萧瑟细雨又染清秋，隐约过处遥峰若墨染，邀来几朵浮云环绕，却又恨被风吹散，惹得那姮娥不愿留。细看霁光浮照在那曾倚红挂绿的夏木之上，轻描淡写着颓败，栖息在树枝之上的黄鹂鸟，低声婉啼见过的游人如织。瑶光寺外的思恩亭风景依旧如四时，只是如今伫足远眺是何人？
贺拔胜策马愈近，那佳人的轮廓愈加清晰，他心跳如昔，今生愿意不畏生死相护的只有她一人。只是初时花无意，别插他枝，现如今斯人独立处，可共与他燕双飞。贺拔胜带着期许，手放在腰间为她准备的礼物上，他眼角上扬，想飞驰而至，却怕那急促的马蹄声惊扰佳人，距离半里他便停马步行。踏入亭中那刻，无数次魂牵梦萦的声音在轻声唤道，“贺拔将军，你来了？”
“臣参见娘娘。”贺拔胜小心翼翼地在心底寻找适合称呼英娥的尊号，他多想唤她一句娥儿。
“如今我已不是娘娘，从先皇离开太极殿的那刻，我就已经不是了。”英娥说完就后悔了，她是在埋怨元子攸的弃她不顾，还是想要贺拔胜的怜惜？她缓目四顾，将刚刚的话题轻描淡写一带而过，“将军一人前来，没带随行？”
贺拔胜未解英娥的意思，“娘娘召见臣，臣为何要带随行？”
“你不怕这是诱捕你的圈套么，万一有伏兵呢？”英娥轻声说道。
贺拔胜爽朗而笑，“没有万一，更不怕会有伏兵，这辈子我贺拔胜唯一信任的就是娘娘。”贺拔胜觉得自己唐突了，转圜话语，却发现自己越来词不达意，“娘娘，臣，臣的意思是臣知道娘娘不会设伏兵，不会杀臣，所以臣信娘娘。”
英娥看着眼前这个历经百战的勇猛将军，此时若个孩童般扭捏，他越急于表达，越发紧张，那额间的汗珠已然说明他的紧张和在乎，他不是怕被降罪，而是担心亵渎了红颜。英娥此时突觉自己这半生如同一个笑话，自己拼劲了全力去爱一个人，也曾以为得到了他全部的爱，最后才明白自己只是别人棋盘上的那枚棋子，随着与黑子搏杀的棋局变化，被摆放在不同的位置。眼前这个男人，她从没用心去看过他，今日仔细看时，论样貌他也是龙章凤姿，论才德更是出将入相，他是真正全心守护她的那个人，哪怕自己对他也是同样的利用。英娥心底有种同是断肠人的相怜，却又恨自己的卑劣，是因为他的心甘情愿，自己才会肆无忌惮地要求么？英娥满满的羞愧，将目光转而停留远处，不忍看他眼底的真心，怕自己说不出下面的话，“贺拔将军心明如镜，想是早猜到我约将军来此的用意。”
贺拔胜苦笑，他怎会不知，皇宫禁卫森严，若非元恭将她放出，她又怎会约自己来此。只要是她相约，纵使刀山火海，他也愿意纵身跃下，何况早已猜到她的意图。英娥的坦诚布公，他也直抒胸臆，“娘娘，臣自是知道并不是娘娘真心想约臣，许是受人之托，不过臣心甚喜，毕竟还能被娘娘记起，不枉了臣降了高欢。娘娘容禀，虽说如今坐在洛阳城中的皇帝是臣参与拥立的，臣也曾食其俸禄，按说应该尽忠。无奈不过短短一年，便易三帝，时世纷乱，怕是臣也无能为力。”
英娥点点头，“还记得当年永宁寺初见么？将军心细如发，看出我以婢易妃，暗度陈仓。英娥心中明白与将军这样的聪明人交谈，还是坦诚以待的好，当年多谢将军百般相助，只可惜我与将军一样是个痴人，看不破所以才沉沦。今日约将军来此，并非为了坐在洛阳皇宫的皇上，皇上就算是德佩尧舜，可以还如今的大魏以清明盛世，他终究是叔伯们所立，名位永远不正。高欢此人心思缜密，善于审时度势，便是此时不直接对皇上发难，日后帝位更易也是时间问题。更何况皇上若为良臣，可为股肱，为帝却是没有孝庄帝的胆魄和谋略。不过皇上来寻我找条生路，我应人之事，自当走这一遭。”
贺拔胜想了想道，“高欢虽有换帝之心，却也不会草率为之，还是要权衡天下局势。如果娘娘真心想为皇上，臣回去后自会向高欢陈情，可惜不过拖延些时日罢了。纵使高欢审时度势，派人觐见皇上，这皇宫被破不过这几日，娘娘还是多为自己筹谋，想想以后。”
“我也想过高欢不是鲁莽之人，他喜欢将事情做的顺理成章，必会派人先来皇宫一探究竟。”英娥听出贺拔胜言语的恳切，刻意表白心迹，“谢谢将军相劝，我会好好想想以后，只是习惯了的地方，总想存着些念想。如今暮色渐浓，我该回宫了，一切有劳将军，只是万万别太过刻意，免得让将军与高欢心生罅隙。”
贺拔胜不解她为何还要回宫，追问道，“娘娘为何看破一切，却仍不愿离开那个囚笼，过自己想要的生活呢？”
英娥幽幽地看着贺拔胜，眼中的愁思满满，“自己想要的生活？将军是在和我说笑么？这辈子我一直在想什么是自己想要的，后来才明白，我想要的永远不属于我，我还敢要什么？”
贺拔胜不觉心疼，压抑多年的话冲口而出，“若娘娘愿意，臣此生愿为娘娘驱使，只要娘娘想要的，臣都能办到。”
“你是不是比我还傻？”英娥百感交集，“你明明知道，从一开始我便是利用你，永宁寺协助妃嫔出逃，铸金人还有...”
“不，娘娘。”贺拔胜打断英娥的话语，从怀中取出一把木梳递于英娥，“这都是臣愿意的，哪怕是娘娘让臣去死。娘娘在宫中许是不知，我的弟弟贺拔岳在长安割据一方，并未依附高欢，臣投靠高欢只想能来这洛阳，接娘娘出宫。娘娘给臣那块木柴，臣将它做成了把木梳，每日带在身边，不信，娘娘请看。”
英娥瞪大眼睛看着贺拔胜手中的木梳，听着贺拔胜的表白，她愕然于自己如今的心如死水，竟然泛不起一丝微澜。她不耐烦地将梳子推开，回避贺拔胜的深情，“将军请自重，我再如何落魄都是前朝的皇后，有些话别说出口。英娥感激将军为我做的每一件事情，其实将军不必如此，既然知道英娥对将军只有利用，请拒绝我的请求，因为我回报不了将军。至于那块木柴，我不知道将军怎么理解的，但是那不过是对人所求的搪塞之物罢了，若是让将军误解，是我错了。既然将军以木为梳，便赠与有缘人吧。”
“是臣误会了，臣以为娘娘想说的是草木都有本心，自有美人赏识。娘娘，请恕臣冒犯之罪。”贺拔胜心灰意冷的紧紧攥着木梳，他做着最后的挣扎，“臣此生愿为娘娘驱使，臣不敢奢求娘娘回应，臣知道君臣有别，娘娘在臣心中永远是娘娘，臣尊您敬您。这木梳是臣亲手打磨的，虽是粗糙，但是臣的一番心意，只求娘娘不嫌弃将此梳收下。”
英娥心里清楚木梳的含义，赠与木梳乃是有相携白首之意，她不想一时心软，而耽误了他的一世英名。她感激贺拔胜的垂青，可惜自己身为两朝妃子，心又全部给了元子攸，再接连的伤害中，她忘了什么是爱，只记得如何承受，贺拔胜值得一个好的女子相守一生，那个女子绝对不可能是自己。英娥狠心拒绝道，“将军不用白费心思了，将军的心，我不是不知，更不想装傻。君心深重，奈何缘浅，孤生飘零，不愿相承。希望将军可以明白，赠木与你，是想告诉你，我已心如槁木，何去何从，悉听尊便，并不是让你投靠高欢。大丈夫立于世间，应该为自己筹谋，而不是为了我这一个小女子误了将军的仕途，是你误会了。今日为皇上所求，也是随将军的心思，无需考虑英娥，这天下是谁坐，于我何干。”
贺拔胜见英娥的决绝，黯然神伤，怅然道，“娘娘恕罪，是臣唐突了，臣不该做他想。天色渐暗，娘娘一人回宫不安全，让臣护送娘娘到宫门外吧。”
英娥拒绝道，“不必了，馥枝带的羽林军便在附近，只需数步便好，将军就此别过，望保重。”
“臣恭送娘娘。”
看着佳人上车远去的背影，贺拔胜心乱如麻，似乎今天的相见，除了那深深浅浅的车辙再没有留下什么。他紧紧攥着木梳，枯坐在亭中，一手解下腰间的酒囊，以口拔出塞子，仰头灌下，似想将这些年的相思饮尽，不留半滴入世。
而马车中的英娥疲倦地靠着馥枝，哀怨地问道，“馥枝，你说我是不是对他太残忍了。”
随着马车颠簸被掀起的布帘，馥枝依稀看见贺拔胜亭中独饮，叹口气道，“娘娘也苦，这个世道，还有不苦的人么？”
“贺拔将军走了吗？”英娥低声问道。
馥枝摇摇头，缓缓将车帘封好，不想英娥也看见那幕哀怨，“娘娘，贺拔将军还没走，奴婢隐隐约约看见他似乎在喝闷酒。”
英娥愈发愧疚，“他和我一样傻，其实都看穿了，却不愿意转身。非要将自己伤的透了，痛的深了，是不是这样才觉得自己爱过了，也恨过了。”
“奴婢以为这不是傻，是痴，愿意醉着痛，不想醒着只剩一副皮囊，至少争取了。奴婢想说句大逆不道的话，娘娘为何不跟贺拔将军走，他定会对娘娘好的。”馥枝实在不忍英娥再度悲伤，想劝她再觅个归处，而贺拔胜无疑是她最好的选择。
英娥听了也不恼，她反问道，“张皓颂都走了这么久了，我想让你再寻个人作伴，为何你不愿？”
馥枝心中酸楚，“娘娘，奴婢明白您意思了，不是逃不开，而是舍不得丢了那点念想。只是奴婢想着娘娘受了这么些年委屈，奴婢心疼娘娘。”
“你心疼我，我又何尝不心疼你？你比我幸运的是他到死都是真心爱你，处处为你着想。而皇上，也许最后一刻连他自己都不知道，对我有几分真心。这么久了，我知道你藏起了孩子的衣物，也知道你每晚在殿外陪着我哭，你不劝我，是怕我更难过。同样，我不点破，是也怕勾起你的心伤，我们都太了解彼此。今天谢谢贺拔将军，我们终于可以释然地聊起他们，你想哭便哭吧，我知道你苦极了。”主仆二人憋在心里这么久，都不愿去揭开的伤口，今天终于坦然面对。英娥看着眼眶泛红的馥枝，拉起她坐在自己旁边，让她在自己肩上放肆地哭。
回到皇宫，英娥将贺拔胜的原话回禀了元恭，便拖着疲惫的身子回嘉福殿安歇下。元恭见英娥走远，方才问程步云道，“小云子，你觉得她尽力帮朕了吗？”
程步云眯起眼睛，撇着嘴想了一下，“皇上，奴才觉得娘娘没尽力，她只说贺拔胜回去会向高欢陈情，派人来皇宫进谏皇上，那不是考察皇上么，这是以下犯上啊。况且凭着贺拔胜对这位娘娘的心，就是她让贺拔胜直接反了高欢，带兵进宫护驾都不是难事，更何况还有一个贺拔岳。他们兄弟联手，高欢也够喝一壶的，可是娘娘并没有说这些。”
“朕就知道，靠个女人没用，小云子你说的对，她就是敷衍朕，说不定，她为自己谋好了出路，不过回来看朕的笑话。”元恭怒拍案几，“不行，朕不能坐以待毙，皇后那边走不通了，尔朱英娥这里也是废棋，朕只能自己想办法。你去内库盘点下，看看还有多少财物，选点稀罕的，朕想着这高欢很快会派人进宫了，朕得好好想想怎么让来人为朕说话。”
“是，皇上，奴才这就去办。”程步云巴不得此刻能进内库，既然元恭皇位不保，他得先搜刮点财物，以备自己出宫后用。他很快造了个册子列了所选之物的清单，呈与元恭批准，是夜这些宝贝就被他偷偷运出了皇宫，进了自己的私宅。