茯苓先生接过药童奉上的茶，揭开茶盖慢慢地刮开漂浮的茶沫，低头呷了一口。
渔舟只是微微一怔，立刻回神再次言谢。
茯苓先生见她神色中无惧无忧，深邃的眼中飞快地闪过一丝异色，沉吟道：“什么是痨病，你知道？”
“略有耳闻。”渔舟浅笑道，“从此不必再四处求医，对症下药即可，至于能好与否，尽人事听天命，所以我不惊不惧。”
十二三岁年纪，通透至此，已不是“早慧”二字所能形容。
“倒是果真有几分意思。”茯苓先生意味不明地道，慢慢地捋着胡须，“老夫虽不能根治痨病，但是缓个三五年的本事还是有的。方子中有几味药，虽不是有市无价，却也极难寻找。”
渔舟闻弦歌而知雅意，深深鞠了一躬，言语掷地有声：“先生来日之言，只要不是伤天害理、祸国殃民，渔舟有求必应！”
茯苓先生嘴角勾起几分极浅极浅的笑意，淡淡地道：“如此甚好，老夫每月十五会上门给他诊脉施针一次。”
在宣竹一无所知的情况下，二人三言两语定下了契约，给那摇摆不定的未来添上了扑朔迷离的一笔。
翌日清晨，雪势稍减，渔舟三人离去，屋中留美人图一张。
返程时，宣竹昏睡未醒，到家已是暮色四合。
渔舟留王大牛用过晚膳，寻了缺口的瓦罐将药煎了。她寻思着竹大少滴水不入也不是个办法，又熬了红薯粥，亲自喂他喝下半盏。约莫过了一盏茶时间，宣竹身上稍稍有了暖意，悠悠转醒。
药已煎好，渔舟正端着药坐在榻边搅拌散热，见他醒来，急忙将药放在一旁，倾身扶他坐起，轻声道：“感觉如何？好点没？还有，饿麽？”
宣竹神情迷蒙地摇了摇头，狭长的眸子眨了又眨，逐渐驱走忪懞，逐渐恢复清明，哑着嗓音道：“什么时辰了？”
“子时刚过。”渔舟碰了碰碗沿，试了试温度，舀了一勺黑乎乎的药汁递到他唇边，“来，张嘴，先把药喝了吧！”
他抿了抿毫无血色的薄唇，抬首微启，不经意间露出白皙精致的锁骨，一副任君采撷的模样。
渔舟眸光微闪，抑制住揉他脑袋的冲动，抬手将药汁喂入他嘴里。
一时之间，两人俱是无言，只听见勺子偶尔磕碰到碗沿的声音，遥闻窗外大雪压枝三两声。
待碗中的药汁全进入了宣竹的口中，渔舟抬袖拭去了他嘴角残留的乌黑，又给他喂了半碗温水，宣竹紧蹙的眉间才微微展开。
“茯苓先生怎么说？”宣竹低声问道。
渔舟微怔，斟酌着该如何开口。
“我要听实话！”他厉声道，犀利的目光紧紧锁住渔舟，不允许自己错过她的任何一丝变化。
“茯苓先生没说什么。”渔舟讪笑道，欲起身避开。
“渔舟！”宣竹身子一扑，双手扣住渔舟的腰，狠厉的神色中有脆弱，有哀伤，还有恳求。
“痨病。”渔舟极为平静地说道，神色平静得一如在说今日的天气如何，可那拥着少年的手几不可见的颤抖还是泄露了她的心绪。
宣竹深深地吸了一口气，将脑袋深深地埋入渔舟的怀中。他脑中一片空白，似乎什么都没想，又似乎闪过了千头万绪。微微颤动的肩膀，眼角止不住的湿濡是他所有的脆弱和不欲人知的故作坚强。他不是不知事的孩子，也不是没见过生离死别，可当厄运降临到自己身上时仍然是止不住地痛苦，一如眼角的晶莹，他真是不想这样的。
渔舟微微一迟疑，幽幽一叹，忍不住将粗糙的手抚上了他的肩头，轻轻抚摸，一下又一下。
渐渐地，渐渐地，渔舟怀中少年肩头的颤动越来越小，渐趋平静，似乎已睡着。
渔舟温声道：“前几日清晨，听你读《孟子》，其中好似有这样几句‘舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之中，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能’。我虽不懂是什么意思，但依这字面来说，你将来大概是大有作为的。”
在古代，从来痨病十无一痊，俱言肺有痨虫，医药莫加，何能疗愈。渔舟又怕他轻信了传言，生无可恋，于是耐心掰开揉碎了跟他细说痨病。
“茯苓先生说，你这病是因幼时风寒入体，伤了心肺，才导致发热、咳嗽、盗汗、胸痛、咳痰及咯血。他还说，这病虽是棘手，但也不是药石枉顾，唯有一点你要牢牢记着，一定要好好将养。还有，每月十五，先生都会亲自上门来给你看诊。”
这话自然是半真半假，医者父母心，就算茯苓先生知道了，渔舟相信他也不会拆穿。
宣竹慢慢地从她怀中抬起脑袋，眸子红肿，如受惊后的小兔。
渔舟暗自松了一口气，起身欲端碗。
“渔舟，我若去了，你……你不许嫁给王大牛！”宣竹忽而一把扣住她的手腕，泪盈于眶，眸光潋滟。
渔舟被他气笑了，不由恼道：“不改嫁，难不成还为你守寡？”
“小舟，我……我不是这个意思。他……他配不上你，你值得更好的。”他低头垂目，低沉的嗓音中带着哽咽。
话一出口，悔恨交加，窒息般的疼痛一阵接一阵，脑海中一道声音不停地拷问着他：“宣竹，你舍得离开她麽？舍得麽？你怎么舍得！”
另一只手不知不觉死死地攥紧了身下的被褥，紧紧咬住下唇，溢出一丝丝咸腥的味道。
渔舟看了看眼前暮色沉沉的少年，伸手揉了揉他肩上的青丝，轻声道：“别怕，有我陪着。好好养病，别胡思乱想。犯病，又不是缺胳膊断腿，不过是每月多喝点药，多画几幅美人图而已，至于摆出这样一副生无可恋的样子麽？”
宣竹将信将疑，但还是不肯撒手。
渔舟无奈，深吸一口气，扬起笑容，回身拥住他，低首在他额间轻轻地印下了一吻，极浅，极浅，如羽毛划过湖面。
少年的心却因这若有若无的触碰，泛起了丝丝涟漪，莫名的柔软酥痒奇异地抚平了惊惧与痛楚，绯红的不仅仅是眼眸，还有耳根和脸颊，似乎衣襟下的瘦弱躯体都变成了羞人的粉红，连身边的人何时离开他都浑然不觉。
大雪纷飞，人鸟绝迹，在这种严寒境地，不管愿意还不是不愿意，都只能窝在家中。渔舟把给竹大少养身子放在了首要，不仅给他定下子时熄灯，五更后晨起，每日读书不许超过四个时辰的规矩，还在膳食方面花了心血与功夫。
对这个依然贫穷的家来说，猪肉依然吃不起，但是渔舟还是想方设法让鸡肉、鸡蛋、鸭蛋、黄豆这些东西隔三差五地出现在桌上，蒸、煮、炖、氽变着法子烹饪，彻底拒绝煎、炸、爆、烩、炙、炒，辛辣香燥之品。
短短几日，竹大少的胃便被渔舟五花八门的厨艺彻底征服了，其实征服的又何止是胃呢？
读书之余，宣竹或是作画，或是教渔舟识字。不知不觉中，两人相处越发平和温馨，举止亦愈发亲昵。有时渔舟会有意无意地卧在宣竹膝头看才子佳人的话本子，往往看着看着便昏昏欲睡，陪周公下棋去了。
而此时的竹大少呢，也会放下平日一本正经的样子，抽出她手中的话本，虽是一脸嫌弃，但仍然不会错过每一个故事。
才子佳人的话本中最不乏的便是花前月下，耳鬓厮磨，巫山云雨的桥段，其生动形象程度令人发指。饶是冷心冷情的竹大少也有被撩拨得不能自已，心悦之人在侧，又岂能心如止水呢？幸而竹大少一向克己复礼，发乎于情，止乎于礼，每每浅尝辄止。
竹大少也曾不止一次咬牙切齿地扔了渔舟的话本子，可是不但屡禁不止，且有“野火烧不尽，春风吹又生”的燎原之势。竹大少扔话本子时，渔舟倒也不生气，只会轻声细语地告诉他那话本子是多少银子买来的，还会用十分无辜地眼神看着他，笑吟吟地问话本子上不都是字麽，用来识字不正好麽？直把竹大少气得一佛出世，二佛升天。
有一回竹大少实在是被气狠了，夺过渔舟的话本子便扔入了火中。
渔舟十分满意他那生龙活虎的样子，不愠不火地从怀中又掏出一本，一字一顿地念道：
“帘卷青楼，东风暖，杨花乱飘晴昼。兰袂褪香，罗帐褰红，绣枕旋移相就。海棠花谢春融暖，偎人恁、娇波频溜。象床稳，鸳衾谩展，浪翻红绉。
浓似酒，香汗渍鲛绡，几番微透。鸾困凤慵，娅姹双眉，画也画应难就。问伊可煞於人厚，梅萼露、胭脂檀口。从此后、纤腰为郎管瘦。”
念完还未作罢，蹙眉偏首，孜孜不倦地问道：“少爷，浪翻红后面那个字读什么？还有，浓似酒，香汗渍鲛绡，几番微透作何解？”
竹大少气得浑身发抖，索性拂袖而去，眼不见为净。