贾赦父子回去的时候，已是日暮西山。
黄昏的余韵在池塘中洒下一片温润的红光。池中的鲤鱼成群结队的游来游去，寻找新的食物。
谢氏倚在木栏前拿着点心一点点的洒入池中，引来一大群的红色鲤鱼。
身后传来沉稳的脚步声，谢氏也不回头，只笑着道：“那二人走了？”
王子腾叹了口气，走上前来，看着虽已不再年轻，却依然韵味犹存的妻子谢氏，心里也柔软起来。“怎么不好生歇息，小心晚间的潮气。”
谢氏将手中剩下的半块点心交给一旁的小丫头，用帕子擦了擦手，站了起来，笑道：“老爷可愿意陪着妾身走一会？”
此时虽是日暮，却难得的宁静，下人们早早的便将各处收拾妥当，出了随身的几个下人远远的跟着，倒是没有其他闲杂人等。就连王子腾的几个妾室，也只是在西院的屋子里老实的待着，平日里没有王子腾或者谢氏的吩咐，是万不会踏出一步的。
夫妻二人走在鹅卵石铺就的小路上。谢氏每每都会自觉的慢上一步，落在王子腾身后。
待行到含樟树下，王子腾停下脚步，手向后一伸，便抓过谢氏的手，将人拉到自己并肩的位置，指着这颗依然参天的大树，笑道：“我记得这事你当日才过门，便种下的树，如今二十年过去了，这树倒是长的结实。”
谢氏似乎被勾起了往事，脸上现出迷蒙的神色，“是啊，二十年了，可惜故人已经不在了。”
“你说的是那贾赦的原配徐氏？”
谢氏亲亲点了点头，眼中颇是惋惜的神色，“当日我与她金兰之交，都嫁入这公侯之家，没想到才不过几年便阴阳相隔。妾身记得，当日还与她戏言，日后若是有缘，便要结成儿女亲家。可惜……”谢氏眼神黯然起来。
王子腾心里亦是一痛。
当年谢氏曾经孕有一子一女，却皆早夭，如今膝下也只有妾室们所出的庶出子女聊以慰藉。想到这里，王子腾只得收了心思，安抚道：“凤哥儿亦是你一手带大的，如今已经与那贾琏定了亲事，这结亲之言也算是成了真了。夫人应当欣喜才是。”
谢氏如此听来，心里总算是安慰许多，“是啊，听说凤哥儿也是满意的，只可惜今日没见到这孩子，也不知道长的哪般摸样了。”
王子腾摇了摇头，笑道：“倒是比他那父亲强出百倍有余了。”如此年纪，便已是状元之才。面对自己这位朝中大员，不卑不亢，说话条理清晰，有理有据，不可谓是一个不可多得的人才，可惜了，他姓贾不姓王，否则理当是自己最合适的接班人。
“他母亲不凡，他自然也是好的。”谢氏满意的点了点头，走到含樟树的树干旁，看着这颗经过岁月打磨的大树，想着当年待字闺中时那些美好的时光，“老爷，大妹妹是你的亲人，凤哥儿亦是大伯留下的唯一血脉，你可不能偏着心眼，坏了凤哥儿的姻缘，咳咳咳……”话未说完，谢氏便捂着帕子咳嗽起来。
“夫人，小心身子。”王子腾忙伸手扶住谢氏，又对着远处的下人喊道：“快去请大夫。”
下人们听了命，赶紧撒着脚丫子跑了出去。
谢氏咳嗽了一阵，便缓了过来，站直了身子，微笑道：“没事，这么多年了，要是能好，早就好了。”
王子腾刚毅的脸上满是内疚之情。
当年兄长早逝，留下弟妹扶持，偌大的家族也需要自己支撑。为了挣得功名，甚少顾及家中，以至于夫人在失去了一双儿女后未能好生将养，反而操劳过度，以至于身子亏空。
“老爷，你还没有答应妾身，日后要顾着凤哥儿，还有贾琏那边也要多照顾。你当年所吃的苦，莫要让他们年轻一辈再受了。”
“嗯。”声音沉重却有力。
四大家族中，先辈们走的早，余下的又多是不顶事的，如今能在朝中扶持年轻一辈的，还真的只有自己了，想到这里，王子腾心里郁结起来。就如同贾琏今日所说，圣上扶持自己，只不过是一时之需，等到自己成了多余的，迟早便是兔死狐悲的下场。看来，是时候寻找有实力的盟友了。
本届科考结果已出，自是要对金科中甲之人加以任命。
贾琏被任命为翰林院修撰，从六品官。官虽不大，但是在翰林院中，天子近前，日后身前的机会自然多的是。贾赦乐颠颠的给府上的下人们又一顿赏赐，连带的梨香院里的下人们也沾了几分光。
王夫人抱着一团锦花的贾宝玉，坐在炕上，听着外面下人们乐呵呵的下声，心里一沉，吩咐周瑞家的道：“让那些小蹄子们安静点，这般吵吵嚷嚷的，小心找了人牙子来。”
周瑞家的自是知道王夫人不喜的原因，也不敢多嘴，急匆匆的跑了出去，只听得一番呵斥，外面果真安静下来。片刻，便见到周瑞家的又挑着帘子进来。
“娘，我要吃桂花糖。”宝玉甜糯糯的声音道。
王夫人心里一软，抱起宝玉，慈爱道：“好，让奶妈子抱你去吃，可不许多吃。”
“嗯。”贾宝玉乖乖的应了，不过面对一向是慈母形象的王夫人，贾宝玉心里自是没有惧意，嘴上虽是应了，心里却盘算着待会要多吃些糖果。
奶妈子轻手轻脚的抱着锦衣小少爷出了门，王夫人的脸便立马垮了下来。狠狠的啐了一口。
周瑞家的小声道：“太太，要不和老爷说说？”
“他哪里管这些闲事，偏远的那个小妖精只怕迷住了他的人了。”
偏院的小妖精，说的自然是赵姨娘了。自那日王夫人才从王府回到梨香院，便得到赵姨娘有孕的消息，心里虽是深恨，却也要顾着自己的颜面，每日里好汤好水的供着。
周瑞家的想到赵姨娘那泼辣的样子，心里也是厌恨。“太太放心，她便是生出儿子，也只能喊她一声姨娘，也只有太太才能担得起他的母亲。“
听了周瑞家的这番话，王夫人虽是心里受用，不过面上却也不动声色，喝了口甜汤，擦了擦唇角，道：“王府那边可有什么消息？”
周瑞家的这才低着头，道：“倒是没有特意传消息来，只不过昨日上街，遇上了府上的管家出来请大夫，说是太太似乎不大好。”
“二嫂病了？”王夫人眼中闪过一丝喜色。谢氏向来和自己不对付，兄长又极看重他，让自己吃了不少亏。若是果真不在了，无儿无女的，日后也没人会记起这么一号人了。
“说是旧疾。”
王夫人揉了揉额头，一脸伤心道：“哪里是旧疾，这无儿无女的，哪里能好得起来。”
周瑞家的哪里不清楚这两人之间的内情，心里虽明白，面上却也附和着王夫人一道伤感。
晚间贾政倒是按时回了主屋。
王夫人正坐在梳妆台前卸妆，见贾政回来了，心里虽有些不喜，却还是笑道：“老爷可回来了，赵姨娘那边一切可好？”
贾政边让小丫鬟伺候着拖衣服，便疲惫道：“她身子倒是好，只不顾这次怀的估摸着是个小子，动静大了些。”
“这便好了，能给老爷开枝散叶，也全了她的福分。”王夫人头上的朱钗已经卸下，净了面，又挥退了房内的丫鬟们。
夫妻二人上了榻，贾政拿着一本书又开始自顾自的看着书。
王夫人靠坐在枕头上，眼角扫了眼贾赦，方道：“老爷，琏儿封官的事情，想必老爷知晓了吧。”
贾政轻轻嗯了一声，完全没有进入状态。
“老爷便没有什么想法？”
贾政边看书，边道：“历来状元便是要封在翰林院中的，早在意料之中。”
“若是这琏儿日后爬上了老爷的头顶，老爷还能如此说？不是妾身多嘴，如今他还没有如何呢，就把咱们赶到了偏远，还那般欺辱老祖宗，这日后还得了？”王夫人说完，还叹了一口气，面色发愁。
贾政未做声，一时间静默不语。房中的烛火噼啪一声作响，灯火倒是明亮了点。
良久，贾政方才放下手中的书，道：“你前几日去找内兄，只怕也说了此事吧。”
王夫人坐直了身子，一手抓着锦被道：“兄长已经答应了我了，会替咱们做主。”
贾政闻言，似乎是在意料之中。靠在靠枕上，脸上现出疲惫之色。声音低沉：“我本不欲和你说的，如今倒是不得不说了。前几日早朝之后，与内兄行了一程，内兄嘱咐我‘以家族兴盛为重，莫要使手足不和。’你难道不懂内兄的意思吗？”
王夫人大惊，激动的拉着被子，道：“可那日兄长明明……”
贾政摇了摇头，“内兄乃是能人，岂会因为死人恩怨便插手他府之事，况且还有圣人的圣旨在前。夫人，你日后莫要再为这些事情操劳了。”说完便躺了下去，拉着被子睡起觉来。
夜静谧，只余下王夫人不甘心的呼吸声。
贾琏第一日走马上任，翰林院里都是徐儒的学生，自是对这位徐儒的外孙照顾有加。面对众人的提点，贾琏皆是谦逊接受，给众位前辈留下了温润有礼的映像。徐儒更是乐开了花，日后这孙子就在自己的眼皮子底下，想要怎么教导，教导成什么样子，不还是自己一句话的事情？
翰林院虽没什么实权，不过在天子近前，这自然也是难得的美差，按照徐儒的想法，日后孙子接自己的衣钵，就算不能做天子恩师，也要成为当代大儒。不过若是徐儒知道贾琏的志向与他香茶十万八千里，只怕要吐出一口老血了。
贾琏坐在翰林院中，一身青底云纹的官府衬得如玉的面庞越发的清俊起来。
手上的文书俨然成了最佳的陪衬。
徐儒轻轻咳嗽了一下，暗道：“虽不及自己，不过倒是有几分自己当年的摸样了。”想到这里，越发的得意起来，摸着白花花的胡子，笑道：“琏儿啊，你几日未曾去看你外祖母了，今日便和老夫一道回去吧。”
贾琏笑道：“大学士莫不是棋瘾犯了？”
“呃……”被猜中了心思，徐儒老脸一红，道：“你去是不去？”
若是在平日，贾琏自是愿意花上这点心思的，只不过今日却是另有计划，只得为难道：“可是今日与其他几位同仁有约在先，君子岂能言而无信？”
徐儒闻言，只得作罢。
贾琏倒是没有骗徐儒，今日确实是约了同仁。
下午的茶楼人倒是不多，贾琏拒绝了店小二的引路，直直的往二楼的包厢而去。待到了天字一号的包厢门口，伸手推开们，便见到一个紫衣墨发的男子依然端坐其中。“冯兄。”
此人正是神武将军冯唐的公子冯紫英。
冯紫英见贾琏来了，连忙站起来，抱拳道：“贾兄，多日不见了。”
贾琏回礼，二人复又坐在椅子上。冯紫英亲自倒了茶水，笑道：“多日不见，如今倒是不一样了，贾兄如今是我朝历代最年轻的状元公，而我也即将远赴边疆，果然世事难料。”
“边疆？”贾琏心里一动。端茶的动作也停了下来，温润的看着冯紫英。
冯紫英笑道：“此次约贾兄一叙，一是道喜，二是道别。我父亲前几日给我传来书信，说是让我从军历练，只怕一时半会也回不了京都了。”
冯唐手握重兵，又是两朝将军，在军中的威势自是不低。如今年岁已高，想要培养自己的儿子做接班人，自是可以理解。贾琏端起茶盏，笑道：“如此，以茶代酒，为冯兄送别了。”
“叮”茶盏相碰。
二人饮下一口热茶。贾琏若无其事道：“令尊如此匆忙让你去边疆，在下猜测，定是发生了何事。”
冯紫英闻言，面色微惊，道：“这家父可未曾提起过。只不过这军中机密，家父自是不会多言了。”
“你莫惊，我只是瞎猜的。”贾琏轻轻抿着茶。清润的眼眸一派的纯良之色。
桌上的茶壶还在慢慢的煮着，茶香四溢。贾琏透过大开的窗户，看着万里之外的九重天。京都的风花雪月，到底不及漠北东疆的枪林剑雨来的惊心动魄。
事实证明，贾琏的猜测果然没错。冯紫英刚走不过月余，便有东疆传来消息，柔然兴兵来犯！