几位女子虽不明白她这东一榔头西一棒槌到底是什么意思，不过想到她才三岁多，也就释怀了。见范嬷嬷也下去了，更是随意了几分，有几个人笑着要上炕陪两姐弟玩，凌云因被老夫人嘱咐过，所以也不赶她们，只是不高兴罢了。
湘云看到有两个人已经跑回棋桌前继续下棋，暗暗猜测也许她们并不愿做妾。剩下的八人都围在炕边。
湘云看了看她们：“姐姐们怎么都堵在这儿了，就留下几位陪着我和弟弟，剩下的都去玩吧。”
有的女子直接说道：“让奴家陪小姐玩吧，奴家家中的弟妹也如大小姐和二爷这般大……”
“把侯门的公子小姐比作家中弟妹啊。”一个人讽刺道。
最初开口的女子，脸立刻就绯红了，不知是气是羞。
湘云看着她们，笑容灿烂：“这样好了，我挑几个姐姐陪我们玩。”貌似随意指了三人，但这三人的确是这些女子中姿容最好的三位，其中就有那位姓魏的九品官之女：“就让这三位姐姐陪我们玩吧。”
其他的人也只得不甘不愿地去吟诗作对、谈天、观棋或者研究书画去了。
其他三人知道凌云不喜欢她们，自然也不会往上凑，也不敢碰凌云的玩具，因为刚开始哄凌云玩时，凌云就告诉过她们谁都不许碰自己的玩具。只是偶尔说上两句，剩下的时候都坐在炕边看着姐弟二人玩。
帘栊被挑开，从屋外渗入的一股凉气，让湘云忍不住向门口看，却是湘云的二叔史鼐。史鼐也是一副好相貌，和史鼏有五分相似，却无史鼏正人君子的浩然正气之感，反而有一种坏男人的诱惑力。
屋内的少女都发出轻声地惊呼，站起身来，微垂着头匆匆地行了一礼。她们来史家是受老夫人邀请，进的也是后院，见过的唯一男丁也只是刚满两岁的孩子。这会儿一个成年男子突然闯入，又非亲眷，看到面容倒罢了，没有长辈在的情况下还共处一室，要是被人知道名声就没了。当然也有大胆的，偷偷地往史鼐身上瞟，猜测他是谁。
“大侄女，我把平云带来了。”史鼐怀中抱着轻咳的平云，眼睛却开始在各个少女的脸上身上瞟：“史鼐无状，冲撞了各位小姐，还请见谅。”嘴上说着道歉，但却没有立即退出去。
湘云在炕上冲着史鼐挥手：“二叔，快把大哥带过来。”我这边可有更好的呢。
史鼐连忙带着平哥儿走了过来，把他随意地放在炕上，却是离湘云她们较远的炕边，那三位少女站立的所在地。看到刚刚因吃惊站起来垂着头的三位少女，流连花丛的史鼐自然知道这三位是十位中最美的。
还没等史鼐说什么，梁嬷嬷就掀了帘栊进来，连忙向史鼐行礼：“二爷快去，老夫人还等着你呢。”
史鼐又瞟了那三人一眼，连忙退了出去，跟着梁嬷嬷走了。
因着史鼐离开，屋内少女倒是都松了一口气，只是有的人却眼眶含泪。她们都是正经人家的女儿，可以接受女眷的相看，可以去哄两个孩子玩，但是又不是秦楼楚馆里的，任由男人打量挑拣。
有四位小姐向厢房里唯一年龄大些的主人家湘云告辞，湘云自然点头应允，还说让她们下次再来玩。那三位姿容最佳的却不约而同地留了下来。
湘云自然知晓，以史鼐的性格，若是老夫人招来一批未婚少女来挑选良妾，定要来看看。所以才让雅意去商量着把平云带来，还故意在史鼐院子里散播消息。而以史鼐不管不顾的个性，必然莽撞地闯进来，凡是有些脸皮的女子，必会请辞。只是没想到走得却这般少，看来无论古代现代，舍了脸皮尊严往上爬的人比比皆是。这六位也是宁做大家妾不做小家妻。
湘云怀中的凌云见到平云只叫了“大哥”就继续缩在湘云旁边玩玩具，他可不喜欢平云。湘云自然知晓他的想法：“不知哪位姐姐有空，陪我大哥玩……”
倒是有两位自告奋勇，让那两位也不必把平云抱过来，湘云从玩具中拣出几样凌云已经不爱玩并且价值不高的几样小玩意，递了过去，让她们哄着平云玩。
平云平日里没少被米氏灌输些大房不好的话，所以对湘云和凌云总有些高高在上的傲气。但被米氏的确是拘得狠了，也没个伴儿，平日里倒也喜欢和他二人一起玩。即使是像这样各玩各的也高兴。
没一会儿雅意就回来了，手上拿着个食盒，身后跟着拿着食盒的邢嬷嬷和闻音。看到屋内出现的平云，有发觉屋内女子数量不对，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容：“小姐，点心拿来了。”
“雅意姐姐，你怎么才回来啊，我还叫嬷嬷催你们去呢。”
“许是走岔了，没和嬷嬷碰到。”雅意先将平云爱吃的点心取了出来，平云嚷嚷着就要吃，雅意看着正要喂凌云吃东西的邢嬷嬷和闻音，又看了看湘云，脸上带了丝为难的神色。
陪着平云玩的少女倒是知情识趣：“姐姐只管喂大小姐就是了，我来喂大爷。”
雅意笑着说道：“倒是劳烦您了。”因着是老夫人为了培养她们和湘云、凌云二人感情，故意把人都给赶到下房休息去，谁也不敢说把一群丫鬟婆子都叫来，湘云也只得故作无知，才叫来邢嬷嬷和闻音二人而已。
其实无论是湘云还是凌云都可以自己吃，完全不需要喂，但也不想让伺候他们的去伺候平云。凌云是不喜欢平云，湘云是觉得米氏这个人一会儿必然来闹，让她找那些少女的麻烦总好过找她不是？
这吃着点心之时，范嬷嬷才回来，看了看屋内的情况，和雅意说了几句，发现果然是走岔了。史湘云看着二人明目张胆地串供，暗自好笑。
没一会儿米氏果然带了丫鬟婆子来闹，虽然还端着大家夫人的架势，但抱走平哥儿之时还是咬牙骂了句：“狐媚子。”
被米氏一骂，屋内六位少女的脸色变得绯红。不过湘云可一点都不同情她们，既然端得那么高的心，就要就被别人骂的准备。湘云觉得戏已落幕，也懒得看她们了：“凌哥儿，咱们去找母亲好不好？”
凌云点头应好。若不是姐姐在这儿，他才不想在这儿待呢。
便让范嬷嬷去叫伺候他们的人，让下人整理好衣物，便去向老夫人那边请安，说要回东院了。
老夫人上午被不争气的史鼐和闹腾的米氏弄得脸色铁青。哪有什么心气儿管他们啊，便打发他们回去了。
后来雅意才打听出来，史鼐果然是看上姿容最好的三位姑娘，要纳为良妾，说要开枝散叶。老夫人有意将那三位给史鼏的，却被史鼐看上，死活要纳，老夫人素来疼会哄人二儿子，自然应了。只可惜被米氏赶来听个正着，米氏自然不依，成婚才四载，他后院已经有了那么多的人了，怎么可以纳那么多的妾给她难堪。在老夫人面前声泪俱下说着自己的不易，气得老夫人硬是砸了杯子。
但是给史鼐纳妾一事，却是缓了下来，史鼐后院人数已然不少，除了两个良妾，六个通房提成的姨娘外，有名分的通房丫鬟就十几个。还不算他买来的小戏子、青楼女子那些贱籍女子，结婚没有几年，的确是让米氏难堪。说出去的话，难免会有个好色的名号。
真可惜。湘云一边拿着布练习针法，一边想到。不过，按照史鼐的个性，只怕那三个人早晚要入他的院子，不过，只怕那时她人在扬州了。
至于二房闹得厉害与否，老夫人又是如何头疼不已，她也完全不考虑。她现在满眼都是自己这个小家，其他的人如何又干她何事。
范氏看了看认真练习阵法的湘云，挥了挥手，让雅意她们都下去了。
“今日云儿怎么想到要让范嬷嬷来给娘亲报信？”是的，史湘云让她们自报家门后支走范嬷嬷，就是让范嬷嬷将这些人都是谁来告诉范氏。让范氏心里有个底。
湘云说得坦坦荡荡：“她们是祖母找来，要给爹做妾的人，云儿知道。”
“云儿如何得知？”
“前几天，刘嬷嬷和父亲、母亲说过啊。”
范氏一想，就知道是哪天刘嬷嬷禀报时，两个孩子都在一旁，只怕云儿听进心里去了，点了点头：“你怎么想到把你二叔引过去的？”
湘云一张小肉脸显得狡黠：“听别人说的，二叔最喜欢美人了。那几位姐姐都是美人。”
范氏依旧温和地哄着湘云：“这话谁说的？”这院子还有那么碎嘴的不成？必要打发出去，免得教坏了两个孩儿。
“二婶说的。”湘云想了想补充道：“在祖母那边听见的。”
范氏哑然，米氏这两年总是抱怨史鼐好色，难免被湘云听个正着。范氏皱了皱眉，史鼐的确不像话，幸好他们要去扬州了，最少也要呆上三年，不会再理那起子乌烟瘴气的事。范氏看了看湘云一样，无奈道：“云儿，这话以后不要和别人说。”
湘云点头：“云儿只和母亲说。”
范氏才湘云这样说，才算安下心，自家的云儿没有被人利用就好。在她看来自家女儿聪慧是好事，尤其是女子难为的时代，看得通透比稀里糊涂要好得多。范氏摸了摸湘云的头，让她继续练习针法。
虽然史鼏说有办法，但还是不大放心地让陪嫁的男仆出去打探，手上自然有一份资料。不过，被史鼐闹了那么一场，保龄侯必然会知晓，只怕纳良妾就没那么容易了。
晚间，史鼏回来，范氏将白天的事包括湘云的所作所为都和史鼏说了。
史鼏听完了，忍不住“哈哈”大笑起来。
范氏推了史鼏一下：“妾身可头疼死了，云儿小小年纪就那么鬼精灵，以后可怎么办。爷还笑。”
“云儿哪里不好，小小年纪就知道心疼爹娘。天生聪慧，连她二叔二婶都被她拿来当枪把子使。”
看到范氏一脸纠结，史鼏安慰道：“我二弟和弟媳的脾气，你我都清楚，就算是没有云儿从中插手，让他二人知道老夫人请了人来，还是会有那一出的。”
“可是，母亲那边……”范氏最怕的还是老夫人那边了解了责怪湘云。
史鼏道：“你且放心，今儿的事瞒不过父亲。”母亲自然会被父亲责怪，若经此一事，母亲能行事收敛几分，那就是大幸了。否则，父亲和他在外低调半天，母亲在后宅成日乱来也是不行的。
果然，晚间保龄侯回来之时，就都知道白天的事情了。
保龄侯怒气冲冲地就去了荣寿堂，兴师问罪去了：“纳良妾就纳良妾，你找那么多闺阁女子来家里做什么？”保龄侯倒不反对纳妾，只是老夫人总是犯糊涂。先是为了个奴婢难为有孕的儿媳，他私下点了多少遍都点不透，那个奴婢若是个好的也就罢了，最后却是个心怀鬼胎的，就因为她推着儿子去那个女人屋里，差点要了儿子的命。现在纳个良妾都招来那么多女子，又不是选媳妇，叫来那么人做什么。若是一个个招来还没那么扎眼，一招就是十个，若是被人知道了一定会被参一本。
“侯爷急什么，我已赏花为名招来的，又不是以选良妾为名。”老夫人不服气地反驳着。
“赏花？”保龄侯冷笑道：“那么多身份地位该出入咱家的女孩子不请来，请几个小官之女。还让她们陪着凌哥儿玩，也不知道你脑子怎么长的。”
老夫人被保龄侯一说，也觉得太露痕迹了，难免被人说三道四。若是婚事不成，也会被人埋怨，说不定还有些不好的言论传出去。老夫人服软，端了杯茶给保龄侯道：“我这不是心疼儿子嘛，儿子要去扬州上任，媳妇不去，总要有几个可心的人儿……”
保龄侯喝了口茶：“媳妇自然跟去。”
老夫人眉头一拧：“她可是长媳，这样跟着儿子上任去，于理不合。”
保龄侯眉心微皱：“咱跟前还有二儿媳呢。”若还有其他的儿媳服侍，长媳也是可以跟着上任的：“再说，媳妇不去，后院夫人谁去打交道，卖人情？你去？”
老夫人劝慰道：“虽是如此，但若是跟着去了，岂不是不孝，就算媳妇不留下，不如把凌云留下……”
保龄侯将茶盏磕到炕桌上，把老夫人吓了一跳。
保龄侯横眉立目地看着老夫人，食指指着她，抖了抖：“凌云留下来，你有精力管教他还是我有精力？”他已是四十多岁的人了，朝堂上的尚书，还是一族之长。哪有精力管教孙子，还不如让儿子管教。更何况读万卷书不如行万里路，凌云可是长房长孙，怎可长在深宅大院，怎能长于妇人之手。史鼐就是长于妇人之手，才成了那个样子。
“总之，这事儿就那么订下来了。”保龄侯爷拂袖离去，去了妾室的屋子歇息。
内心恼怒的老夫人在保龄侯走后砸了不少东西。