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赛因王国实权派公爵只剩下一位，亚尔维斯·洛因·林赛。另一位拥有封地的大公爵在十几年前已经名存实亡——那一家的领地在切斯特前线的西北面，开战后不久便沦陷于敌手。
不怪托莱兄弟猜到洛因大公爵有可能叛王后如此大反应，在这场连绵几十年的战争中，为了抵御外敌，赛因王族给了洛因大公爵太多权限——王国半数税收奢废于此、整片伍德山脉沿线城市划分给林赛家、连紫荆军也成了洛因大公爵的私军。
“……还没到那一步，南。”东绞尽脑汁地试图安慰南、也拼命地说服自己，“林赛家至多经营伍德山脉沿线城市十几年，多数官员、贵族还是忠于王的。即使洛因心生自立……切斯特前线的压力日益剧增，难道他脱离王国，就不需面对外敌了吗？哪怕是为了联合王室抵御外敌，公爵也……没有理由急着自立。”
南面色阴霾，顺着东的话思索一阵，呢喃着说道，“你说得对……我们跟伊利克特王国打了这么多年，洛因大公爵还是王室……对于伊利克特而言都是敌人。”
“是的，紫荆军确实是王国最强军，但没有王国其他军队支援，只靠紫荆军是守不住切斯特前线的。”东貌似轻松地长吐一口气，“对了，豪斯曼少将可不是大公爵的人，少将是必然忠于王室、也只能忠于王室的。没有少将，就凭其他人哪有能力把那么多支军队糅合在一块儿？”
南连连点头，承认东说得不错。兄弟俩都不愿意再谈论这个话题，说起了明日的出行事务——豪斯曼少将腹背受敌的压力、岌岌可危的地位、以及有可能的暗杀……他们俩不是不能猜到一二，但这实在太沉重，也不是他们兄弟能够干涉的高位存在博弈。除了期待对外战争能够转移内部压力。也确实没有更好的办法。
格洛丽亚去找安格斯的茬，最后的结果是半小时后他俩肩并肩从房间里出来，站在花园里谈了一些托莱兄弟听不懂的东西，而后又钻到起居室去，摆出一地纸笔绘制研究着什么。
有了那一通认知，托莱兄弟没有了好奇他们在谈什么的精力，各自分头整理行李。到了下午一点的时候，艾米丽长|枪的几位女佣兵前来拜访。
“艾米丽长|枪解散了。”
说话的是埃琳娜，这位堪称辛克莱第一美女的女士神色里有种深深的疲惫；她与同伴并排坐在托莱兄弟对面的长沙发上，开口说出这句话后似乎是全身的力气都被抽走了，勉强一笑后就沉默不言。
“……诸位有什么打算吗？”南开口问道。这个结果没让他们兄弟多惊讶，他们已经预料到了。
身材高大、外表除了没有胡须外和普通男人没什么区别的凯丽回答了南，“有半数姐妹打算应征夏洛蒂的招募，只是还没有下定决心。其他的人……我想带她们去找我大哥，他在另一个营地。”
最开始，南很好奇凯丽的性别，不过现在没有这种心力了，“乔伊斯·夏洛蒂是否提供了正式的文书契约？”
凯丽沉稳地说道，“我们也是不太放心那家伙的，跟她们一起去问过。应征一方并不是单独和夏洛蒂签约，而是通过猎人协会中转；夏洛蒂对猎人协会负责，猎人协会对受雇的单人负责。麻烦是麻烦了点，不过这样比较让人放心。”
南点头，看来乔伊斯·夏洛蒂即使身份光鲜、财力惊人，女士们也不会放心他的操守——贵族也确实没什么操守可言。有了猎人协会从中干涉，这事儿就可靠多了。
“我们打算今天就出发……雪化之前赶到我哥哥所在的地方，还能赶上春季第一波狩猎高峰。离开前，想来向两位托莱先生辞行。”凯丽站起来，郑重地躬身行礼。
“不必如此，我们确实也……没帮上太大的忙。”南赶紧请她坐下。
凯丽坐回去，和自己的几位同伴对视了一眼，说道，“还有……红色知更鸟也解散了。”
“嗯？”这个就让托莱兄弟比较意外了。
“韦伯早上的时候……天没亮就出现了，他在茱莉娅尸体前面站了一会儿，什么话也没说就走了。过了半小时，安东就惊慌地跑过来，说韦伯把团里的财产和大家分了下，然后就自己走了。”凯丽说道。
“……他反应过来了。”东出声，看了南一眼。
南明白东的意思，神色有些复杂。
唆使韦伯在那天早上去质问格温多琳的不是别人，就是茱莉娅。但是韦伯显然不肯承认自己被一个女人唆使，且，比起外人的托莱兄弟，他显然更相信妻子的团员。
现在想来，当托莱兄弟询问他是听了谁的话被误导时，他那极度压抑怒气的模样……是在强忍着干掉这两个胡说八道的家伙的欲|望吧。
这个家伙轻视女性实在是到了一种凡人望尘莫及的境界，估计茱莉娅第二次诱导他时的目标应当是害羞内向但确实相貌不错的芭芭拉，可惜韦伯完全不认为女人能有条理地干好事情，想都不想就去袭击了克拉丁。
茱莉娅的第三次诱导失败后，韦伯总算是回过神来了。但等到他怒气冲天地找上门，茱莉娅已经自戕……
回想起韦伯这个性格特色无比鲜明的家伙，托莱兄弟对视叹息。
“……忽略他的性格缺陷，他确实深爱格温多琳。”东唏嘘着说道。
南默默点了点头。
女士们奇怪地看了他们一眼，没有追问。
“克拉丁那边，又如何呢？”南问道。
“咱们团和红色知更鸟那边，不少人去了猫头鹰。克拉丁接纳了他们。”凯丽不无感叹，“现在，猫头鹰可算是辛克莱第一佣兵团了。”
“有他带领你们的旧团友，你们也可以安心些了。克拉丁很沉得住气，这是不错的优点。”东的评价倒还挺高，确实也是，克拉丁很有那么点儿小狡狯，身为团长拉得下脸面去干些自诩身份的家伙们不会去干的事儿，事涉自家的时候也有站出来扛起责任的担当。
“我们也是这么想的。”凯丽笑了笑，下意识看了埃琳娜一眼，“若不是我思念我哥哥，我们也想着干脆加入猫头鹰算了。”
托莱兄弟皆是温和一笑，这位女士外表粗犷，实则心细如发；想来，她提出投靠哥哥，是明白埃琳娜不想留在这个伤心地、不着痕迹地照顾她吧。
与女士们友好地握手言别，送走了她们后，托莱兄弟原本压抑的心情好了不少。
“但愿她们能有个好未来。”东说道，“只是想到又一批女士加到乔伊斯麾下，我又觉得不痛快。”
“乔伊斯好歹也是夏洛蒂家将要袭爵的子弟。他组建的兵团，更多是为了维护自己的体面。等到他从军部退役，以贵族的秉性，自个儿的部队会不带走吗？”南劝道，“再加上，林赛家不会轻易得罪夏洛蒂家，派谁当炮灰也不会派他。某个层面上来说，女士们跟了他倒是比加入其它部队安全得多。”
东斜了他一眼，“紫荆军连自行组建兵团的权力都交给那家伙了……你以为紫荆军还会是特别讲究规则的前时代吗？洛因那家伙肯定把紫荆军弄得乱七八糟的了。”
若是以往，南少不了要责怪东对上位者不够敬重，但这会儿他只是笑了笑，“我才不相信大公爵有魄力把中层军官全换掉，那就跟换了只部队没区别了。好了，东，我知道当时你想去紫荆军没去成，一直很怨念。”
“我是那种小心眼儿的家伙吗？”东嚷嚷，想了想，还是觉得自己面子过不去，“谁乐意在军队一呆七、八年呢，后方的日子逍遥多了。”
“好吧，其实我当初也递交了想转到紫荆军的申请，但是没等到通过，我就给军部的大佬们赶回家了……”
在辛克莱营地的最后一天，风平浪静。猎人协会和冒险者协会各派了人来拜访了一次、克拉丁独自来拜访了一次，就没什么事儿了。托两位施法者在夜猫酒吧闹了一晚上的福，不少像样的势力都有成员或是挑衅嘲笑过安格斯、或是自以为得罪过格洛丽亚、又或是打过人家追随者的主意；两位施法者不去追究他们的麻烦就万事大吉了，自然不会厚着脸皮过来套交情。
相比外部的平稳，内部，托莱兄弟倒是心惊胆战了一整天……再怎么提醒自己故作不知，他俩还是会下意识地去偷窥末日审判，并主观地认为那家伙的一举一动都别有深意——好在安格斯一如既往地无视他们，让他们渐渐把心放回了肚子里。
数天后，伍德山脉某处。
一团光球从格洛丽亚手中升起，光球中间，缓缓睁开了一只眼睛。格洛丽亚一挥手，巫师之眼冲天而起，转眼间升到百米高空。
接受到巫师之眼传回来的景象，格洛丽亚精神一振，“找到了，在那边！南，快过去！”
“好的！”南顺着格洛丽亚指的方向狂奔，越过一片凹凸不平的高地、穿过百米宽的荆棘丛林，一株七、八米高、四人合抱粗的面包树出现在眼前。
在动辄几十米的深山古木之中，这棵树可谓是又矮又胖，且靠肉眼难以寻觅。南手脚并用爬到树上，抽出佩剑砍断一根树枝分叉，再跳下来扛起缀满了果实的这根树枝，顺着原路返回。
这次的扎营地选在一处背风的山梁下，四座帐篷围在四面，周边的碎石、野兽粪便已经被清理掉，挖出隔火带并架起了篝火；南扛着好几十斤重的面包树树枝回来时，东正把烧开了的热水倒进木桶里。
安格斯从他的帐篷里钻出来，东狗腿地提着热水迎上去，并奉上干爽的毛巾和木盆；让他得罪一下末日审判他肯定跑得比谁都快，但要是让他去讨好人，他就十分勤快了。
“南，快点儿弄吃的，我快饿死了。”格洛丽亚坐在火边不挪窝，指使着兄弟俩，“东，再烧桶水，我也想洗个头。”
南把树枝放到营地边缘，拽下足有成年人脑袋大的面包树果实，抬起石块砸开粗厚的外壳，把里面的粉末倒进面盆里，冲水糅合、添加进香料、扯成长条状，一条条粘在铁网上，架到篝火边烤。
面包树的数量其实不少，但很难寻找。这种树的果实在秋季时内容物呈流质状，直接喝就能管饱；到了冬季，里面的水分不多，就得加工一下才能吃了。
“南，你该学习一下厨艺了，这玩意儿不像是面包条，倒像是奇形怪状的老树根。”格洛丽亚抱怨着，伸手从铁网上揭下一条烤得发黄的面包条咬了一口，“咱们的储存的干粮只够吃两天了啊，过几天再不愿意大伙儿也只能吃狩猎的野兽了。”
“多带几个面包树的果实走吧？”忙活着敲果实的南提议。
“行李太多了，鸟背上放不下。”格洛丽亚说到，“再说，这个果实离开树，没几天就不能吃了。”
正往篝火里添燃料的东苦着脸说道，“咱们离开辛克莱的时候怎么就忘记去买香辛料了呢？女士，野兽肉里放甜料太折磨人了。”
格洛丽亚不满，“甜味怎么不好了？就是因为你们不肯吃我的香料烹饪的食物，咱们的干粮才消耗得这么快好嘛？”
“甜味和肉分开来都很好，加到一块儿就很不好了。”东力争。
格洛丽亚手一摊，“好吧，大不了肉类我们吃，你们吃干粮。没问题吧，安格斯？”
安格斯在自己的帐篷前弯着腰清洗头发，他的袖子挽到了手肘处，平时包得很紧的衣服解开了最上面的两颗扣子，露出白玉般细腻的皮肤，衬上湿漉漉的黑色长发，无比的惊心动魄；初次看见的时候托莱兄弟都不敢直视他，看多了也就习惯了。
听到格洛丽亚的询问，安格斯稍微撩起湿透的长发，微微抬头，冷冰冰的目光投过来，抗拒之意十分明显。
格洛丽亚憋屈，“得了——就我口味异常，行了吧？我的香料我自己吃，可以了吧？”
托莱兄弟埋头偷笑。
“其实，也不一定要放香料……我觉得肉里加点儿盐就可以了。”南打圆场。
“那就做两锅。”格洛丽亚气哼哼地说。
托莱兄弟——包括看不出表情的安格斯——都松了口气，飓风女士对于甜食有种狂热的执着，稍不留意她就往食物里大撒甜味香料，他们可谓是吃足了“甜头”。安格斯也喜好甜食，但并不表示他能接受天天吃这个。
烤了二十几条面包条，在揉面的时候南就放了盐，拿起来就能吃；不过格洛丽亚跟不要钱似的往自己的面包条里夹甜酱的动作，看得托莱兄弟大倒胃口……
一起出远门旅行冒险是看清朋友本性最好的方式，平时掩藏得再深的坏习惯在这种时候都一览无余。比如南总是在别人心情好放纵一下的时候提出些古板的自律要求、比如东总是一有机会就偷懒、稍微做了点事儿嘴上就抱怨个不停；又比如飓风女士——身为高阶施法者、大魔法师，她的性格随性张扬，不会勉强别人、在大事上也从不迁怒于人、可说各方面都很优秀；但只是一些小小的癖好、和施法者们都有的怪脾气，就足够让人头疼了。
当然，这些都属于可容忍的范围。对于另一位同行的施法者：安格斯·末日审判，托莱才真正的心情复杂。
中肯地说，这位施法者几乎没什么让同行者可指摘的坏毛病，安静、不吵闹、不挑剔……好吧，咱们应该直接说——这家伙完全就没把托莱兄弟放在眼里。甚至于他俩忙前忙后给他扎帐篷、准备食物、照顾起居的时候，他坦然地享受，而后别说是道谢了，认真地看一眼兄弟俩都少有。
这样的同行者无疑是不招人喜欢的，稍有自尊的人都不喜欢被人无视。而托莱兄弟能够日复一日地坚持下去，其中理由要是让格洛丽亚知道，说不定要笑到打滚……
用餐后托莱兄弟结伴到营地外部巡视，走出一段距离后，东低声对南说道，“他今天一共说了六句话，跟飓风女士道日安、飓风女士跟他说话的时候他回应了四次、整理脏衣物的时候跟我说了两个字‘绳子’。”
南惊愕，“他居然跟你开口了？”
“是啊，说话的时候还看了我一眼，把我吓了一跳。”东心有余悸地捂胸口，“我还以为我们的计划被看穿了呢。”
“要小心点，东。那个家伙完全看不出情绪，说不准什么时候就会对咱们出手。”南叮嘱。
“我可比你小心多了，你昨天不是还找机会偷看他经常抱着的那本黑皮书了吗？你也太大胆了。”东责怪地说。
“我只是翻看了一下扉页，那里面写着几个字，还有些开卷语，大约是哪个黑魔法师写的东西。”南说道，“有机会的话最好是能看到他的帐篷里面，他整理行李都是自己来的，也不知道带了什么危险品在身边。”
“你可别乱来！”东紧张，“咱们同行这半个多月都没搞明白他是个什么样的人呢，要是他有着什么秘密不想让人知道呢？”
“听我说，东，我们总得明白这家伙为什么在赛因王国出现。”南勾住东的脖子，“咱们赛因王国现在不是不太平，而是不知道什么时候就会爆发大问题……如果他一时意动，想在赛因干点儿什么事呢？”
“就算我们知道了他想干什么……我觉得也没有什么用，这个计划真的能行？”东愁眉苦脸。
南一脸的大无畏，“如果他真的只是对飓风女士的冒险计划有兴趣，那固然最好不过。但若是他想要在我们赛因王国犯下罪行，我们即使不能阻止他，也要提前通知王室准备预案。”
“……我总觉得，你这个计划听起来就让人心惊肉跳。”东斜瞥弟弟。
“这事儿当然有危险性，但没有人去做的话就更糟糕。出了伍德山脉再过去就是切斯特前线，飓风女士提过她的路程是绕过去……那边重兵驻扎，她没兴趣惹麻烦。若是末日审判无心赛因王国局势，他自然从善如流。如果他……那么他肯定会去切斯特前线。”南斩钉截铁，“切斯特前线现在就是一个巨大的火药桶，内忧外患。再让这种瘟疫之源凑过去，后果你也猜得出。若他透露出这种意向，那就是我们为国出力的时候了，东。”
东一点儿也没有南那种慷慨激昂的精神，这会儿他只觉得自己腿脚发软，“所以我们要盯紧他，观察他的一举一动、监视他的动向……可是，南，向王室通风报信就和跟他直接翻脸差不多吧？在他跟王室博弈之前，咱们就得先灰飞烟灭了……”
“要是国家真的动|荡混乱起来，我们怎么能袖手旁观呢？”南劝道，“现在还不能确定末日审判是否会对咱们赛因王国出手，但如果他真的动了这种心思，那么在来犯之敌面前，翻脸和不翻脸有什么区别呢？”
“……我觉得你已经认定末日审判是敌人了……”
“先考虑最坏的情况是成立计划的先决条件，把最坏的发展方向都考虑到，真到发生的时候就不会乱了手脚。”南说道，“总之我们轮流观察末日审判，只要他有异动，你和我就分头行动，我就近寻找当地市政厅联络王室，你赶去通知最近的军队。只要报出安格斯·末日审判这个名字，那些老爷们都会马上从椅子上跳起来。”166阅读网