐好转，却始终不如凌云康健，林夫人肚子里的孩子还不知男女，万一真把林家的独苗累出个好歹可怎么是好。
凌云点头应下。
用过早膳后，漱口整理衣衫，一家人坐上马车直奔林府。
贾敏和初次见面完全不同，并非样貌上的改变，而是整个人精神气完全不一样了。初次见面时，只有一双儿女还病恹恹的，整日里忧思过重，擦了脂粉都难掩脸色不好。现今儿女都健康了起来，自己又怀有身孕，脂粉不涂肌肤都白里透红，眼睛极有神采，瞬间让人觉得年轻了几岁。正值夏季，贾敏穿着单薄的夏杉，自然看出肚子已经微微隆起。
贾敏看范氏进门，挺着微微隆起的肚子就要迎上去。
范氏连忙拒绝：“敏姐姐可使不得，小心别伤了孩子。”
贾敏笑盈盈地走过来：“哪有这般娇气，大夫还叫我每日多走走呢。”
范氏也就没有再拒绝，两人相协着往前走：“敏姐姐这是差不多四个月了吧。”
“是啊。”贾敏应着：“快坐下来歇歇。”说着嘱咐了身边的丫鬟上几杯冷茶来吃：“我有着身孕，两个孩子年龄又小，就没放那么多冰，只怕让清妹妹多担待些。”
“敏姐姐说什么呢。”范氏笑道：“我屋里也有个小的，哪里敢用多少冰，这样就足够了。”
两个大人寒暄的时候，黛玉和湘云相视而笑，凌云和明玉更是跃跃欲试。
贾敏无意间扫过四个孩子，笑了笑：“你瞧咱俩光顾着说话，忘了那四个孩子了。”让丫鬟带着四个孩子出去玩，贾敏对范氏说：“就我们两个老的在这儿说话吧。”
凌云自然和明玉去了他的屋里，而黛玉却是带着湘云到了专门给黛玉和明玉的内书房里。书房明亮干净，打扫得一尘不染，摆放着里面摆着满满一书架的书，不用看湘云大概也能知道，都是一些浅显易懂的基础类书籍，因为史鼏也给她找了一架子这样的书。书房内还摆放着一些素雅的花朵盆栽，看起来很是赏心悦目。
书桌上有着用毛笔书写工整又稚气的字，湘云凑近一看，是白居易的诗。
黛玉看到湘云的目光，解释道：“是白居易的《食后》，先生说，白居易的诗浅显易懂，很适合启蒙时学习。”
湘云点头：“先生也有教过我。”
黛玉一听脸上面带喜色地和湘云谈论起诗词，虽然她学习的不多，但对于每首诗词都有自己独到的见解。
湘云时而迎合时而提出自己的异议，两个人看上去倒是详谈甚欢。
黛玉倒是一时之间将湘云引为知己：“云妹妹若是无事，可随时来找我玩。”之前因身体羸弱不能随意出府，随后出府后，却也和寻常闺秀无话题好聊，倒是和云妹妹能聊得上来。而且父亲和母亲都觉得史府是可来往之家……
这是时代并不是所有家庭都愿意把女子当做男儿教养。
“若是无事自然来叨扰姐姐，只是林姑妈有孕在身，恐是不便。”这年代过小的女孩子去找闺中密友玩，大多由长辈带着才能来往，若是范氏一来必然由贾敏招待，必然会影响她养胎。
黛玉一愣，脸上勾起浅浅的笑：“妹妹说的也在理，只得待弟弟生下后，再和云妹妹一起玩。”
湘云一笑，只觉得黛玉心思剔透，如若不然，不会答应得如此爽快，也不会说生下“弟弟”。
“不过，有些可惜，听闻先生已经请辞，下月进京求职去了。”语气颇为感叹不舍。
湘云眼睛一转，却笑道：“这是喜事，应该为先生高兴才是。”贾雨村那般的小人离她所处的圈子越远越好：“玉姐姐可是不舍？”
黛玉点点头：“先生教的十分用心。”
湘云劝道：“玉姐姐莫为此事担忧，林姑父必然为姐姐再找一位用心的好先生。”
……
这厢湘云黛玉相谈甚欢，那厢贾敏范氏也是聊得开心。
贾敏请抚了抚微微隆起的肚子：“这胎很是省心，除了贪睡贪吃外，倒没别的什么反应。明哥儿那时候闹腾的我整日吃不下饭……”
范氏笑着道：“这个孩子是个疼人的，不会乱闹腾。妹妹怀凌哥儿的时候，隔三差五的不舒服。”
贾敏笑道：“我怀明哥儿的时候也是这样，什么东西都吃不下。”
范氏待问些什么，眼睛却扫了扫周围的丫鬟婆子。
贾敏挥挥手，只留下了贴身丫鬟，其他都下去了。范氏的人也让她挥退了不少。
范氏犹豫着开口：“敏姐姐可让有经验的大夫诊诊？”
贾敏点了点头，笑得心满意足。
范氏喜形于色：“妹妹先恭喜敏姐姐了。”范氏说了些自个儿吃穿用上的忌讳：“该防的人，敏姐姐也要小心些。”林如海虽不是好色之人，但为了开枝散叶，却是纳了几房姬妾。现今贾敏怀孕争宠在所难免，就怕是腌臜人起了腌臜心思，对贾敏和她肚子里的孩子不利。
贾敏拉过范氏的手拍了拍，感慨道：“放心吧，也就清妹妹这般实心眼子会跟我说这些，这份好我记下了。”
贾敏一旁的丫鬟春玲叽叽喳喳道：“史夫人放心，自打夫人有孕，老爷都歇在内书房守着夫人呢。”
贾敏连忙呵斥春玲，脸上却因羞涩泛起一片红。
范氏笑呵呵地拉了拉贾敏的手：“骂她作甚，不说我还不知道表姐夫如此疼爱敏姐姐，枉我那般担心姐姐。敏姐姐却把我当成外人一般……”
贾敏用食指戳了戳范氏的头：“表弟就不疼爱你了不成？”看到范氏脸上泛起了红，贾敏也笑开了。
两人笑过后，范氏问道：“三月后，两江总督袁大人的第五子娶亲，娶的是甄应嘉庶出的妹子。”范氏言语之间满是无奈：“三月后喜宴，昨儿个就收到了帖子。姐姐现在身子不便，是如何安排的？”
贾敏这次却挥退了所有人，范氏一见，也让身边的人下去了：“我自是不会去的，谁也比不上我肚子里的孩子重要，倒是我们家老爷，预备着带上黛玉明玉去见见世面，连带交上几个小朋友。妹妹家呢？”
“应该是阖家都去吧。”范氏无奈地笑道：“正好是休沐日，我们爷哪里避得开。”
“只怕倒是要劳烦妹妹多照顾下两个孩子了。”
范氏笑道：“有什么可劳烦的，这是应当的。再说黛玉明玉我也喜欢，和湘云凌云又处的好。改明儿到我家住两日去，湘云凌云必然欢喜。”
贾敏乐道：“你也真不怕他们太淘了，给你家拆了。”
“没事。拆了史府，我们就阖府住到敏姐姐家里，想必敏姐姐不会把我赶出去。”
“说不过你这张嘴。”贾敏突然想到范氏的小儿子：“你不是还有个小的吗？打算如何？”
“自然也带去，留在府中难免有些不放心。”范氏想了想试探道：“妹妹听闻袁大人的第五子是庶子，就如此大宴宾客，那嫡子的婚事岂不是排场更大？”
贾敏无奈道：“妹妹刚来扬州一年，难怪不知。嫡子的婚事也不过如此，先不提这位五子的生母是袁大人家原来的表妹，还是贵妾，一向宠爱有加，要不也不会先后诞下四男两女并都安然长大了。结亲的甄家也是贾家的世交。”贾敏叹息，甄家也是出身金陵的世家大族，极得今上喜爱，曾四次接驾，只是今上年龄越来越大难免心中不稳，将嫡房庶女嫁与，未必真心投靠，但是卖好却是少不了：“不过这位甄家庶女，她们两年前途经扬州时倒是见过一面，长得一副花容月貌，气度极好，是个撑得起场面的女子。听闻琴棋书画诗词歌赋无一不精，倒是可惜了……”不说进去日子好不好过，若是有一日甄家反水，那名女子的只怕是命不久矣。
范氏叹息，结两姓之好，牺牲的必然是女子。哪家不是如此，家中任你锦衣玉食，让你为家族做贡献之时，你也不可拒绝。袁凛的第五子，虽有才学，但于女色上，名声却并不好。再加上袁凛的后院并不清净，今儿死一姬妾，明天丧一儿女，若是好女子，真真可惜了。
看着气氛沉闷，范氏连忙转移话题：“说起结亲，从去年开始就有人陆陆续续地打我们家云姐儿的主意，我们爷说了，不会委屈了湘云，将来在进京赴考的举子中寻摸一位人品出众的……”
贾敏用帕子掩嘴一笑：“表弟想得可真远，不过也是真为了云姐儿思虑。”贾敏拿起一旁的茶吃了一口：“前几个月我这儿也来了不少夫人拜访，一双眼睛净盯在黛玉身上打量，见面礼也极贵重，隐隐晦晦地提及婚事，和老爷一说，老爷也是不应。”
……
范氏与湘云姐弟在林府用过中饭后，坐着马车回了府。
进了内院，范氏就打发了湘云和凌云二人去休息，凌云乖乖的回了自己的院子午睡，湘云却是不想睡，到了父亲的内书房，让红玉摆上冰盆，上了冷茶来吃，就打发她们都下去。
湘云在父亲的书桌上打开父亲放密函的暗格，拿出一些昨日没有念给她的邸抄看起来。打开的方法是史鼏送给湘云的一块儿贴身带着的玉雕挂坠，湘云就连睡觉都从不摘下。
两江总督袁凛遇刺之后，不知父亲怎么做的，竟让袁凛怀疑到萧家身上，袁家一派的官员上书弹劾了几位萧氏族人，虽非位高权重之人，却是握有一定实权的。地方官京官都有，而且都是证据确凿。
圣上就算有心偏袒萧家都无法，只能说抄了这几个萧氏族人的家，那几位官员下了大狱，待秋后处斩。倒是对妇孺网开一面，令萧家同宗领了回去。只是空出来的官职倒没有落入袁家之手，而是提拔了几位寒门出身苦熬多年的官员和几位曾经大皇子一脉的官员，其中之一便是王子腾。
圣上如何思虑，湘云猜不出来，毕竟接触朝堂之事甚少。但是提拔了大皇子一脉的官员，再加上对皇后依旧宠爱有佳，只怕这个朝堂上会变得更乱。不过，对于三皇子一派的人倒是大有好处，可以埋得更深一些。
随后湘云又拿出祖父写给父亲的私信看了起来。
上面和邸抄所说之事一样，只是更加详细些，却没有加入保龄侯的任何评论。上面还写了“宁国公府长房长孙贾蓉，年十六，上月订亲于营缮司郎中秦业之女，乃从养生堂抱养”。上面只说了史府已去送礼，其他的一概不提。还说了自己的三叔史鼎订了一年后成亲，询问范氏可有工夫来出席婚礼。史鼏在扬州当差，必然不能随意离开，范氏和孩子们却可以去参加婚礼，认认人。
看来自家的祖父真是小心谨慎到极致，送信之时走得是明路，偏偏又怕信落在外人手中，所以说话措辞极为小心。同时，也是相信自己这位嫡长子的判断。
秦业从养生堂抱养的女儿应该是秦可卿，记得原著中似乎和义忠亲王有些联系。不过就贾府那个“一颗富贵心，两只体面眼”的样子，也不能娶一个小官抱养的女儿，娶的是她背后所代表的权势。
湘云发现还有老夫人托人送来的信，湘云一时好奇，才打开一看。先是质问史鼏为何将她送的“礼物”都送了人，若是不满意，她回来再寻摸好的送过去。然后说起二房史鼐，现今已有三子四女，其中一嫡子一嫡女，其余皆为庶出。说史鼐已是开枝散叶极为孝顺，也劝着史鼏孝顺一二。两子一女太过单薄了些云云。
看得湘云直翻白眼，暗叹老夫人真真成日没事干了。
湘云暗自猜测，原著中师鼐家中贫困到让女眷自作了针线用，想必是不上进史家的钱财都被败光了，二是二房生得太多，养不起。
湘云将一切复原后，轻轻地关上了暗格，有些困倦地爬上软榻，沉沉睡去。