风绝城东部百里外，原本有一个破落的小山村，在这儿居住的人们常年食不果腹，可因为某个大家族在这儿发现了一条玄铁矿，所以使得这个小山村以极快的速度发展起来，不过短短十年时间，便成为了一座生意繁忙的大镇子。
这座镇子被命名为黑铁镇，镇子里的人们告别了种田与狩猎的生活，通过去被承包的玄铁矿场做工，都过上了比其他山村更加富有的生活。
每天，镇子里的人员川流不息，一辆辆空着的马车驶入黑铁镇，再驶出镇子时，车上已经载满了玄铁原铁。
为了提高自己的利润，卖家们往往会将挖掘出来的玄铁矿石熔炼成原铁，方才对买家出售，而买家们也没有直接收购铁矿的习惯，因为卖家对玄铁熔炼提纯的工艺，比他们自身的要好得多。
“熔炉已经高热，快将准备好的铁矿投放进去，别让这煤火干烧着！”
“铁矿进炉了，放入淬石粉，让它跟铁矿混合了，除去里面多余的杂质！”
“加大风力，让铁矿在最短时间内熔化！”
矿场边缘的熔炼房中，此刻正忙得热火朝天，一名光着膀子，浑身黝黑的老者在缸里舀了一瓢水，大口灌下后，开始大声吆喝着熔炼房里的人加快工作进度。
“你这臭小子，平时吃起饭来劲那个狠，让你拉个风箱怎么就跟婆娘似的！”
见拉风箱的一名年轻小伙有气无力的，老人家狠狠地骂了他一顿，随后一把将他推开，开始亲自拉动风箱，让炉子里的煤燃烧得更加快速。
这名老人家大家都称他为老何，老何是黑铁镇一带有名的熔铁匠，用正轨的说法，便是熔炼师。
这条玄铁矿是属于风绝城周家的，而老何则是这儿负责熔炼铁矿的工头，他每天要做的，就是将开采出来的铁矿就地熔炼，使之成为可以供应给买家的原铁。
矿场中，最重要的事情有两个，第一是将铁矿从地下挖出来，第二则是把铁矿熔炼成原铁。
开采铁矿，只是一种力气活，只要不保证地底塌方便可，而熔炼不止是力气活，更是一种手艺活，熔炼手艺好不好，直接决定了原铁的纯度，同时也决定了原铁的价格。
而老何的熔炼手艺在风绝城附近一带都是卓绝的，在他的管理下，周家玄铁原铁的纯度比其他家族都要高上许多，从相同大小的倒模中倒出来的原铁，周家的比其他家族熔炼的要整整重出了三两。
而这三两的细微差距，便让周家每百斤玄铁原铁比其他家族的高出了至少五百金币！
许多同样拥有玄铁矿的家族自然明白，周家的玄铁熔炼工艺之所以比他们好，原因只是因为有老何，为此，很多人都想过要将他挖到自己家族来，却都遭到了他的拒绝。
老何之所以愿意留在这儿，不是因为周家所给出的待遇比其他家族高，而是因为他想感恩。
十年前，黑铁镇还只是一个破落的山村，那一年秋天，家乡闹了一场蝗灾，颗粒无收，许多村民因此活活饿死。而就在何老即将饿死在自家门口的时候，一支商队模样的人马来到了村庄中，为首的一名男子看了一眼即将饿成人干的老何，随手丢给了他一个馒头。
而这一个馒头，便换来了老何十年尽职尽责的服务，而何老的精湛的熔炼手艺，让周家在玄铁矿中的利益几乎达到了最大化。
周家的人怎么也没想到，当初随手丢地上的一个馒头，却换来了一笔如此划算的买卖！
风箱不断拉动，熔炉中的温度越来越高，铁矿中的杂质渐渐除去，随后熔化成了一钵铁水。
“开闸！”
老何终于停止了拉风箱，他擦了擦脸上的汗水，随后朝旁边的一名学徒吆喝了一声。
那名学徒当即掰动闸门，红色的铁水立即顺着导流板从熔炉中流淌出来，随后流入了下方已经事先放置好的一个个倒模之中。
看到熔炉中的铁水都已经流入了倒模之中，忙活了一上午的老何也松了口气，他拿出一条黝黑的破布毛巾擦了擦脸上的汗，随后便找了条凳子坐了下来，稍后，还会有一批铁矿等着他去熔炼。
而在坐下的同时，老何朝熔炼房外看了一眼，一个披着黑色斗篷的年轻男子正站在门外。整整一个上午，老何都已经熔炼了五批铁矿，那个男子依然站在那儿。
“小伙子，你在那杵着不累吗？进来坐坐！”
老何是一个热情的人，他朝那黑衣男子招了招手，示意他过来。
这名黑衣男子不是别人，正是陈潇！从城主府出来后，他只休息了一夜，随后便马不停蹄地赶来了黑铁镇。
见老何在叫自己，陈潇点点头，随即走了进来。他看了看老何，又看了看熔炼房里的布置，随后走到了熔炉旁边，将一块已经用水冷化的原铁块拿到了手中，仔细地掂量了一会。
“小伙子，你来是不是想跟老头子学熔铁手艺？”何老看陈潇的那番模样，笑道，“我看你的身板挺壮实的，适合做这一行！”
陈潇放下了手中的原铁块，他看向了老何，做了这么多年的熔铁匠，老何虽然已经年过花甲，但身子骨依然坚朗，他的指关节高高凸起，生出了一层又一层的厚茧子。
“你已经不缺钱了，为什么这种辛苦活不全权交给自己的学徒，非要自己动手？”陈潇走到老何面前，问道。
“我这辈子就只知道熔铁，铁是我的命根子，将自己的命根子交给别人，年轻人，你愿意吗？”
老何笑道：“我这辈子最大的追求啊，就是熔炼出纯度更高的铁，这对于我而言，与金钱无关，更多的是一种自豪，对于这些，年轻人，你不懂的！”
“你的熔铁工艺，我看也不见得怎么样。”
陈潇一语惊四座，旁边的学徒都朝他看了过来，老何的熔铁工艺在这一带可都是远近闻名的，而这个初来扎到的年轻人竟然放出如此狂言！
一时间，周围正在稍作休憩的学徒都走了过来，毕竟老何是他们的师傅，自己的师傅被别人质疑，身为徒弟的他们又怎么可以坐视不管？