“夫人，小灶上还煨着药呢，我去给您端药。”白芨看了桃桓一眼，转过身低声对沈卿尘说了一声，然后迅速离开，房间内一时只剩下沈卿尘和桃桓二人。
“事情已经说完了，你可以回去了。”沈卿尘看了一眼桃桓，抬起脚步绕过桃桓就要进屋，却被桃桓一把拉住了胳膊。
“卿尘……”桃桓的声音低沉了下来，“过去种种，是我对不起你，你要打要罚都随你，只请你对我不要如此冷漠，好吗？”
“冷漠？”沈卿尘自嘲地轻笑了一声，她抬头看着桃桓，眼底犹如一片死水：“那侯爷告诉我，我应该以何种态度对您？”
“卿尘，你别这样，如今夭夭也回来了，我们一家已经团圆了，你给我一个重新来过的机会好不好？”
“侯爷严重了！我沈卿尘何德何能，能让您如此低三下四？”沈卿尘冷笑了一声，“时间不早了，您留在这里也不太方便，还是请回吧。”
说着，沈卿尘转过了身不再看桃桓，眼底却悄悄溢满了泪花。
“我让程蓉着手整理府上的账本了，这几日她会将整理好的账本送过来，知道你不喜这些俗事，本不想让这些俗事来烦你，但是为了夭夭，还是得辛苦你了，就当是带着夭夭学一学如何掌管中馈吧。”
桃桓对着沈卿尘的背影开口。
沈卿尘再次冷笑：“侯爷如此做，就不怕别人心生怨恨吗？你将中馈之权给我，难道不怕我将定远侯府的后院搅个底朝天吗？”
“定远侯府是你的，你才是府里唯一的女主人，想如何搅，便如何搅，没有人敢多嘴说个不字，天塌下来，有我顶着呢！”
桃桓的这句话语速很缓，声音也不大，却掷地有声，沈卿尘眼神微闪，却始终没有回头。
“时间不早了，你吃了药休息一会，阿峥来了我让他过来看你。”桃桓温声开口，深深地看了一眼沈卿尘的背影之后，他终于转身离开。
听到轻轻的关门声，沈卿尘猛地转身，她紧走了两步到了门前，将房门偷偷拉开了一道缝。
看着桃桓渐行渐远的背影，沈卿尘神色微动。
她抬起右手，轻轻地摸了摸自己的脸。
十五年了，曾经威风八面不可一世的定远侯，背影竟然如此萧索落寞……
十五年了，曾经温婉明媚，武功又登峰造极的江湖第一美人，也老了……
沈卿尘抬步，缓缓走到了妆台前，她在妆台边轻轻地坐下，鼓足了勇气抬头看向了镜子当中的自己。
颜色憔悴，面容枯槁，脸色暗淡无光……
她轻轻抬手抚了抚自己的眼角，眼尾处，竟然不知何时悄悄爬上了皱纹，还有她曾经最引以为傲的三千青丝，竟然不知何时夹杂了几根白发。
看着看着，沈卿尘忽然低低地笑了起来。
当白芨端着药碗进屋的时候，看到的就是沈卿尘怔怔发笑的模样。
“夫人？”白芨端着药碗的手抖了一抖。
她被沈卿尘的神情吓坏了，以为沈卿尘又犯病了，慌忙将药碗放下，然后飞快地跑到了沈卿尘身边。
“夫人？”白芨又小声地唤了一声，却见沈卿尘回头对她笑了笑，将白芨笑愣了。
“夫人？您没事吧？”白芨小心地问道，夫人的神情看起来倒也不像发病，可是脸上的笑……
“白芨，我是不是老了很多？”沈卿尘忽然对着镜中的白芨开口。
“夫人怎么会问出这么一个奇怪的问题？”白芨笑了笑，转身将药碗端了过来，“您先趁热将药喝了吧。”
“玉枫说我这药还要再喝多久了吗？”沈卿尘接过药碗，皱着眉头看着碗中黑漆漆的汤药说道。
“说了。”白芨从身上摸出一包蜜饯出来，“莫谷主说，这个方子的药您只需要再喝最后一次了，但是他又给您改了方子，大都以调理为主，估计要吃上很长一段时间了。”
沈卿尘轻叹了一口气，一口气将碗里的汤药喝完，又迅速捏了一颗蜜饯含进嘴里。
“夫人，床我已经铺好了，您上床躺一会吧，平日里这个时候，您都已经睡着好一会了。”白芨收好了药碗，又伸手替沈卿尘拢了拢后肩上的头发。
沈卿尘笑了笑，忽然抬手覆上了白芨的手背：“白芨，这些年，辛苦你了。”
“夫人，您这是说的什么话，这不都是应该的吗？”白芨笑着说道，感受到沈卿尘指尖的凉意，她慌忙走到衣架上取来一件披风给沈卿尘披上。
“我今天心情好，不想睡了，你替我梳妆吧。”沈卿尘紧了紧披风上的带子，在妆凳上坐直了身子。
听了沈卿尘的话，白芨先是一愣，继而喜笑颜开地点点头。
“好啊！夫人都十几年没好好梳妆打扮了呢，我这手艺都生疏了呢！”
“是啊！我都差点忘了，咱们白芨的手艺，当年可是江湖一绝呢！”沈卿尘笑着调侃道，她抬头看着镜子中的自己和白芨，轻叹了一声：“我们两个一起长大，你依稀还是年少时的模样，而我，却已经有了白发……”
“夫人，您若是不喜欢我这个样子，我就散了我这一身功力，陪着您一起老去。”白芨蹲在了沈卿尘面前，抬起头来认真地看着沈卿尘。
沈卿尘闻言板起了脸：“说什么浑话呢？能每天看着你，我心里还能自我安慰几句，觉得时光并没有老去，依稀还是当年你我二人在玉剑山庄玩乐时候的情景，你难道想让我看到一个跟我一样满脸皱纹的老太婆吗？”
白芨被沈卿尘认真的样子逗笑了：“夫人，您若是老太婆，那这世上也就没有美人了！”
“行了，别恭维我了！”沈卿尘抬手捏了捏白芨的脸：“帮我梳妆吧，今晚我的孩子们就都到齐了，我从来没有像今日这么高兴过！”
“好！”白芨笑着站了起来，伸手拿起了妆台上的木梳。
……
玉笙居西边的偏房内，桃夭夭正瘫在椅子上聆听洛冰的喋喋不休，好几次昏昏欲睡都被洛冰一个低吼给叫醒了。
“小姐，您到底有没有在认真听！”洛冰一屁股坐在了桃夭夭对面的椅子上，再次发出一声低吼。
桃夭夭被这声低吼吓了一跳，她一个激灵坐直了身子：“……听，听着呢！”
“听着呢？”洛冰哼哼了两声，“那您倒是说说，我刚才说的什么？”
“刚才？”桃夭夭打了个哈欠，“刚才你好像说到了太后。”
洛冰黑了黑脸：“小姐，您就只记住了太后吗？除了太后，其他人都没记住是吗？”
桃夭夭怯怯地点点头，委屈地开了口：“我也想记住啊，可是我困啊……”
“小姐！”洛冰恨铁不成钢地叹了一口气，“明日一早您就要跟侯爷进宫了，我只能陪您到宫门口，侯爷和桃大人就算对您照顾得再周到，他们毕竟也是男子，若是到了只能女眷进去的地方，他们是不可能陪着您的！”
“我爹说了只是家宴啊，吃顿饭而已，又没有外人，还能出什么事？”相比于洛冰的如临大敌，桃夭夭却不以为然，“太后还能吃了我不成？”
“太后虽然不会吃了你，但是其他人呢？”洛冰依旧忧心忡忡，“万一后宫的其他嫔妃求见，以后还能将人赶出去不成？尤其是薛相这次在黑风山上吃了这么大亏，你以为德妃真的会像表面上看起来那样无动于衷，像是什么事都没发生过吗？”
“也是哦！”桃夭夭后知后觉地点点头，忽然间就精神了起来，她伸手拉住洛冰的衣袖：“洛冰，你跟我说说薛相的事呗？你们都说薛嵩在黑风山上吃了大亏，这究竟是怎么一回事呢？我真的什么都不记得了！”
洛冰憋着笑：“是啊，您连咬了世子一口都不记得了，谁还能指望您记起黑风山上的事情？”
“洛——冰！——”桃夭夭又窘又恼，一把扯住洛冰的胳膊挠起了她的咯吱窝，洛冰被痒得一直往后躲，一边躲还一边大叫：“哈哈小姐赶紧停手，不然我可就还手了！”
“你还手啊！还手就是以下犯上，我就告到洛云锡那里去！”桃夭夭一边对洛冰穷追不舍一边气势汹汹地开口，话说了一半，忽然猛地一愣，她怎么下意识地扯到洛云锡身上去了？
这都回来好几日了，洛冰刚才曾经有意无意地跟她提起过，洛云锡似乎是受了些伤的，如今也不知道伤势如何了……
趁着桃夭夭发愣的功夫，洛冰终于从她的魔爪下逃了出来，看着桃夭夭紧锁的眉心，洛冰又笑着凑上前去：“怎么？想你那歪脖子树了？”
“是啊。”桃夭夭回神，看了洛冰一眼之后，她诚实地点了点头，“对啊，我就是想那棵歪脖子树了，怎么了？”
“额……”桃夭夭的大大方方反而让洛冰有些出乎意料，微愣之后，她忽然笑着开口：“小姐，您对世子，是不是……”
“是什么？”桃夭夭皱眉开口。
“还能是什么？”洛冰“咯咯”地笑了两声，“小姐我问您，您是不是看上世子了？”
“在回答你这个问题之前，我觉得我得跟洛云锡见上一面。”桃夭夭若有所思地点了点头，又重复了一句：“对，是得跟他见上一面！”
“小姐，您要去玄幽王府？”洛冰疑惑地问道。
“是啊，怎么了？”桃夭夭看了洛冰一眼。
“以定远侯府嫡小姐的身份去？”洛冰又问。
“要不然呢？你要我易容成小书童从我爹和我哥眼皮子底下翻墙出去？”桃夭夭一副看白痴的样子看着洛冰。
洛冰黑了黑脸：“小姐，我的意思是，您去玄幽王府，最好还是先跟侯爷和桃大人打个招呼。”
“为什么？”桃夭夭不解。
洛冰无奈地“呵呵”了两声：“小姐，这两日您是没出门，您知道京城中传您的事迹可是都快传到天上去了！我敢打赌，只要您一出门，您的马车旁边一定会被围得水泄不通，您可不要小看了那些小姐夫人嘴里的八卦，那可是一把无形的利刃呢！”
“我碍她们什么事了？是抢她们银子了还是烧她们家房子了？她们围我做什么？”桃夭夭还是没能明白洛冰的意思。
“我的小姐啊！”洛冰抚额，“定远侯是世袭罔替的爵位，您又是定远侯府唯一的一位嫡出小姐，咱们且不说您这身份的尊贵，只说您这认亲的过程，就够那些嘴碎的人说上三天三夜了！”
“然后呢？”桃夭夭皱了皱眉头，有点回过味儿来了，看来身份尊贵了也有身份尊贵的麻烦。
“还能有什么然后？”洛冰冷哼了一声，颇有些愤愤不平，“侯爷已经上奏了皇上，现在整个京城都已经知道定远侯府的嫡小姐来自西北边关一个名不见经传的小镇子，有些好事者，甚至连您在那镇子里的事情都打听出来了。”
“我当是什么呢？不就是我脑袋不灵光的事情吗？”桃夭夭反而松了一口气，“我都不在乎了，你这么气呼呼地做什么？来，给爷笑一个！”
桃夭夭一边笑，一边伸手捏了捏洛冰的脸。
洛冰将桃夭夭的手轻拍了下来，又说：“我这不是怕那些人会对您指指点点吗？还有……”
“还有什么？”桃夭夭看了洛冰一眼，潜意识里觉得洛冰似乎有事瞒着她。
“没，没有什么了。”洛冰笑着摇头，既然这件事已经让公子一人承担了下来，那她也没必要说出来让小姐知道了。
“小姐您不在乎就好，那我就接着跟您说太后的事情。”
“行，你继续说吧。”桃夭夭的困意已过，便坐直了身体听洛冰讲话。
洛冰清了清嗓子：“说到这太后，年轻时候也是一个传奇人物，您别看她现在老了，似乎弱不禁风，但她年轻时候，可是经常跟在先皇身边征战沙场的。
她是定远侯府出身，跟您的祖父是亲兄妹，从小一起培养的，武功和谋略都是不让须眉的，当然，现在她老了，想要颐养天年了，也鲜少再跟人提及当年的打打杀杀了，明日进宫，进若是见到她，可千万别被她那副风烛残年的模样给骗了。”
“风烛残年？”桃夭夭愣了，“洛冰，你说的太后，确定跟我见过的太后是同一个人吗？”
洛冰也愣了，“小姐，您见过太后？我怎么不知道？”
“见过啊！”桃夭夭点点头，“就是祭月节的时候，在积云山的行宫里，而且，我还……还……”
“还怎么样了？”洛冰问道。
桃夭夭尴尬地轻咳了两声，然后压低了声音凑到了洛冰的耳边：“当时吧，我看太后对洛云锡似乎很不待见的样子，说话也是盛气凌人的，便想着替洛云锡讨个公道。
正巧机缘巧合，太后夜里休息不好，难以入睡，太医又用了好些药都不见好，沈玉枫当时也在，就将我推了出去，让我给太后说个花茶方子，于是我便选了一个奇苦无比的竹叶茶。”
“你……噗——”洛冰被桃夭夭的话逗笑了，“小姐，您竟然敢戏耍当今太后，她可是您的姑祖母啊！”
“那当时我也不知道跟她还有亲戚啊，就想着这老太太怎么嘴巴怎么这么毒啊，想着帮洛云锡出口气而已，反正那竹叶茶又喝不出什么毛病来，再说了，她喝不喝的，还不一定呢。”
“小姐，那您现在知道了太后跟您的关系，您可千万不能再任性胡闹了！”洛冰郑重其事地对桃夭夭开口，又说：“虽然她贵为太后，但毕竟还是姓桃，这么些年对定远侯府也是一直照顾有加的，尤其是对三公子，那可是真心疼爱，比对那几个皇子都要好！”
“这个我信！”桃夭夭点了点头，她亲眼见过桃峥在太后跟前放肆的模样，太后非但没有怪罪，反而还一副乐在其中的样子，她眼底溺爱的神色，是骗不了人的。
“还有，太后重规矩，尤其讲究嫡庶之分，您别看他对大公子和三公子如此疼爱，但是对于二公子，却恨不得他消失了才好。”洛冰又说。
“是吗？这个我倒还真没听说。”桃夭夭思忖道。
“您看当今太子，不学无术，骄奢淫逸，要依着皇上，早就不知道被废了多少次了，可是没当最后关头，都是太后压了下来。”
洛冰又说，“因为太子再不成器，毕竟是嫡出，而二皇子誉王和三皇子靖王再努力，在太后跟前却不甚讨喜，所以，明日您进宫之后，一定要注意这些，千万不要说了什么不该说的话出来。”
“那这么说来，皇后跟太后的关系，应该还算不错了？”桃夭夭若有所思，“我倒是看那个德妃和娴妃更得皇上喜爱呢。”
“这个……后宫的事情，更隐秘的，我们也打探不出来了，我能告诉您的差不多也就这些了。”洛冰说。
“行，我都记住了，出不了什么岔子的，放心吧！”桃夭夭拍着胸脯跟洛冰保证。
洛冰将桃夭夭的手一把扯了下来，板着脸又说：“我差点忘了最重要的事情，就是您的仪态，您可千万不能像在葡萄镇还有玄幽王府那样大大咧咧的了，您要知道，您代表的不只是您自己，还有定远侯府，要不，咱们将那些宫廷礼仪再过一遍？”
“不要了吧？”桃夭夭瞬间垮了脸，“你让我练这些，还不如罚我去后院跑上二十圈！”
“不练也得练！”原则性问题上，洛冰没有丝毫让步，她神秘兮兮地笑着开口：“你若是好好练，表现好的话，我就找机会带你去玄幽王府。”
“真的？”桃夭夭来了兴致。
“我洛冰说话，那可是从来没有不算数的！”洛冰信誓旦旦地保证。
“那好，就再来一遍吧！”桃夭夭苦着一张脸答应了。
“那就先从三拜九叩开始吧。”洛冰说着站起了身，“一遍下来能勉强过关的话，咱们就不进行第二遍了，不然，您可能就得错过今晚的家宴了。”
“洛冰，你敢威胁我！”桃夭夭对着洛冰呲了呲牙，却不得不跟在洛冰的身后学着动作。
洛冰不知道从哪里摸出一根小藤条来，遇到桃夭夭做的不规范的地方就会抽上一抽，桃夭夭无奈，只得静下心来仔细学习，这一学，就学到了夜幕降临。
……
“唔——好累啊！”桃夭夭一左一右地甩开了鞋子，苦着脸一头栽倒在了床上，“这些劳什子礼仪，比我练上一套穿云剑都要累！”
“习惯了就好了。”洛冰弯腰将桃夭夭的鞋子摆放整齐，又叮嘱了一句：“明日进宫，是不能带任何武器的，破云针也不可以，不过，您可以带上那条血灵蛇。”
“你是说红菱吗？”桃夭夭一个挺身从床上坐了起来，顿时来了精神。
她低头打开那个不离身的荷包，将红菱从里面放了出来。
看着那条寸许长的淡红色小蛇缓缓顺着桃夭夭的身体爬出来，洛冰不由自主地悄悄往后退了一步。
“呦！想不到咱们天不怕地不怕的洛冰，竟然也怕蛇啊！”桃夭夭开口调侃，笑得贼兮兮。
“小姐，您这是血灵蛇，跟普通的蛇能一样吗！”洛冰小声开口，生怕惊着了正慵懒散步的红菱。
她小心地咽了咽口水，想要上前看个仔细，却又怕那小蛇咬到自己。
桃夭夭被洛冰纠结的样子逗笑了，她看了一眼洛冰，眼底忽然划过一丝狡黠。
“红菱，去，跟洛冰玩儿一会！”说话的同时，她忽然对着洛冰抬了抬胳膊。
“小姐，不要——”洛冰的一声惊呼还未喊完，就见一道红光闪过，红菱瞬间就从桃夭夭的胳膊上飞到了洛冰的肩膀上。
感受到右肩的那一分小小的重量，洛冰口中的惊呼是怎么也发不出来了。
“小姐，您赶紧将它弄走啊！”洛冰的身体僵硬，一动也不敢动，甚至连头都不敢扭一扭。