“你是说，”阿丁向我确认，“提供卵子和精子的大人？”
她直白的解释令我无语，毕竟在我的常识里，除此之外，父母还肩负养育的职责。但我还是向她点头，想先听她讲然后再补充疑问。我向来计较口舌的辛苦。
“父母并不重要，”阿丁这样说，“如果只是提供卵子和精子的话，除非是那种申请做家庭养育的，那种父母才有些意义。可是那种申请的资格，远比我上面提到过的所有最难的工作还要难上许多倍。因为除了养育孩子的知识，还需要有持续的爱和理智。你知道，那是很难的。”
我到底还是不懂，于是在接下来的引导中一点点询问，终于揭开这个时代所谓父母的面纱。
阿丁所谓父母，第一种，即仅提供卵子和精子的。这是这个时代每一位公民不可推卸的义务，自生殖成熟至完全衰败，每年两次，向政府缴纳生殖细胞。至于是否取用，如何配对，那就是政府的事了。他们会选出基因最匹配的卵子和精子，人工授精，试管培育，然后移植到我们刚才所见的人工子宫内，统一孵育。而后将所有未入选或已使用过的销毁。
“这是为了我们的信息安全。”阿丁说，“毕竟这个时代很多东西都跟基因挂钩，比如医疗、教育、工作甚至银行存款。如果被别有用心的人拿到，会很危险。”
我艰难地理解着这一概念，问她提供精子和卵子的人自此就和孩子无关了吗？他们不能知道谁是自己的孩子吗？
阿丁说当然不是，任何人想知道自己生殖细胞的下落都可以申请，但鉴于对孩子的保护，政府会先对你做程序复杂的审查，确认你不会对孩子和社会产生威胁才会告知。
“像我曾经就出于好奇申请过，但审查程序实在太多，而且不是一次做完，之后我犯懒，没有配合审查，所以就被视为自动放弃了。”她说。
我觉得这个规定不近人情，可阿丁却反问我：“你真的关心一个细胞的下落吗？你身体里每天死那么多细胞，你关心过吗？何况大部分人对孩子并不感冒，你的还是他的，有什么关系呢？”
“那难道不会造成混乱的……”
“男女关系？”
阿丁俏皮地抢走我的话，说这种荒唐的问题她以前也听过。可是在政府控制之外，根本不会有人自己生孩子，所以怎样都没关系。
我大受惊吓。
阿丁看够了我的表情，才又笑着解释，说：“不是的，大部分情况下，你的基因匹配器会将你的基因亲族排除掉，你们极少有可能坠入爱河。”
她把爱河这个词念得很重，有觉得滑稽因而故意调侃的意思，大概这是她从其他“过去的人”那里学来的，而且并不认同。很显然，在这样的时代，并不需要持久的爱，天荒地老的爱在这里是要受到嘲讽的。
我不再纠结暂时难以体会的概念，而继续问她：“那么另一种，所谓家庭养育的父母呢？”
“那种极少。”阿丁直接下结论。
然后她说，虽然任何人，无论男女，无论以个体还是组合的形式都可以向政府申请，在家养育一个或多个孩子。但是，一来资格很难，二来养育中要接受严格的考评，一旦失职就会终生剥夺资格，且视对被养育孩子造成的伤害接受相应的惩罚。
“总之，好处很少，风险很高。”阿丁总结道。
然后又对我道：“我不建议你尝试，实在想养什么的话，宠物是个不错的选择。”
我向她摇头，表示我对任何会动的生命都没有养育的欲望。然后想起她所谓每年两次的生殖细胞缴税，又很担心，便问她我是否也要入乡随俗。毕竟，这是每个公民不可推卸的义务。
“你不用。”阿丁爽朗道。
然后我得知，因为担心“过去的人”的基因混入会造成不可挽回的后果，所以自从第一位“过去的人”到来，我们都是被禁止生育的。所以相应的，也就被免除了这项义务。
我长舒一口气，觉得做出这个决定的人真是英明。
阿丁看到我的反应，说不明白为什么每个“过去的人”都对生殖细胞纳税如此排斥。我嘴巴动动，想向她解释隐私的概念，但想到这个时代基因应用的无孔不入，以及对自己口才的信心匮乏，最后还是作罢。看到阿丁失望的表情，我有些抱歉，暗暗寄希望于被她引导的下一个“过去的人”是个睿智且能言善辩的人，能向她解释清楚这其中的微妙。
“既然父母的功能弱化至此，那么孩子们，到底是怎么长大的呢？”
从阿丁的表情上，我知道自己终于问出最关键的问题。她带笑等我说完，才故作神秘地说，这个问题就涉及到我们参观的下一站了，然后便带我离开婴所。但还没等到下一站，她就迫不及待地向我吐露了这个问题的答案：“育师。”
育师，顾名思义，是同时担负养和育的人。阿丁说，这是一个统称，囊括自胎儿离开人工子宫后所有负责抚养和教育的人，甚至包括专门负责未成年人身心健康的医生。
“这些都是最难，同时薪水也最高的工作，我就是因为没有考上，才做的引导者。”说完阿丁还朝我一笑，好像怕我为她沮丧似的，补充道：“不过好在我很喜欢接触‘过去的人’。我觉得，了解你们在过去的生活，对我，是比丰厚薪水更令人愉悦的回报。”
“那么我也需要工作吗？”
毕竟一来就被馈赠了那样一所漂亮的房子，谁知道需要我拿什么来交换？我们那个时代的人都晓得天上不会掉馅饼这个道理。
但不同于我的阴暗，阿丁仍坦荡道：“暂时不用。毕竟你们这样的人并不多，政府还养得起。但之后如果你愿意，可能也会被要求承担一些向孩子们分享过去生活的工作。当然前提是你愿意。”
她一再强调，但我还是对自己未卜的命运悬心。因为之前接受测试时，我曾听一位严肃可怕的测试师说，在这里，自杀也是要申请的。
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