顾长凤带着秦三娘回到湛英城的时候，天色微微已经有些擦黑，湛英城里又恢复了往日那个海滨小城的静谧祥和，大街之上有着摊贩招摇过市，街巷人家的烟囱里飘起袅袅炊烟，仿佛这几日发生的一桩接一桩的大事全是一场幻梦，如今梦醒了，一切便都结束了。
北巷冯三是葵水堂堂主北堂逸安插在湛英城里的一枚暗棋，而那王友财的头颅也是被北堂逸提着回来的，这枚暗棋此时启用恰到好处，佛爷已死，刘二势力被重创，以后恐怕北巷就不是三分天下的局面了。
不知作何考虑，顾长凤在白云堡里留下了雪见替他看着那群冯三手下的心腹们收拾残局，他对雪见和北堂逸给出的解释是女儿心细，看事情稍微仔细一点，但是具体是什么原因，他并没有说，两个下属也不敢问。
顾长凤带着秦三娘回到湛英城之后，没有直接回家，而是去了老田所住的泥瓦巷。
自从顾长凤走后，老田所在的家中来了两拨捕快盘问顾长凤的问题，一是赵铁锁的人，二是谢鸣的人。
不过顾长凤带着秦三娘来到泥瓦巷老田家的时候，老田却并没有追问任何事情，只是简简单单地问了问顾长凤现在是否平安之后，便直接去伙房给他们二人各自弄了一碗热气腾腾的面片汤。
顾长凤喝了大半碗，秦三娘一筷未动。
在过去的这些年里，谢松和食舍是她所有的心血支撑，如今一夜之间毁于一旦，尤其是幼子谢松的身亡，对她来说是一个惊天噩耗，她现在已经近乎处于封闭状态，眼神空洞心如死灰，对外界发生的任何事情皆是不闻不问。
吃完了面片汤，顾长凤说出自己的真实来意：秦三娘现在这个情况肯定是不能自己独居，而食舍那边又怕让他睹物思情造成更大伤害，所以顾长凤想让老田旁边的王大娘帮忙照拂一段时间。
王大娘是个热心肠，这一点从她对老田平日里不遗余力地帮衬上就能看出来，顾长凤一提出这个建议之后，老田就急匆匆地去隔壁找王大娘，不到半刻钟功夫，王大娘便一脸心疼地过来领人了，就连顾长凤再三递过去的银子，王大娘都坚决不要。
从泥瓦巷走出来之后，顾长凤终于能重重出了一口气。
秦三娘目前能有个安顿之所，去了顾长凤的一个心病，等到这两日风头过去，他便会委托姜家帮忙寻找湛英城附近最好的郎中来给秦三娘瞧一瞧，不过顾长凤自己心里有数，秦三娘这是心病，最好肯定是要心药来医治。
至于郎中汤药之类的东西，权当安慰，聊胜于无吧。
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泥瓦巷距离食舍不远，顾长凤却足足走了一个多时辰的时间。
等到顾长凤站到自家小院门口的时候，天色已经完全黑了下来，一轮皎洁圆盘镶嵌在夜幕之上，像极了十七年前的八月十五。
顾长凤低头，轻轻推开羊宫先生的房门。
羊宫先生今夜没有读书、没有练字、更没有喝酒，他在煮蛇羹。
不知道从哪里弄来的铁锅灶台，如今就摆在堂屋中央，灶膛里的木柴噼里啪啦着燃烧着，铁锅里的蛇羹咕噜咕噜冒着气泡。
羊宫先生搬了一个小马扎坐在灶膛旁边，左手往灶台里又添了两块木柴，然后右手拿起铁勺轻轻搅拌着。
一时之间，偌大堂屋里面只有木柴燃烧之音与蛇羹咕噜之音混合在一起，沉寂得有些可怕。
顾长凤脸色平静如水，他一把扯掉自己右臂上的绷带扔到地上，露出那早已经完好无损的右臂之后，双手一掀袍襟，恭恭敬敬地跪在乐冰冷地板之上，一言不发。
羊宫先生并没有理会顾长凤，左手轻轻扯住右臂袍袖，右手拿起铁勺轻轻舀了一勺蛇汤出来。
他的右手拿着铁勺把手轻轻摆动着，蛇汤在铁勺里面左突右撞，终究没有溢出一滴。
一盏茶冷热的功夫在木柴的噼里啪啦之音之中悄无声息地流逝，顾长凤膝盖与腰杆已经酸痛无比，额头之上渗出一层细密的汗珠，但是他却始终没有开口，就连表情也没有任何异样。
羊宫先是还是一直看着铁勺里的蛇羹，似乎要从那油汪汪的汤汁里看出一朵花来。
不知又过了多长时间，羊宫先生终于抬起头来，轻轻叹道：“现在的结果，是你想要的？”
一直凝结在顾长凤眉梢的一颗汗珠终于滚动着摔了下来，啪嗒一声落到了地面之上。
顾长凤面色黯然，终归没有勇气开口面对恩师质问。
羊宫先生仰首看着房顶，悠悠然说道：“阮锦园死了，佛爷死了，很多马匪死了，那个七岁的孩子也死了，刘二的很多手下死了，冯三的更多手下也死了……甚至还有更多人，将要死去，或者已经死掉了一半……”
顾长凤深深叩首，抬起头后翕动着嘴唇断断续续道：“恩师……明鉴，长凤所作所为，绝不是……绝不是为一己之私欲！”
“一己之私欲？”羊宫先生把铁勺里的蛇羹随意泼到地面上，反问道，“你觉得什么才是一己之私欲？”
顾长凤张了张嘴，话到嘴边又咽了回去。
又舀了一勺蛇羹出来之后，羊宫先生微微笑了笑：“孙素身边的那个玉阶，是你的人吧？”
顾长凤点头应是。
羊宫先生轻轻叹了一口气：“好计谋啊……以孙素为出发点，以盐商为障眼法，利用当局者们的贪欲、恨欲甚至爱欲，把湛英城里那些高高在上的大人物戏耍得团团转，让他们为他人作嫁衣还不自知，若是等日后他们这些老狐狸琢磨过味来，恐怕会羞愧得一头撞死在豆腐上。”
“恩师此言谬赞了。”顾长凤极其认真地开口说道，“长凤蒙恩师授学两年有余，为了这个局准备了一年半，前前后后死掉的道德宗精锐弟子就有二十一人，花费银两不计其数，有三条情报线被连根拔起，若是这个局再做不好，长凤才该一头撞死在豆腐上。”
羊宫先生看了顾长凤一眼，犹豫半晌后终于开口问道：“你就为了个邹锡林……把整个湛英城给折腾了个底儿朝天？”