昏暗，闷热，发臭，小牢子敲打着牢房的铁栅栏，犯人们纷纷拿着肮脏不堪的饭碗伸出来，接住有些发馊看不清是啥东西的牢饭。得了饭食的犯人，立刻拿手将食物扒进自己嘴里，嚼也不嚼就生吞了，但见动作慢些，身子弱些之人，还没反应过来，那猪都不愿吃的食物已经到了别人手里。
一时间，怒骂，哀嚎，呻、吟，起哄，乱作一团，但有气愤者，拳脚相加，丝毫不见一日苦作的疲惫，只是谁都不是软蛋，这一打起来，便是三五成群，你来我往，好不热闹。一会儿便有人头上开了瓢，血顺着脸颊滑落，那人被众人耻笑，狰狞着脸，不顾自己的伤势，拿起碗狠狠砸向对面之人。对面那人不慎被砸面门，碗的碎片插、进右眼里，登时疼得昏死过去。
王子墨瑟缩地看着牢房里的人，那些犯人面无表情地将那昏死的倒霉鬼抬到一边，根本不理会他的死活，而小牢子们也无视这种混乱，继续平静发放馊饭。
这可怎么活！
“哟，这新来的可真白嫩，像个娘儿们！”
“看她那身段，别是阁里的兔爷吧！”
“兔爷！有意思！”
“爷们往后可有乐子了！”
“哈哈哈哈！”
牢里众犯人看到王子墨来了，叫嚣着荤话，雄性激素飙升，一个个扒着栅栏似狼一般地盯着她，王子墨吓得腿一软，便瘫倒在地上。一般的衙门牢房，多的是求饶的犯人，哪里像牢城营这般，活生生的贼窝子，还都是不怕死的货色。
“啪～”
差拨鞭子一挥，那些个张牙舞爪的凶犯登时没了声响，差拨命小牢子架起王子墨，一直走到了最里面。
七拐八弯，不再是一间间铁栅栏一样的牢房，而是一个个安静的木质单间，有些房门开着，里面是穿着干净的斯文人，小牢子端着酒菜在一边伺候，若不是知道此地为牢城营，王子墨会以为这里是外头的酒饭庄呢！
没过多久，王子墨被带到一间房内，里头有个年轻男子，看上去二十刚过，穿着讲究，举止儒雅，正咪着酒自得其乐。
“蒋大爷，你好雅兴。”差拨拱了拱手，指着王子墨对蒋大爷说道：“我给你寻了个伴，此人来自临安府，与你是老乡。”
蒋大爷起身细细打量了王子墨良久，才说道：“甚好！大人可曾用饭，不如由小可作东，与大人痛饮三百杯，如何？”
“不了，今日不得闲，改日再叨扰。”
蒋大爷很识趣，与差拨握了握手，一招如火纯青的袖里乾坤，便将一两银子送进了差拨手中，他又拿了几钱散银，交给小牢子，说道：“有朋友自远方来，不亦悦乎，烦请再备些酒菜，我与老乡叙叙旧。”
酒菜备好，王子墨与蒋大爷对坐，有些局促。今天这一日的遭遇，虽说没受皮肉之苦，但心头的惊恐悲伤还是挥之不去。进了这牢城营，便是真正的犯人了，脸上的金印，得跟着自己一辈子！她那么平凡的一个人，怎么会是罪大恶极发配充军的犯人呢！
“王贤弟，既来之，则安之，莫要想太多。”
蒋大爷为王子墨斟满酒，劝她喝一杯压压惊。刚来牢城营的犯人，十有八、九都是王子墨这样的，迷茫，彷徨，生死不知任人宰割的恐惧，总会令他们惶惶不可终日。蒋大爷看多了，也看淡了，饮一壶酒，买一回醉，醒了还活着就成了。
“谢蒋大哥，我只是有些想家。”王子墨发狠干了一杯，辛辣的味道让她不住咳嗽。
“你既来了咱们这片牢房，也算是不幸中的万幸，只要听话干活，舍得使银子，那些人必不会与你为难，若想家了，也可捎信回去。”蒋大爷安慰道，他来这里两年了，也很想家。
“蒋大哥，这里有什么名堂？”王子墨闻言，便问道，她能感觉到差拨对自己和对外头牢里的犯人很是不同，待蒋大爷更是亲厚，一点都不拿他当犯人看待。
“咱们干得都是书吏管仓的活计，与那些苦力可是大不相同，这其中的滋味，你慢慢体会便是，来，咱们兄弟他乡相逢，好好喝几杯。”蒋大爷似乎不愿多说牢里的事，只是拉着王子墨喝酒，他喜欢听到乡音，绵软的吴侬软语让他很感慨，待王子墨越发的亲热。
蒋大爷人不错，知情识趣，并不过问王子墨为何流落于此，只是不断安慰她，王子墨本就不善饮酒，几杯浊酒下去，便有了七分醉意。因着与蒋大爷是同乡，往后又是舍友，也不拿他当外人看待，那憋了许久的眼泪，在眼眶里转了又转，终于落了下来，王子墨一手捏着酒杯，一手捂着嘴，泪如雨下。
蒋大爷怔怔地看着王子墨发泄，同是天涯沦落人，如何不知对方心里的苦，可进了这牢城营，那是再无出头之日的，恁凭在外头是达官显贵，富商豪绅，进到这里，是龙得盘着，是虎得卧着，小心奉承官营差拨，命好些则能刑满回乡。
王子墨虽捂着嘴，但那悲痛的哭声还是传了出去，透过极薄的木板，进到隔壁牢房犯人的耳中，大家不尽一片唏嘘。能进这片牢房的，在外头多是有权有势之辈，而今虎落平阳被犬欺，面刺金印，受制于人，且活着吧！
王子墨哭累了，也醉了，踉跄地爬到自己床上倒头大睡，整整两个月没有睡过一个安稳觉，如今啥都不想了。只是在梦中，她依然回到了家乡，那片山清水秀之地，她在田头干活，听到远处有人唤她，回头一看，原来是林芷岚。清风抚过她柔顺的长发，她的脸上有着甜甜的笑意，拎着香喷喷的饭食，袅娜着慢慢靠近。
“不是让你别出门么，被人看到可不好！”王子墨带着宠溺地责备，接过装着饭食的篮子。
“眼看着你不回来，人家怕你饿嘛！”林芷岚娇娇地撇过头，不理王子墨，话中却是浓浓的关心。
王子墨挠挠头，不知怎么回答，林芷岚见她那傻样，“哼”了一声，便走了。王子墨跟着追去，发现林芷岚越走越快，突然间就消失了。
“岚儿，你别走！”
“岚儿，你在哪里！”
“岚儿！”
王子墨一个翻身而起，额头冷汗直流，定睛看了一会儿屋里的摆设，才发现自己这是做梦了。脸上除了汗水，还是泪水，沾湿在一块儿，糊得满脸都是。
“王贤弟，可是做恶梦了？”蒋大爷的声音在微晨中响起。
“吵着大哥睡觉了，小弟。。。”
“无事，也是时候起身了，王贤弟，你先洗漱吧，第一日上工可要打起精神，少说多看。”蒋大爷又躺回床上，好心嘱咐道。
王子墨哭了一夜，醉了一夜，梗在心中两月的负面情绪发泄了不少，她去了隔间细细洗了个澡，换了身青色长衫，又梳了个干净的发髻，出来之时，蒋大爷看呆了，这个人便是昨日那灰头土脸的孩子？
少年亭亭而立，星目有神，面红齿白，瘦弱的身子撑起青色长衫，整个人看上去特别纯净，又瘦弱的让人情不自禁想保护她。笔挺的脊梁没有庄稼人背朝黄土的弓背卑微，有的，是未成年人的雌雄难辨，那抹青涩之中，泛着丝丝小女儿的娇弱，但眉眼之间又有一股英气缭绕，真是既矛盾又恰如其分的感觉。
“好姿容！”蒋大爷忍不住赞叹。
“大哥才是伟岸之姿，仕人之容！”王子墨羞涩拱手道。
这年头，世人皆以貌取人，不消说，差拨见了王子墨，态度又缓了三分，领着她去了账房。
“老陆头，这王二在盐官县便是管账房的，你将今年的账册与她细瞧，过些日子待摸清了本事便给她安排活计。”差拨把王子墨交给账房管事老陆头，很放心走了，差拨压根不怕王子墨在账面上做手脚，在这牢城营里，这样的人还没生出来。
“我叫陆大有，大伙儿都叫我老陆头，这位也是咱们账房的，叫秦川，往后你跟着我们干活便是。”陆大有是个头发花白的老头子，很严肃的人，给了王子墨上半年的账册，便不多言语了。
“小的见过陆爷爷，秦叔叔。”王子墨也不管其他，礼多人不怪，她一揖到底，态度极为恭敬。
“老陆头，这孩子到是有趣。”秦川是个中年人，不过看着性子有些跳脱，一手揽过王子墨的肩，亲热地说道：“来了咱们账房，那都是自己人，既然你叫我一声叔叔，我便当你是侄儿看待，今晚来叔叔房里，咱们好好喝几杯。”
“不知秦叔叔在哪间房？”王子墨不着痕迹抽身而出，问道。
“地字乙号房，贤侄住哪间？”
“天字丙号房。”
“哟，居然和蒋尚培一屋，贤侄有福气。”
牢房也有等级，外头的铁栅栏是最低档次的，关押的无不是凶狠穷苦之辈。而天地人牢房，则专门给如王子墨这般有一技之长，又或者如蒋尚培这般家境豪富之人所住。天字号房为单间，地方宽敞干净，一应家私俱全，墙上开了个小窗户，可通风，有日照，顶顶的好住处。地字号差些，二人间，也很宽敞，不过没有窗户，人字号的最差，为六人间，地方也相对狭窄，不过比起外头的铁栅栏那是好上太多。
蒋尚培花了大价钱，得了天字丙号房，只是他住了一年多，便觉得有些烦闷，与差拨打过招呼，若有南方水乡，家境清白，人品实诚的人来了，可带来与他瞧，若是瞧中了，便一起住着，算是给自己找个伴。昨日蒋尚培给了差拨银子，便是认可王子墨，也算是王子墨的福气。
有人觉得牢城营里无不是凶恶歹人，其实不然，这年头，冤假错案多了去了，官场倾轧，商战阴谋，许多身家清白之人也会蒙冤入狱，到这地狱里来走一遭，王子墨就是其中之一。
王子墨初来乍道，不太明白这里的规矩，不过她一直牢记蒋尚培的话，用心办事，莫理是非，与秦川寒暄了几句，便在账房里收拾了自己的案头，认真看起账册来。
作为一个不被王家承认的私生子，王子墨幼年进王家后一直是大哥王子砚的伴读，由王家老管事看着，学做庶务，王家上下待她也是当做下人看待。王子砚有一姐姐，很早就出嫁了，他得了王子墨，到是很怜惜这个小兄弟，平日读书识字也是尽力拉扯着。
王家老祖宗尚在，不曾分家，下头有三兄弟，老大出仕，在扬州漕运衙门任职，老二考取了举人，在家奉养二老，老三是个没出息的，文不成武不就，唯一的优点便是生儿子，身子单薄的老大老二膝下都是独子，老三到是一口气连生四个儿子，很得老娘的喜欢。
老三没本事，也没野心，在老娘那里得些体己银子花销就很满足，家中事物根本插不上手，大房与二房却是明争暗斗。王子砚身子不好，不过脑子很好使，他见王子墨读书很是伶俐，又是自己的亲兄弟，便安排她在账房学本事，算是给二房加一助力。
王子墨在王家身份尴尬，正所谓少爷身子小厮命，得了读书学本事的机会，自然是下了狠功夫，且她悟性又高，三年下来，老账房的一身本领到是被王子墨学了九成。
王家在盐官县是有名的大户，名下产业以丝绸织造为主，另有两间上等酒楼，十数个商铺，上千亩田地，这大户人家的账房，除了结算收益支出，自然还有一手避税做假账的本事。外头一本账，家里一本底账，大户人家都这样，王子墨学得，便是这些东西，若非这一手可以傲视盐官县的做账手段，工房也不会找上她。
王子墨看账很快，一上午，就把前两个月的账数看完了，她面上虽不显，可心里已经惊涛骇浪，她终于明白为何差拨会对自己另眼相看，单就这两个月的账数来看，牢城营贪墨的军需银两，已经到了骇人之数！