（）自从看过那株万年青後，我的病居然不药而愈，又恢复到之前生龙活虎般的模样，阿铭则是啧啧称奇，怎样也弄不清个中缘由。
回到正常的生活型态，平静的过日子，按时上下课，忙著社团与课业，心如明镜，不起一丝波澜，不再耗神思索我与佩娟间种种难解的情事，只是希望自己能像广阔的大地，有足够的胸襟来包容一切。
数日後的午餐时间，我和阿铭刚上完课自系馆中走出来。
阿铭正和我商议：“等一下去吃什麽好呢？”
“随便，你拿主意就行了。”对於食物，只要营养卫生，能填饱肚子即可，我一向没有太多意见。
忽然间瞥见有一个熟悉的身影站在大门口，我简直难以置信，不自觉中停下脚步。
阿铭没有发现我的异状，屈起手指，仍不断在数著学校附近的小吃，“是大碗公牛肉面好呢？还是去吃金婆婆的鸡肉饭？”
等到阿铭回头找我时，我已落在他身後数公尺远的地方，他惊讶的问：“你待在那里做什麽？还不赶快去吃饭，等会儿人多起後来可就要大排长龙。”
我注视前方那个人，没有答腔。
阿铭总算看出苗头不对，顺著我的眼光看去，“哦！是你女朋友。”
没错，在门口伫立的便是佩娟。
阿铭拉著我的手往佩娟的方向靠近，并大声的向她招手，“你来的正好，我们才在商量要去哪里吃饭呢，你不妨帮忙提供点意见。”
越是靠近越是感到举步维艰、寸步难行，我在距佩娟尚有一箭之遥处，挣脱阿铭的手，不再接近。
阿铭兀自热心的邀请，“你是刚到的吧？应该还没有吃过饭，和我们一起走好不好？”
然後故意耍宝似的，指著我说：“当然是由他出钱。”
“阿铭！”我轻喝一声，阻止他再罗嗦下去，“你先走，我们有事要谈。”
阿铭倒也知趣，“好吧，那我就不打扰你们，先走了。”
佩娟向阿铭点头示意，没有说话。
阿铭走远後，我才能静下心来仔细端视佩娟的面容，她身著一袭白衣黑裙，脸上有著风尘仆仆的风霜与倦容，一阵微风轻扬，衣裾裙摆不住翻飞，感觉上似乎清瘦许多。
本以为早已心如止水、云淡风轻的我，心中不禁涌现一股怜惜之意。
我张大口想说话，喉咙却好像被什麽堵住似的，努力了老半天终於硬挤出一句话：“你来了！”
没想到简简单单，再稀松平常不过的一句话，居然出现石破天惊的效果。
佩娟本是一直低首不语，听我开口，抬头凝望著我，大大的双眼迅速泛起一层雾气，豆大的泪珠已在眼眶逐渐凝结。
我和佩娟之间本来尚有数尺的距离，就像隔著冰冻的空气，始终无法突破，如今她的落水竟将一切融化，我心中一急，再也顾不得其余，连忙朝她奔去。
“不要哭。”我努力想制止，不想当一个让她流泪的男人。
两行泪水根本不听指挥，迳自从她眼眶里缓缓流出，顺著脸颊、贴著两腮，任谁也无法遏阻地滑落。
仓促之际，我来不及掏出口袋里的手帕，只能伸手承接她的泪水。
泪珠溅落我的掌中，手心传来一股微温的感觉，我惊呼：“你的泪……碎了！”就像失去世上最珍贵的宝物，我心如刀割，泪水也只是稍做停顿，便又毫不留情的自指缝间逃逸，再也无法挽回。
我轻抚佩娟的脸庞，“你变憔悴了。”
佩娟握住我的手，熨贴在脸上，“让我多感受一会你的温度。”然後幽幽的说：“好久都没有你的消息，如果我不来的话，难道你真的忍心，打算一辈子都不再见我了吗？”
心底突然传来一声轻叹，我将手抽回，对她说：“走，我们吃饭去吧！”
可能是已经过了用餐时间，餐厅里的人并不多，我们选择一个幽静而靠窗的座位。佩娟虽然直说自己并不饿，我还是自作主张为她点了一份餐点。
服务生送上两份特餐，然後退下，在他眼中，我们大概和一般的情侣没有什麽不同，不愿被旁人所惊扰。
看来佩娟真的是没有胃口，连筷子也不动，我则为了掩饰两人间静默时的尴尬，勉强吞咽几口，却也是食不知味，根本不知道自己吃下什麽东西。
最後还是佩娟先打破沉默。
“你知道大智和小慧最近的事吗？”她故意不提我们俩的事，反而用别的话题来当开端。
我拿起桌上的玻璃杯，喝下一口水，“我有很长一段时间没有和大智连络了。”
“小慧的父亲回国後，已经知道她所有的故事……”佩娟特地停下来，似乎有点难以启齿，不过还是说了：“当然，大多是由我在报上所刊载的报导所获知。”
“那他一定为小慧往日的种种行为而暴跳如雷。”我猜想。
“不对，”佩娟摇头，“你猜错了。”
我感到一丝讶异，“哦！他有什麽样的反应？”看来佩娟的选择是对的，谈别人的事，果真让我们的交谈变得较为容易些。
佩娟没有正面回答我的问题，反而岔开话题，问我：“你从来不看我对小慧家所做的报导，对不对？”
我的脸颊有些发热，不敢正面回答她的问题，那是引起我与佩娟发生争执的开端，每次只要一在报上看到这些令我烦躁的事，我便会下意识的避开，所以根本不了解佩娟写过哪些内容。
“哎！”佩娟叹了口气，“如果你能静下心来，仔细阅读我的报导，便不至於对我有这麽深的误解。”话题又拉回到我们自己身上。
我还没有充份的心理准备，不想那麽快便转到这个话题，所以连忙追问：“小慧的父亲自然看过你的报导？”
“看过之後，他受到极大的震撼，才明白自己多年来是如何冷落女儿，让一个无辜的女孩在大人争战的夹缝中挣扎，受了多少委屈，吃过多少苦。”
我替她接下去，“於是他便幡然悔悟，与小慧两人抱头痛哭，决定痛改前非，好好补偿她。”
“喂，你是电视还是电影看多了，想像力太过丰富，居然能够描述出这麽充满戏剧性的情节。”佩娟终於被我逗笑了。
我心里想著，是的，像佩娟这样的女子，应该找一个能够让她经常开怀大笑的人陪在身旁。
“不是这样吗？”
佩娟止住笑，“事情虽然没有你说的那麽顺利，不过他们都愿意再给彼此一个机会，重新来过，试著去接近对方，了解对方，多体谅、多关怀；小慧学习如何与继母共同生活在一个屋檐下，如何照顾一个同父异母的弟弟，她的父亲也开始与大智有良好的互动，听说等大智毕业後，她父亲可能会出钱让他们一起出国去念书。”
我开玩笑的说：“大智能够结识到小慧这个富家千金，当真是祖宗积德、三生有幸，下半辈子大概不愁吃穿了。”
“你可别小看大智，他说要出国念书可以，但必须是靠自己的努力，拿到奖学金才行，绝不肯用小慧家里一毛钱。”
“好！没想到他这麽有志气。”我大声为大智喝采，深以有这样的朋友为荣，也不禁羡慕他们，“没想到，他们已经规划到那麽长远的未来。”
佩娟为这一切下个结语，“是个大团圆的喜剧收场。”
我表示同意。
话锋一转，佩娟问我：“我们的结局又会如何呢？”
我沉吟好一阵子，知道避无可避，终於免不了要谈论到这个话题，佩娟长途跋涉走这一遭，自然不是只为了与我分享大智与小慧的喜悦，是该为我们这段感情将来何去何从，做出抉择的时候。
她问我：“你还为报导的事而生气吗？”
我问她：“你会痛恨我对你的种种误解与造成的伤害？”
我们俩不约而同地抢著问对方问题，又异口同声的回答对方的问题：“不会！”
为了存在彼此间的这份默契，我们忍不住相互莞尔、相视一笑。
“女士优先。”我做出一个邀请的动作，让她先说。
大概是要谈的事太多了，一时间有不知要从何说起的感觉，佩娟停顿好一阵子，但怎麽也没想到，她一开口便语出惊人的冒出一句：“林志豪曾来找过我。”
其实这是我一直耿耿於怀的事，只是我的个性向来不喜欢探人**，即使亲如佩娟也一样，所以我始终隐忍，没有过问她与林志豪一起去了什麽地方。
“就在我们在电话中发生轻微口角的那一晚，我感到万分难过和沮丧……”
我连忙打断她的话，趁机道歉：“对不起，当时我不该向你大吼大叫。”
佩娟点头，“我了解，你是出於关心。”
“不是我要挂你电话，而是我们宿舍的电话有通话时间的限制。”
佩娟再点头，“我明白，我们学校也有同样的规定，以免有人霸占著电话不放，损及他人权益，而且那天我手上的铜板也已经用完，说不定是因为我的关系才会断线，所以极可能错是在我，你根本不必为此感到自责。”
不论我说什麽，她都早为我设想过答案，“你一点也不怪我？”
佩娟还是点头，“对你，我只有感激，从来没有任何的埋怨。”
我深受感动，即使原本不想说的话，也不禁脱口而出：“後来我曾去找过你。”
佩娟仍是点头，“我知道，我的室友告诉过我。”
我曾交待她别讲的，想不到她还是说了。
我再也憋不住心底的话，“那麽你和林志豪两个人，究竟去哪里？”
佩娟笑出来，“你终於还是问了，我以为你毫不介意我和别的男人在一起。”原来她是故意逗弄我。
我不得不承认自己的多疑、小气，“我很想知道答案。”
佩娟笑容一僵，“和你通完电话之後，我的酒也醒了大半，哪里也不想去，直接就回宿舍休息，隔天一大早就有人来找我，本来还以为你的动作如此迅速，特地连夜搭车北上看我，岂料得到会是林志豪；我本不想理会，可是他却告诉我他母亲重病的消息。”
“喔！”想不到事情竟是这麽单纯，我却想得太复杂，过份疑神疑鬼，“他母亲生什麽病？”
“乳癌，而且癌细胞已经开始扩散开来，恐怕……”佩娟情绪稍显激动，过了好一会儿才平静下来，继续往下说：“我从小是由林伯母带大的，她几乎就像是我的母亲一般，如今病危，我是无论如何也要回去照顾她，这一个多月来，我是三天两头在学校和医院间跑来跑去，几乎快要累垮，直到最近她的病情稍微稳定些，我才能够拨空南下来找你。”
“有复原的机会吗？”我是真心诚意的关怀林伯母。
佩娟摇头，“所有方法都试过了，医生全都束手无策，生死大概就在这半年之内，我已辞去报社兼职的工作，而且打算办休学，陪她走完人生的最後一程。”
“你……你当真要如此？”我不晓得要如何劝服她。
佩娟阻止我说下去，“我知道你想说什麽，太不值得，是不是？”
没错，如今她在事业上才正要起步，能否顺利完成学业将是一个重要的关键，对未来发展具有决定性的影响，岂可轻言放弃。
“你知道林伯母今生最大的遗憾是什麽吗？”
我静静听著她说。
“她遗憾不能见到我当他们家的媳妇，我跪在床边告诉她，那就让我尽一点女儿的心意吧！与她的养育之恩相比，我的事业与学业是微不足道，没什麽好在乎的。”
“然後呢？”我看出问题的所在，“这样一来你欠他们家的恩情便算还完了？”
林家对佩娟他们一家确有莫大的恩惠，但佩娟又何尝不曾为他们付出过，这笔账若要认真追究起来，恐怕已分不清楚倒底是谁欠谁了。
“目前我虽然还能坚持，将爱情及亲情的界线清楚划分开来，可是……”
我毫不留情的说出真心话：“只怕时间一长，你受不了亲情与恩情的压力，又要屈服，甘愿拿爱情来交换，嫁入林家。”我太佩服佩娟，她是如此善良的人，愿意不计代价为别人而付出。
“不会的，只要你陪在我身边。”佩娟一急，握住我的手，“我们现在就结婚好不好？”
我感受到极为强烈的震撼，她终於说出口了！
佩娟的语气诚挚感人，这是她第一次主动提到婚姻的事，同样的梦我不是没有想过，但我总是会不由自主的考量各种现实问题。
佩娟放下女性的矜持，恳切的再问我一遍：“请你……请你认真的考虑我这个建议好不好？”
我赞同当爱情发展到了某一个阶段，一切顺其自然、水到渠成之时，婚姻便是一个新里程的开始，我也希望我和佩娟间的感情，有朝一日能够走到那个程度，只是我深知自己还没有成熟到可以承担这样重责大任的程度，如果冒然行之，最後难保不以反目成仇，离异的结局收场。
“你要我在大庭广众、众目睽睽之下，跪下来向你求婚吗？”佩娟问完话，站起身子就要动作，简直要将我逼入绝境。
我伸手制止她，“求求你，请你别……别这个样子。”当情侣中的一方对一方提出结婚的建议时，那是极诚挚的邀请，绝对没有高下、尊卑之分。
佩娟热切而期盼的凝视著我，等候我的答案。
“你所计画的婚姻里，包括家庭吗？”我尝试告诉她我的想法。
“当然！”佩娟理直气壮的回答。
“以我们目前的状况，要拿什麽来支撑这个家庭？你我都不可能做一对全职且尽责的夫妻，我的学业尚未完成，还是一个穷苦的学生，凭什麽能照顾你？而你多年的理想也还没有实现，岂可轻言放弃？”我十分痛苦的为她逐一分析，并用委婉的口吻，尽可能不伤害她，“我现在仍只是一个浅浅的瓦盆，等我成为一片广博、丰饶的大地之後，才能任你自由自在的成长。”
我用譬喻的方式解释，佩娟似乎能够明白，“我愿放弃一切，安份的留在你浅浅的瓦盆里。”
佩娟还待争辩，我抢在她前头开口：“婚姻就像灰姑娘的金履鞋，必须完全吻合才能获得最终的幸福，削足适履是最愚昧的作法，如果为了配合我，必须限制你的发展，不能振翅高飞，反倒让你为我牺牲，那麽我和林家有什麽不同呢？”
佩娟仍不死心，“你是因为不能接受一个年纪比你大的女人吗？”
我耐心为她说明：“如果是这麽简单的算术问题，那我们便永远也没有结合的可能，因为任何时刻你始终长我三岁，这个差距是任谁也无法扭转的，”我拍拍自己的胸腔，“我说的是这里，心智的成熟，而非生理。”
“那要等多久？”
我仰头望天，长叹一口气，“谁也不知道，世上有些人是光长年纪却不长智慧。”又温和的对她说：“你现在会如此迫切的渴望与我组成家庭，其实不过是想逃避另一场无法接受的婚姻罢了，我或许可以充当暂时的避风港，却不一定是你最後的归宿，请你再仔细想想看，拿你一生的幸福在我身上下赌注，你能有多少胜算？”
佩娟不明白的问我：“为什麽你能如此冷静的分析？而我却做不到？”
“因为我了解你！”
“不！你是太了解我了！”佩娟不得不同意我的看法，颓然地坐下，“我曾想过我们的未来，有时候和你挽著手走在街上，恍惚间我会误以为时间过去多年，我们已经成为一对年迈的夫妇，携伴而行，不离不弃。”
“那大概是三年……”我考虑了一下，又改口说：“不！至少应该是五年之後的事吧！”
“还要那麽久？”佩娟露出失望的神情，“世上难道没有让人快速成长的方法吗？”
“有！”我郑重的回答。
佩娟重又燃起希望，“什麽方法？”
“据说，失恋能够使人成熟。”
“真是荒谬，你必须先失去，然後才能获得你想要的。”佩娟知我并非胡言乱语，只是不能接受这样的作法。
我同意她的说法，“这大概便是人世间的无奈吧！”
“上苍为何要如此作弄人？偏不让我们在适当的时机相遇。”佩娟感叹，又问我：“你有没有想过，如果我们是在多年以後才相识，而不是现在，那会是怎样的结果？”
我有些困惑，“时空背景都不相同了，我无法想像，可能我们会彼此相爱，也可能我们会对对方不屑一顾也说不定，无论如何，那都是另一个故事。”
佩娟建议：“让我等你，好吗？”
“也许你会等不到你所期盼的结局。”我从不轻易许诺，因为没有把握自己能否坚持到最後。
“我不在乎。”佩娟有一种勇往直前、永不回头的气势。
“让我告诉你一个故事，”我握住佩娟的手，“我曾经参加过校内一个叫做慈爱社的社团，我们经常利用星期假日到一所育幼院去陪伴里面的院童，却发觉这些小朋友对我们十分敌视，不论用尽各种方法，都无法获得他们的信赖。”
“怎麽会这样？”佩娟猜不透。
“後来我才知道，我们的服务其实都是有期限、有范围的，隔一段时间後，有人因为失去兴趣而退出社团，也有人因为课业压力而放弃，还有人因为其他各种原因不来参加活动，这些人都曾得到院童的真心，从此却不再出现，只留给他们无穷的等待，和无尽的折磨，上过几次当，院童们自然学精明，不肯再轻易付出感情。”我对佩娟说：“对你也一样，我不愿看你将青春虚掷在我的身上，结果却什麽也没有得到。”
没想到最後竟获得这样的结论，佩娟在不知觉中又掉下来泪来。
为了把气氛弄得轻松活泼一点，我故意指著她面前的餐盘说：“别再哭了，你的泪水会把饭菜弄咸的。”
“是吗？”佩娟拿起汤匙，故意在我面前大吃一口，皱著眉头。
我好奇的问：“怎样？和著泪水的咖哩饭是什麽味道？”
“有点酸酸的，”佩娟侧著头，仔细品尝，努力想形容，“而且很苦。”
是的，泪水是既酸又苦，我舌上的味蕾彷佛也被那股强烈的滋味所刺激，心中满是凄楚。
“对不起，真爱需要勇气，可是我偏又承受不了压力，每次遭逢困境便想退缩，无法你陪一起面对挑战。”我对佩娟坦承自己的胆怯。
“不！是我的爱不够，才无法激发你的勇气，我的要求的确太过强人所难，根本没有为你著想，虽然接受你的拒绝是件令人痛苦的事，但至少你肯真实面对自己的懦弱，没有欺骗我。”她真的是个善良的女孩，一味地为我开脱。
我忽然想到，“如果有一天将我们的故事成小说，我肯定要被读者咒骂。”
“你不会把它改写成一个完美的结局吗？”
“我不知道。”不到最後一刻，谁能猜得到将来会如何？
佩娟无法久留，我还得送她到车站，让她赶回学校。
我在售票窗口前为她购买回程的票，售票小姐见我们是两个人，便问：“两张吗？”
“不！只要一张就好。”
售票小姐有些讶异，又问：“要买来回票吗？”
“不用，单程就好。”我毅然决然的说，这将是佩娟一个人的单程旅途，我无法相伴。
我掏出皮夹子来付钱，售票小姐狐疑地看看我，又探头打量佩娟，我们却都面无表情，不露出半点情绪。
我将票交到佩娟手上，她没有接过，反倒拿走我的皮夹子，“可以借我看一下吗？”
我没有拒绝。
佩娟问：“这是我送你的那个？”
“嗯！”这是佩娟送我的第一个圣诞礼物，我一直贴身保存。
这个皮夹子并非高级品，长久使用下来已经略显破损，佩娟轻抚那些残缺之处，问我：“这个给我做纪念，我再买一个新的给你好吗？”
我心中一惊，急忙将皮夹子收回，无限珍惜的说：“不用了，这个旧的就很好，我不想换。”我所能保有的大约就只剩回忆了吧！
坐在候车室时，佩娟提出一个要求，“我可以请你帮我做一件事吗？”
“什麽事？”
“拍拍我的头？”
“你说什麽？”我难以置信的惊呼著。
佩娟重覆一遍，“拍拍我的头，把我当成一个小女孩。”
我终於知道佩娟是多麽渴望一个男人的呵护，我是何其有幸，能成为她愿意托付终生的人；然而她又是何其不幸，竟选到我这个羽翼未丰，尚且不能照顾自己的大男孩。
我伸手拍拍她的头，再也忍不住，俯首在她耳际轻唤：“我爱你！”
“你说什麽？”她的身躯轻颤。
对我而言，要向别人表示爱意是件极不容易的事，可是如今将这句话说出口後，才发现是多麽畅快淋漓的事，我再说一遍，“我是真的爱你。”
“我知道，”佩娟又要开始掉泪，“我一直都知道，但这是你第一次亲口对我说爱我。”
我搂著她的肩，劝她：“傻瓜，别哭了，难道让我爱你是这麽痛苦的事吗？”
佩娟破泣为笑，“别再逗我了。”
“瞧你，都这麽大一个人，又哭又笑的，不觉害臊吗？”
佩娟埋怨，“这世上也只有你能够让我又哭又笑。”
“车子来了！”我催促她。
车门打开，乘客鱼贯而上，我和佩娟在月台上话别。
佩娟问我：“我们会再见面吗？”
“嗯！”我不置可否，将来会如何，没有人能够预测。
“我们会再保持连络吧？”
“嗯！”
“我们……”佩娟拉著我的手，一时哽咽，说不出话来。
司机见我们俩还拖拖拉拉的说个没完没了，为怕延误发车时间，便猛按喇叭提醒我们。
“上车吧！”我轻推她的肩膀，让她脱出我的掌心。
佩娟走进车厢，车门迅速关上，我们只能隔著车窗对望。
车子缓缓驶出车站，她的脸贴近车窗，冰冷的车窗，很快便被她泪水形成的氤氲热气所晕染，成为模糊一片，薄薄的一层雾气将我们分隔成两个世界。
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