县试第一场，程卿考了头名！
她可以不参加剩下的四场县试，直接获得参加府试的资格，却要去争‘县案首’，这决定透过衙役和同窗的嘴，很快传遍了南仪县。
事关科考，每个名次都很重要，能争为什么不争？
君不见，科考最高等级的殿试放榜后会有三个榜：
一甲只有三个人，分别为状元、榜眼和探花；二甲若干，统称为‘进士’；三甲则被称为‘同进士’，进士瞧不上同进士是肯定的，还有缺德之人编了‘同进士、如夫人’的顺口溜耻笑。
如夫人就是小妾，可见同进士在仕林是个什么地位。
每一科三甲头名必会心中滴血，若是更努力些，就挤进二甲了，‘如夫人’那难听的绰号就不会相伴一生！
程卿要争‘县案首’，没人会觉得她瞎折腾和狂妄，李氏欢喜的很，直夸程卿有志气。
至于这事儿有没有令俞知府感到为难……呵呵，重要吗？
俞知府既答应了程卿参加县试，此时再想拦住程卿崛起也晚了。
程卿的县案首还没拿到，李氏已经从县试想到了乡试：
“卿哥要能考个解元就好了。”
程五老爷无语。
老妻不念叨会元和状元，偏偏指着‘解元’不放，这是对孟怀谨还耿耿于怀呢？
不过程五老爷本人对孟怀谨也难以释怀。
南仪书院那么多学生，他独独挑中了孟怀谨资助，眼瞧着精心培育的树苗要结果，枝条往墙外伸了，那果子多半要落在别家院子里，五老爷不生气才怪！
孟怀谨倒不是知恩不报彻底要抛下‘南仪程氏’，但也表达了自己的想法，不会因为五老爷反对就不和邺王世子来往。
两人既谈不拢，五老爷就熄了把女儿嫁给孟怀谨的心思。
程卿和孟怀谨要好，一样是个喜欢在悬崖边行走的冒险性格……不过程卿年纪还小，性格是可以掰正的，若程氏子弟自己够争气，五老爷吃饱了撑得慌才会去培养外姓人，孟怀谨和南仪程氏不齐心，那就随他便吧。
五老爷别扭了这么长一段时间，到此刻忽然就想明白了，他和孟怀谨一个小辈置什么气，人各有志，南仪程氏能有今天是祖祖辈辈奋斗来的，没有孟怀谨，程氏子弟照样有衣穿，有饭吃，有书念，自己这个做族长的也不算失职。
孟怀谨有前途，程氏子弟也不全是废物，卿哥儿这孩子真能考出来就好了。
五老爷沉吟片刻，和李氏提起女儿程蓉的婚事：
“这么多上门求娶的，你都挑不出一个合适的？”
李氏发愁。
合适的倒有，只是比着孟怀谨去选，总是差了几分，李氏并不满意。五老爷知道妻子心事，不愿女儿蓉娘受委屈，一定要给蓉娘寻个好夫婿……想法是没错的，就是受限于地域条件不容易办到，五老爷的意思是要把程蓉送去京城：
“不如到六弟身边，请弟妹帮忙，今年进京应考的举子多，蓉娘蕙质兰心，总要配一个年轻举子才好。”
五老爷的眼光也很高的，不要求未来女婿一定的是解元，举人功名是最基本的门槛。
此时送程蓉上京，五老爷瞄准的就是今年上京应考的举人，说年轻举人是谦虚，五老爷更想找个新科进士当女婿。
李氏眼睛一亮，“六弟夫妻在京城多年，认识的人不少。”
在南仪县，程蓉是程氏五房的嫡女，去了京城，程蓉就是程尚书的侄女，找个新科进士完全不算高攀呀。
李氏心中最大的包袱一松，一边替女儿程蓉打点上京的行囊，一边分了心神去关注程卿的县试。
二月十二县试第一场放榜，二月十三就考县试第二场，程蓉带着大包小包的行李登船那天，县试第二场放榜了，程卿又是头名！
自打丢了和孟怀谨的亲事后，程蓉一直郁郁寡欢，此时听闻家仆报喜，脸上也有了笑意：
“卿哥真是争气，父亲要好好培养这好苗子才行。”
程蓉展颜，李氏更欢喜，“那还用你说，莫要担心家事，此去京城住个一年半载，好好散心，也要听你叔叔婶婶的话，不许给他们添麻烦。”
程蓉脸一红。
家里本在给她议亲，忽然要送她去京城叔叔家，为着什么她难道猜不到吗？
说什么住个一年半载就回南仪是假，想在京城给她挑夫婿才是真。
程蓉感激父母的疼爱，只是想到孟怀谨也在京城，程蓉心中仍有几分异样——然而她也有自己的骄傲，和孟怀谨终是不可能了，程蓉情伤未愈，忽然冒出一个古怪的念头：
那日在河边，孟怀谨说无心儿女私情，那表现俨然是不解风情的世外仙人，只愿他日孟仙人也动了凡心，不仅喜欢上某个小娘子，还要尝一尝那求而不得的相思之苦才好！
不过发生这种事的概率太小了。
以孟怀谨的相貌和才华，中意了某个小娘子，女方不回应才奇怪吧？
李氏送走女儿，便把所有心神都放在了程卿的县试上。
第一场是头名，第二场是头名，程卿像是被文曲星给眷顾了，一场接一场拿头名，根本就停不下来，转眼就是第四场放榜，程卿又是头名！
李氏欢喜极了：
“卿哥这个县案首肯定稳了！”
县试一共就五场，程卿一连四场都考了头名，最后一场都不需要发挥多惊艳，只要规规矩矩去应考，按科考旧例，李知县都会钦点程卿做‘县案首’。
五老爷也觉得这‘县案首’对程卿来说是十拿九稳。
一个县试，只是科考的起点，在五老爷眼里不算什么，族里经营着南仪书院，族中子弟不通文墨的才叫异类，‘县案首’这个称号，程氏子弟不是第一回拿了。
但程卿和他们都不一样，这孩子才学了不到一年啊，还是在重压之下发挥的这样好，五老爷很欣慰。
不过程卿能不能拿‘县案首’，看得不是县试第五场程卿的发挥，更多是出于政治考量，十拿九稳，终究还是有不稳的地方……崔彦当初想了请愿逼宫的法子，先说服了何老员外，又说服了五老爷，何老员外和五老爷联袂去找李知县通融，李知县见本县的大善人何老员外愿为程卿担保，又不愿得罪南仪程氏，再加上中秋文会上对程卿的印象不错，最终才同意帮忙。
现在，李知县要面临更大的压力了。
可怜李知县是同意了程卿参加县试，他也没想到程卿被软禁两三个月，还有拿‘县案首’的实力啊！
——这个县案首，由李知县钦点圈定，要不要点程卿做案首，李知县表示自己脑壳很痛！