程五老爷有点走神。
程卿为什么没回家他当然知道，杨柳巷那边和李氏都以为程卿在书院，其实人是被孟怀谨给叫去了，还向书院请了几天假……孟怀谨最近行踪神秘，程五老爷不由皱眉。
“蓉娘的亲事你也要操办起来了。”
蓉娘是李氏和五老爷的老来女，辈分上比程卿高，年纪却和大娘子相当，今年都十七岁了。
程氏女儿不愁嫁，何况是族长家的，蓉娘早两年就该议亲了，李氏已经为女儿相看好了人家，正是前途无量的孟怀谨！
那年，孟怀谨不满二十岁就一举夺魁成了一省解元，这样芝兰玉树般的人，纵是出身寒门也能当程家女婿！
何况，程氏看好孟怀谨这匹千里驹，资助对方都嫌不够，再没什么比联姻更稳固的手段了。
彼此，程蓉十五岁，孟怀谨年十八，孟怀谨虽有前程却无家世，程蓉是五房精心教养的女儿，这门亲事从哪里看都很匹配。
偏偏孟怀谨的父亲病体沉疴，乍然听闻孟怀谨中举的喜讯，情绪一激动没扛过去。
孟家是先喜后悲，孟怀谨要守孝也错过了当科的会试，议亲的事自然也暂时搁置。
外人只道程五老爷对孟怀谨格外看重是因其前程无量，却不知孟怀谨是五老爷看中的未来女婿——
提起女儿婚事，李氏也顾不上关心程卿，她对五老爷的提议面有疑色：
“我们和孟家虽没对外公布结亲的消息，两家却是早有默契，原也是说了等孟怀谨明年金榜题名后再议亲事，现在议亲，会不会让怀谨分心？”
蓉娘的确十七岁了，李氏怎会不担心女儿的婚事！
可女人有大半生都指着‘夫荣妻贵’，未来女婿的前途也不能被耽误呀。
程五老爷摸着胡须，“成亲可以等到明年，先把亲事操办起来，交换庚帖也不耽误孟怀谨的科考精力。”
这样一说也挺有道理。
庚帖就是婚书，上面会写着男女双方的生辰八字和籍贯等信息，先由男方把自己的庚帖送到女方家里，若女方允婚就将男方的庚帖留下，并将自己的庚帖回送男方，如此一交换，男女双方就订婚成功，剩下的就是择期成婚。
交换庚帖前还要合八字，八字若合不上，议亲的程序多半要中止，能走到交换庚帖这一步的，亲事已然是十拿九稳，双方都可以对外公布婚讯了。
丈夫说只进行到交换庚帖一步，李氏满意。
像孟怀谨这样的佳胥是很抢手的，婚事若不早早定下来，明年孟怀谨进京会试金榜题名，京里的权贵人家也有女儿待嫁，榜下捉婿将孟怀谨半道截胡，李氏也没处说理呀！
最稳妥的其实还不是交换庚帖，而是孟怀谨上京前就成亲。
只是，那样显得蓉娘很着急，女方太上赶着，李氏怕女儿被夫家看轻。
就是现在议亲，也不能由五房开口，李氏会找个中间人去暗示孟家，孟家若有意，自会主动上门求娶蓉娘，这本是两年前就该完成的程序，如今不过是重新续接上。
孟家会不会拒亲？
李氏根本没考虑过。
孟怀谨现在还没为官做宰呢，蓉娘哪里配不上对方？
除非孟怀谨心气高了，想踢掉程氏，给自己找个更有前途的岳家。
程五老爷并不像妻子那么乐观。
作为南仪县的地头蛇，五老爷知道南仪最近来了一个大人物，对方身份敏感，程五老爷不打算往前凑，偏偏孟怀谨和那边走的挺近，这和程氏一向的处事方针是背离的。
孟怀谨的确是一匹千里驹，但若和程氏不同心，又有什么用呢？
程五老爷此时重提议亲，并不是着急嫁女儿，而是用此事来试探孟怀谨！
……
程卿在文会大出风头了。
程卿月考排名进步了。
亲近的人会为程卿高兴，二房可不会这么想，自打程卿在中秋文会上扬名的消息传回来，朱老夫人院子里的药味又浓了，黄氏知道婆母心中不快，请安问好越发殷勤，就怕朱老夫人的那口气会撒在自己身上。
私下里黄氏也和身边人感叹：
“文会有那么多人，就算珪哥不是最拔尖的，怎就叫程卿拔了头筹？”
一群书生也太废物，竟叫一个十三岁的程卿压在头上。
程珪从小就顺风顺水的，忽然跳出来一个程卿，外人肯定会将堂兄弟摆在一起比较，这次月考程珪名次退步，可见是受了不好的影响。
黄氏倒不是替程珪操心前程，程珪有出息她这个当婶婶的固然会沾光，却也有限。
程珪要当了官，朝廷会敕封程珪的母亲和未来妻子，怎么也敕封不到黄氏头上，要想和婆婆一样当诰命老夫人，黄氏只能指望亲儿子将来有出息！
黄氏是瞧着程卿的表现，担心程卿将来报复二房。
她嫁到程家时，程知远早就分家离开了南仪县，黄氏和倒霉的大伯子并无机会来往。
无冤无仇的，凭什么让他们夫妻俩当这个恶人？
别的不说，当日拦着程知远棺柩不让进府的，正是黄氏的丈夫程知述！
等程知述回来了，黄氏还刻意提醒了几句：
“老话都说莫欺少年穷，程卿将来若有大出息，我们如何是好？”
程知述不以为然，“你被一个乳臭未干的小孽畜唬住了，他在文会上出的那点风头过段时间也就散了，功名都没有，谈什么出息！”
黄氏抿唇，“他能考上书院，每月考试的排名一次比一次高，照这样下去，有功名也是迟早的事。要我说，上一辈的恩怨何必牵扯到现在，母亲不喜大哥一家，我们避得远远不就好了，你先前不让大哥棺柩进门，县里怎么议论你的……咱们做这些事并没有好处呀！”
程知述脸上浮现出怪诞的笑容。
“杞人忧天说的就是你，他想考功名是不可能的，实话同你讲，赈灾银贪墨案事关邺王，不管大哥有没有贪墨，倒霉牵扯其中想翻案根本不可能，朝廷早晚要定罪，犯官之子不得参加科考，那小孽畜永远都不可能有大出息！”