——公元184年——
徐州城。
“哈哈哈！陈氏、赵氏这班宗贼，虽然试图负隅顽抗，但还不是为天威所迫，不得不投降于本官，最终将权柄交还给各国主？哈哈哈！诸位当满饮此杯！”
徐州太守府，府衙中正在为不久前结束的一场战役举办凯旋庆功宴，虽然他们原本的目的是捉拿太平道，却莫名地剿灭了一批海贼，又跑去几个侯国夺了当地豪族的权，最后没人可打了才宣布胜利，但胜利就是胜利，值得庆祝一番。
此时，干瘦的太守朱并正在高声大笑，并向周围的文武祝酒，他的亲信也在说些恭维话，而孙坚只能坐在自己的位置上喝闷酒。
这情形，与出战前的军议没差多少，只不过由于战功的关系，孙坚可以有自己的位置，并携带一名副将，但位置仍然离那朱并颇远，即使想提出什么建议，比如“陈、赵二族如此痛快地投降一定有诈，不可不防”之类，也是没人会听的。
“少主，”程普在旁低声劝道：“当今朝廷大致如此，有能力之人往往无法通过正常途径升迁，若非出钱‘捐官’或者家中有势力，就只能等待上官‘赏识’或‘推举’，很显然，这位朱刺史比较青睐……讲话好听之人。”
“哼，希望他在战阵之前能靠那些家伙打胜仗。”孙坚抱怨了一句。
“不，如果当真需要他亲身上阵，他大概会直接逃跑。”程普所指，分明是之前旗舰被甘宁突袭，朱并在周围有优势兵力的情况下毫不犹豫逃走的行为。
“呵呵……”想起甘宁，以及在那两个世家对刺史的袭击中招募的周泰，孙坚的心情好了一些，又自斟自饮了一杯。
“所以说，大丈夫不当屈居人下，少主不肯捐资，又有此上官，恐难崭露头角，更不必提建功立业，”程普趁机劝道：“扬州乃孙家世代经营之地，宗贼虽多，但正适合自立门户。”
“此事……”
“车、车、车骑将军到——”
孙坚正打算回应，却听到太守府正门方向传来一阵带着剧烈喘气声的通报，似乎是门卫看到了哪位不敢阻拦的人物登门，但又不能不报，于是一路小跑，并且在半路就喊起来了。
当朝的车骑将军只有皇甫嵩和朱儁，而平息凉州之乱后一直在修养的皇甫将军显然没有理由毫无前兆地来到徐州，但行军作战喜欢“以奇胜”的朱儁却很有可能，再加上这刺史也姓“朱”……
“哈哈哈！听说你剿灭了锦帆贼？还夺取了陈、赵两家的权柄？很有能耐嘛！”人未到，声先至，这豪放声音传来位置甚至比那个倒霉的通报门卫更近，在最后一个字说完，那人已然踏进了宴会厅。
与他素来“以奇胜”的传闻不同，朱儁本身是个身材健壮、容貌朴实、表情憨厚，讲话时总是带着三分笑意的高大中年男子，身穿一袭黑色武将官袍，大步流星走进宴会厅，看上去就好像确实是来道贺的。
朱并身旁的逢迎者见势不妙已经悄悄溜走，而走不掉的朱并只能站在原地，干笑着应道：“区区小事，不足挂……”
“能把困扰荆扬两地数年无从下手的狡诈海盗剿灭，又解决了大汉十三州从未有人解决过的世家挤占侯国权柄的难题，我是不是该把车骑将军之职让给你做啊？”朱儁语气完全没变地继续说道，但这次朱并支支吾吾地不敢应声了。
“我来的路上，刚刚帮你拦下了海盗的报复，阻止了那些世家重新夺权，”朱儁走到除了朱并已经空无一人的主位上，居高临下地瞪着他：“而你，我的好堂兄，正在这里举办劳什子‘庆功宴’？”
“多，多谢将军出手相助……”朱刺史被对方的目光逼视着跌坐在座位上，哆哆嗦嗦地应道。
“哼，本将承认，这位刺史大人做的事还是有那么一点点功劳的，”朱儁发出一个鼻音，转头看向其他参加宴会的文武官员：“在座的诸位，除非认为自己有资格坐在这里‘庆功’，否则——”
哗哗哗——没等朱儁把话说完，近乎九成的与会者就像见到鹰隼的兔子那样飞快地离席逃走了。
孙坚虽然感觉自己的衣摆被程普悄悄地拽了几下，但仍然纹丝不动地坐在那里饮酒。
在没有人继续逃走后，孙坚左右看了看，同样留下的，基本都是远离主位，并且在之前那场战役中切实出过力的将领，唯一留在刺史左近者，乃是徐州第一富商糜竺，此次军粮辎重，超过一半都是由他家所出，确实有留下的资格。
“呵呵呵……看来留下的人比本将预计的要多些，”朱儁露出一个满意的笑容：“那么，从此刻起，你们就被本将‘征募’了，愿意随本将做一番大事者，便带上自己的部曲去徐州军营报道，不愿者也可自去，反正本将根本不知道你们都姓甚名谁。”
“少，少主……‘那件事’看起来很危险……”程普快速低声提醒道。
“呵呵，这岂非正是上官的‘赏识’？”孙坚直接用他的原话堵了回去。
“……”程普看着一边哈哈大笑一边提着朱并离开的朱儁，沉默了一会才道：“我等一干家将定然会护少主周全。”
————
下邳，郊外。
一支古怪的，由山猪、灰狼、野马、金钱豹、麋鹿、黑熊等等照理说不可能共存的野兽队伍正在林间奔跑。
领头山猪和灰狼的背上，分别骑着两个七八岁的小男孩，他们一个很有精神地叽叽喳喳，另一个则正无聊地望天。
“喂，周瑜，我忽然有种感觉，我们老爹好像卷进了什么了不得的事情里，说不定是谋朝篡位呢。”
“错觉。”
“……”
由于下邳处于平原，林木稀疏，故此没有人以捕猎为业，否则，被猎人看到这番景象的话，只怕要吓得惊叫。
孙策和周瑜将于吉再一次赶走之后，那批野兽竟然有半数回来找他们，一副完全臣服，赖着不走的模样。
为了不惊扰下邳民众，他们——主要是孙策——无奈之下在下邳周围的山岭中为它们找了一处栖息地，隔三差五出来骑着它们环绕下邳遛上几圈。
对此，见过他们两个暴打于吉的县丞周异与其妻子季氏并不担心，至于吴蓉，她正热衷于照顾新生的双胞儿女，对于“大儿子在郊外和一群猛兽玩耍”这件事，只是叮嘱了一下“不要把那些猛兽打伤”便不再关注。
毕竟吴蓉自身属于“无双武将”，孙坚虽然一直不曾表现出什么“无双”特质，但本身实力也是超群，因此对于孙策小小年纪能收服动物也没人会感到奇怪。
“嘿，周瑜，上次于老头被赶走时，实力明显不济，就像已经提前被人揍了一样，”孙策一边纠正那野猪的前进方向一边说着：“我猜肯定是我那弟弟妹妹做的，他们明明觉醒了无双，还装作不懂事的娃娃，太狡猾了，我也该这么做。”
“晚了。”周瑜侧躺在灰狼背上，懒懒地应道。
“你能不能在回答我时多说几个字？”孙策不满道。
“不能。”
“……”
这周瑜，总是用最短的话把人噎得说不出话，当初到底为什么会认为他会成为挚友的？孙策翻了个白眼想道，果然是因为当时太年轻了吗？
兽群奔跑着，跨过一条河流之后，速度逐渐慢了下来。
“嘿嘿，周瑜，我找的地方好吧，”孙策在山猪背上站了起来，抬手指向前方一片林间空地：“依山傍水，位置隐蔽，周围的食物也很充足，就像是天生为这批猛兽准备的一样。”
“想太多。”这次周瑜多说了一个字。
这处地点与其说是林间空地，不如说是一个选好了风水，规划完了房屋设计，连地面也清理和平整完毕，但在破土动工前却忽然放弃的地基。
虽然在这处远离城市的丛林中竟有人打算盖房子颇为诡异，但只要一想，有于吉那种行事颠三倒四的“仙人”存在，似乎也没那么奇怪了。
但如果把这个猜测告诉孙策，他大概会叫着“绝不用于吉的地盘”而破坏掉它，所以还是算了。
吱吱——滋滋——
周瑜正在思索，却见那空地周围开始泛起时而金色时而黑红的诡异电流，但兽群以及孙策仍然全无所觉地向其奔行。
“啧……”周瑜一个鲤鱼打挺跳起，跃上山猪的脊背，扯着孙策跳离了行进的兽群。
嗤啦！
某种近似于布料被扯破的奇怪声音响起，而后一座朴实无华的乡间小院院瞬间出现在那空地中，一众猛兽收势不及，巨大山猪直接撞在了院门口的大树上，而紧跟着的猛兽们则纷纷撞在了猪上。
伴随着树木断裂的声音，那大树歪斜倒下，直接砸开了院门，露出院中两个正在琢磨扇面刺绣，大约五岁的小女孩。
身穿大红衣裙，留着双马尾，看上去略稳重的女孩眨着眼，似乎在准备措辞，而另一个鹅黄衣裤，单马尾，略显活泼的女孩已经随手抓着把扇子跳了起来：“来呀！十常侍的走狗！我才不怕你们呢！”
“那是猪。”周瑜习惯性地跟了一句。
“……”