金秋十月送爽,黄黄小花挂满枝丫,正是怒放飘香时，鼻尖充斥着浓浓的甜香,琳琅心情大好。她坐在小亭子里，身前石桌上铺满了厚厚的花瓣,她手里捏着一个光面素净的香囊，低垂嗪首，专心致志穿针引线做绣活。
为了应这满园金色的美景，她决定绣小而团簇的桂花。
阮琳珠一手托腮，一手捧着桌上的桂花，时而闻闻嗅嗅,时而手抓大把飘撒，看眼前漫花飞舞,四姑娘笑逐颜开。
琳琅绣花的同时，间或抬眼瞅旁边的妹妹一眼，见她天真无邪不识愁的模样，说不上羡慕，只是由衷希望她能将这份未泯童心保持下去。这世间太多无可奈何，能够一辈子无忧无虑，便是大福了。
“三姐姐！”
阮琳珠唤琳琅，琳琅漫不经心嗯了一声，头也未抬。
“我发现我越来越喜欢你了。”阮琳珠继续自言自语。
琳琅抿唇笑了笑，算是回应。你说话，我听着，你发脾气，我哄着，你想法失控，我劝着，但不阻止。这样温柔体贴的姐姐，哪里找去。比起你那肠子打了无数道结的亲姐姐，我不要太善良了。
阮琳珠兴头正足，嘴巴一旦张开，神都没法让她闭嘴。
“你桃花开得有点晚，这都过了季，不过幸好开了。你喜欢哪一个，袁家，孙家，还是邓家。”阮琳珠好奇询问琳琅，未等她回答，阮琳珠自己叨叨上了。
“我觉得啊，袁家最好，那个袁大人凭自己的真本事入仕，不像其他两家，靠祖宗荫庇谋取功名。他们若真的参加科举，未必考得过那些寒门子弟。”
琳琅抬头，看着这位满脑子古怪思想的妹妹，暗自纳闷。
出身官家的内宅小姐，瞧不起同为官家出身的少爷们，偏偏对寒门子弟格外青睐。四妹妹被荼毒得太深，琳琅自觉没能力改变阮琳珠的想法，只略讲几句敷衍带过话题。
“世家子有世家子的应变能力，寒门士子也有属于他们的才情和傲骨，应该说各有千秋无从比较。四妹妹莫要厚此薄彼，这话让长辈们听到了，四妹妹又要挨批了。”
波澜诡谲的官场，想要混得如鱼得水，光靠一腔热血和赤胆忠心是远远不够的。
琳琅不说别的，就拿自家父亲举例。
父亲是探花及第，殿试考取一甲，算是相当高了，远超那些名门贵公子一大截，令人扼腕的是祖父仙逝过早，父亲刚刚步入官场就朝中无人了，于是，混了这么多年，混到个三品官，算是到头了。三品官不算小，但放眼全国，和他同级的官员还是小有一批的。搁在朝廷里面，一品二品大员加起来，十个指头都数不过来，谁又会重视父亲呢。更要命的是，父亲不得圣宠，一些品级低他的官员因为皇帝看重，升迁是迟早的事，所以，父亲在那些人面前，还不能耍上级的派头。
说来说去总归是，谁说入仕一定风光，心酸的时候，抹泪的时候，还要偷偷躲着，为了最后的尊严。
朝中无人，庶民出身，若非皇帝特别重视有意栽培，即使是考中了三鼎甲，前途也未必无量。
这些官场里的行事规则都是琳琅听裴氏讲的，裴氏不要求琳琅知识渊博，但见识面必须广。从乡野市井到庙堂之高，各种人情世故和礼仪规范要熟悉，至于天文地理那些较为艰涩的知识，略知一二便可。你太懂，别人一知半解，倒显得你卖弄学问了。
裴氏经常把她教给琳琅的知识改编成风趣易懂的小故事说给琳琅听，教者尽心，听者专心，琳琅的博闻强识也就一点点展示出来了，在她无知无觉的举手投足之间。
琳琅愿意讲，阮琳珠未必买账，不如不说。千言万语，琳琅化作一声叹息，由着阮琳珠自己想通了。
阮琳珠撅着嘴，抓了把花瓣抛来撒去，不以为然说道：“祖父也是庶民出身，我们应该更同情寒门子弟，而不是一朝得势，便忘了老祖宗的根。”
你打娘胎出来就是主子，衣来伸手饭来张口，衣食无忧调皮捣蛋，你生活如此优渥都是拜你官家身份所赐，姑娘，等你下辈子成了庶民，体会一把庶民起早贪黑辛勤劳作的艰难，你就会幡然醒悟，无比眷念你的上辈子了。
琳琅只在心里过过，冲妹妹笑了笑，低头继续绣她的香囊，抓紧时间赶工。祖母和主母，还有姨娘那里，一人送一个，戴着桂花香囊，闻着满屋子桂花香，心情也会变得愉快。
“又不理我了。”
阮琳珠耍淘气，将桂花点到琳琅衣服和头发上，点完了取下来，接着又点上。
这丫头把自娱自乐的境界发挥到了极致。
噼里啪啦，噼里啪啦――
“哪来的鞭炮声？”阮琳珠兴奋跳起来，跟打了鸡血似的，日子太无聊，她正愁找不到乐子呢。
好像是从前院传来的，阮琳珠打发丫鬟探消息。
丫鬟急匆匆跑远，一刻钟以后，气喘吁吁跑回来。
“是李总管的侄子，中了，中了――”丫鬟呼气太急，说话上气不接下气。
阮琳珠双眸发亮，声音带着喜色，抓住丫鬟肩膀催促问道：“是不是中举了，是不是。”
“是，是，”丫鬟拼命点头，努力把气喘顺了，“中了头名解元，老夫人说李公子了不得，特准李总管在大门外挂枝放鞭炮庆贺呢。”
“真是了不得。”阮琳珠松开丫鬟，脚步轻盈，拍着手儿，整个人都要飘起来了。
她看中的男子，果然与众不同。不仅中了举人，还是头名呢。
相比阮琳珠的喜形于色，琳琅则显得冷静多了。
她的第一反应是，这个李瑜未免太幸运了吧。
本来秋闱是去年举行的，因为考官徇私舞弊贩卖考题，情节较为严重，波及面太广，试题甚至已经在民间传了开，惹得龙颜大怒。皇帝下旨命都察院协同大理寺卿彻查，并将去年的秋闱成绩作废，顺延至今年秋重考。京城的秋闱作废了，其他省城的自然也要跟着作废。
其他考生如何，琳琅不清楚，但重考一回绝对便宜了李瑜。因为去年的秋闱，他不幸落榜了。说来也是用力过猛，头悬梁锥刺股，没日没夜埋头苦读，他是够发奋了，却没有强健的体魄作支撑，终于在考试前一天，累倒了。这人意志太坚定，拖着发高烧的病躯愣是熬过了第一场的三天考试。因为第一场发挥失常，李瑜郁郁寡欢，情绪不佳，身体也恢复得慢，以至于后面的两场共六天的考试，李瑜继续之前的颓废状态，最终名落孙山。
所以，琳琅认为，这次皇帝狠抓徇私舞弊，李瑜因祸得福，成了最大的赢家。
只是，李瑜打了个漂亮的翻身仗，恐怕有人又要心花怒放，魂不守舍了。
琳琅叫丫鬟收了桌上的桂花，披上大氅，准备打道回府。
四妹妹的欣喜，她实在没办法认同，还是避之为妙。
李瑜这回真的风光了，从默默无闻的家丁成了阮家男女老少议论最多的人物。李家早就除了奴籍，虽是下人，但地位比其他奴仆高，无论温氏，还是两房主子都格外看重。李家侄儿中了解元，太夫人和两个老爷都有赏赐，以褒奖李家育子有方。温氏送了几套衣裳给李瑜，让李瑜穿着簇新的锦袍精神抖擞赴鹿鸣宴。
贾氏和阮琳珠从温氏那里出来，贾氏顺带提了句“这个李瑜还真有点本事。”阮琳珠激动了，但再激动都要克制。
母亲最近都有派人监视她，并暗中调查她近一年接触的人或事，秀月被母亲叫去了好几次，不是小惩就是大诫，弄得秀月见到她就像活见了鬼似的，她威胁秀月给她传了一次字条以后，秀月是打死都不肯再接触李瑜了。
阮琳珠本来因为李瑜的薄情而灰心泄气，但李瑜中举以后，阮琳珠见不得人的心思又开始活络了。
她觉得她就是小说里张莺莺的翻版，而李瑜则是换了种性格的崔生，明明对她有情，却因为自卑，想爱不敢爱。
光靠鸿雁传书不顶用，她应该和他见上一面，当面把话说清楚。但是他现在已经不去花园了，见他一面甚难。
到底如何是好呢。
阮琳珠愁眉不展之际，外头丫鬟们却在兴高采烈谈论李总管那个才貌双全的举人侄子，一颗颗待嫁的芳心啊，似乎开始蠢蠢欲动。
“丫鬟们越来越会躲懒了，小姐真该罚罚她们，扣她们月钱。”
秀月絮絮叨叨进屋，抬头的时候，和阮琳珠视线对个正着。主子双眼炯炯有神，眼神太亮，秀月心里怵得慌。
“主子，求您了，放过秀月吧。大夫人管得紧，再来一次真要出事了。秀月贱命一条，死不足惜，小姐身娇体贵，委屈不得啊。”
阮琳珠抬了抬手，将秀月招到她面前，她揽着秀月的胳膊，笑得格外和蔼可亲。秀月受宠若惊，小姐如此亲近她，她实在无福消受啊。
“你是我最信任的丫鬟，不派你去派谁呢。放轻松，别怕，这次换个简单的任务，你只要到前院打听一下他最近几天的动态，剩下的事，不用你管了。”阮琳珠打算亲自上阵。
秀月松了口气，只要不去找那个人，她就谢天谢地阿弥陀佛了。为避免大夫人派来的婆子起疑，秀月不敢明着打听，只能办事的时候装作偶遇前院的某个丫鬟，然后本着女人饶舌的天性，和那丫鬟胡天海地，侃着侃着就侃到热门人物李瑜身上了。于是，秀月无意间得知了一个消息。
这个无意中探到的消息，让阮琳珠异常振奋。
李瑜中了举人头名，后天到大昭寺烧香还愿，感谢佛祖保佑。
这真是再好不过了。
出了府，天地更广阔，她和他相处的机会也多了。
阮琳珠打发秀月出去，她太激动了，需要一个人好好静一静。
该找个什么借口上大昭寺祈福呢。
她平时甚少参佛，贸然提出烧香拜佛，祖母和母亲必定有所怀疑，必须找个能让她们信服的理由。
翌日，阮琳珠顶着一双黑眼圈，面色憔悴的出现在温氏面前。
温氏见孙女形容憔悴，吃了一惊，忙问道：“你昨夜做贼去了，为何如此疲累。”
阮琳珠苦着脸，凄凄切切道：“孙女昨晚梦到祖父了，祖父说他好可怜，被困阎罗殿中无法转生。”
夫婿去世久矣，居然到现在都没有转世投胎，温氏大惊，抓过阮琳珠焦急询问：“这是何故，你快些道来。”
阮琳珠挤出两滴眼泪，哽咽着嗓子道：“秦广王说祖父生前福祉浅薄，且其性狂傲怠慢神佛，故罚他流连黄泉路上数十载。祖父虽然有过，但不至于赴地狱之险，只需托梦后人，命其到古寺祈福三天三夜，积满福德便可轮回为人。”
温氏是求佛之人，最信轮回之说，听完阮琳珠的话，眼泪也是哗啦落下。
“你祖父他啊，就是太恃才傲物，生前从未到佛前记过功德，因果皆有报，半点不由人啊。”
阮琳珠暗中为自己喝彩。
她做了一晚上的功课，一宿未睡，绞尽脑汁想办法，功夫不负有心人，这一击，正中祖母软肋。
“祖父大概是考量到孙儿和他一样不信神佛，所以特意托梦给孙儿，既是要孙儿为他积福，也是意在提点孙儿。求祖母恩准，允许我即刻前往大昭寺，替祖父供奉佛祖。”
即刻出发才能体现出诚意，而且提前李瑜一天，错开时间，掩人耳目。
温氏早已乱了心神，一心只想着自己可怜的夫君，哪里空得下脑子思考别的，她拍拍阮琳珠的手，欣慰道：“你是个孝顺孩子，如今大了，也懂事了，甚好。这样吧，我叫你三姐姐和你一起去，两个人在寺里也有个照应，方嬷嬷随行，照顾你们吃住。”
阮琳珠神情一愣，很快掩饰过去，但是脸颊仍是僵硬的抖了抖。
三姐姐也就罢了，好应付。麻烦的是方嬷嬷，那样一个精明人物，如何躲开她的视线呢。
阮琳珠皱着眉头烦恼。
她又要失眠一宿想办法了。
琳琅晚阮琳珠一步到温氏房里请安，得知自己跟阮琳珠同去大昭寺为去世多年的祖父祈福三天，琳琅傻了眼。
这是什么情况。
但是祖母有令，收拾了行礼即刻出发，琳琅来不及细想就坐上了马车赶往大昭寺。
一路上，琳琅有意无意瞟向阮琳珠，带着探究的神色打量阮琳珠。
阮琳珠心里有鬼，懒得同琳琅周旋，她偏过头打开帘子，欣赏车外风景。
“四妹妹，深闺女子不宜见外人，还是放下帘子吧。”琳琅好意提醒。
“我高兴。”阮琳珠头也不回答话。
方嬷嬷带着丫鬟坐在后面的马车里，没人管着阮琳珠，阮琳珠也就猴子称大王了。
琳琅劝阻无效，也就懒得多费唇舌了，她掏出香囊继续绣她的桂花。
阮家车夫走的是主干道，从府邸到城门口路程短，因这两天秋雨连绵，街上行走的人群少了大半，出行还算顺畅。
路两旁商铺林立，酒店客栈茶楼当铺粮庄等等，应有尽有，繁华至极。阮琳珠看迷了眼，举着帘子舍不得放下。
她专注于看风景，岂料，某家酒楼的窗台边，有一双锐利的眼已经攫住了她。
夏立锦喝了一口酒，回头，朝罗唯我喊道：“兄弟，过来看看，这是不是你家小媳妇。”
罗唯我难得被母亲特赦出来放风，正是贪杯的时候，无心理会夏立锦，只道：“你看错了。”
“别后悔啊，快走过了。”
罗唯我曾经从母亲那里偷来阮琳珠画像，拿到兄弟面前献宝，夏立锦看了两眼就记住长相了。
楼下那个掀帘好奇四处张望的女子真的很像罗唯我的未来媳妇儿，夏立锦再三重申强调，罗唯我不得不引起重视了。他来到窗前的时候，马车已经从酒楼正前面驶过，罗唯我只瞅到阮琳珠的侧脸。
正是这一眼，罗唯我也惊叹：“真的好像。”
他抓着夏立锦道：“你可有看清马车前面的徽章。”但凡有点名头的人家都会在自家马车打上自家特有的徽章，这样既是显示身份以便出行，也是为了不小心倒霉发生事故后，官府更快查明车里人的身世。
“若是别的人家，我就不会费劲喊你了。”夏立锦没好气道。
“她一个深闺小姐为何出城。”这一条道走到底就是城门口了，罗唯我琢磨。
夏立锦摊手摇头：“你跟过去不就知道了。”
“好主意。”罗唯我拍拍兄弟肩膀，嬉皮笑脸道：“那就劳烦立锦给我母亲修书一封，就说我到你家做客，今晚不归，至于明晚，再议。”
话落，罗唯我脚底生风，飞身飘走。
夏立锦伸手抓人，只有衣角从指间滑落，他怅然若失，心道还不如不告诉这小子。
这小子什么心思，他还不晓得。
查人是个名头，多半还是家里拘太久，罗唯我耍心眼想到外头玩个尽兴呢。
罗唯我耍滑头，他为何不能。
郑少轩明天休沐，把郑兄拉过来，跟母亲说到郑家做客。
哈哈，他夏立锦也能溜出去玩了。
作者有话要说：张莺莺和催生，哈哈，恶趣味，把姓氏偷换一下，表误会