秦夫人已经知道了婉恬要宣布的消息不是怀孕而是告别，因此她显得很难过，人消沉下来，连带着整个老宅都陷入悲伤。
但婉恬没有安慰她，连哄骗性的“我还会再回来看您”都没有说，甚至婉澜在宴席上安慰秦夫人，说“阿恬还会再回来”的时候，她也用温柔却冰冷的语气道：“不列颠距此隔山探海，只怕再见不易。”
婉澜再次从婉恬的举止中觉出诡异来，着意在晚间去寻她，客气地将乔治请出去，打算问个究竟。
婉恬却不准备告诉她：“阿姐多虑了，我……”
她没有说下去，使得婉澜更怀疑，也更加确定她定是有什么不好的事情瞒着她。
婉澜小心翼翼地问：“同日本领事馆有关吗？”
婉恬沉默了半天，最后像泄气一样笑了一下：“等走的时候再告诉你吧，如果那时候你还想知道。”
婉澜的脸色变了，她预感到自己的猜测或许是对的，这让她对婉恬急于离开的行为而感到担心。
婉恬轻轻笑起来，像是能洞悉她心思一样，将手覆到婉澜手上，语带责怪：“想什么呢。”
婉澜狐疑地看着她，半晌，轻轻叹了口气：“我太害怕了，玉集出事之后，我好像一下子变得特别怕死，怕我身边的人出事。”她抿了抿嘴，犹豫片刻，又道，“玉集也打算移居国外了。”
婉恬吃了一惊：“那家里怎么办？恐怕父母亲不会同意离开镇江的。”
“我也这么想，所以打算先找怀安商量。”婉澜握着她的手，“你打算去英国定居吗？你若是准备去英国，我就说服玉集也去英国，咱们姐妹还住在临近的地方，免得在异国他乡举目无亲。”
婉恬似乎没料到她会忽然问这句话，仓促笑了一下：“或许吧……玉集大哥还没想好去哪吗？”
“他想去美国。”婉澜道，“可我想和你离得近近的，也好互相照应。”
婉恬微笑着看她：“阿姐变了不少，更有烟火气了，像个寻常人家的太太。”
婉澜怔愣半晌，将她这话品了又品，一时惊讶，一时难过，到最后才心绪复杂，却又仿佛释然地笑起来：“年轻时总想着与众不同，想做一番大事业，结果年龄长到现在，倒是见了不少做大事业的人，可惜不仅没受感染，好像还有些知难而退了。”
婉恬道：“从古至今要做事业的，哪个不是抛家弃子，受尽艰辛，然后才能青史留名？你失去多少，才能获得多少，阿姐太贪心了，什么都想要，注定不是能做大事业的人。”
“只安安稳稳地活着就已经要花光所有力气了。”婉澜叹道，“我现在再想二叔当年回府，说要带咱们家的人出洋留学，这简直就像是上辈子的事情，上辈子我还是个不知道天高地厚的丫头……可现在二叔都过世了。”
“少年不知愁滋味，爱上层楼，爱上层楼，为赋新词强说愁。而今尽识愁滋味，欲说还休，欲说还休，却道天凉好个秋。”婉恬微笑着念这首词，唇角还是上扬着的，眼泪却慢慢滑下来，又急忙拿帕子拭去，“阿姐太讨厌了，故意勾人家掉泪。”
“咱们都是被外头天地吓破胆的，可家里还有一个想要迎难而上，和依然跃跃欲试的。”婉澜道，“阿贤同徐先生事情，你知不知道？”
“知道，”婉恬点点头，“只怕她独自撑不了多久，母亲能放话等她学业完成，已经是给她极大宽容了，陶姨娘现在被母亲压着，不敢说什么，可等阿贤领了毕业证……还有她好受的。”
乔治在外头敲门，笑着调侃她们：“怎么，姐妹间的悄悄话还没有说完吗？我今夜可以去客房休息。”
婉澜笑起来：“瞧我，打开话匣子就忘了时候了。”
婉恬一把将她拉住，自己站起身去应乔治：“你今天就去客房吧，我想同阿姐抵足夜谈一番，拜托了。”
乔治很好说话，当即便点头，还俯身想要亲吻婉恬，但后者只是笑着抬头，仿佛是在回应他，但其实是侧了头，只让他的吻落在自己面颊上：“晚安，亲爱的。”
婉恬同婉澜谈到半夜，但第二日依旧起的很早，甚至比平时更早。她动作轻轻地，没有惊醒尚因疲惫而沉睡的长姐，自己梳洗妥当去了长房，像未出嫁时一样给父母请安，跟吴心怡一起侍奉他们用早膳。
秦夫人忍着悲痛对她微笑：“你姐姐还没起来，她是越来越懒了。”
婉恬应道：“阿姐昨夜跟我一道睡的，我拖着她说了半晌的话，她是倦极了。”
“你的确应该更勤快一些。”秦夫人道，“你姐姐尚有侍奉的时候，你却是不知何年才能再见……我甚至想叫你早早走了罢，免得你多在我眼皮子底下杵着一日，我便多难受一日。”
谢道中咳了一声：“好了，人还在跟前，不要说这些话。”
秦夫人急忙应是，可婉恬却依然微笑着，看不出悲痛来。
这下不仅是婉澜，就连吴心绎都开始怀疑婉恬是不是遇上了什么事，她自己对着婉恬直问了一回，没有得到回答，又回去同谢怀安说了。
谢怀安照例先找的婉澜，他的老习惯，内宅里的事情若用到他，他向来是先去找长姐商量，听她的意见。但婉澜这次却替婉恬打发了他，因为她还有更重要的事情要说。
“移居国外？”谢怀安真的是从来，从来没有考虑过这个问题，也从来没有打算考虑这个问题，“阿姐在开玩笑，谢家老宅加上外七府，连带各府里伺候的小厮丫头，还有外头庄子上的农户、工厂里的纱工、药房的医师，林林总总所有指望谢家过日子的人一起有上万人，要将这上万人带着一道出国么？”
婉澜结巴半晌，低头讷讷道：“我料想你也未必答应。”
“都料到了，还做什么无用功，”谢怀安笑着，却突然想到什么，脸色一变，“怎么，难道你也要走？”
“玉集有这个打算，他已经准备在美国投资产业用于立足了。”婉澜道，“他说世道不太平，国家前途未卜，留在国内不放心。”
“前途未卜，总也不会亡国。”谢怀安丝毫不以为意，“不过玉集大哥没有咱们家这么重的担子，他想移居美国倒也轻松，只是父母大人方送走了阿恬，隔些日子又要送你，实在是太令他们难过。”
婉澜不死心，还想劝他，于是道：“产业可以卖掉，庄子上的地按人头分给农户，只要不耽误他们继续讨生活，咱们倒也不是非要守着他们。”
“那外七府的人呢？”谢怀安反问，“他们甚至连洋人都没见过，有些还视他们迥异的皮肤和发色为洪水猛兽，认为他们是以中国人血肉为食的，这样的人，你打算让他们到国外拿什么去生活？”
婉澜又被问住了，半晌，悻悻道：“咱们要也是个庶府就好了。”
谢怀安大笑：“老宅的好处和荣耀都拿了，等办事情的时候却又嫌这身份是个累赘——阿姐，这么做事情可不是君子所为。”
婉澜赌气道：“我只是个女子，头发长见识短，鼠目寸光，只愿看到我家人平安康泰。”
谢怀安被她难得一见的女儿形态逗笑，而且笑个不停，并安慰她：“好了，横竖玉集大哥没有立刻移居的打算，你我都先等等，没准后面就有办法了呢？眼下的当务之急，还是先将阿恬招呼好吧。”
谢婉恬夫妇统共在老宅只留了九日，英国驻华大使从上海打电话过来，催他们启程。在他们离开之前，婉恬曾经提出想要开祠堂祭拜先祖的要求，却被谢道中拒绝了。
他们离开的那日，上海风和日丽，碧空如洗。码头上人声鼎沸，他们的游轮停在最显眼的位置，看在英国驻华大使的份上，上海轮船招商局的总经理、大名鼎鼎的前清商圣盛宣怀亲自在码头送别，陈暨坚持带病送行的付出有了回报，他顺利同盛宣怀搭上了关系。
婉恬在登船前对婉澜招手，笑眯眯地叫她过去，婉澜强忍鼻腔酸涩，被婉恬分外亲密地拿手臂揽着脖子，嘴巴贴到她耳垂上，低声道：“我最后的秘密。”
她说：“那天我在街上亲眼目睹那场凶杀案，一个人拿刀子试图砍下另一人的头颅，但后者夺得太快，所以刀子划破了他的腹腔，五脏六腑都流出来，血溅到地上，我当场就被吓得昏厥过去了。”
婉澜只听她的描述就要倒抽冷气，她想扭脸去同婉恬说话，但婉恬却依然紧紧搂着她的脖子：“等我醒过来的时候，就在日本领事馆……”她在这里顿了一下，似乎是吞下去了一些话，反正是顿了一下才接着道，“他们请各个租界的警察来——你知道，虽然是外国租界，可大部分警察都是中国人——那些日本人把他们请来，给他们好处，叫他们把嘴巴闭闭紧。”
“我告诉他们我是斯宾塞伯爵的太太，我第一次对外使用这个名号，却是在这样一种情况之下。但他们却没有轻易相信，而是问我索要能证明身份的东西，于是我将乔治办公室的电话写给他们，请他们打电话确认，并叫我丈夫来接我。”
“阿姐……”婉恬顿了一下，像是将一些话吞进去了，她的语气忽然变得诡秘起来，接着说，“死的那个人是真正的日本领事馆总领事，他没有回去国内参加日本皇帝的登基典礼，是栖川旬杀了他，杀手伪装成中国反日人士，但我听到他们彼此用日语交流，虽然我听不懂内容是什么，但很明显，栖川旬杀了她的上司，还想要嫁祸给中国人。”
“但我告诉他们我对那场凶杀案的原因一无所知，我只是突然看到杀人，太过惊恐以致昏厥，栖川旬亲自审问我，虽然动了刑，却没有从我嘴里问出一个字。后来他们验证我确实是位伯爵夫人，才开始恐慌，以你们的性命做威胁，严禁我将受刑的事情说出去，并且在此后，似乎还派过人来暗杀我。”
谢婉恬松开了婉澜，旋即握住她的手，眼睛里蓄满泪水，像是寻常一对姐妹在远行前相互告别一样涕泪涟涟，但口中说的却是：“阿姐，我不知道会不会牵连到你，但是……快跑……”
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