花婆见前方吵嚷，定是江湖****，捉打撕斗，就要去，讨些杀事，解了烦闷。曲煞笑道:“不是撕斗，却是还价儿。”花婆道:“怎个还价儿。”曲煞道:“您不知，前方是一集市，鱼童菜老，金商阴贾，木工铁匠，武人脚夫，声气健旺，鱼龙混杂，不是高去处，也有俗趣味，您老看看？”花婆道:“既无杀事，有甚趣味，且走去。”
再行些路，果见人声鼎沸，不是凡处，摊贩野铺，道旁星布，细看时，有一窝人，不是散在八方，却是围在一处，人圈中，一高一矮，两个老头，蓑衣笠帽，油毡雨布，细眉笑面，红唇白齿，目有巧神光，手握灵气度。高的只说，矮的只听。
花婆笑道:“未见阴**幕，他就披蓑戴笠，不怎分明，有些怪气，且听他什么妖言，怎样惑众。”
三人上前，见高老者手中一个琉璃瓶，瓶内一条红虫，胖头圆尾，细腰长须，似蚁非蚁，不知何物。一人道:“一只红蚁，不怎高明。”老者道:“你不知，此虫名火蚍蜉，居处不凡，山林河海，寻它不到，只在高崖上，石缝中，方得一二。只得一二，也不成事，若得十只，地覆天翻。”那人道:“十只怎的？”老者一笑，扯袖提兜，取出一物，巴掌大，包子样儿，绿菏皮，八道褶，红丝扎口，金线捆腰，内里不安，明翻暗涌。老者提了此物，说道:“这十只虫，兜在一处，叫火冢赠。”那人道:“怪名，有何用处？”老者道:“是个火器，遇石碎石，遇铁化铁，善能开山辟路，恶可摧屋拔舍。”那人道:“只弄瞎话，哄人哩。”老者一笑，手一托，那火冢赠，平飞丈远，落一石上。轰得一声，石碎烟起，粉飞尘扬，火气冲天，雷光震地。
众人见了，再无不信，就翻衣扯带，弄钱钞，买了虫去。曲煞冷冷道:“雕虫小技，没甚看的。”高老者笑道:“少侠，莫说技小，万般物事，这火冢赠，也可毁去，是个宝贝哩。”曲煞道:“不说旁的，单这笼，就毁不去。”众人闪开，果见笼内二人，心道，是江湖恩怨，不宜观之，就散了。
高老者道:“此笼精钢所造。有些分量，耐些毁伤，然那火冢赠，没有情面，若扔去，也可毁。只笼内二人，性命不保。罢了，我是商家老，不问江湖事，各走各路，河井无犯。”话毕，就退去，这当儿，矮老者扯了他，凑上嘴去，耳语一句。
高老者听了，眼露精光，转瞬隐去，走到笼前，笑道:“不知笼内二人，所犯何事？”曲煞道:“他两个，杀人欺师，犯了死罪，此番拉去，炼化了，是个惩戒。”高老者道:“如此说，那笼儿，更毁不得，若毁去，跑了犯人，你三个，背剑挎刀，要杀我哩。”曲煞冷笑道:“这笼儿，淬炼三年，不是凡钢，莫说火虫，便是火龙，也毁不得。”老者道:“如此说，我试试。”曲煞道:“你试，你试，只莫伤犯人。”
高老者翻衣袋，又取一瓶，瓶中一虫，尖头扁肚，脚多尾长，两只钳脚，壮似铁球，多生倒刺，相也凶猛，血眼掺乌怀愁怨，嘴鼻盈火倒红烟。
曲煞道:“又是何物？”老者道:“唤钳灵虫，比那火蚍蜉，又厉害些。”曲煞道:“小刁虫，不成气候，你试去。”
老者开瓶，念一句，虫儿耳灵，听了令，钻出瓶口，跳在笼上，抬钳一夹，笼栏即断。曲煞大惊，说道:“取走，莫夹了！”老者不动，虫儿不听。曲煞着慌，引剑来刺。虫儿避得剑，攀在笼上，收了钳子，眼转鼻胀，嘴角生烟，呼啦一下，喷撒浓焰。那火焰，不是倒山泼海，囫囵烧去，却只沿栏疾走，须臾将笼烧做灰土，因浅因深，毫发未伤。
花婆心道，老儿有些手段，不是凡夫，且会会他，就道:“前辈高姓大名？你我不识，没有愁怨，怎弄怪法，坏我花婆好事？”高老者笑道:“没有高姓，亦无大名，倒是你，一把年纪，花婆二字，少了素气。”花婆大惊，心道，我那还童术，虽化俏面娇皮，瞒得人去，毕竟内有老气，暗里生发，无色无味，常人不知。然若遇高手，善能辨气，则纸不包火，泄了真密。如此看，这老儿，甚不凡。然又想，长断山脉，只对山、三屠，有些本领，我既敌得三屠，这老儿，不必挂怀。
思罢，转真气，一脚踢来。老者一笑，拿住她脚，一送，她就回去。花婆大惊，再踢来，老者拿住，又送回去，手上力道，似洪流激浪，抗之不得。花婆心道，长断山脉，果是藏龙之地，罢了，要事在身，不与他耗。就抖衣袖，在掌中暗藏毒针，待要发出，老者笑道:“耍阴弄毒，扮恶使坏，你不及我。”花婆道:“怎不及你？”老者道:“你那针儿，只在手心，尚未发出，我那虫儿，早上你身。”花婆正疑，忽觉两条虫，爬进眼去，剧痛难当，捂眼倒地，摘不出，揉不得，叫道:“贼老儿，害我眼瞎！”
老者笑道:“莫慌，虫名叠螺蜥，专食眼内污物，痛自痛些，待它吃完，爬了去，保你目若朗星，炯炯生神。”花婆听了，心子略安，暗想，厉害，厉害，只抓我脚，就施了虫，再无打头。
曲煞、曲雷见花婆惨相，心下怯惧，转头逃去。老者道:“莫走！还有些虫，都送于你！”煞、雷听了，惊得丢魂，跑出三步，运轻功，纵起去，然方离地三尺，老者抢上，拿了脚，一左一右，拉下地来。煞、雷只觉身重千斤，随他拉下，心有不甘，运足真气力，再使腾云法。纵起三尺，又给拉下，见那老者，嬉皮笑脸，呲牙眯眼，心下更惧，再欲逃，忽觉数虫入眼，痛入骨髓，倒地挣扎。两老者收了货摊，跃上马车，带因深因浅，奔大路逃去。
因浅笑道:“妙，妙，善恶果报，不爽分毫，我等好人，自有救星，他等恶人，天理难饶。”因深道:“弟，莫说这话，不知这二老，缘何救咱，是善是恶，也不分明。”正说间，车轧碎石，猛一跳，因浅无力，险跌下车。矮老者眼疾手快，将他拉住。
因浅暗道:“哥，这二老，高的不敢说，矮的有些怪。”因深道:“怎的？”因浅凝眉道:“方才，他见我跌，拉了一把，那力道，甚是熟悉。”因深道:“弟啊，世上力有千般，劲含万种，他那力道，你就认得？”因浅道:“我习得连天若海，认劲识力，分精辨气，有些手段。且慢，看我问他。”就对矮老者一笑，拱手道:“晚辈长断山派张因浅，这是哥哥因深，承蒙搭救，感激不尽。不知两位来历，缘何救我？”矮老者只不语。
却说花婆三人，待叠螺蜥食净眼污，痛意略减，不见因深因浅，只得回派。
三屠失了因浅，懊丧悔恨，闭门养神，不理外事。正静时，弟子闯来，扑在门首，喘息难定。三屠怒道:“蠢物，不练功，到我家中，搅我清净。”弟子道:“师父，若非事急，也不搅你。花婆他等，路遇强敌，失了因深因浅，现回派来。”
三屠大喜，心道，不知哪处高人，劫他等去，凶吉未定。此事虽怪，却是转机，暗遣人马，搜寻因浅，若寻他到，就藏起，对花婆、厌深，只道寻无踪影，那神功，仍是我的。
三屠想定，迎出来，见几个弟子，掺了花婆一等，跌撞进派。三屠迎上，说道:“花婆，你武功超绝，怎挫了气来，失我弟子，伤了你等？”花婆道:“那老儿，怕是妖孽，深山修武，寒来暑往，沾天地灵气，染乾坤精华，是个纯的，我虽修行，毕竟身在尘世，浮华名利，易聚难散，只是半纯，就敌他不过。罢了，莫说这话，遣人端水拿药，给我治眼。”
老者那话，是真非假，叠螺蜥既去，眼只难睁，略蒸草药，温巾贴敷，就妥当。花婆闭眼调息，半晌气缓，说道:“今日事，错在曲煞，舌滑嘴贱，一来二往，惹那老者，坏了好事，失了活人，炼不得丹，我回去，难交差，只把曲煞顶替，炼了丹药，此事方罢。”
曲雷冷笑，心道，正是上偏山，下歪海，炼不成别个，反害自己。曲煞大惊，见曲雷笑，急中生智，说道:“老话说，冤有头，债有主。你不知，那老者，我不欲惹，只曲雷暗地撮火，引我动口。”曲雷怒道:“曲煞，你自嘴贱，莫扯鬼话，推我下坑。”曲煞生死关口，只将曲雷做个救绳，不肯松手，咬道:“是他，是他。”
三屠见儿有难，总要一救，至曲雷身后，运真气，在他背上一摸，手上封脉，嘴里说道:“大丈夫，做事担事，莫诬别人，若是你所为，跪下认去，讨得好死。”曲雷脉封，说话不得，膝窝酸麻，就跪倒。满腔辩辞，不能脱口，一身劲力，封在脉内，急得汗流。
花婆笑道:“甚好，我带他回。”众徒忙乱，五花捆了曲雷，取笼套马，送花婆启程。见她去远，三屠道:“煞儿，那老者，当真厉害？”曲煞道:“不怎厉害，只会施虫，有些难缠。”三屠心宽，说道:“小技，你莫怕，领几人，寻因浅下落。若寻见，莫慌动手，放信鹰，引我前去，活捉了回。”曲煞嘴上领命，心中冷笑，因浅多番辱我，若见他，只一剑杀了，才是干净。
(本章完)