穆家庄草厅之上,西门庆和宋江都是欲擒故纵,各展心机。西门庆虽然学贯古今,足以威镇奥斯卡,但宋江本色出演,亦是丝毫不落下风。
眼看西门庆就要拜倒,宋江见火候已足,急忙抢上,一把扶住了西门庆,双目间两泓激动的清泪簌簌而下,哽咽着道：“四泉兄弟！四泉兄弟！做哥哥的今日才知,你的一片深心,都是为了我宋公明！得着你这样的好兄弟,一时的小小折辱,又算得了甚么？看在兄弟你的面子上,这黄文炳,我便饶了他罢！”
众人听了,无不松一口气,蒋敬便道：“到底是公明哥哥,见事明白,不枉了四泉哥哥一番苦心！”旁人都跟着点头称是,只有李逵愣愣的不明所以,眼见无人可杀,深觉失望之下,不免意气消沉。
但西门庆接下来的话却令黑旋风精神一振。
西门庆被宋江一扶,当下便就坡下驴,稳稳地站正了身子——他压根儿就没有对宋江这黑厮下拜的意思——扶了宋江的手,西门庆真掣地道：“公明哥哥放心,哥哥之仇,冤有头,债有主,虽然不干黄通判的事,却还有个正主儿在这里,这便把出来让哥哥杀个痛快！”
宋江不由得一怔,问道：“四泉兄弟此言何意？”
西门庆先一挥手：“且将黄通判一家请入上房歇息,好生款待,不得无礼！”等穆家庄的庄丁和一队梁山学兵把黄文炳一家簇拥了下去,西门庆这才说道：“公明哥哥江州之难,罪魁祸首还是那蔡九知府,黄文炳一人,只是个引子而已,何足轻重？小弟不才,已将蔡九知府全家赚来在此,公明哥哥若要报仇,正好刀刀斩尽,刃刃诛绝,方为称意！”
一言未尽,旁边又跳起了黑旋风李逵,大叫道：“若灭那蔡九贪官满门,还得俺铁牛来操刀！”
草厅之上,江州众豪杰哄然一声,万语千言汇成一句心声：“那狗官贪赃枉法,荼毒生灵,江州被害苦了的百姓恨不得吃他的肉,寝他的皮,今日灭他满门,已经是迟了！”
宋江听了,呆了半晌,这才举手道：“众家兄弟且休乱嚷,听我一言！”
众人收声,齐齐道：“公明哥哥请说！”
宋江便向四下作揖道：“那黄文炳,小可听从众家兄弟的意见,已经饶了他；这蔡九知府,却盼众家兄弟做个天大的人情,把发落的权力交予宋江才好！”
西门庆笑了一笑,拱手还揖道：“便依公明哥哥！众家兄弟,你们意下如何？”
蔡九知府全家都是西门庆妙计捉来的,他既然都答应了,众好汉自然没有反对的道理,因此众人七嘴八舌地道：“公明哥哥说甚么就是甚么了！那蔡九贪官,是杀是剐,是红烧是切片,都由哥哥做主！”
看到宋江四下里连连抱拳称谢的样子,西门庆又笑了一笑,大声道：“带贪官蔡九！”
西门庆想的是——依照宋江的本性,这黑厮多半又要保蔡九这贪官不死。如此一来,必然令众**失所望,正好再下一下及时雨的威望；就算自己所料有误,宋江竟然逆天把蔡九贪官给宰了,西门庆这里也损失不了什么。
早有梁山学兵,将愁眉不展的蔡九知府带了上来。
自从来到了陌生的地方,虽然衣饭不缺,但自古官贼不两立,蔡九知府终究心中忐忑难安。一夜之间,头发都白了几根,满心里打算着如何寻条生路出来,却偏生没这般急智,只能愁对结发妻子那张可厌的老脸,怅望着外宅美妾那娇嫩的容颜,唉声叹气不已。
他的两个孩子平时锦衣玉食颐指气使惯了,今天突然从云端里掉进了泥涂,哪里适应得了这般落差,不时的在旁边抽噎几声,更增蔡九知府的烦恼。
现在终于有人把自己带了出去,蔡九知府一颗心剧烈地跳荡起来。刚才他还在抱怨无人搭理,此刻却只愁搭理自己的人太多了。
一上草厅,看了恁多的英雄好汉,蔡九知府的腿就先软了十分。当下顺水推舟,就势往厅上一跪,颤声道：“江州卑职蔡得章,向各位好汉爷爷叩安了！”说着撅起屁股以额抢地,再不敢仰视。
众人眼中的鄙薄之色若象庄外的浔阳江水,蔡九知府早就已经被淹死了,但宋江却象苦海中的莲舟一瓣,做了蔡九知府救难的慈航。
只见宋江宋公明,疾步抢到蔡九知府对面,在众人错愕的目光中,直展展地对跪了下去。
西门庆暗中冷笑：“果然不出我所料！”
却听宋江躬身道：“文面小吏宋江,拜见蔡大人！这几日里得罪之处,还望府台大人恕罪！”
蔡九知府听到宋江言语卑恭,态度和善,似无为难之意,这才大了胆子,将头略略抬起,往宋江面上一瞄,先唬了一跳——此人却不是那个滚屎爬尿,满口“我是玉皇大帝女婿,丈人教我引了十万天兵来杀你江州人,阎罗大王做先锋,五道将军做合后,有一颗金印,重八百余斤”的配军罪囚宋江宋公明吗？
想到自己不久前还把其人打得一佛出世,二佛涅槃,蔡九知府心惊胆裂,当下叩头如捣蒜,连声哀告起来：“小人受了奸人挑唆,有眼不识泰山,得罪了大人,请大人看在小人被蒙蔽的份上,恕我吧！”
宋江心中,亦有些激动——自他做押司以来,这还是第一次和知府大人距离得这般近,而且是平辈论交！
正心潮澎湃之时,却见蔡九知府向自己猛叩头,宋江一惊,急忙“乒乒乓乓”地叩了回去。
草堂上众好汉,见这二人互相对磕,说是拜天地吧？不见喜服不闻喜乐；说是拜把子吧？不设香案不摆香炉。真不知宋江葫芦里卖的是甚么药！
在叩出脑震荡之前,宋江终于醒悟过来,急忙将蔡九知府大力搀扶而起,来到草厅正中坐下,自己在旁垂手侍立。
西门庆皱眉问道：“公明哥哥,你这是何意？”
宋江向四下里一望,反问道：“众家兄弟,方才大家都说了,将蔡大人的生死,尽皆交由我来安排,这话可是有的？”
众人听了,面面相觑,却也只能点头道：“正是！”
宋江便颔首道：“这便是了！我宋公明既然能容一黄文炳,难道还不能容蔡江州吗？”
众人听了愕然。晁盖便道：“宋三郎此言差矣。听四泉兄弟转述侯健兄弟所言,那黄通判却是个为国为民、不计毁誉的好男子,我梁山泊刀子虽利,却再飞不到此等忠臣的头上；但这蔡九知府,实是个害民的奸贼,岂可与黄通判相提并论？三郎兄弟若饶了他,只怕纵虎归山,必生后患！”
宋江赔笑道：“这个……晁盖哥哥,这蔡九知府纵然有千般不是,但他终究是朝廷命官,是一方民之父母。俗话说的好,天下无不是的父母,既然父母无过错,今日我等岂能再苛责于他？”
众好汉听了宋江似是而非的言语,无不苦笑,今日里宋江哥哥一席话,却给大家找来一爹,这却是从何说起？
宋江连连作揖道：“众位兄弟,既然大家答应了宋江全权处置,今日便容让宋江一回。众兄弟对宋江恩重如山,难道宋江就没个穿青衣报黑主的意思？难道我还会害众兄弟不成？宋江此举,自有我的道理。可惜说来话长,此时此刻,却难以尽情达意,且让我安顿好了蔡大人,再详细释众家兄弟心中之疑。”
西门庆听了,便挺身而出道：“我知公明哥哥之意了。蔡九！既然今日有我公明哥哥保你,算你命大！但你既然来了,就总得留下些甚么！否则,只怕你走不出这穆家庄！”
蔡九知府面如土色,坐在椅子上只是发抖,听到有一线生机,急忙死死抓住：“大人！大王！只要保我全躯贱命,大王们要甚么我就给甚么,只怕小人手里拿不出来！”
西门庆便向蒋敬使了个眼色,蒋敬便从袖筒里拿出个纸单儿来,抑扬顿挫地念闻一遍,只听得座中众好汉人人面色更变——这是多大的一笔横财！
蔡九知府却是略无难色,一口答应了下来,更谄媚地说道：“若各位大王不嫌弃的话,江州府库里钱粮广有,各位大王若要支用,小人还能做几分主！”
见这蔡九知府为图买命,竟然连国家府库都敢出卖,西门庆忍不住“嘿嘿”了两声。不过送上门来的财喜,不要白不要,商定了钱粮数目后,西门庆便道：“既如此,明日且打发尊夫人带着公子小姐回家,待大人的承诺送到,再放大人还江州。”
蔡九知府恨不能把老婆孩子留下,他自己先离险境。但又不敢违了西门庆之意,只得道：“使得！使得！”这正是：
凛冽钟馗曾何往？贪腐饿鬼今又来。却不知后事如何,且听下回分解。