想到这里，他浑身一阵躁动，喜悦之情油然而生，不由得加快了步子。不过，他首先要除掉那头驴子！那驴子不但知道自己的隐私，还抢走了果儿的注意力，这是决不可容忍的！
唐顺风来到北卫所营门外，大摇大摆走了进去。守门的兵丁看他是个光头，以为他是僧兵，也懒得搭理他。
北卫所曾经是一处大军营，占地宽广，绿荫环绕。兵营里兵舍、武库、厨房、牲口棚、演兵场一应具全。今天下雨，墙头的旗幡都耷拉着，营区里没人操练，显得冷冷清清。
唐顺风思路清晰，知道自己要想混在僧兵队伍里，必须有个堂而皇之的理由。他向人打听了胡三麻的住处，七绕八拐来到房门外，看见梦中岳父正在屋里擦拭戒刀，就抢步进去，扑通一声，跪在胡三麻面前。
“你咋还没回苏州？”胡三麻吓了一跳。
唐顺风“嘭嘭”地磕着响头，说：“我想投到少林门下，拜您为师，望师父收留。”他的表情真诚得让人无可挑剔。
“你这沙弥，咋这样呢？快起来。”
唐顺风跪在地下，可怜巴巴地凝视着老丈人，“师傅，我是真心投拜，请您成全我。”
胡三麻不知道人家另有目的，竟有点腼腆起来了。“俺是个粗人，不会念经，武艺还稀松得很。”
唐顺风抱住胡三麻一条腿，“师傅，徒儿从一看见您，心里就暖烘烘的，感到特别有缘。您心地宽广，待人和善，有长者之风。您做事举重若轻，从容镇定，目光深邃，充满人生智慧。您的一言一行都值得徒儿效仿。您就是徒儿跋涉千里矢志追寻的偶像，是徒儿人生迷途中的指路明灯，请您千万收下我这被光明和幸福所遗弃的小沙弥吧。”
胡三麻感到有点晕，“北在哪？”
“师傅，徒儿是真心投拜。您若不收留，我就在这里跪倒天荒地老。”
胡三麻扶着墙，迷迷糊糊走出屋子，喝了假酒似的，头晕想吐。他以前收过两个徒弟，那俩笨蛋，从来没让师傅听过这么可心的话！
唐顺风望着未来岳父大人的醉态，感到很有坚持到底的必要。他规规矩矩跪在屋里，不一会，就惊动了很多人。僧兵们都在门外看稀奇，议论纷纷，想不通怎么会有人拜胡三麻为师？在他们僧兵之间，武艺各有所长，但都公认赵八爷手头最硬朗。胡三麻的武艺只算最平常的。
胡三麻在门外和僧兵们嘀咕了几句，进屋对唐顺风说：“孩子，俺们僧兵来江南是奉旨平倭的，干的都是刀枪林里流血的勾当。你不要贪图好玩，跟着俺白白丢了性命。”
唐顺风听出了转机，眼睛里闪着泪花说：“师傅，我叔爷被倭寇无端杀死，我怀着深仇大恨，正是要学习武艺报仇雪恨的。”
一个年老僧兵在门外说：“这孩子倒有血性。”
胡三麻摇摇头，说：“不中！你要是有个三长两短，俺怎么给你爹娘交代？”
唐顺风说：“请师傅收下我吧，正是我爹娘让我来的。”
胡三麻为难了，说：“既如此，我给你引荐一位真正的高手。跟着他，你才能学到真本事。”
“不！徒儿不仅想学您的武艺，更想学您的人品。”
另一个老僧兵在门外啐了一声，“他有啥好人品！”
胡三麻好说歹说，谁知这个来路不明的沙弥认准了他，只是磕头请求收留。他被缠得不耐烦，最后说：“这样，你先留在营里，看看俺们操练，到时候吃不吃得下苦，再做决定。”
唐顺风赶紧磕头谢恩，他要的就是留下来的机会！真要让他学武，反而难为他了。
他在胡三麻的房间附近找了一间空房，安顿下来，忙不迭地拜认那些师伯师叔，顺便踩踏地形，寻找果儿的住处。兵营一角有几处独门小院，果儿和小夏娘俩就住在那里。唐顺风初来乍到，不敢造次。他在小院门外溜达了两圈，没看见果儿的踪影，心想，下雨天果儿一定在闺房里做女红。等到天晴了，自然会看见自己，那时再找机会慢慢接近她。
吃晚饭时，他帮胡三麻去灶房打饭，打听到了驴子的下落。
原来，北卫所里有军马，也囤积了草料。窦老六引着驴子找到草料棚，发现这里有一个马夫，四五匹军马。军马一个个吃得腰大肚圆，他连声夸赞马夫养得好。马夫一时高兴，看驴子腹泻，就配了些药，让窦老六按时给驴子喂下去。驴子止住了腹泻，干脆哪也不去，就守在草料棚里大快朵颐。
唐顺风做事利落，从不放过任何机会。他暗暗记住牲口棚的方位，心想事不宜迟，今夜就动手除掉驴子。
他伺候胡三麻吃了晚饭，端茶递水非常殷勤，倒让胡三麻有些过意不去，嘱咐他早早安歇，明天去校场看僧人们练武。
唐顺风回到房间，取出一大包鼻儿翘，守在窗前耐心等待。夜深了，营区里一片静寂，偶尔响起巡哨的梆子声。唐顺风估计马夫喂完夜草，应该入睡了，就悄悄推门出来，轻手轻脚躲开游动哨兵，来到草料棚外面，侧耳细听一会，马夫正在屋里说梦话，后槽里不时传出牲口的响鼻声。
他推了一下栅栏门，发现门上了锁，就围着草料棚转了一圈，找到一张梯子，翻墙进了院子。牲口棚里漆黑一团，马粪味异常刺鼻。他摸了几下，找到了食槽，但是不知道驴子在哪儿。黑暗中，一蓬马尾巴拂到他脸上，他赶紧站定不动，心里暗骂晦气。
“宝贝。”他轻轻叫了一声。没办法，只好叫驴子自己出来。
“昂——昂！”驴子在屋檐下吭了两声。
“你过来，我给你喂草。”
“不能去，枣红马踢吾。”
唐顺风判断了驴子的方位，弯腰在马腿中摸索，摸到了一个大笸箩。他从食槽里抓出草料，把笸箩盛满，又把鼻儿翘掺进草里，给驴子端过去。
“宝贝，吃草。”唐顺风自己也能感觉到自己的阴险。
驴子欢快地打了一个响鼻，说：“昂——你是照明姑父。”
唐顺风“嘘”了一声，“别出声，快点吃。”
“谁！”马夫被驴子的说话声惊醒，以为来了盗马贼。
唐顺风慌了手脚，丢下大笸箩，连忙翻墙跳了出去。他先跑到灶房外面，把自己的脚印混杂在众多的脚印里，然后才溜回房间。唐门子弟，做事就是这么专业。
兵营里吵嚷了一阵，渐渐停息下来，只有雨水滴檐单调的响声。
天不亮，唐顺风听见门外有了动静，就跟着僧兵们一起洗漱，然后给胡三麻端来早饭。他的心理素质很好，做贼心不虚，举止洒脱，就像雨后的清晨一样清新明朗。
胡三麻琢磨了一晚上，总觉得这个小沙弥谦顺的表象下隐藏着什么。素不相识，他怎会死死缠住自己？难道另有企图？想到照明在船上和果儿聊天的情景，他咂摸出了味道，这小子和自己套近乎，八成是相中了果儿！他心里一惊，腾地从床上坐起来，恨不能连夜把照明赶跑。但是，万一这孩子真是想学武替他爷爷报仇，自己岂不是自作多情？反而糟践了那孩子一番苦心。
他怀着矛盾的心情吃了唐顺风端来的早饭，有意无意地反复打量唐顺风，看他五官端正，目光清澈，待人接物彬彬有礼，一副很有教养的样子，似乎挑不出什么毛病。
“孩子，俺看你一副读书人的胚子，怎会做了沙弥？”
唐顺风精心编排：“师傅，我是替我娘还愿，出家了三年，今年就该圆满了。论起功名，我只是一个小小童生。不过今年还俗之后，我会在家埋头苦读，争取两年考上秀才，四年考中举人。”
胡三麻是粗人，平生最羡慕读书人，听了唐顺风的学业计划，频频点头：“这样最好，你很有上进心。说起练武，都是苦熬力气的活，你若不怕吃苦，就跟俺来校场看看。”
清晨。雨停了，铅云疾走，凉风习习，唐顺风跟着胡三麻来到校场。校场上一片泥泞，僧兵们施展不开，每人抓起两个石锁，都在树下舞弄。他找块干净地方，一边为僧兵们喝彩叫好，眼睛却转来转去，观察兵营里的动静。蓦地，他看见窦老六匆匆跑出牲口棚，心里咯噔一下：他发现驴子死了？
窦老六捡起一个石锁，神秘兮兮地对大伙说：“马夫张二倒霉了！昨夜里养死了夏指挥的枣红马，在大堂里挨了一顿板子。”
唐顺风见他没提驴子，心里纳闷，难道驴子没死？
崔老四说：“这下，怕要把屁股打开花吧。”崔老四的本行是算卦先生。说话尖酸刻薄，腿有点瘸。
窦老六说：“听说打了四十大板，拿床板抬回来的。真怪啊，俺刚才看见那匹马口吐白沫，七窍流血，像是吃了毒草死的。这季节哪来的毒草？”
马二杆说：“那可说不准，兴许是去年的毒草混在草料堆里了。”马二杆身材高挑，是位赶马车的出身。
唐顺风明白了，自己给驴子弄的草一定是被枣红马吃了。这驴子命真大！自己两次下毒竟然都没成功，难道真是驴子成精了？不过，他不信邪。如果连一个智力低下的驴子都不能毒死，这简直是在砸四川唐门的招牌。
吃过午饭，兵营里都在午休。唐顺风溜出兵营，在街上买了一串糖葫芦，藏在袖子里。他来到草料棚，听见马夫张二在床上**，就悄悄溜进去，在糖葫芦上涂了一层“笑三天”。这是一种慢性毒物，三天后才会发作，寓意是人吃了它只能笑三天。
草料棚分为两部分，一个是牲口棚，一个是草料库。夏指挥担心死马传染瘟疫，把别的马都牵出去了，只剩下驴子在这里。草料库的栅栏门上了锁，里面的的马草被翻得乱七八糟，地下扔了一堆可疑的干草。
窦老六担心驴子吃不干净的草料，给它戴上了笼头。会说话的驴子张不开嘴，正在郁闷中。
唐顺风晃了晃手里的糖葫芦，说：“驴子，你知道这是什么？”
驴子睁大眼睛，口齿不清地“昂昂”了两声。
“你想吃吗？”
驴子死死盯着糖葫芦，大幅度地点头。
唐顺风给驴子解下笼头，驴子伸长脖子先晃了晃脑袋，打了一阵响鼻，转过头就来吃糖葫芦。
“哎，照明！”声音清脆尖利。
唐顺风正在高度紧张中，吓得一哆嗦，连忙把糖葫芦藏到背后。回头一看，是小夏和果儿，每人端着一个木盆。
“照明，你不是回苏州了，怎么又来了？”小夏问。
果儿放下木盆，把脸枕在小夏胳膊上，露出无比甜美的笑容。
唐顺风望了一眼果儿，难掩尴尬地干咳一声，说：“我很喜爱这头驴子，又从苏州回来了。”
驴子绕到唐顺风背后，想吃他手里的糖葫芦。如果在果儿眼前毒死她的宠物，唐顺风无法承担这个后果。他闪避着，把糖葫芦亮了出来。
“你在喂驴？”小夏觉得惊讶。
唐顺风支吾了一声，索性横下心，把糖葫芦塞进自己嘴里，大嚼大咽，快速吞了下去。
驴子不满地说：“昂——吾要吃。”
小夏和果儿看着唐顺风的窘态，仍不住掩嘴笑了起来。
唐顺风咽下最后一颗，难为情地拱拱手说：“今天让你们见笑了，改日我请你们吃最好的糖葫芦。”说完话，从两个女孩身边溜过去，快步跑出草料棚。
“这个沙弥真小气！”小夏说，“一个人跑到牲口棚吃独食。”
果儿说：“我看他是来逗驴子玩的。”
小夏说：“妹儿，俺看这人鬼头鬼脑的，不像个正经人，你以后少搭理他。”
果儿脸一红，“谁啊？我又没找他说过话。”
唐顺风一溜烟跑到校场围墙下，心里慌得发颤，赶紧吃下解药，整整吐了一个时辰，才觉得胃里清爽些。他泪眼婆娑地望着柳树，恨恨地发誓：这驴子迟早要死在我手下！
过了两天，唐顺风隐隐感到了药性反应，虽然不至于要命，但也让他腹如刀绞，痛苦不堪。下毒的人，从不知道中毒者的痛苦。这次，他算是领教了个中滋味。预期中和果儿的浪漫邂逅，却以自己的丢丑开始，让他万分苦恼。还好，他在校场遇见了几次果儿，两人眉来眼去，看来果儿并不在意自己的出丑。他暗暗放下心，祈求菩萨给自己一个幽会佳人的好机会。