初冬，寿康宫。
经过一段时日的调养，太后之前不适的症状已好了许多。
这一入冬，天气日渐寒冷，便更无烦渴的症状。
这一日，秦太医在寿康宫为太后诊脉完毕。
秦太医道：“启禀太后娘娘，从脉象上来看，已无大碍。只是前些日子开的方子还要继续吃几副，若太后娘娘能够保持心情舒畅愉悦，则此症便算是过去了。”
太后道：“那敢情好，有劳秦太医了。”
秦太医突然跪下，说道：“微臣有罪，请太后娘娘责罚。”
太后道：“秦太医你何罪之有？起来回话吧。”
秦太医依旧跪着，说道：“微臣不敢起，微臣辜负了太后的重托，宁嫔娘娘已然怀上身孕了。”
太后道：“什么？什么时候的事？”
秦太医道：“时日尚浅，若是此番下手，定能神不知鬼不觉。但微臣不敢擅自做主，特此前来请示太后。”
太后紧抠住桌角的手慢慢松了下来，说道：“罢了，先让她怀着吧，日后说不定还有用。只是怎么这样不当心？怎么怀上的？”
秦太医道：“按太后和祥贵妃娘娘的吩咐，微臣与毓庆宫的宫女唤云里应外合，哄宁嫔娘娘服下伤身避孕的药物，一直都没有差错。也许是宁嫔娘娘起了疑心也未可知。”
太后道：“哀家看着她不像是起了疑心的样子，也许是偶尔漏服了，减了药效。”
秦太医道：“太后娘娘所言极是，这也极有可能。”
太后道：“你先好生替哀家看着宁嫔的胎，有什么风吹草动便来回禀哀家，暂时不要轻举妄动。”
秦太医道：“微臣领命。只是这身怀有孕之事何时告知宁嫔娘娘还请太后示下。”
太后道：“那就尽快告诉她吧，让她先利用腹中龙胎争一争宠也无不可。”
秦太医道：“微臣遵旨。”
太后道：“你先下去吧。”
秦太医已是一身冷汗，缓缓起身，唯唯诺诺地退了出去。
淮秀道：“宁嫔有孕了？这可怎么好？”
太后道：“去叫祥贵妃傍晚来寿康宫吧。”
淮秀答应着也下去了。
太后用玳瑁镂雕祥云护甲一点点的将桌角的红漆抠了下来，一条毒计在脑海之中闪现，越发清晰起来。
傍晚，宁嫔有孕之事，六宫便尽皆知晓。
皇上亦是欣喜不已，晚膳后，撂下折子便去了毓庆宫陪伴宁嫔。
高成在毓庆宫门前高呼道：“万岁爷驾临毓庆宫！”
宁嫔连忙向外行来，迎接圣驾，见到皇上便马上行跪拜大礼。
皇上快走几步扶起了她，说道：“有孕在身，礼数能免则免了便。”
宁嫔粲然一笑，娇羞无限，说道：“谢皇上。”
皇上挽了她的手进入内殿。
落座之后，皇上道：“宁依，你入宫不久这就有孕了，朕心甚慰。”
宁嫔道：“全赖皇上福泽庇佑。”
皇上道：“今日午后太后请朕去了寿康宫，说既然你已怀有龙嗣，理应晋封。但是朕怕晋封太快引得六宫侧目，反而对你养胎不利。不过朕可以答应你，只要你此番平安生产，无论是皇子还是公主，朕都会下旨封你为妃。宫中有子嗣的嫔妃不多，生产之后晋封更加名正言顺。”
宁嫔道：“臣妾无异议，一切听凭皇上安排。”
皇上道：“听太医说你有孕仅仅一月有余，胎象未稳，这两个月一定要多加小心，千万不要伤了胎气。”
宁嫔道：“臣妾遵旨，只是臣妾也有一个小小的请求。”
皇上道：“你说。”
宁嫔道：“臣妾看皇上为琳贵人拟的封号极好，心生羡慕，若臣妾一索得男，便请皇上也赐臣妾一个封号吧。”
皇上道：“那有何难？朕早逝的两位皇后，一位难产而死，一位为朕生下皇长女，谁知天不假年，大公主福薄早夭；和妃所生的大阿哥竟然也让朕白发人送黑发人；静贵妃所生的二阿哥和三阿哥也没有保住；皇后和祥贵妃都是先生下两位公主才诞下皇子。若你真能一索得男，如此福气，朕可要封你为福妃了。”
宁嫔道：“皇上好生敷衍臣妾。”
皇上笑道：“哪里就敷衍了？”
宁嫔道：“皇上才华横溢，精通书墨，赐的封号一向格外雅致。福字却像是礼部拟来的。怕是哪位娘娘挑剩下的吧？”
皇上又笑道：“好，容朕思量着，怀胎十月还有好些日子呢。”
宁嫔道：“皇上答应臣妾了，莫要反悔。”
皇上道：“朕是天子，君无戏言，又岂会反悔？”
宁嫔道：“臣妾多谢皇上。”
此时，寿康宫中，祥贵妃跪在太后脚边。
祥贵妃道：“臣妾有罪，请太后责罚。”
太后道：“罢了，你又不能日日在旁边看着她一次不落的吃下去，哀家知道这件事不怪你。”
祥贵妃道：“臣妾本已派了唤云这个丫头去毓庆宫盯着，可谁知还是出了纰漏，臣妾回去一定重重责罚唤云。”
太后道：“宁嫔是世家出身，家里的规矩必然很多，她也带了陪嫁丫鬟入宫，唤云不见得可以贴身伺候她。再者说了，责罚？你责罚唤云？你生怕别人不知道唤云是你派过去的眼线吗？说话要先过过脑子！”
祥贵妃道：“臣妾知错了。”
太后道：“唤云既然已经送给了人家，便再也骂不得、打不得了，只能好好地哄着。若是一个不小心，她狗急跳墙，将你的谋划和盘托出，不但你要被皇上重责，还要连累哀家，皇上就连五阿哥也不会再让你亲自抚养，你要晓得利害！”
祥贵妃道：“臣妾知道了，臣妾回去之后悄悄让唤云到钟粹宫来一趟，不仅不惩治她，反而种种嘉奖，让她安心做好之后的事情。”
太后道：“这还差不多。”
祥贵妃道：“可是，太后，宁嫔此胎实在令人意外，请太后示下，臣妾接下来可要怎么办？”
太后道：“暂且按兵不动，静观其变，既然这龙胎注定要怀上，那哀家就让他在宁嫔肚子里多留几个月，几个月之后，却是有大用处。你回去通知唤云，这几个月好生看着宁嫔的胎，千万不能提前出什么差错。”
祥贵人道：“臣妾遵旨。只是太后，宁嫔上次已与温夫人结交，今后可要用上这条线？”
太后道：“当然，花了这么多心思，自然不是白费的，那条线哀家有大用处，正月命妇再入宫朝贺之时，你让宁嫔务必再次拉拢温夫人。”
祥贵人道：“臣妾遵旨。”
太后道：“好了，你回去吧，将事情向唤云交待清楚。”
祥贵妃道：“臣妾遵旨，臣妾告退。”
说罢悄悄退了出去。
祥贵妃走后，太后对淮秀道：“去告诉那两姐妹，皇后的药需要加一点剂量了。”
淮秀道：“加剂量？若是被齐楚发觉可不得了。”
太后道：“哀家顾不得那么多了，宁嫔这一胎虽然在哀家意料之外，但是既然上苍执意如此，哀家也只能顺水推舟了。加大剂量，一年为期。当年孝淑睿皇后身边的亲信发觉不了，哀家就再赌这一次。”
淮秀道：“奴婢知道了，奴婢这就去交待。”
天色已晚，殿内渐渐暗了下来。
掌灯的小宫女进了殿，将烛火点燃，却未曾看到方才暗影里太后寒光四射的双眸。