总是有男人看轻女人，认为她们目光短浅，见识不出内院，因此就热爱编一些漏洞谎话来蒙骗她们，这可真是当世未解之谜。婉澜侧着头看这位年纪轻轻的账房管家，想起秦夫人曾经夸赞他“行事比你福大叔还要稳当”。
她挑起唇角来，微微笑了笑：“好吧，我不耽误府里的正经事。”
然而在当天晚膳的时候，婉澜却直接打发立夏去寻了谢福宁，张口就是两年的总簿，因为她知道谢福宁每天都会与谢诚一同用膳，倘若这对父子同时有鬼，那他必然会向谢诚一样拒绝将账目本交给她。
婉澜是不愿相信谢福宁在背地里做什么勾当的，因为整个谢府都无比信任他，在婉澜心里，谢福宁是堪比父亲，却比父亲更慈祥更亲近的存在，他是看着自己长大的人，在谢道中扮演“严父”的时候，他完美的补上了婉澜心中“慈父”的空缺。
她的晚膳吃的心不在焉，动了两下筷子，勉强喝了半碗汤，在秦夫人发现她的异常时，她慌乱之下，竟然回答了一句“太热，所以胃口不佳”。
秦夫人下意识看了一眼窗外，江南五月已经升温，却远远及不上伏天酷暑。
“莫要染上什么病症，”秦夫人蹙着眉，关切道：“请郎中来看看罢。”
婉恬看了长姐一眼，安抚地在她手上拍了拍：“阿姐不是在学着看账本么，是学的太刻苦了吧，下午我还见着谢诚大哥拿了厚厚一账本去内书房了呢。”
秦夫人眉心松开，转向了谢道中：“今日才惊觉，这女儿竟已经是别家堂上妇了。”
她说完，又看向婉恬和婉贤，无限怅然地叹了口气：“她们都会变成别家妇啊。”
婉澜聚拢心神，笑了一笑：“母亲这是在打趣我们姐妹呢，就算我最快吧，也还有整两年。”
“十九年都快得很，更何况是两年，”秦夫人道：“我都还记得你刚出生时那皱巴巴的小模样，瘦得很，蜷缩着，浑身都红彤彤的，像只红猴子一样，谁知道转眼就许了人家，要嫁出去了。”
她说着，声音就低下去，化作句末的一声叹息，似有万千惆怅，头等的奠定致使婉澜一下子惊觉，秦夫人眼角已经堆上了细纹，层层叠叠，就像后苑的假山。
谢道中握拳抵在唇边，咳了一声：“好了，姑娘都已经要做人妇了，还说这些做什么。”
“就是因为要嫁人了，才得多提提这些陈年往事，”秦夫人微微笑起来，侧脸看着谢道中：“免得咱们嫁出去的姑娘真成了泼出去的水，将娘家忘个一干二净了。”
“你教养的女儿，品性你还不放心吗？”谢道中笃定道：“阿澜不是这样的人，你这是庸人自扰。”
“老爷不懂为人母的心意，她一日不在我眼皮子跟前，我就觉得她是把娘家忘了，”秦夫人又将目光挪到婉澜身上，语气和蔼：“这几日账本看的怎么样？可有什么长进？”
婉澜乖巧地回答：“小账都已经学的差不多了，今日方看了总簿，膳前才打发立夏去找福大叔要上一年的簿子来呢，我不敢耽误他们做新帐，就只拿旧账本来学了。”
秦夫人点了点头，很满意的样子：“也别太妄自菲薄，你向来都聪明。”
婉澜微笑着受了这个夸赞，她原本想提一提今日谢诚的异状，可转念又觉得这一切都只是她的猜测而已，常言用人不疑疑人不用，仅仅因为一个表情就冒冒失失地怀疑人，不仅是秦夫人，恐怕就连谢道中都要训斥她。
但婉恬看出了她的魂不守舍和迟疑不定，膳后姑娘们各回绣楼，婉恬故意落在婉澜后面，出了长房就叫住她：“谢诚大哥有事情？”
婉澜挑了一下眉，没有立刻回答，她还在犹豫要不要将她的怀疑说出去。
婉恬走上来，一只手挽在她臂弯里，另一只手伸上去在她眉心点了点：“瞧瞧你这一脸七上八下的表情，饭桌上我就看出来了，不是谢诚大哥在教你看账本么，怎么好端端的会去找福大叔要簿子？”
婉澜叹了口气：“你可真是个人精，连父母亲都没看出来。”
婉恬道：“若要上心看，怎么能看不出，只不过父母亲是笃定你不会瞒着他们罢了。到底怎么了？”
“谢诚大哥……”婉澜犹豫了一下，又摇了摇头：“我现在不好说，但我怀疑他可能在账上做了什么手脚。”
婉恬与她一同回了她的绣楼，立夏正在堂里等她，脚边一只被打开的木箱子，最上面的正是去年的内埠账簿。
“我说明来意后，福大叔没说什么，直接就拿钥匙开了账本柜子给拿出来了，”立夏道：“福大叔说光绪三十二年和三十三年府里所有的簿子都在这了，内外阜和日清簿银清簿，他说您有什么看不懂的，随时叫谢诚来问。”
婉澜与婉恬对视了一眼，后者耸了耸肩，蹲下身将账簿全搬了出来，摆了一地：“如果他这几年都在做手脚，那这两年根本看不出什么来。”
她说着，将这两年的总簿翻出来，对了最后一页的数目——出乎意料地，竟然差额巨大。
婉澜轻轻笑了笑：“去年怀昌出洋，你忘了。”
婉恬皱了一下眉：“可是怀昌出洋……不是朝廷委派的吗？”
婉澜道：“是朝廷委派的，可家里也给他寄过钱，而且今年我们去京城那一趟，购置洋务这一趟，还有在岳阳平陈家伯父的事情，件件桩桩都要花钱。”
婉恬仰头看她，疑惑道：“你早就知道，那你还拿去年的做对比。”
婉澜伸手将她拉起来，又指使立夏将账簿收好：“就是因为今年有大笔支出，所以才方便从中牟利。”
婉恬恍然：“你是说虚报每一项的支出？”
婉澜摇摇头：“不，今年的帐一定是没问题的，今年支出这么多，四府的老太爷一定会仔细核对每一项花费缘由和具体金额，再说，如果这样大支出年份的账没问题，那平常就更不会有人怀疑了。”
婉恬这才弄明白她的意思：“你是想以今年的账为标准，去对比去年的帐？”
婉澜“嗯”了一声，握住婉恬的手，隔着小几向她倾身：“这可是个大工程，我自己做不来，你得帮我。”
婉恬自然没什么要拒绝的理由，于是这对姐妹开始每日在内书房一项一项地誊写光绪三十三年府里每一项支出的单价，再去和三十二年的做对比。
她们很快发觉了账本里的异状：三十三年的外府收入，竟然整整比三十二年少了三千两。
支出没有问题，问题竟然出在了收入上。
三千两着实算不上是个多大的数目，若是放在京城，恐怕连庆亲王的门槛都迈不过去。
婉恬手里掂着毛笔，瞅着她姐姐轻笑：“这三千两可说明不了什么，兴许是今年收成不好呢？”
谢家平日里依靠吃庄子上的租子为生，遇见收成不好的年头，适当减免或是租子全免也都是常有的事，这一点自有男人们去操心，连秦夫人都未必会过问。
婉澜反问她：“去年镇江无天灾也不见**，拿什么理由减免租子？”
婉恬却道：“你这是疑人偷斧了。”
婉澜没有反驳，抿着嘴陷入沉思，因为她自己也知道是她对谢诚起了疑心，才将这三千两看的无比重要。
她放下手里的纸页，有些心烦意乱地呼出一口气：“先这样吧，我自己再想想。”
婉恬跟着她把毛笔放下，笑嘻嘻地踱过来，在婉澜后颈上抚了抚：“阿姐，管家太太难当吧？”
婉澜嗔怪地横了她一眼：“你迟早也要有这么一天，倒不必这么着急地幸灾乐祸。”
婉恬笑了起来，又在她后颈抚了一下：“好吧，长姐这是嫌我碍事了，那我就不烦你，我去外书房瞧瞧阿贤去。”
婉澜瞟了一眼书房里的自鸣钟：“这会就去？徐先生还没来吧。”
“我是去瞧阿贤，又不是去瞧徐先生，”婉恬道：“阿贤仿佛很喜欢学洋文，整日里抱着那些鬼画符一样的书看个不停，真不知是要谢徐先生教得好，还是该担忧她玩物丧志。”
“学个洋文而已，怎么就成玩物丧志了，能把洋文教好的先生可不好找，我瞧徐先生可比斯宾塞先生……”她说着，忽然想起一件事来：“谢诚和徐先生……”
婉恬没有听懂这没头没脑的一句，下意识地问了一句：“什么？”
婉澜又抿了一下唇，迟疑道：“你说……谢诚与徐适年……是不是早就认识？”
婉恬曾经说过，谢诚每次出府都会拿《镇江日报》回来给她，就在前不久，他还在她面前对徐适年大家加赞，还将他与乔治做了一番对比。
“你去外书房吧，”婉澜抬起头，对妹妹微笑了一下：“我得找几个管事来问话。”
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