九、探访刘府
皇甫彪离开万花楼后，柳夕颜要跟刘公子去他府中唱曲。
端木坚道：“刘大人是个好官，我想再去祭奠一次。”
刘介之连声感谢，柳夕颜脸庞绯红，对端木坚莞尓一笑。
梁馨儿偷偷掐了夕颜一下，附耳轻声道：“端木哥跟你寸步不离、存心不良。”
端木坚笑道：“你去不去？不去就乖乖地回家。”
梁馨儿撇嘴道：“我才不去呢，刘府哭哭啼啼的，没什么好玩。”
到刘府时，数十名僧人做的法事刚刚完毕，烟雾弥漫，异香扑鼻。
端木坚和柳夕颜先在刘大人灵位前行礼、上香，然后柳夕颜坐在椅子上抚琴弄弦，唱起刘大人生前最爱听的曲子。
“酒能消闷海愁山，酒到心头，春满人间。这酒痛饮忘形，微饮忘忧，好饮忘餐。一个烦恼人乞惆似阿难，才吃了两三杯可戏如潘安。止渴消烦，透节通关，注血和颜，解暑温寒。这酒则是汉钟离的葫芦，葫芦儿里救命灵丹。”
倘若不知道刘大人与台州灭门案有关联，是个人面兽心的恶魔，端木坚一定会称赞他身居髙位、体恤民意的品行，羡慕他知足常乐、随遇而安、借酒浇愁的悠哉游哉、逍遥自在生活。此刻在端木坚看来，刘大人生前以正人君子面目示人，私底下则沉溺于酒池肉林，正是一个刽子手色厉内荏的心虚表现。
端木坚对刘介之道：“听说令尊大人生前对书画颇有造诣，还收藏了许多名人字画，可否让我开开眼界？”
刘介之惊喜道：“端木公子也爱好书画？那就是家父的知音了，请去书房一敍。”
走进刘大人的书房，只见宽大的红木雕花书桌上摆满了精致贵重的文房四宝：石雕笔架上搁置以野兔毫为笔毫、白居易诗《紫毫笔》赞颂的彩漆云龙管笔；被宋代人誉为无与伦比的廷珪墨；南唐后主李煜所造、光润细薄为一时之甲的“澄心堂纸”；
“涩不留笔、滑不拒墨”的歙石之冠龙尾石砚。靠墙多宝格的古玩玉器更是璀璨耀眼，琳琅满目：三国时的玉杯、元代的蓝釉白龙纹梅瓶、西周的鸟纹卣、西汉的长信宫灯、唐代的舞马衔杯纹银壶、宋代的鎏金镶珠银金翅鸟、明代的皇家金丝冠等等应有尽有，令人眼花缭乱。
端木坚见这满屋价值连城的珍宝未免暗自心惊，刘大人只是执掌一省刑狱的三品官，靠朝廷供给毎年四百二十石米俸禄养活一家二十多口，哪来余钱收藏古玩珍宝，支撑奢靡生活？刘府的不义之财到底有多少？
刘介之取出一幅卷轴画展示在端木坚面前。“这是家父平生的得意之作《林下草堂图》，请多多指教！”
端木坚见画技平平，笔法青涩所致的瑕疵随处可见。且画中意景十分浅显：初秋傍晩的山野，斜阳夕照，晩霭四起。近处山石崚嶒，高树耸立；对岸石骨隐没，丛树朦胧；两山之间水流相隔，一座板桥架在其间；晚雾中，小路伸向林中人家······
端木坚想起唐人李商隐诗：“夕阳无限好，只是近黄昏。”又想到刘大人把酒当作汉钟离壸中的救命仙丹，愈发体会到刘大人作恶多端之后变得脆弱、颓丧，竟应了许多人“早知今日，何必当作？”的忏悔。这种精神煎熬是一般人难以忍受的，或许意外的遇刺对他来说反倒是一种最好的解脱？
端木坚抑制住心中的感慨，勉强笑道：“令尊大人绘画功夫了得，堪称一绝，称之当代书画大家亦不为过。”
刘介之大喜过望。“端木公子果真是家父的知音！家父多次提起此画虽尚未达到炉火纯青地步，‘久藏深闺人不识’，但不久之后必有慧眼识珠，评定此画足以跻身于当代唐寅、祝枝山之列，今日果不其然！可惜家父不幸遇害，错失跟公子共同切磋的良机。”
刘介之不等端木坚提出，忙不迭搬出一堆书画作品，全是刘大人收藏的珍品。端木坚一一浏览，都是古人名作：东晉顾恺之的传世精品《洛神赋》、隋朝展子虔的《游春图》、唐代吴道子《天王送子图》、阎立本《步辇图》、王维《雪溪图》，此外，还有王羲之、米芾、释怀素、董源、李公麟、赵佶、黄公望、王冕等历代名家名作应有尽有。
端木坚道：“令尊大人酷爱书画，想必书房便是他公余之后休闲场所。”
刘介之道：“正是，家父生前最后一晚便是在此度过。”
端木坚道：“听说胡知府和令尊大人生前是知交？”
刘介之现出得意的笑容。“千真万确！胡大人是我家常客，毎次来拜访就要和家父在书房待上两个时辰。”
端木坚道：“切磋书画技巧，交流鉴赏心得，确是雅人高致！”
刘介之道：“切磋交流必不可少，谈得更多的是公务。有一会我去书房禀报，就听到他们谈起什么台州，于大人。我想他们管得真多，连台州也要过问！”
端木坚道：“令尊大人掌管全省刑狱事务，台州当属份內之事，不足为奇。”
刘介之不以为然。“我听见胡知府提到于大人的女儿，这又干他何事？莫非他看上人家千金小姐，生出非分之想？”
端木坚笑出了声。“也许吧，不过眼下已死无对证，也算是沉冤莫白了！”
刘介之也跟着笑了起来，语气颇为自得。“常来作客的还有竺大人呢！他们三个就象结义兄弟似的秤不离砣。”
端木坚道：“竺大人已有六房姨太太，难道他也看上于家小姐？”
刘介之喜眉笑眼道：“也许吧，那天我见他提起于小姐三个字时色迷迷的样子，差一点笑破肚子！或许是想来个‘八仙过海’吧。听说竺大人家的床比别人大了一倍，你想一想，到底是怎么回事。”
端木坚道：“于家千金现在何处？”
刘公子茫然道：“我不知道。他们说起台州于大人，那于小姐当然应该在台州了。想必于小姐定是个大美人，要不杭州女子美不胜收，谁还看得上小地方的女子？”
端木坚道：“或许另有一种可能，三位大人提起的于小姐是为刘公子准备的？”
刘介之连连揺头。“绝无可能！竺大人和胡大人两个色中饿鬼，肯把肥肉送到别人嘴边？不瞒端木兄，愚弟其实已另有心上人，只是恰逢家门不幸，未曾来得及动手罢了。”
端木坚道：“刘公子看上了谁，可否透露一二？”
刘介之道：“端木公子为人仗义，办案尽忠职守，值得信赖。愚弟无须对端木兄隐瞒，我的心上人此刻正在府中！”
端木坚脸色微变。“你是说万花楼的柳姑娘？”
刘介之道：“正是。愚弟对她心仪已久，若不是家里出了事，或许我俩已是洞房花烛夜了！”
端木坚觉得心头乱跳。“柳妈妈说柳姑娘卖艺不卖身。”
刘介之道：“愚弟是明媒正娶，八人大轿抬她进门。”
端木坚道：“听说皇甫公子对她图谋不轨，你能争得过？”
刘介之道：“哼！皇甫家算什么东西？想必端木兄也知道，前些日皇甫小子在万花楼吃了一大亏。”
端木坚道：“当然知道。那天我亲眼看见皇甫公子受了伤，奇怪的是皇甫家毫无动静，轻轻地放过了万花楼，莫非他家立地成佛了？”
刘介之“哼”了一声。“皇甫老儿并非善类，岂肯善罢甘休？想必是他知道我刘公子在暗中保护柳姑娘，不敢轻举妄动而已！”
端木坚见他大吹法螺，心中暗笑。“皇甫家的靠山一人之下，万人之上，令尊大人虽官居三品，仍在皇甫太师之下，人在屋檐下，你们刘家人岂敢不低头？”
刘介之昂首挺胸道：“家父或许对他忌惮三分，我却不怕他，若是惹恼我，老子掀开皇甫老儿的老底，管保他吃不了兜着走，抄家灭族的日子在后面呢！”
端木坚饶有兴致。“原来刘公子握有杀手锏，难怪皇甫公子不敢在你面前过分放肆，可否说来听听？”
刘介之洋洋自得。“那是当然，一击必中，定叫皇甫老儿死无葬身之地！只是此事说来话长，以后有空慢慢细谈吧。”
端木坚见他突然闭了嘴，料想此事非同小可，定有许多顾忌，一时之间决不肯泄露，只能从长计议了。
刘介之察觉端木坚不悦，忙陪笑道：“端木兄勿怪，实因家父生前反复叮嘱，我刘家护身法宝仅此一件，轻易不可示人，以免招来杀身之祸。不过，有桩秘闻可以告示，想必兄台定有兴趣。”
端木坚笑道：“愿洗耳恭听！”
刘介之故作神秘，轻声道：“端木兄是否知晓，皇甫庆发迹靠的是谁？”
端木坚道：“大概是靠他兄长皇甫太师吧！”
刘介之道：“错，大错特错！”
端木坚诧异道：“难道皇甫庆发家致富别有蹊径？”
刘介之道：“正是。皇甫老儿的财神爷居然是倭贼首领野田太郎，端木兄必定始料不及吧！”
端木坚惊道：“果真如此？皇甫庆不知道这是通敌罪名？”
刘介之道：“千真万确！这是家父生前亲口告诉我的，这消息仅有寥寥数人知晓，但仅仅传闻而已，并无实证，更无法凭此治其通敌之罪。”
端木坚道：“这种事非同小可，绝非空穴来风。刘公子可知详情？”
刘介之道：“听家父说，在嘉靖二十三年，皇甫老儿在宁波做生意时，结识了伪装商人的倭寇野田太郎，野田太郎听说皇甫庆有兄长在朝为官，便对他大献殷勤，时常送些琥珀、水晶、貂裘和描金画漆器等稀罕物件，又伙同走私，获利颇丰。
翌年秋，狄妃心疼病复发，御医束手无策，皇帝下诏遍揽天下名医，仍无法根治。恰在此时，苏门答腊国王派使臣乘船携宝石、玛瑙、水晶、天马、犀牛和珍贵香料等珍奇物品朝贡，船驶途中被倭寇野田太郎拦截，所有贡品均洗劫一空。野田太郎将珍奇香料送给皇甫老儿，有龙涎香、速香、木香、丁香、沉香、降真香等。其中降真香性温、味辛，对胃痛、心胸疼痛有奇效，正是太医求之不得的药材。皇甫老儿把降真香呈献皇帝，狄妃服用后果然葯到病除。皇帝龙颜大悦赏赐皇甫老儿金银财宝，还诏令浙江官府为皇甫老儿经商大开方便之门。皇甫老儿由此一鸣惊人，在浙江商界纵横驰骋无人能敌！”
端木坚道：“原来皇甫庆的发迹竟是如此不堪，金玉在外，败絮其中！”
正说着，刘府家人禀报，柳姑娘唱曲已毕，皇甫公子派人前来接柳姑娘赴皇甫府中，并邀请端木公子一同前往。
端木坚心中诧异，自己的行踪全在皇甫家的掌握之中，既然如此，皇甫府是非去不可了！
刘介之脸色一沉，踌躇片刻。“皇甫府邸是龙潭虎穴深不可测，可否请端木兄对柳姑娘多加照顾？”
端木坚道：“刘公子不放心柳姑娘？有本公子在，无妨！”