谢怀昌当晚又回了一趟谢道庸的宅邸，去见谢婉贤，叮嘱她决不可参与示威游行。婉贤从睡梦中被他吵起来，知道他为此事而来，不由唉声叹气，呵欠连天：“我没有参加，我听说他们要去外部游行，我就没有去。”
“你做的很对，”谢怀昌道，“但以后就算是不去外部的游行，你也不要参加。”
“为什么？”婉贤惊讶地看着他，“哥哥如今做了官，就跟官府沆瀣一气了吗？”
谢怀昌半晌无言：“不是我跟官府沆瀣一气……是因为我参与了，所以知道是怎么回事。”
婉贤撑着自己的下巴：“是怎么回事？”
谢怀昌张了张嘴，想起陆征祥那句身心俱疲的“卖国贼”。
“这个国家是你们的，也是袁大总统的，”他低声道，“没有谁想做卖国贼。”
游行的学生们只用说“抵制《二十一条》”，但作为参与谈判，需要同时对条约和国民负责的民国中央高层，他们除了抵制的口号外，还要有抵制的方法。
他第二日去外交部，将日本大使馆对游行学生动手的事情报给了陆征祥，并按照他的意思去到医院探望受伤学生，询问冲突发生的详情。韦筠如正在医院里，见谢怀昌过来，异常惊讶：“你怎么来了？你怎么知道我们在这里？”
“去北大打听了一下，”谢怀昌跟她站在走廊里说话，“你的同学们怎么样了？”
“还好，都只是皮肉伤，”韦筠如道，“上午老师们来过了，付了住院费，伤筋动骨一百天，养好就行了。”
谢怀昌又问：“是怎么动起手来的？”
韦筠如不疑有它，叹了口气便详详细细地讲述起来，她也在冲突中受了点伤，脸上被擦破了一块破，手肘和膝盖也破了，幸好昨天就已经妥善包扎。
“以后不要再去使馆区示威，”他告诫韦筠如，“一旦发生危险，我们的警察很难冲进去救人。”
韦筠如点了下头：“难怪昨天闹成那个样子，居然没有警察来帮我们。”
“眼下正是谈判千钧一发的时候，这个关口上两方都不敢轻举妄动，警察有官方背景，就算是来了，也不敢跟大使馆的人动手。”
“你知道的好清楚，”韦筠如怀疑地看着他，“你是外交部的人？”
“不算是，”谢怀昌无意瞒她，但也不想透露自己的真实身份，“我只是凑巧比较了解罢了。”
“不算是，那就是的确与外交部有关系了，”韦筠如心思机敏，稍一思索便道，“如果警察帮我们会惹麻烦，那日本大使馆动手打人，是不是也能惹麻烦？”
谢怀昌有点吃惊，没想到她能想通这一层关系，便点头道：“是，如果我预料不错，下午谈判团就会借此向日方发难。”
韦筠如舒了口气：“那我们也不算白挨这一场。”她说着，笑眯眯地看着谢怀昌，“我们没有冲进大使馆，他们打人也是在外面打的，你若早告诉我，那我们就能闹得更大一点了，前清禁烟的林则徐说苟利国家生死以，岂因祸福避趋之，我们是手无缚鸡之力的书生，除了上街游行，眼下也没什么其余能报效国家的方法，能用一己之力为外交部的谈判团们创造些有利条件，也算是求仁得仁。”
谢怀昌看着她，情绪复杂地笑了笑，他抬起手，似乎是想去捏韦筠如的肩，但又顾忌到男女有别，半途垂了下去：“我听说主持谈判的外交总长陆先生曾经对门下学生有个要求，是必须精通一门外语，你正好时候英文系学生，好好学习，如果毕业后还有这份报效国家的心思，我就推荐你到陆先生门下，学习外交。”
韦筠如立刻激动起来，一双眼睛闪闪发亮：“你不骗我？你能推荐我去跟随陆先生学习外交？我是个女生，也能做外交官？”
“你是个女生，也能做外交官，”谢怀昌含笑道，“我可以推荐你去，但能不能被陆先生选中就不好说了。”
韦筠如双手摁在胸前，呼吸急促，面带桃红，激动的不能自己：“我……我一定会好好学习的，多谢你，谢……呃……谢……”
“宁隐，”谢怀昌笑眯眯地第二次报上自己的字号，“谢怀昌，字宁隐。”
“嗯，谢先生，”韦筠如没有叫他的字，反而是一句客客气气地“谢先生”。
谢怀昌点了下头，重复一遍：“宁隐。”
韦筠如知道他的意思，先红了半张脸，才扭扭捏捏地唤了一声：“宁隐。”
谢怀昌笑意更深，抬头向病房里看了一眼，道：“好了，你去忙吧，我要走了。”
“等等，”韦筠如喊住他，面带关切，“你妹妹，没事情吧？”
“我妹妹？”谢怀昌一愣随即反应过来，“你说婉贤？她没事。”
“婉贤，谢婉贤，”韦筠如将这个名字轻声念了一遍，“好名字。”
“我走了，”谢怀昌还惦记着外交部的事情，不敢在此逗留太久，匆匆告辞。
陆征祥果然拿日本大使馆伤害游行学生的事情对日方发难，但对方却声称伤人者是只是普通日本人，并非大使馆的工作人员。陆征祥对对方的反应丝毫不觉惊讶，就连谢怀昌都不感到气愤，外交一道，不过是用最礼貌的方式，干最流氓的事情罢了。
对日谈判从一月一直拖到了五月，总统府的智囊团绞尽脑汁，外交部也挖空心思，动用了一切可以动用的力量。四月底的时候，日方再次提交了一份修正案，并在谈判桌上直言“这是最后一份文件”。
从二月二日正式开始谈判至今，针对约书的正式谈判会议已经进行了二十五场，陆征祥从一个意气风发，临危受命的外交总长一步步变成了如今这个颓疲的中年人，他要借助大量药物才能保证睡眠，白日工作时同样药不离手。
拖延战术施行起来越来越困难，这说明距离日方最后的忍耐限度已经越来越近。袁世凯开始对谈判的最新进展保密，能拿到最新消息的媒体也沉寂下来，反而更使得谣言满天飞。
五月，关于《二十一条谈判》的觉书已经谈判了整整四月有余，陆征祥及谈判团的所有参议周旋在欧美日三方中，试图借欧美等国之威来压制日方咄咄逼人的态度和条件。七日，恼羞成怒的日方向中国下达了最后通牒，陆征祥消极应对，试图再搬出欧美列强来迫使日置益让步。
英国公使朱尔典在英国驻华大使馆的会议厅里接见陆征祥，彬彬有礼地听了他的来意，无奈一笑：“目前中国情形至为危险，各国不暇东顾，为目前计，只有忍辱负重，接受要求。”
这场会见是由谢怀昌陪同陆征祥去的，他知道谈判已经到了谈无可谈的地步，袁大总统和段祺瑞甚至已经做好了与日本兵戎相见的准备，这一点，就连英国公使都一清二楚。
他优雅地端起杯子，饮一口红茶，又道：“中日二国已有交战前例，输赢已有结果，我想大总统知己知彼，绝不敢轻启衅端。听说贵国的陆军总长段先生已经备战数周之久……陆，我是中国人民的老朋友，也是大总统的老朋友，我实在不愿见他遭此残运。”
陆征祥被朱尔典客客气气地送出大使馆，今日阳光明媚，是个难得地好天气，陆征祥站在英国大使馆门口，右手在眉骨上搭了个凉棚，仰头看着天色，看着看着，忽然腿脚一软，委顿下去。
谢怀昌就站在他身边，在他跌到地上去之前搀住了他。陆征祥一言不发，迅速坐到汽车里，离开了东交民巷。
日置益正在总统办公室觐见袁世凯，一门之隔便是正在召开的国务会议。日置益面对袁世凯时尚还算有礼有节，恭恭敬敬地将日方最后一份修改案放到他桌头：“大总统，我们大日本帝国向来珍惜同中国一衣带水的邻邦之情，天皇陛下更珍惜他与大总统的友情。您知道，中国的革命党人与血多在野日本人关系非常密切，他们有办法、有影响，这使得天皇陛下非常担忧大总统的个人和政权安危。”
此言一出，不仅是袁世凯，就连一门之隔的国务会议参会众人都怫然变色。
日置益对袁世凯的表情置若未闻，又道：“天皇陛下愿意保证大总统及您麾下国会的安全，如果您准许，我们将严格取缔在日或在我方保护下的革命党员、宗社党员、留学生联通不法日本商民及浪人，您知道，前些日子在谈判的时候，我国一些游手好闲的浪人同北京大学堂的几位学生发成了点小矛盾，对此，我方也是非常痛心疾首的，已经将那些浪人逮捕，遣送回国，接受审判了。”
他彬彬有礼，袁世凯亦笑容满面，翻着约书，状似无意道：“日本国应以中国为平等之友邦相互往还，缘何动辄视中国如狗彘或奴隶呢？”
“这真是个天大的误会，大总统阁下，”日置益起身向他行礼，诚恳道，“日中两国的交往源远流长，纵览世界各国，再无哪一国同日本有中国一般深厚的友谊了。大总统是中国的救国之人，帝国中央及天皇陛下都对大总统推崇备至，且愿意将我国一些优良经验分享给大总统，我天皇陛下认为，救国以万世一系为宗旨，如若大总统欲改国体为复辟，蔽国必赞成大总统的英明决议。”
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