嘉隆三年春，本是荼蘼绽放的节气，夜里突如其来的一场大雪覆盖住京师，朝野上下人心惶惶，冷暖倒置实乃不详之兆，皇帝带领一干大臣开启为期三日的祈福活动，一日祭天，二日祭地，三日祭祖，祈祷天神地神祖宗齐齐保佑大齐国祚绵长。
朝中祈福民间也不闲着。
梧桐里，嘉府。
嘉太太于平素用来小憩、饮茶、弈棋、闲坐并处理杂事的抱厦暖香阁中，正和她房中的管事学嬷嬷商量明天去慈济寺进香的事，所为当然亦是这场雪。
“几位姑娘都跟着去吗？如是，我让人去知会，马上穿单衣的天气，突然穿夹都不顶用，得有所准备。”
学嬷嬷回头接过小丫鬟新桃捧上的茶敬给嘉太太，边问明天都带谁去寺里，道不近，需盘桓大半日，姑娘家出门麻烦，要提前各处通知。
嘉太太接过茶小呷一口，随即放在身侧的炕几上，白嫩的手指压了压彩锦镶珠嵌玉抹额，往引枕上倚靠过去，习惯性的蹙眉思忖一番，没有回答田嬷嬷的话，反问：“都这个时辰，花羞该到了吧？”
学嬷嬷知道花羞是远嫁郢地姑奶奶家的表小姐，姑奶奶几个月前久病不治而逝，姑老爷怕表小姐沉溺丧母之痛，这才遣她来京师舅舅家暂住，昨夜进城，却没入嘉府，表小姐识大体，觉得晚上拜见舅舅、舅母不合礼仪，在客栈小住一夜今天进府，学嬷嬷于是回嘉太太的话：“说的是啊，按理巳初就该到，这都界午时了。”
她还煞有介事的伸长脖子往门口看，然后拿起象牙筷子夹了颗玫瑰蜜饯递过去，嘉太太摆摆手表示不想吃，然后道：“明天各位姑娘都跟着吧，表小姐也跟着，多一个人多一份心。”
学嬷嬷得令，转身走出去，喊了外间杂事丫鬟柳儿吩咐：“太太说，明天各位姑娘都跟着去寺里祈福，你去各处知会一声，不可疏漏。”柳儿屈膝应“是”，轻手轻脚的出去。
外面，几个粗使的婆子正在扫雪，边扫边窃窃私语，当然亦是有关这场雪的，莫说天现奇异之相，就算某天谁多打了几个喷嚏都会无限联系下去，猜测不是有人在背后说自己的坏话，就是厄运当至。
倒霉的最是嘉太太身边的大丫鬟盛雪，被太太无端训斥一顿，又责令她立即把诗情画意的盛雪改为百合。
于是，这一天很多人都会这样：“盛雪，不不，百合……”叫顺了口，盛雪成百合，感觉突然换了个人似的别扭。
她本人倒没在意，无论是盛雪还是百合，嘉太太高兴她无所谓，只要地位仍在，只要权力仍在，只要月例比其他人高，她就心满意足，这不，得了嘉太太的命令去仪门处迎候马上进府的表小姐。
等得累酸了腰肢，总算望见去客栈转接表小姐的嘉府轿子回来，她扭头就走，赶紧去后面通报嘉太太，在暖香阁门口遇到出来验看外面婆子们扫雪的学嬷嬷，简单一句：“表小姐到了。”
然后不等学嬷嬷是何反应，她径直进了离间禀报嘉太太。
在嘉太太房里她的地位和学嬷嬷是不分伯仲的，这是嘉太太用人的策略，怕单单树立一个只手遮天，然后做出欺上瞒下的事来，两个主事之人就互相制约，也彼此竞争，但也有明确分工，学嬷嬷年老，负责陪着大太太聊天和商量一些事情，比如一日三餐、裁衣修面、开支用度、节日安排、人事钱物等等，百合年轻，负责里里外外的应酬，比如通知命令、安排车辆、室内清洁、值夜值日等等。
有时候两个人职责也模糊，好似刚刚这件事，学嬷嬷有权过问明天祈福之事，其实负责通知却是百合的权力范畴，这等小事嘉太太忽略，聪明的百合也不计较，她知道学嬷嬷的是嘉太太的陪房，且是家生子，姓着太太娘家的姓，不能小觑。
再说百合禀报嘉太太说表小姐花羞已经进府。
嘉太太颔首表示晓得，问：“可有什么行李？”
百合摇头：“只见一个婆子两个丫头随行，说来奇怪，她们手上皆是空空，包裹都没有。”
嘉太太立即冷下脸，听说花羞没带行李，也就是没给她带来任何礼物，不禁愠怒，想花羞的父亲，也就是姑老爷贵为郢城伯，这点道理都不懂么，他女儿就算是走亲戚也不能两手空空。
心里不悦，面上发冷，淡淡道：“口中有些苦涩，你给我鼓捣杯蜂蜜菊花茶来。”
百合知道她这是故意冷待表小姐，屈膝应了去茶水间，调配花式茶水是她的绝活，那些小丫头们做不得。
好一阵功夫茶调好端了过来，发现新桃站在月亮门处通报：“禀太太，娄总管来问，表小姐带来的几大箱物什是放在花厅还是抬到您这里。”
几大箱物什？嘉太太挑了挑眉抹搭下百合，意思是你谎报军情，嘴角勾出一抹似有若无的笑，手搭着学嬷嬷的胳膊从临窗大炕上下来，道：“娄大恁糊涂，既然是表小姐带来的物什，应该问表小姐才是，先放在花厅吧。”
边说边往门口走，百合问：“您这就过去么？”意思是茶还没喝。
嘉太太道：“表小姐远道而来怎么让人家久候，再者，没娘的孩子着实可怜，我赶紧过去瞧瞧。”
虚情假意太过明显，百合与学嬷嬷皆心知肚明，左右扶持着她，外面气息冷，给她添了件大氅，手炉换成手棉，后边跟着房里一干丫鬟婆子，宛若众星捧月。
花厅距离倒不甚远，紧挨着嘉太太的卧房还有暖香阁，穿过一道回廊就来到，十几步之外就看见几个大木箱排放在门口，原木色的，捆绑着麻绳，麻绳中间还穿着杠子，一看就知道里面的东西沉重，嘉太太心头一喜，除了珠宝玉器金银，没什么东西更沉重了。
“我苦命的侄女！”她呼天抢地，且把手遥遥伸出，喊的当然是花厅内等候的花羞。
按理，花羞是她的外侄女，她去掉“外”字是为了显示亲切，还不是冲着那几个大木箱。
接着，从花厅内出来几个人，丫鬟婆子簇拥着一位妙龄少女，这，就是花羞，全名柏花羞，父为郢城伯柏清正，几月前母病而殁，左右没有姊妹兄弟，父亲忙于公务怕她独处思念亡母，所以才遣她来京师舅舅家中散心，一月前书信就到了嘉府。
“舅母！”花羞回应一句，遥遥朝嘉太太屈膝参拜，起身后迎来，素衣若仙，莲步如舞。
虽然彼此素未谋面，却像相处日久似的抱在一处，花羞的感情是真，新近丧母，哀痛不息，乍见母亲的娘家人自然感觉满腹的委屈，泪水涟涟，打湿一张明月般素净的脸。
嘉太太替花羞拭泪，暖声道：“不哭，你若哭坏了身子，我那妹妹岂不是天上人间都不得安生。”
提及母亲，花羞努力控制情绪，更有旁边的学嬷嬷插话转移，嘉太太挽着花羞的手重新来到正厅，进去时瞥了眼门口的大箱子，对花羞道：“此后这里就是你的家，有什么需要尽管开口，吃穿坐卧所用找学嬷嬷，余下之事所需找百合，她二人是我房里的管事，哪个惹你不开心，你也不必兜兜转转，直接告诉舅母，看我不撕烂她的嘴巴。”
花羞觉得舅舅素常忙于公务，家里之事定然是全凭舅母做主，所谓宰相府里七品官，舅母是正室，她房里的人不可小觑，于是随着嘉太太手指的方向，分别朝学嬷嬷和百合微屈身子：“有劳嬷嬷，有劳姐姐。”
学嬷嬷和百合亦知花羞的父亲是郢地拔尖人物，见表小姐对她们如此礼遇，也不敢狗仗人势，急忙还大礼：“愿意听表小姐吩咐。”
嘉太太与花羞简单寒暄之后，因到了传午膳之时，遂让百合带着花羞回去给她安排好的住处简单洗漱换衣，顺口问花羞还缺什么日常所需。
花羞指指门口的大箱子：“都不缺，诸样带来。”
嘉太太脸色一凛，原来那些东西并非是送给自己的。
花羞眼角余光发现她的不悦，一时猜度不出，联系是因为提及大箱子……恍然大悟，让随她来的乳母戚氏和丫鬟娥眉、翠黛打开中间那具大箱，亲自过去捧出一只楸木匣子，纤细的食指轻勾，揭开盖子之后，顿时华彩熠熠。
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