木匠验了刀，惊讶地说：“你这水果刀两面开刃，够锋利的。”
杨百万说：“我目下没有现银，就用十只刀子抵帐如何？”
杨百万凭着五十只“须”字牌水果刀起家，很快赚了第一桶金。随后，他买了几篮子鸡蛋，通过鸡生蛋、蛋生鸡的方式，又换了一头牛，最后又用牛做抵押，贷款盘下了一个豆腐坊。几个月后，杨百万成了羊关坝首富，名下有豆腐坊、磨坊、染布坊、木器铺、竹器铺、铁器铺、玉器铺、酒楼，还是羊关坝渡口漕运一级总承包。
一天晚上，杨百万睡在羊关坝最阔绰的庄园里，搂着新娶的小姨太，心想，俺那些师兄弟们怎么样了？不知倭乱平息没有？还有那头会说话的驴子，俺一定要把它买到手！
他睡不着了，连夜准备行囊。第二天，带着一大群丫鬟仆人，坐上私家大船，风尘仆仆赶往江南。
天色晴明，远山含黛。春日漫散辉光，淮河两岸野花烂漫，旧枝萌发新芽。红桃点点，梨花如雪，杨柳碧青，如烟如雾，一直渲染到原野尽头，和斑驳的湖泊交相辉映，如一幅无边的曼妙画卷。雾白的炊烟从树后缕缕升起，鸟儿的脆鸣时时惊动大自然的画工，使他辍笔遐思，呼吸变成微风，在宽阔的河面上卷起层层细波。
船队顺流而下，轻快平稳。大旗轻漾，引得水鸟不时在旗杆上驻足。
赵八爷是个钓鱼迷，在船上无法下钩，干脆取出拖网挂在船后，自己站在船舷，不时把抛网甩进水里。一天下来，颗粒无收，却也乐此不疲。马二杆看着心痒，向赵八爷要了个鱼钩，绑在自己的马鞭上，也依样画瓢，当起了渔翁。
早饭后，果儿把小夏悄悄拉到一边，咬着耳朵说：“船上有个生人。”
“咋啦？”
“蛮俊的，也不和人搭话，就傻坐在船边朝水里吐唾沫。”
“小妮子，迷住你了？”
果儿娇嗔地一笑，脸上漾起红云，眼睛往船边望了望。
“俺看看是啥人，能让俺妹儿动心思。”小夏说着，拉住果儿的手来到船边。
小夏身材高挑，说话语速很快。她跟着父母常年在街头卖艺，养成了爽快泼辣，遇事单刀直入的个性。果儿和她相反，像一团雪，性格绵柔，有点忸捏。她粗通文墨，最爱幻想才子佳人的奇遇。但是她像小白兔一样胆小，遇事总拿小夏当自己的挡箭牌。
一个身材颀长的僧兵坐在船边，宽肩细腰，姿态优雅英武，脸却朝着河岸，不知在想什么。
“你傻了，那是个和尚！”小夏低声责怪果儿。
“不是说，打完倭寇就让还俗的吗？”
“小妮子，心思倒是细密。俺帮你问问，他姓啥叫啥，家乡籍贯，家底薄厚，靠啥营生？”
果儿拽了小夏一把，“你忒急性子。”当然，她拽不住风风火火的小夏。
小夏走到僧兵背后，“哎！”
僧兵吓了一跳，回过头来，惊讶地望着小夏。
小夏眼前一亮，心怦然一动，清澈的目光掠过一片春潮，原生态的心田悄悄埋下一颗种子，只是她还没感觉到。
“你叫啥？”她恢复了常态，大大咧咧问。
僧兵把手里的法帖攥起来，平静地说：“小僧叫杨百万。”
“你家是哪个村的？”
僧兵一愣，锐利的目光把小夏和果儿扫描了一下，确定这两个含苞待放的小姑娘没有恶意，嘴角浮出笑意，说：“我家在白莲塘。门前好大一片池塘，鱼蟹肥美。到了六七月，荷花盛开，垂柳环绕，最宜人不过。”
小夏和果儿相对一笑，小夏问：“你以前是做啥营生的？”
僧兵感到有趣，说：“我没有营生，只是读圣贤书。”
小夏恍然大悟，“原来你是书生，一定是个殷实人家。”她转回脸，对果儿说：“没用的书生！”
果儿轻轻摇头，低声说：“书生最儒雅体面，怎会没用？”
小夏说：“他肯定没前途，要不咋做了僧兵？”
小夏旁若无人的评语，让僧兵哭笑不得。
小夏瞪起眼又问：“你家一年打多少谷子？”
僧兵站起身，如蛟龙出水，俾睨天下。他嬉笑着平举手臂说：“这么多。”
小夏点点头，贴着果儿的耳朵说：“家境还行。”又问，“你家离胡家寨有多远？”果儿家在胡家寨。
僧兵笑眯眯问：“胡家寨在何处？”
小夏说：“洛阳东郊三十里。”
僧兵啧啧两声，说：“那远了，怕足有三四千里地。”
“咋搞的？你家咋那么远？”
“这不能怨我啊，小施主，我生下来时，睁开眼睛就那么远。”
小夏把果儿拉到一旁，悄声说：“没戏，老妹儿。媒人咋能去那么远？怕到半路就走丢了。”
果儿掩饰不住失望，说：“我爹说，找个倒插门的也行。”
小夏仰起脸问：“杨百万，你有老婆没？”
僧兵忍俊不禁，抖一抖僧袍，说：“小僧是和尚。”
小夏哼了一声，“你什么时候还俗啊？”
果儿偷眼看僧兵的回应，自己却云鬟微颤，欲掩还羞，难以自持。
僧兵见小夏出言无忌，干笑了两声，说：“阿弥陀佛，小僧还俗的事，只有佛祖知道。”
“你还俗了，就来说一声。俺叫窦小夏，家住太室山脚下，很好找。”
小夏领着果儿回到船舱，得意地说：“姐办事咋样？干净利落。”
果儿却有些不悦，“小夏姐，你怎么不让他去胡家寨找？”
小夏格格笑了起来，“小妮子，重色轻友，八字还没见一撇，你就怕姐给你抢走？”
午饭后，僧兵仍然独自坐在船边。阳光暖暖的，使人昏昏欲睡。他舒展袍袖，自言自语：“大梦谁先觉，平生我自知。”
不知谁在身后跟了一句，“草堂春睡足，窗外日迟迟。”声音洪亮，底气十足。
他回过头，却没看见一个人影，只有一头驴子望着他。
“奇怪？”他扭回头，望着午后原野的无边烟瘴，触景生情，又吟了一句，“日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。”
“从头念。”声音又在后边响起。
僧兵回过头，还是没人。他站起身，在甲板寻了一圈，除了那头驴，空无一人。大家都在各自船舱午睡。
“是谁让我从头念？”他大声问。
“是吾。”驴子站在他对面，瞪着大眼睛说。
僧兵吓得倒退几步，眯缝了眼，感到不可思议，两只手悄悄钩住袖子里飞刀匣的拉环。
“你是人是妖！”
“吾不是人妖，吾是驴。”
“你怎会说话？”
“学的。”
僧兵感到一阵眩晕，觉得自己的世界观正在崩溃。“学得轻松吗？”
“学得轻松，教吾的人不轻松。”
“谁教你？”
“胡三麻。”
“教什么？”
“般若波罗蜜多心经。”
“教驴子念经？”僧兵俊俏的脸庞有点扭曲，素来镇定自若的眼睛也有点不自信了。“为什么？”
“念经修行佛法，驱邪避害，逃脱六道轮回，永不坠阿鼻地狱。”
“这群业余和尚，亏他们想得出来！”僧兵哑然失笑。“你知道什么是佛？”
“佛大慈大悲、念念只为超度众生。最重要的是，佛不让吃驴肉。”
僧兵放下戒心，笑得捂起了肚子，“谁说的？”
“胡三麻说的。他说吾不念佛，就送到河间府做驴肉火烧。”
僧兵扶着船舷，弯下腰，眼泪鼻涕喷涌而出，笑得几乎哽咽过去。
“你信佛吗？”他又问。
“信。”
“你打算怎样念经修行？”
“吾不吃草时，只念南无阿弥陀佛。胡三麻说，念一遍阿弥陀佛，胜过念一千遍地藏王菩萨。”
“你修成正果会怎样？”
“等吾修成正果，吾要去灭了河间府驴肉火烧。”
僧兵拍着船舷，浑身已经没有力气，声带也变得沙哑。
“佛家戒律是什么？”
“不杀生、不偷盗、不**、不妄语、不饮酒、不眠卧华丽之床、不打扮不看歌舞、正午过后不吃草。”
“完了完了，你要灭了河间府驴肉火烧，就犯了第一戒；你一天到晚吃草，又犯了第八戒。你如何能修成正果？”
驴子一愣，“昂——那吾该怎办？”
“你心中的喜、怒、哀、乐、爱、恶、欲不除，做不到六根清净，就修不成正果。”
驴子失望了，“这么多讲究？”
“当然。”
驴子扑闪着睫毛，问：“你念佛吗？”
僧兵双手合十，嬉笑着说：“我念啊。我被人追杀，经常陷入险境，我就念佛，求佛祖保佑。”
“管用吗？”
僧兵吭吭两声，挺起胸膛，“你看呢？”
驴子说：“吾知道了，管用。以后吾被人送去河间府，吾也要念佛祖保佑。”
僧兵哈哈大笑，“你很聪明，一定会长寿。你有名字吗？”
“吾叫一四七。”驴子学到了一招护身法宝，浑身轻松。“你叫项元龙。”
项元龙一惊，“乖乖，你是神驴。你怎会知道？”
驴子说：“你夜里说梦话，被吾听到了。船上的人说话，吾都能听到。邻近船上人说话，吾也能听到。”
项元龙望着驴子的长耳朵，惊羡不已。“你还听到什么？”
驴子说：“姑奶奶和小夏说话，要让你倒插门。”
项元龙笑喷了，“谁是你姑奶奶？”
“果儿。”
项元龙想了一下，问：“就是那个白白胖胖的小姑娘？”
“她是大美人。”
项元龙捂住肚子，“我不和你说话了，会笑死我。我三年加到一起，都没有今天笑的这么多。”
“你为何笑？”
“你太正经了，比学道大人还正经。”
项元龙躲开驴子，来到另一侧甲板。驴子嘴里哼哼着多心经，扬起脖子深吸一口河面湿润的空气，觉得有点饿，就去食槽吃草，早把戒律忘得一干二净。
远远地，前方河面上出现了两艘篷帆船，旗杆上三角龙旗随风舒卷。
项元龙嗅到了一丝危险气息。他是高度警觉的人，轻易不肯让自己陷入险境。他的师傅告诫过他，战场上“耍英雄必死”！宁愿杯弓蛇影，决不能大意被蛇咬。这是侠客的第一戒条。活着的人，才是最后的胜者。
他悄悄来到船尾，脱下僧衣，摘下头套，露出满头黑发。
有人在船舱里惊呼一声。项元龙冲着窗户里的小夏和果儿俏皮地眨了一下眼，挥手让她俩转过头去。自己脱掉衣服，装进避水皮囊里，翻身跳进水中，深吸两口气，沉入水底，不见了踪影。
“杨百万，他他他他怎么？”小夏惊得语无伦次。
果儿把眼前的双手移开，看见船尾只有一堆僧衣，意中人却不见了。
“人呢？”
“跳下水了。”
“他跳水干啥？”
“可能是抓鱼去了。”
“你一直看呢？”
“哦，俺忘了捂眼睛了。”小夏大咧咧地说。
果儿撅起嘴，第一次觉得小夏和自己之间有了距离。
不一会，两艘篷帆船靠近船队，三名身穿飞鱼服的锦衣卫挥手让船队抛锚停船。他们身后，是潘仙翁和金丹子，手里捏着项元龙的最逼真画像。另一艘船上，蹲着四十名弓箭手，张弓引箭，随时准备射击。
潘仙翁和金丹子在十一条船上仔细搜查了两个时辰，询问了每个人，确认项元龙没有混进僧兵的运兵船。当然，他们没有问小夏和果儿，更没问驴子。再聪明的人，也会有思维盲点。
僧兵船队继续前进。几天后，金丹子收到了飞鸽传书。锦衣卫查阅浙江户籍时，发现了项元龙的档案！
“仙翁，金华府兰溪县白莲塘有人叫做项元龙。”金丹子来找潘仙翁。
潘仙翁是五散仙的老大，在京郊八仙观落脚。金丹子干着黑杀手的兼职工作，仍然保留着锦衣卫经历的身份。
“好！把全村人都锁起来，派锦衣卫埋伏进去。”
金丹子迟疑着说：“只是，这个项元龙才四岁。”
潘仙翁白眉一挑，斜眼盯着金丹子，“你是说，是同名同姓的项元龙？”
金丹子说：“这个刺客，犯下滔天大罪，怎会报出自己的真名实姓？他不会这么傻。”
潘仙翁说：“你是捕拿人犯的行家，你说该当如何？”
金丹子说：“以刑部和大理寺的名义，行文长江各渡口、码头，遍贴此人的画影图形，悬重赏捉拿。”
潘仙翁把柳叶刀举在眼前，自言自语：“这到底是‘须’字还是‘项’字？”