“诸位，应该已经听说了，我曾发过誓言，但今后及笄成人，不为妓，不为婢，不为妾。敢问诸位，可有哪位愿意助小女脱离风尘之地？从今往后，再不屈居人下？”
众人用各种奇怪的目光看着她。
好吧，杜嫣心嘲，谁会那么古道热心，花大价钱帮助一个不相干的风尘女子呢？一阵静默之后，杜嫣又问：“那么，有谁愿意聘杜嫣为妻？”
又是一阵诡异的寂静，待众人反应过来杜嫣的意思，一阵阵此起彼伏的哄笑声在人群中响起。有人嘲笑她不自量力，有人讽刺她出身低微，有人说若娶了她这样的女子进门，才是家门不幸，有人阴阳怪气地吟出下作的淫诗······
“以前只听说倾蝶姑娘聪慧可人，美貌无双。谁知道，呵呵，这美貌还不知，这脑子，只怕不怎么好使。哈哈······”
“我母亲出身书香门第，祖上六代都是进士出身，我祖母出身伐冰之家，我若娶了个风尘女子进门，只怕我爹会打死我！”
“说的是。咱们的门第，那是这种卑贱的奴才攀附的起的？只怕是平日里听玩笑话听多了，不知道自己有几斤几两了！”
······
各种难听的话语吵吵嚷嚷涌进杜嫣的耳朵，杜嫣十指紧紧扣住栏杆，指尖关节泛出苍白的颜色。她微微扬起头，长长的睫毛抖动，把欲滴的眼泪眨回眼睛。早该料到的不是吗，真傻，真是傻啊。这个时候了，还做这些无谓的挣扎干什么呢，不过是自取其辱。
“哈哈哈，呵哈哈哈······”
杜嫣忽然笑了，大笑起来。扶着栏杆，笑倾了身，笑弯了腰。清脆明朗的笑声绕过朱红的纱幔，穿过哄闹的人群，拂过画梁上金粉彩绘的花鸟人物，盘桓在金碧辉煌的大堂。
人群静了一静，烛光暗了一暗。笑声还在持续，仿佛要笑出她一世的绚烂芳华，好像要荡出天香阁，飞出红袖楼，飘出平康巷。轻悠悠飘上漫长黑夜下的云层，鸟瞰富贵的奢华腐糜醉生梦死的南宁帝都，俯览贫贱的弱小卑微生死两难的宁朝启城······
哈哈哈，杜嫣把眼底涌出的眼泪眨回。娘亲，姐姐，妈妈，秀儿，珃儿，我尽力了。但是，我没有办法，也只能，最后一赌了。
在杜嫣莫名其妙地大笑的时候，鄢霁便觉得不对，招来封朗低低吩咐了几句。
封朗一讶，随即领命疾步而去，鄢霁回眸一瞥，正对上杜嫣冷幽幽的死水寒泉一样复杂的目光，心中一紧，身体便快了脑子一步：豁然而起厉声道：“拦住她！”
但是晚了。
只见杜嫣娇小的身子一瞬间爆发出莫大的力气，撑着栏杆一跃而起，翻身而下，一身鲜红轻纱张扬纷飞，宛如狂风里跌落的彩蝶。身后的侍女眼疾手快——抓住了一截衣袖。然而薄薄的轻纱承受不了下坠的重力，“刺啦”一声，一抓一拉间，衣袖瞬间被扯断。那一抓一拉，也拉扯着多少人的心脏，“刺啦”一声，也绷断了多少人的心弦。
“啊！”红玉惊呼一声，登时吓得浑身瘫软，“嫣娘！······我的，我的女儿······”她低低地哑声痛苦呼唤。
金昱离高台较近，刚才他的女神被一众纨绔子弟诋毁嘲笑，心中不平，正挽着袖子抡着膀子和安国公二公子面红耳赤地争论起后来演变为“杜嫣的低贱出身对她的人生产生多大影响”这一日后被史学家、社会学家们争论了几百年的历史性话题、甚至一度被当做经典辩题使用的伟大命题的问题。舌战正酣忽然惊觉周围诡异的安静，迷茫地呆了一呆，接着就听见“刺啦——”一声，金昱摇扇子的手一顿：
“呀！”
金昱惊呼，把扇子往身后一扔，三步并做两步迅速奔了过去——