入夜，伦敦又一次开始下起小雪，簌簌的雪花飘落，在摇曳的灯火下闪光飞舞。所有的一切，不论是美丽或者丑陋，都隐藏在了夜的黑色中，悄无声息。
何丽雅和乔治走在长街上，不时有乞讨儿凑上来轻言细语的伸手，何丽雅一枚枚的从口袋里掏出硬币。
乔治蹙眉看着她的动作，低语：“你这样，会摆脱不了他们的。”
“无所谓，如果能够给他们一点帮助的话。”何丽雅挑眉，一边望着那些面容污垢的小孩，她忽然想到自己看过的的，心里一阵不自在。
“你同情心真丰富。”乔治拉住何丽雅站在街角，将目光投向马路。
“我能理解你的话带有讽刺的意味吗——福斯汉特先生？”
“不，实际上，我很赞许。不过，有时候这样难免会有麻烦——比如现在。”
一大群乞讨儿涌了上来，何丽雅正发愣，觉得手臂被人一拉，一下便被推进了一辆马车里，乔治随后也坐了上来，关上车门。几个乞讨儿还锲而不舍的拍打着车门。
“你看——”乔治朝着何丽雅一笑，“太过的怜悯会给你带来困扰。”
何丽雅沉默，马车在这时晃动起来，她掏出口袋里剩下的硬币，将车窗打开一个口子，把钱全部撒了下去。
马车开动了，乔治闷闷的笑起来。
“就算有困扰，我还是选择怜悯。”何丽雅昂首，挑衅的看着面前的男人。
乔治的眼里闪着光，一半像是嘲弄，另一半像是欣赏。
“有时候，我很难明白自己为什么喜欢你，但总在这时候，我会忽然恍然大悟。”他扬起嘴角。
何丽雅看着他的笑颜，真心觉得他嘴角的笑涡很漂亮。如果换做在现代，他会是她最喜欢的那种男生类型，可是为什么，现在她却对这个男人一点感觉也没有？她欣赏他的相貌，他的气度，他的智慧，却没有办法爱上他——如果换做现在，他不仅会是她最喜欢的那种男生类型，而且如果他主动向她表白，她肯定会受宠若惊的接受……
可是那时候，为什么面对他的表白，会说不？
何丽雅托起下巴，望着窗外阑珊的灯火，陷入沉思。
记忆回到那一天，她忽然想起那个场面——
“我想我不用再猜想了，”乔治冷声道，“是布兰登上校？”
她忽然一抖，觉得自己似乎接近了真相的一角，可是——
何丽雅蹙眉，咬咬牙。
她不要再继续知道下去了。
乔治看见何丽雅的脸忽然一阵红一阵白，关切的问：“你怎么了？”
何丽雅摇头，低声说：“没什么。”
她轻轻抹开窗户上快速聚起的一层水雾，心往下沉，没来由的慌乱。
“前面就要到那个旅馆了。”乔治说。
马车在一所车水马龙的旅馆前停下，乔治带着何丽雅进了门，何丽雅一路沉默，却在一抬头便愣住。
没料想布兰登就在旅馆大厅里站着，他刚从外边回来，正在嘱咐仆人事情。听见乔治的招呼声，他诧异的转过头来，在第一瞬间便看见了迎面走来的何丽雅。
目光交错，仿佛千言万语，却也不过只是静谧于其中。
“丽雅小姐？”布兰登笑了笑，有些慌乱，声音干涩，“你……怎么来了这里？”
“我今日约丽雅出来游逛，恰巧走到了这里，她听说你就在这个旅馆里住着，便说要过来拜访。”乔治在旁接口，是早就跟何丽雅说好的理由。
“布兰登上校，”何丽雅仿佛突然清醒了过来，她淡淡的说，“好久不见了。”
五分钟后，在布兰登上校临时下榻的简陋房间里，何丽雅接过布兰登递过来的热气腾腾的茶杯。
“很抱歉，我没有首先去拜访你。”布兰登一脸歉意的在她对面坐下来。“我知道你到了伦敦，是好几天前的事情。就在上前天，我还碰见了帕尔默夫人，她告诉我她即将去拜访自己的母亲，并且你也在那里，她知道你的大名却未能一览芳容。”
“你来了伦敦多久？”
“大概是半个月前。”布兰登平静的说。
“我只知道你去了特勒特庄园，但是你之前似乎是谈起过你在送贝丝小姐到了那里后，会回到德拉福，等到快圣诞的时候再去。可是上次你护送贝丝离开后，却没有再回到德拉福——我没有想到，会在这里碰见你。”
“是的。”布兰登脸上的表情扭曲了一下，似乎有些痛苦，“这是由于发生了一些难以形容的事情。”
“什么？”何丽雅有些不安的握紧茶杯，她有一种预感——
“贝丝，在上个月末失踪了。”布兰登开口，神情中的痛苦不再掩饰。
“什么！”何丽雅大叫了一声，贝丝失踪了？
乔治和布兰登都被何丽雅的举动吓了一大跳，乔治是不解，而布兰登是更深层次的痛苦。
“我联想她上次的失踪，还以为她这次也是到了伦敦。不料我风尘仆仆赶到这里来，却根本没有看见她的影子。我在这半个月间走遍了伦敦的大街小巷，四处寻访却别无所获。”上校的声音甚至颤抖了起来，不论是谁，在这种情况下看见上校的脸庞和神情，都会被他的忧虑所打动。
“她什么时候失踪的？”
“大约十一月的月末，恰巧那时我在特勒特庄园内处理完事务，决定回到德文郡。我刚上路离开庄园不过半日，正在一处驿站内歇脚，忽然有信差从贝丝所在的学校而来，带来校长给我的急件。信上说，贝丝在回到她就读的学校后不久，也就在几天前，和她最亲近的女仆一起离开了那里说要外出走动，结果两日未归。我当时立即受到惊吓，奔去了她的学校，不料——”
布兰登一声长叹，“我后来在她的床前发现了一封留给我的信，信中说她要暂时离开我，到另一处不能说的地方去。她说自己会得到很好的照顾，让我不用担忧。她说自己平日里在学校也独立生活，完全有照顾自己的能力，说这次她只是想要去散散心，最多几个月后便会回来。她随身带走了那个女仆和一些换洗衣物及我给她的零用钱。”
屋内有了暂时的沉默。
乔治站起来，站到窗边。“我没有想到贝丝小姐有这样的胆量。”他的话里不乏嘲讽。
何丽雅的心猛然揪成了一团，她的大脑瞬间空白，这是她沉默的原因。她忽然觉得一切都是那么的模糊却又真实，她看不清这到底是现实还是只是她做的一个梦——她进入的世界，而现在，的情节开始发生了……
“丽雅？丽雅小姐？”何丽雅的脸色苍白，让布兰登有些慌乱了，他猜测她是否是为了贝丝在担忧，而更多的是在自责——他本不应该把这件事告诉给她，让她平白知道这让人心惊肉跳的事情不仅一点好处也没有，并且会让她产生不应该的忧虑，如果她的身体因此而产生任何的微恙，他都无法自我原谅。
布兰登的呼唤让何丽雅回过神来。
“上校，你有想过她是被人引诱了吗？”她鼓起勇气开口，觉得浑身颤抖起来。她说不出自己为什么会产生一种畏惧的情绪，她是不是要开始改变剧情了……
布兰登茶绿色的眼眸蒙上一层阴影——被引诱，这是他想过最糟糕的情节——他心中一直在坚信这是不可能的事情，他的贝丝不会有这样的想法，更何况没有对象……他的瞳孔骤然缩紧，猛然望向面前的何丽雅。
何丽雅朝他微微点头，轻声道：“是的，我想，也许有这个可能。并且也有一个人具有这样的可能——威勒比。”
不管怎样，她说了，如果改变，哪怕天翻地覆，她想好了，并不害怕。
她不是救世主，但若要她看着这样一个女孩落入坏人的圈套，因为一时的糊涂而做出行为不端的举动，惹来不该承受的耻辱——她做不到。
“威勒比？”乔治转身，“如果仅仅是因为他曾在上次的舞会上对贝丝小姐有那么一点稍微多出的热情，那你就太多心了，我认识他也有两三年的时间。他因为和那位年迈夫人的亲戚关系，每年总要到艾伦汉居住一段时日，也是舞会的常客——他喜爱各类的女性，虽有些轻佻，但以他的性子，倒不至于冒这么大的危险干这样的事情。”
“就是他。”何丽雅提高音调，“我肯定。”
“肯定？”
“是的，我肯定。”何丽雅长叹一口气，“上校，不管你是否相信我的说法——”
布兰登沉寂了片刻，猛然站起身来。“我愿意冒着无端猜疑诋毁别人的指责相信这样的可能性——只因为我的小贝丝在巴顿的时候也曾被我亲眼目睹与威勒比先生的一幕不太恰当的举动，那时候我恰巧到了花园，看见了两个人在一棵树下谈情——”说到这里，他脸上的表情凝重起来。
“我原先只料想这是青年男女间正常的爱情表达，不该因为我的干预而被谋杀于无形——不料如今的事情发展才证实了我的错误，如果当真是威勒比采用了这样的手段引诱了我的贝丝，那么，我会用男人的方式给予他惩戒，并且拯救我的孩子，这一切已经让我痛苦——我没有尽到责任，不管是对贝丝，还是对她那可怜的母亲。”
何丽雅愣了愣，她没有料到布兰登会如此相信她的话，她兴奋得高声道：
“上校！我愿意同你一道去找寻贝丝，哪怕天涯海角……”166阅读网