英娥解除禁足后，嘉福殿一切如常，除了方庚继续跟随绮菬之外，其余宫婢太监又从各处回来，中宫又恢复往日的氛围。而郑太妃自元子直死后一直心情抑郁，身体也每况日下，天气渐寒又染上咳疾，英娥得知后心急如焚，早上醒来见元子攸早已离去，便起床梳洗，带着秋姑姑一起去太华殿给郑太妃请安。
英娥在月如的接引下走入郑太妃的寝殿，绮菬正在伺候郑太妃用药，绮菬见到英娥慌忙起身，唯唯诺诺地道，“御女茹绮菬拜见皇后娘娘，娘娘千岁，千岁，千千岁。”
郑太妃看着绮菬浑身哆嗦若惊弓之鸟，那双眸含泪的可怜样，心里不忍，开口直接劝道，“皇后，念在绮菬这丫头服侍你那么多年，跟你曾经同甘共苦的份上，你就原谅她这次吧，她对皇上的心跟你是相同的。再说皇上也是念在曾经父辈的情谊上，免了她奴婢的身份而已，以后她就在哀家这太华殿里呆着，定不会惹皇后心烦的。”
英娥听出了郑太妃的偏袒之意，自昨夜之后，元子攸对她的无限温存，已经让她开始觉得对绮菬是自己醋意太重，今见郑太妃如此，便寻了个台阶给众人，“臣妾听闻太妃身体欠安，便自想着来为太妃侍疾，见茹御女在臣妾也放心了。皇上与臣妾大婚后，一直后宫空虚，臣妾也想着该为皇上子嗣繁衍考虑，选些才德双全之女充盈后宫。茹御女伺候臣妾日久，才貌俱佳，且性情温婉，臣妾十分欢喜，定会劝皇上雨露均沾。”说完走上前去将绮菬扶起，说道，“以前一直想给你找个好归宿，如今你既得了，日后你与本宫自然要同心同德，共同服侍好皇上，心中再莫生芥蒂。”
绮菬轻轻回道，“是，皇后娘娘。”
郑太妃满意道，“后宫就该和睦相处，皇后果然识大体，是为中宫典范。如今茹御女不能再侍奉皇后，哀家让月如再给皇后安排个贴身宫女，皇后可满意？”
英娥看了看站在自己面前的绮菬，心中不觉好笑，恭敬地回禀道，“臣妾如今有秋姑姑伺候便好，虽然秋姑姑话不多，却做事麻利，让臣妾十分放心。”英娥加重最后“十分放心”这四个字的语气，是为了让绮菬知道虽然原谅了她，却再不会信她。
郑太妃也听出了话的意思，她忽然气喘咳嗽不止，绮菬赶忙上前为她拍背，月如对英娥说道，“皇后娘娘，太妃这咳疾最需静养，这劳了半日的神，皇后的孝心，太妃已经知道了。皇后还是先回宫吧，这里有茹御女和奴婢伺候便好。”
英娥见太妃也边咳嗽着，边轻轻挥手让她退下，便行了宫礼带着秋姑姑退出。
郑太妃估摸着英娥出了宫，便抚了抚自己的胸口，正身坐起，“好了，哀家没那么柔弱。绮菬，你坐在哀家身边，哀家还是要嘱咐你几句。”
月如早看出太妃是装作咳嗽，是想支走英娥，看着绮菬未明真相的脸，笑道，“皇后走了，太妃这咳疾便好了，奴婢这就去太医院先拿副汤药，再让赵太医把这医案写了。”说完，在郑太妃的示意下退出殿内。
郑太妃拉着绮菬的手道，“你是哀家的亲外甥女，哀家明白你对皇上的心，若不是哀家装这个病，皇上对你即便觉得心有亏欠，也不会纳了你。子直的仇，哀家一刻也忘不了，哀家每次见到尔朱英娥，就似乎看见了子直浑身是血，死不瞑目的样子，哀家恨不得将她碎尸万段。若不是她的爹连皇上都动不了，哀家怎可能留她在宫中碍眼。不过今日哀家听嘉福殿的洗衣宫女说了，皇上已经想给她一个孩子，看来皇上的心始终是在那丫头身上的。不过你放心，她没那么容易就怀上的，所以你要抓紧，多去太极殿走动走动，让皇上尽快宠幸你，知道吗？”
绮菬点头，“绮菬知道的，姨妈，当年在宫中见到皇上那日，就把他当做了自己的梦中人，万没想到有机会可以做妃子。绮菬多谢姨妈为我做的一切，若不是您告诉皇上婚约之事，绮菬也不能梦想成真。”
郑太妃呵呵一笑，“傻丫头，那婚约是假的，当年王爷最看不起的就是你爹，虽然他后来反对高肇而死，王爷也半点没有与他结交之意。哀家与你娘若不是少时家贫，爹娘也不会将我姐妹二人卖人。辗转间，我们两姊妹一个给彭城王爷做了妾，一个给你爹做了偏房。没想到我们姐妹俩夫君的命运竟也相同，都是死在那奸人高肇之手。王妃因为王爷之死伤心欲绝没几年便殁了，哀家便抚养着王爷的这些孩子，皇上算是哀家带大，哀家的话他还是信的。”
绮菬听到这个真相，心里有几分失望，又有几分担心，“若是皇上哪天知道真相，会不会，会不会...”
“不会，如今的王府旧人死的死，逃的逃，就剩下这个月如曾经是伺候王妃的，哀家对她有恩。河阴之变后，那个尔朱兆的部下庆威率兵冲进王府，见人就抓，若是反抗便被杀害。苦了王府那些漂亮的丫鬟，光天化日被就地奸淫，那天的哀求声，尖叫声，贼人的淫笑声，哀家这辈子都忘不了。哀家当时害怕，觉得王妃的寝室他们是不敢擅闯的，所以藏在了衣柜之中。可是没想到，这个庆威竟然将月如拖入寝殿欲行不轨，哀家听见月如的哭叫实在于心不忍，悄悄地从柜中出来，举起花瓶砸晕了那个淫徒救了月如。就在我们不知道还能藏身何处之时，所幸慕容绍宗进府控制住了局面，哀家才知道，子攸当皇上了，王府暂时安全了。月如对尔朱荣恨之入骨，对皇后亦是一样，她如何会让皇上知道真相？”
绮菬看着郑太妃胸有成竹的样子，心便放下，孝顺地上去给郑太妃揉着肩膀，“只是苦了姨妈，还要装咳疾，绮菬一会给您炖个雪梨燕窝盅，又清肺又养颜。”
郑太妃对着绮菬无比慈爱地笑着，“乖，记住以后就是只有我们二人之时，也不能叫哀家姨妈，尔朱荣的耳目众多，要小心万全。”
绮菬忙道，“是，太妃，臣妾记住了。”
而对此一无所知的英娥仍为郑太妃的病情担心不已，秋姑姑见她如此忧心，欲言又止，只静静地听英娥念叨着，“太医院治疗这么久依旧对太妃的病情束手无策，这样下去不行，本宫要书信一封给娘，让她寻个好大夫送进宫。”
秋姑姑见英娥一脸期待地等着她的回应，便点点头，“是。”
“既然你也这样觉得，本宫这就去禀报皇上，请皇上示下。”英娥说完便要前往太极殿。
这时秋姑姑第一次说出了一大段话，“皇后，恕奴婢多嘴，太妃年纪大了，再加上秋寒，所以病情反复，娘娘的关心皇上知道了便好。”
英娥诧异道，“秋姑姑，这是你第一次跟本宫说这么大段话，之前本宫还以为你是有口疾。原来你不但思路清晰，还言简意赅。本宫可否问你，为何之前对本宫只有只言片语，惜字如金？”
秋姑姑回道，“奴婢是宫里的老人，皇上因见着奴婢话少，才安排奴婢伺候娘娘，所以奴婢不能话多。娘娘，还是先回宫吧。”说完便闭嘴不再发一言。
英娥本来对她便有几分尊重，如今见她不想多说，也不再多问，跟着她回到宫里。思量许久还是书信一封，让秋姑姑递于元子攸御览之后安排人送出。元子攸见此信是写给北乡公主，信中所书满是夫妻恩爱之情，幸福之感，嘱托母亲劝谏父亲力行辅佐之行，莫生不臣之心，同时对郑太妃病情的描述和担忧，希望母亲可以寻到良药送进宫。元子攸看着不禁湿了眼眶，他将信交给张皓颂派人送出，也正好借着这个由头，元子攸备了两份礼物一并送去晋阳，一份给北乡公主，一份给宠妾顾容华。
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晋阳城的秋季是干爽的，那一地的秋叶黄，轻轻踩上发出沙沙的声响，顾容华在每个独处的日子，总喜欢褪去钗環玉佩，静静去聆听，脚步轻盈，偶尔一舒袖，一回旋，回味着曾经舞步。
自从她变成顾容华那日起，那从小练就的《火凤舞》彻底消失在民间，之后民间便有很多关于艳姿的传言，有的说她被梁帝看上收归了后宫，有的说她万念俱灰在璎珞寺出家，更有的说洛阳城破之日她已被元雍一剑刺死。偶尔遇见几个下人眉飞色舞地讲述着关于她的传闻，兴致好时，也招来人当说书一样讲给自己听，仿佛听着一个不相干人的故事，精彩处还会鼓掌叫好，也许对她而言，或许死了更好。被高欢送给尔朱荣已经三月，每夜要虚与委蛇地对着她恨之入骨的人说着情话，做着挑逗之事，甚至还要表现的柔情万种。同床共枕之时，尔朱荣因为自己的眉眼几分像胡太后，会在交合之时唤出“真儿”的名字。她并不在意，因为这个是她能留在尔朱荣身边，为元子攸做一切他希望自己做的事情。每每事后，她觉得自己肮脏无比，让下人采摘大量的鲜花瓣沐浴，只想去掉身上尔朱荣的气味。所幸北乡公主不是一个善妒之人，虽对她分了丈夫心中有怨，却也表现的有正室的气度，长久相处熟悉了各自秉性，彼此互敬，让她的日子也不难过。尔朱青苧与自己年纪相仿，偶有交谈，渐渐也将她做二娘来待，礼遇有加。只是那尔朱兆，早先便垂涎她的美貌，只是当年送她去高阳王府之时，一直是面纱遮面，所以尔朱兆虽未将她认出，但是每每见到她仍目光猥琐，垂涎三尺，令她作呕，她只能退避三舍。
身边的丫鬟云翠是元子攸送她的，不光机灵且有功夫，她耳边总回响着元子攸温柔的话语，“艳姿，朕一直记得第一次在高阳王府见你一舞之时，你一身红衣，金箔点鬓，听鼓起舞，歌从扇底出。那日的你，娇颦峨眉敛处，浅笑嫣然，朕心为之一荡，以前你的美不属于朕，如今依然不能属于朕。黄河夜舞之事已被高欢看穿，朕无奈九五之尊还要受胁于人，不过你放心，朕终有一日会来接你。云翠是朕当年亲自训练的刺客，你带去晋阳可护你周全，还望你多加珍重。”
顾容华想到动情之处，不禁潸然泪下，正巧云翠领了元子攸赏赐给顾容华的那份礼物回来，见主子哭泣，心里明白。她轻轻放下礼物，从钗環珠宝中取出一支碧玉莲花簪，簪上以黄金做蕊，珍珠为穗，典雅大气，递于容华手中，“这是皇上赐的，皇上还是惦记夫人的。”
顾容华紧紧握着玉簪，激动地跟云翠说，“皇上还记得我，还记得在高阳王府时，我不堪日日为玩物，心灰意冷欲跳湖。那时刚刚袭爵来王府赴宴的皇上碰巧看见了我，他指着那一池的莲花对我说，在他眼里我与莲花一样高洁，我若着淡粉衣裙，定然飘然若仙。从此，我只穿粉色衣服。”
“夫人肤白貌美，粉色淡雅最适合夫人的气质，皇上真有眼光。皇上何止记得夫人，这不还惦念着夫人吗？这玉莲簪，不止说夫人气质如莲，您仔细看这是并头莲呢。”云翠指着簪上的莲花让顾容华看。
顾容华赶紧擦干了眼泪，仔细看着，这个玉簪上果然雕刻着两朵背对着的莲花，所以戴上之时，不论从正面看还是后面看都是一样的花饰。“是啊，真的是呢，快，云翠，快给我簪上。”
云翠看着顾容华的迫不及待，也为她欢喜，扶着她坐到妆奁前，给她簪在发髻右侧。
顾容华看着镜中的玉簪，左看右看总是不够，心里问道，“皇上，您看容华好看吗？”