龙树的弟子很多，提婆是龙树门下最杰出的一位，继龙树之后，在南印度传播大乘空宗。佛教史上，提婆与龙树两人的思想一同被称做“龙树提婆之学”，就是印度初期大乘佛教的中观学说。
提婆是师子国人，早在提婆拜师龙树之前，便热衷印度文化，博学多闻，才辩超绝，备受当世人推崇。传说他曾挖凿大自在天神金像的一只左眼，后又自挖左眼，真心供养大自在天，感动天神。由于他只剩下一只右眼，因此世人称他为“迦那提婆”，意译是“只眼提婆”。
提婆初见龙树时，龙树令弟子盛满一钵水置放其前，提婆一言不发，掏出一枚针投入水中，在无言妙辩中，两人欣然契合，于是出家为龙树弟子，以智辩著称，游历印度各地，大振破邪之见。
有一次，提婆在钵罗耶伽国，与外道婆罗门论辩高手进行辩论。
婆罗门问：“你叫什么名字？”
提婆回答：“我的名字叫‘天’。”(提婆的梵语是Deva，意译是天。)提婆的回答并没有错，但是婆罗门外道非常不满意，再问：“天是谁？”
提婆回答：“是‘我’。”
那位外道一计未成，便又顺着提婆的回答再问：“我是谁？”
提婆回答：“狗。”
这是提婆骂外道的高明处，但外道并未会意过来；因为“我”是印度哲学家经常讨论的问题。提婆的“狗”字，也意味狗也有自己的本性。所以外道以为提婆正在回答他的问题。他接着又问：“狗是谁？”
提婆答：“你。”
两人往复问来答去，总是在“天、狗、我、你”几个字之间来回转，那位婆罗门外道才觉得事情有些不对头，仔细一想，原来自己被提婆辱骂了，禁不住放声大笑，对提婆的幽默风趣佩服得五体投地。
提婆为传播大乘佛法，曾感化了一位南印度国王，使他皈依佛教。这位国王建立一座法坛，请提婆说法，引起其他教派的嫉妒与不满，于是展开一场大辩论。一时，来自四面八方的各派论师一起云集到提婆的坛场，向他挑战。提婆凭着智慧与辩才，展开长达三个月的辩论会，降伏了八方的论师万余人，最后外道都成了提婆的弟子。
提婆因此扬名兴教，着有《百论》、《四百论》、《广百论》、《百字论》等论书，阐扬空义。当他的声名达于顶峰之际，却不幸遭到一位邪教弟子刺杀身亡。原来，这位外道虽然皈依在提婆门下，但因看到自己的老师败于提婆，心中早已暗藏杀机，发誓：“你以口才胜了我们，我必以刀剑胜你；你以无形空刀杀我们，我必以真刀实剑杀你。”于是，趁着提婆在丛林静坐禅定时，一剑刺中提婆腹部。提婆无怨无恨，反而为这位邪教弟子及大众开示，并留下一首醒世的偈颂：“诸法本空，无我我所，无有能害，亦无受者。”