绮云笑了笑，说到：“这倒也不至于。我们今年啊，是因为来了之后，日级的弟子还是非常少，估计一时半刻的也开不了课。我记得刚才桦奶奶好像说的是秋分日才开始上课等正式开始上课，大概就会有前辈们告诉咱们这两大考校的事情了。”说着，又微笑着摇了摇头，“不过咱们能提前知道这事，早做准备，还是要比别人强些的。”
“看来这段时间里都要更加紧修习才行。”彩铃思付了一阵，说，“离秋分日也没有多少天了。等秋分日正式开了课，到冬至日，其实也就不到半年的时间了。要在这么短的时间里有很强的功法进益，是要很辛苦地去修炼才有可能做到。而且还未必就能多有成效”
彩铃说着，眼神又渐渐迷茫了起来，感觉那么短的时间里，就是自己再努力也未必能够达到很厉害的进益，不禁对冬考的结果有些担忧。
绮云却是轻声一笑，浑然不以为意，“这个，你其实无需太过担心呀今年来到百花谷拜师修习的弟子总共数量几何，咱们并不清楚，可是日级弟子非常少，这却是千真万确的事情。之后会不会再有仙灵精怪进入谷中，我们并不能知晓，可是眼前能看到的、目前就住在这明日阁中的，一共也不过就是那只小灰驴和你我，统共也就才三个人而已。那只小灰驴就算真的天赋仙骨、来历不凡，任她资质再高、悟性再好，毕竟功法的基础几乎是没有的。再怎么样，她也不至于短短不到半年的时间里就在功法上超过你我”
多做思量了一番，绮云继续说到：“就算之后还有别的仙灵精怪来此，你也无须忧心。就凭你我在东山虎族、狐族中是接受了最好的教导、练的是最事半功倍的功法，新入门的这些仙灵精怪之中，就不该会有什么人能比你我二人的功法还要高强的”
彩铃想了想，觉得绮云说的话真是越听越有道理，心中高兴了起来，重重点了点头，应和道：“绮云你说的对你可是狐王唯一的外甥女，我可是虎王的女儿就凭我们在家族中从小就受到最悉心的照顾和教导，就凭借我们东山兽族的凛凛威风，我们根本不怕跟这些没有什么功法基础的仙灵精怪一较高下”
绮云也被彩铃的话感染得越发觉得前路可期，“是呢我们接下来只要在这里好好完成功课、好好修炼术法，冬考也好，夏至日的大考也好，都绝不会有什么问题的。等明年夏至日大考之后，正式拜入师门，有个好师父来教导，将来的修为是大有可期的。”
这一对从小一起长大的好姐妹，就这样怀抱着对未来的美好憧憬，紧紧地挨在一起，又聊了许多闲话，不知不觉间就都睡着了。
另一边，门上的小篮子里放着一株海棠花束的、与彩铃和绮云如今所在的房间还隔了一间的那个房间里，小灰却是辗转难眠。
这还是小灰来到百花谷之后，第一次觉得夜里难以成眠。
原本就连第一天进入谷中、第一次尝试在与凡间人类的生活相近的木床上面而不是在走兽正常所习惯的山洞树洞里或是稻草堆上来睡觉的时候，小灰也并没有觉得太过不习惯。这些天来小灰更是习惯了木床与软软的床被，每天都能睡的很安慰。
可是，如今只要一想到在自己隔壁两间房间里就睡了两只其他的兽类，尤其是在那一间房门上的小篮子里挂着迎春花的房间里还睡了一只凶悍的白虎，小灰就怎么也不能安下心来睡觉。
“她们既然入了百花谷，就也是我的同门师姐妹，不会突然跑来吃了我的而且现在大家都是仙灵精怪，是有功法修行的，我也已经有学了许多术法，不是从前在菊花岛上的时候啥也不会的样子了，不该一见了猛兽就觉得害怕的。”小灰一直在心里企图说服自己好好安心睡觉，“没什么可怕的，不要害怕，要好好睡觉”
可是其实小灰心中对白虎彩铃的畏惧感，是自己身为一只毛驴与生俱来的本能，根本不是那么容易克服的。即便小灰一直在心里用各种理由来安抚自己，这一夜到底还是辗转反侧。就算后来夜深了，精神实在撑不住，小灰终于能够睡着，却连梦里也不安生，总是要么梦到自己被猛兽吃掉，要么梦到从前和小黑哥哥一起在菊花岛上海岸边玩耍的时候遇到鲨鱼、自己父母被那个穿着一身青灰色道袍的人杀害乃至于自己在菊花岛对面的小渔村里险些被村民们活活烧死的那些惊险可怕的事情，总是时睡时醒，不能安稳入眠。
要在过了许多天之后，见确实没发生什么危险的事情，新来的猛兽也并没有什么会伤害自己的征兆，小灰才渐渐能够真正放下了心来。
年少时的时光总是如流水一般，不知不觉间就到了秋分这一天。
今年百花谷明日阁内，就在仅有三个日级弟子的情况下正式开始了对她们的教导。
第一天来到明日殿中给小灰、彩铃和绮云她们三个上课的，竟然是敏之。
自从小灰来到百花谷、进入明日阁中修习之后，直到秋分这一日，这段时间里灵水师姐有来看过小灰两次，关心一下生活可还习惯、坐卧起居可有什么不便、以及对于基础的道学和术法修炼得如何了。
敏之在谷中承担的事务要比灵水繁忙些，除了要一起对想要来到百花谷中拜师修习的仙灵精怪们进行第二重考验以外，灵水只需负责谷主任清风居所中的大体布置、内外上下的往来通传等等杂事就可，而敏之却要对初级弟子们的教导负责。
像是今年能够进入谷中的初级弟子数量非常少所以就要将正式开课的时间延后到秋分这一日、乃至于开课之后每天由哪三位前辈分别来到明日阁、清月阁和繁星阁之中对日级、月级和星级弟子因材施教，都是要由敏之一人来筹划安排。
今日秋分，是今年初级弟子们开始正式课程的第一天，敏之自己来到明日阁中教授日级弟子们这第一课。而清月阁、繁星阁中的课程教授，他就交给了自己的两个师弟分别教导。任清风如今在谷中只有敏之与灵水两个弟子，敏之的这两位“师弟”自然是他的师叔师伯的徒弟。虽然他们不是谷主任清风的弟子，却也是任清风的师兄弟门下的得意弟子，来教授月级、星级弟子们的课程，还是游刃有余、完全可以承担的。
敏之性情一向沉稳。往年间日级弟子人数多的时候，他在明日殿中讲授课程时是一派端肃、慎而重之；今年日级弟子只有小灰、彩铃与绮云三人，他在明日殿中授课时依旧是一派端肃、慎而重之。
敏之每每来此授课，大体上的时间安排都是在上午的时候就只讲述道学修为，也就是“修心”一途的内容，而等吃过了午饭之后，下午的时间才讲述“修法”一途的内容，重术法修炼、兼有武学进益，有时候还要带着日级弟子们出了明日殿、来到明日阁院落之中练习术法和武学。
只是这第一日间内容很是充实的课程下来，小灰就觉得实在受益匪浅。
可是彩铃和绮云却全然没有小灰那么大的收获。这却不关敏之的事情。只因一开始授课时当然还是要从最基础的部分来开始教授，彩铃和绮云在自己家族中时自幼年起就跟着族中长辈们学习，对于这些最为基础浅显的修为，无论“修心”一途还是“修法”一途的内容，都感觉自己早就已经听过了，所以学习起来根本不甚认真，时常神游物外。
彩铃和绮云却是不明白，任何课程虽然都是要从最简单的部分开始修习，而且这最简单、最基础的部分看上去一定十分相似，但是却都会有些细微的不同在内容、修行的方法、乃至于修行的时间步调上的安排都会有些微的不同。
这些差别虽然很小，可是到了后期，一步步地修行下去，就会渐渐地变得差距越来越大，也就形成了不同的功法修行的体系。
百花谷多年来都是妖界第一大门派，门下所收的弟子，从来不论族类，只看功法基础与悟性福缘的资质。所以百花谷中的功法修行体系，是可以适合各类仙灵精怪来修炼的，可是说是妖界之中最为“正统”的修行方法之一。
虎王与狐王要自己的女儿和外甥女来到百花谷中修习，当然有很重要的一个原因是因为在百花谷中可以学习到最为精纯高深的道学参悟，只要认真修习，在“修心”一途上的精进是完全可期的。还有另一个很重要的原因，就是在“修法”一途之上，虽然自己族类中原本也有最适合自己族类的仙灵精怪来修炼的功法，但是毕竟只是一族一类的家传方法，虽然专注，却并不广博，其实修炼到了后期，是会有所限制的，很难有更高的进益。虽然担心彩铃和绮云难以将“修心”一途与“修法”一途兼顾，考虑到毕竟自己族类的功法还是可以修习的、道学参悟却是万万比不上百花谷这样的“大学”之地，所以在彩铃与绮云离开东山自己家族来到百花谷拜师修习的时候都叮嘱她们要以“修心”为重，但是如果能将“修心”一途与“修法”一途兼顾，那自然是再好不过了。
谁知彩铃与绮云自恃有些功底，对于这最初几天课程中最简单、最基础其实却也是最为重要的课程根本没有认真听取、好好练习，心中只想着等课程中开始讲述到比较高深的、自己从未曾听闻过的内容时再去认真修习，却不知道已经错过了最为重要的基础部分，后面再想按照百花谷中的正统方法去修习，却已经是来不及了。
所以说，在功法修习这一层，虽然有基础看上去是好事，可是如果不能戒躁戒躁、谦虚进取的话，也许反倒成了阻碍修行之路的绊脚石了。
与彩铃和绮云不同，小灰却是一直都有认真听课，午后跟着联系术法与武学的时候也非常刻苦，所以在短短的一段时间里就有了很大的进益。
自从秋分之日开始了正式的课程之后，桦奶奶就让小灰、彩铃与绮云三位日级弟子完全听从敏之的课程安排，有前辈来教授课程的时候就认真修习，没有课程安排的时候就自行决定要做些什么。而桦奶奶对三位日级弟子最为基础的教导也就在秋分这一天停止了。
所以自从秋分这一天开始，彩铃与绮云每天都在吃了早饭后来到明日殿中开始每天的课程修习。
可是小灰仍旧是每天都很早起来，来到明日阁院落之中练习新学到的术法与武学。
桦奶奶虽然自秋分这一天后就只负责管理明日阁院落以及照顾三位日级弟子的饮食起居，不再教授她们术法与武学，可是每天清晨时依旧保持着多年来就有的早起练功的习惯。看小灰每天都一早就起来修炼新学习到的术法与武学，如果发现她练习中有什么不正确的地方，也会指出来让她改正。发现小灰在修炼时成效缓慢的时候，也会指点给她一些更好的、能够让修炼事半功倍的方法。
再加上，每当没有课程安排的时候，彩铃与绮云大多时候都会或是在房间中休息，或是聚在一起闲聊，或是到明日阁院落外、百花山的其他地方游玩，而小灰在这些时候大多都是要到明日阁院落的角落里那两座藏书的阁楼中去修读典籍的。
所以一段时间之后，小灰在“修心”一途的参悟与“修法”一途上的功法进益都十分显著。而彩铃与绮云却在原本的基础上很少有多少进益，几乎是止步不前。
到了秋深冬初、每天早起时看到挂在地面上的花草枝叶上面的已经不是透明的露珠而是白白的薄霜的时候，百花谷明日阁中，又迎来了今年的第四位日级弟子。
这今年的第四位日级弟子显然是早已有了不错的功法基础，在来时就已经可以幻化人形。
惯例是桦奶奶带着小灰、彩铃和绮云她们三个一起在明日阁大门门口等着新的日级弟子到来。
从通往明日阁院落大门的那一条小路拐角处转身而出的，是一位穿着一身黄色纱衣的女子。
她容貌不算绝好，只是在微笑的嘴角、微敛的眉梢透着一种丝丝沁入人心的温婉。看上去不像是仙灵精怪修炼成人形幻化而来，却像是人间书香诗礼之家出身的小姐。
“小女子明芳，见过桦奶奶与三位姐妹。”她的声音一如她的容貌看上去给人的感觉一般温柔，让小灰无端想起一路从菊花岛对岸的小渔村来到百花谷的那段时间里在路途中经过的一座幽谷里面那静静的流水，一路曲折缓行、蜿蜒而下，不觉激荡，只觉柔和。
明芳用双手敛起裙摆，学着时下平凡人世间女子们的礼节一般微微低头行了一礼，动作之间也是不疾不徐、一派温润从容。
只这一言、一礼，便让从桦奶奶到小灰、彩铃和绮云四个人心里都对她油然而生了好感。
这样一个人，要在晚了许多事日才加入进的这个小群体之中融入进来，当然也不是什么难事。
因为彩铃与绮云是从小一起长大的情谊，行动起居也常常是一直在一起的，所以小灰虽然与她们同在明日阁中生活、修习，却是并没有十分熟悉，不过每日来到明日殿中时互相点点头问一声好、课程结束要回到自己房间中时道一句安而已。
倒是明芳，为人温柔亲切，虽然来的时日尚短，却很快就和小灰熟悉了起来。
小灰后来从闲聊时才得知，明芳原来竟是一只黄莺儿，生长于百花谷东边那座深山也就是彩铃和绮云口中的“东山”再往北不远处的一座小山里，在小山里的鸟族之中也算同一辈中功法修炼的佼佼者。她的年纪比彩铃也就只大上一点儿，就已经可以幻化成人形并且保持上不短的几个时辰的时间了。所以族中才让她离开小山，来到百花谷中修行。
天有不测风云，鸟有旦夕祸福。明芳说自己原本打算在夏至日之后就尽快动身来到百花山，可是就在夏至日的前几天，在一天清晨到山林中觅食的时候不小心被一只老鹰幻化成的妖怪盯上，险些被吃掉。好在明芳虽然平日里举止间十分从容温婉，逃命时动作却不慢。凭借着术底与灵便的身形，明芳到底是逃过了一劫，只是腿上还是被老鹰的爪子抓伤了。虽然不至于留下什么大的伤患，但是短期内无法远行却是肯定的了。
所以明芳留在小山里面自己族中养伤，直到了前几日已经是秋末冬初的时候，才终于养好了腿上的伤，来到了百花谷。
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