一场不期之寒惹得蔷薇谢了芍药残了锦带亦是萎靡不振。
暖香阁外，专司花草修剪的田嬷嬷各处检看一番，枯枝败叶都拾掇干净，她又采摘了十多棵风雪肆虐过后仍旧昂然的芍药，怀抱着来到暖香阁内，插在一只鬼脸青的大花瓮里，顿时满室生辉。
嘉太太就喜欢大朵的花大把的聚拢在一起，感觉这样才雍容华贵、富丽吉祥。
此时她正于炕上斜倚着，昨日一趟慈济寺之行有点累，早早睡下，所以有关昭蕙和定远侯的亲事没来得及说与嘉泊年听，今个是宫中祈福的最后一天，决定晚上告诉嘉泊年。
她感觉这几乎是板上钉钉的事，是以把管家娄大叫来。
“准备三小姐的泥金庚帖送到长荣大街定远侯府。”
按理，是求娶的男家把庚帖送到女家，或是双方面互换，施家都还没动静，她心急火燎的合婚有点露怯，无非是因为男家太强大，嘉府顶着安国公的名号，但因为嘉泊年是降等世袭又无实职，而施家不仅仅世袭罔替侯爵，更因为施耘天的能力，还有他母亲和两个妹妹皆为皇室之人。
嘉太太恨不能立即把女儿嫁过去，有了施家这门亲戚，嘉府可以高枕无忧了，所以她主动要把昭蕙的庚帖送到施家以求合婚。
娄大先是应了“是”，却没走，立在炕边半天，欲言又止，最后转身离开。
他的这个样子被不离嘉太太左右的学嬷嬷发现，随着他身后追了出去，出抱厦即是画廊，学嬷嬷喊住娄大：“娄管家且等等。”
娄大住了脚步，回头问：“嬷嬷有事？”
学嬷嬷左右看看，三三两两的丫鬟正在擦拭画廊上的灰尘，更有几个婆子捧着簇新的料子往抱厦而来，嘉太太让人把花羞从郢地带来的料子给她看，琢磨为昭蕙和几个女儿都添置些衣裳，虽然婚事繁复婚期并未定下，但与施家攀上亲戚此后少不得往来，穿戴上不能太寒酸。
此地不便，学嬷嬷指着廊下一处通往池水的石阶。
娄大会意，率先下了回廊走入石阶处，两边遍植翠竹易于隐蔽。
学嬷嬷跟了过去，彼此站定，她又张望一番才道：“适才在暖香阁我见娄总管似有话说，却不说，定然是非常棘手之事，该不会与三小姐和定远侯的婚事有关。”
娄大嗯嗯呃呃半晌，仍旧三缄其口。
学嬷嬷道：“你我都是太太的陪房，三小姐可是太太所出，真要是哪里不合适，你不说，是要看太太的笑话么。”
娄大急忙道：“嬷嬷哪里话，我蒙太太垂爱，千挑万选做了陪房，现在又被擢升为总管，当然对太太一心一意，若非如此我也不会为难。”
学嬷嬷听他如此更着急，催促：“你说吧，我这里都快急疯了，无论什么事有太太做主，你我也可以商量商量。”
娄大点头：“好，只是因为我拿捏不准才不敢说，本想再探听一下的，既然嬷嬷着急，那我就说了吧，前些日子我去街上为府里购买白炭，在诗文雅斋门口发现三小姐的婢女红衣。”
学嬷嬷笑：“你真是小题大做，诗文雅斋本就是京师大户人家的公子小姐们谈诗论画之处，分蓝斋和红斋，蓝斋为公子们去处，红斋为小姐们去处，咱们家三小姐是京师有名的才女，去那里是太太准许的，也是和各位官家的小姐们来往的好路子。”
娄大慢慢晃晃脑袋，愁笑一番：“这个我当然知道，我还知道蓝斋与红斋互不来往，除非每年一度的岁末诗会，那也不过是哥儿们写一首然后由姐儿们和一首，中间有专门之人传递的，但那天我发现三小姐的婢女红衣就在蓝斋门口，我当时好奇躲在一边看，不多时出来一个年轻公子，红衣把一张折叠好的粉笺交给那位公子，等红衣离开后我过去打听，那个年轻公子就是京师第一才子时无声，私下传递信笺，这说明什么？”
学嬷嬷听罢已经张口结舌：“你、你的意思，三小姐和时无声暗中往来？”
娄大轻叹：“总不会是红衣那个婢子，时无声也不会看好她，三小姐才貌双全，性情又好，与那第一次才子……”
本想说与那第一才子倒也般配，觉得不妥把话咽下。
闺中女儿与男人私下往来这可了不得，这是败坏门风之事，学嬷嬷道：“这样，你去继续打听，我这里赶紧禀报给太太，三小姐正要与定远侯结亲，这个时候可不能出差错。”
娄大应了，马上去办。
学嬷嬷急匆匆返回暖香阁。
嘉太太正验看花羞带来的那些料子，竟然有十几种之多，她逐个的看，之前只以为云锦是最好，今个看了荆锦才知道那句话，人外有人、天外有天，原来锦外亦有锦，有的适用做挂屏，有的适合裁衣，她都非常喜欢。
见学嬷嬷进来，高兴道：“这个寿字图案的，赏你吧，你的寿诞快到了。”
学嬷嬷并不接，只道：“谢太**典，您劳心劳力还记着我的这些小事，衣服不着急做，倒有一事着急去办。”
嘉太太摩挲着那些料子，头也不抬：“何事？”
学嬷嬷左右看看那几个婆子：“都下去吧。”
婆子们应声出去。
嘉太太拿起一匹万字栏杆图案的料子，爱不释手：“瞧你故弄玄虚，现在咱们的大事就是昭蕙和定远侯的婚事。”
学嬷嬷斟酌下道：“庚帖迟些送吧。”
嘉太太挑起眉毛，丹凤眼睥睨她：“为何？”
学嬷嬷不得已，把娄大说的事告诉了她。
啪嗒！嘉太太手中的料子落在炕上，惊问：“此事是真？”
学嬷嬷点头：“娄大亲眼所见。”
嘉太太手一拂，炕几上的茶杯滚落在地上，咔嚓碎为几片，因为震怒，脸上肥嫩的肉鼓起，压抑道：“叫红衣过来。”
学嬷嬷急忙转身去了外间，对正在擦拭桌椅的柳儿道：“去把如意居的红衣叫来。”
柳儿走了，偏巧百合从外面回来，手上拿着祈婚所用的木头小人，喜滋滋对嘉太太道：“佟老爹不愧是世代匠户，不到两个时辰就刻好了，只求神似吧，眉眼都没精雕细琢，心诚则灵。”
祈婚是本朝的一种风俗，到了适婚年龄的男女假如不能成婚，就用这种方法来祈祷尽快找到如意之人。
百合看嘉太太对三小姐与定远侯的婚事有些担心，才出此下策，说是下策，祈婚习俗只在平头百姓家盛行，朱门大户男不愁娶女不愁嫁，这些事情用不到，但究竟施家太过强大，所以嘉太太怕好事多磨，百合就想起这个法子。
说完，见嘉太太没什么反应，一张雪白的脸已然更白，惨白的白。
“呦，这是怎么了，身子不舒服怎么还坐着。”
百合还不知道昭蕙之事，却也猜测嘉太太大概是被谁气着，可着嘉府的想，不过那两个姨娘和她们的庶女，完全没有想到三小姐身上，也不好开口问，装糊涂的说嘉太太身子不舒服。
嘉太太有事向来都不瞒着学嬷嬷和百合，也需要她们两个给自己出谋划策，但这件事不同，这是自己的女儿丢人现眼，百合毕竟不是娘家带来之人，是以对百合道：“刚刚不过打个盹，做了噩梦，说是故人索要银钱，这样，你去库房拿些烧纸往府外找个十字路口烧了。”
百合信以为真，把手中的木头人放下，出门喊了两个小丫头往库房而去。
支开百合，红衣也随着柳儿到了，进来先给嘉太太见礼，再给学嬷嬷见礼。
在嘉府，即使为同等婢女，主子不同，她们的地位和月例都不同，嘉泊年和嘉太太房里的最尊贵，其次是长子嘉祎，接着是次子嘉祺和三个嫡女，然后是四个庶女，最后才是扈姨娘和茹姨娘。
所以，各处的丫鬟婆子见了学嬷嬷和百合几乎都要见礼。
学嬷嬷先开口：“太太有话问你，你有一说一有二说二，敢隐瞒，家法伺候。”
红衣急忙低头：“太太问话，打死奴婢也不敢隐瞒。”
学嬷嬷冷笑：“算你识相。”
她说完看了看喘粗气的嘉太太。
嘉太太问：“三小姐，这几天去过诗文雅斋吗？”
红衣道：“去了，准备三春诗会。”
诗会是那些大户人家的小姐们每季以诗会友的事，当初嘉太太肯让昭蕙去参加，就是想除了走自己的夫人门路之外，再走走小姐门路，希望女儿结交个官宦的女儿，对家里有所用处，不想发生这样的不虞之事。
她压了压火气，再道：“算了，我也不兜圈子，你直言，三小姐是不是认识个叫时无声的？”
红衣垂着的脑袋突然抬起，知道直视主子无礼，又急忙低下：“奴婢不知。”
她刚刚惊诧的目光已然昭示她根本了解此事，是刻意替昭蕙隐瞒罢了，嘉太太雷霆震怒，手扶心口，轻声道：“掌嘴，必须见血。”