黑暗年代。
自从灭世级别的大战爆发之后，整个星球的生态圈都遭到了毁灭与重塑，超过六成以上的物种灭绝，文明倒退，进入了黑暗期，因此被统称为黑暗年代。
各个幸存者营地封闭而狭隘，没有通用的纪元历，但吴明却相当清楚，黑暗期已经持续了超过十个年头。
此时，生活在星球上的人类，都已经或多或少地发生了变化，可以称为新人类，而一个奇异的组织势力也是飞速崛起。
隐者会！
这个原本隐藏在幕后，推动世界毁灭的黑手，此时却堂而皇之地在原本潘多恩帝国的疆域上建立了全新的国度。
在那里，一切都以超凡者的意志为主宰，普通的新人类只是奴隶，而实力越高的超凡者，掌握的特权越多，上位者甚至可以直接屠杀奴隶取乐而不用付任何代价，充满了血腥与罪恶。
而在金橡王国，由杰伊领导的新救赎之神教会也是飞快发展起来，在吸收了一大批其它城市避难所的信徒，并且吴明也慷慨地赐予神术之后，教会的力量也飞快发展起来，以卡斯帕市为中心，不断向外蚕食。
至于紫荆花联邦？
那里却没有多么庞大的的异能者势力崛起，反而是一片混乱的局面。
当然，不论这些势力怎么发展，比起旧时代的金橡王国、紫荆花联邦而言，还是要远远不如，基本上就是古希腊小城邦的水平，并且交通还相当闭塞，交流很少。
原因么？自然是恶劣的环境，以及各种各样的危险了。
……
金橡王国。
一支穿着皮甲，拿着刀枪弓箭，全副武装的古风冒险者小队出现在了原野上。
“小埃文，这是你第一次出来狩猎，注意保护好自己就行了！”
当先一名穿着黑色皮甲，脸上有着三道爪痕刀疤模样的大汉板着脸道：“注意不要拖我们后腿，一旦你因为愚蠢而将自己落入险境，也别指望我们会冒着危险去救你！”
“我知道了，塞巴斯大叔！”
名叫埃文的少年看起来最多只有十五六岁，嘴上的绒毛还没有褪尽，套着一件明显不合身，半旧的皮甲，握着枪杆的双手由于太过用力而有些发抖，现出惨白的指节。
“我已经成年，是一个大人了！”
埃文低声说着。
他们营地的食物非常紧张，旧时代的各类种子完全不能在土地上生长，虽然从变异的植物中找出了几种勉强可以食用的，但产量实在非常悲催，黑暗年代的新人类，对于饿肚子的感受可谓非常深刻。
而参加这种狩猎小队，只要有着收获，最后又能活着回去，至少都能分一份肉，这就大大减轻了家里的负担。
“唉……如果是以前，像你这样的小鬼，虽然同样不会轻松，要工作挣钱，但至少没什么生命危险……”
萨巴斯忽然叹了口气。
“那个光明年代么？”
小埃文眼里放出羡慕的神色：“听说在那个年代，只要有着纸币，就可以从商店里买到任何东西！”
“嗯，没错！”
塞巴斯肯定地点头：“一切都怪那个该死的战争！”
恍惚间，连他也觉得不可思议，十年的时间过去，当初原本还有些懦弱的小伙子，现在也成长为了一个真正的铁汉。
只可惜，那种无忧无虑的时代，终究还是一去不复返了，他也只有在梦里的时候才能重温那些美好的回忆。
“那岂不是跟救赎之神的国度，理想乡一样了么？”
埃文顿时非常仰慕地说道。
他虽然也曾经生活在战前，但当时还是一个小婴儿的他，根本没有蒸汽时代的记忆，所听过描述最多的，还是救赎之神的国度。
在金橡王国的范围内，一直流传着一个神话。
末日来临之前，救赎之神的教宗史蒂文，带着一大批信徒，前往了神明的国度。
在那里，没有饥荒、没有辐射、更没有恶劣的气候与危险的变异兽，金黄色的小麦铺满地面，只要略微用心点，就可以收获足够吃上几年的面包。
“理想乡？差不多吧！”
塞巴斯并没有真正去过神之国度，也只能如此回答：“听说只有最虔诚的信徒才能前往那里……”
“连罗宾圣骑士都不行么？”
埃文突然问道。
圣骑士罗宾，这是继杰伊之后，救赎教会又一个崛起的传奇。
对方不过二十五六岁，却已经成为了教会的首席圣武士，并且在平民中的口碑非常好，被传诵成仁爱、公正、守护的化身。
当然，也是很多少女的梦中情人，与小男孩们的偶像。
“罗宾……”
塞巴斯顿时不知道该如何回答了，因此选择了最为方便的形式：
“白痴！这里是死亡荒原，还是聊天的时候么？”
他狠狠一拳，砸在了小埃文的头上：“注意警戒！有些高级的变异兽甚至有着智慧，不要以为它跟野兽一样会蠢到落入陷阱！”
“头儿！”
这时候，一个干练的女冒险者叫了起来：“有痕迹！”
“嗯？我来看看！”
塞巴斯扒开草丛，看着几条纤细的兽道，脸上露出喜色：“是那些可爱的白目老鼠，或许还有几只利齿兔，实在太好了！”
野外狩猎可不是一件轻松的工作，时刻都伴随着危险，特别是在变异兽当中，还有着相当于超凡者的存在，那些高等的兽王，几乎有着与人类不相上下的智慧，根本不是普通人能对付得了的。
他们这一支最普通的冒险队，最多也就打打落单的野狼，遇到大点的猛兽都要扑街，可以说是在拿自己的生命在奋斗。
现在看到对手相当弱小，自然开心非常。
真正希望每时每刻都挑战极限，在钢丝上跳舞的，不是傻子就是疯子，反正不是正常人。
“追过去，看看能不能掏了它们的老巢！”
塞巴斯的眼里似乎有着精光。
小野兽的巢穴，代表了更多的东西，比如附近就或许有着一片葛根或者小果林之类，它们能吃的东西，人类大多也能吃。
毕竟，经过恶劣环境的淘汰，真正承受力不行的人类，早就没剩下多少了。
“没问题！”
有了发现，整个队伍的人都是精神一振，女弓手立即开始追踪，而其他人则是整理着自己的武器。
他们所用的，大多都是钢刀铁剑、弓箭长枪之类，武器尖端打磨得非常锋利，大多还带有血槽，一看就是凶器。
之所以不用子弹与火药武器，一是因为这些野兽经过变异，很多都皮糙肉厚，普通的枪械根本打不死，第二点就是为了后勤考虑。
毕竟，狩猎与保卫，是每天都要进行的生产工作，而目前的幸存者营地又没有专门的枪械与子弹生产线。
光凭从废墟里面的缴获，支撑一次大规模战斗还行，但日常也这么用的话，肯定会入不敷出，因此那些旧时代的枪械，都是被当成秘密武器，在幸存者营地里面被保护得很好。
由于异能的存在，现在的幸存者营地中，大多都是由高阶的超凡者做主。
而冷兵器的广泛应用，让很多人都开始重拾过去一直看不上眼的武技，并且为了生存而不得不艰苦锻炼。
整个世界，仿佛被一股奇异的力量所扭转，一切都在向着新的社会形态而转变。
一行人蹑手蹑脚地前进了半天，在塞巴斯的一声令下，又集体潜伏在了草丛中。
呼呼！
紫色的太阳落下，寒风吹来。
因为臭氧层已经千疮百孔，这时候昼夜温差大到不可思议，白天紫外线与灼热射线之后，到了晚上又变成了刺骨的寒风。
如果是蒸汽时代时候的普通人，这时候恐怕早就变成死狗一样了。
但经历过一次变异，纵然最普通的新人类，对于辐射与环境也有了很大的耐受性，纵然最为瘦弱的埃文，此时也不过身体簌簌发抖而已。
不过他们的潜伏与等待，终于有着回报。
“吱吱！”
不知道过了多久，在夜色中，埃文可以很清晰地看到不远处的草皮被拔开，几颗小脑袋探头探脑地冒了出来，白色的眼珠异常显眼。
“白目鼠，最普通的变异兽，战斗力跟小孩子差不多！”
埃文心里默默浮现出对方的资料，实际上，白目鼠的肉他还吃过不少，有着一股难言的苦涩与骚味，味道不是很好。
不过对于普通人而言，能偶尔吃到一顿肉食，已经没有什么可以挑剔的了。
咻咻！
在得到萨巴斯的眼神示意之后，队伍里面的两个弓箭手立即弯弓搭箭，刺耳的破空声响起，箭矢准确地命中了两只白目鼠，将它们钉在地上。
“冲锋！”
塞巴斯咆哮一声，飞快地甩出一柄飞刀，将另外一头仓惶逃窜的白目鼠钉死。
“啊！”
埃文攥着长枪从草丛里面跳出来，可惜由于太过紧张，他脚下绊了一下，摔了一个极为难看的狗啃泥。
“……”
塞巴斯看着这一幕，嘴角抽动，直接无语了。